На следующий день Ли Цзылинь сообщил Ли Сюаньцзиню дату помолвки: через тринадцать дней — в тот день был благоприятный час для сватовства. Услышав это, Ли Сюаньцзинь невольно нахмурился. Вернувшись вечером во дворец, он спросил Цинъюя:
— Через сколько дней мастер Жуйюань вернётся в столицу?
Цинъюй ответил:
— Должно быть, ещё дней через три-пять.
«Три-пять дней?» — Ли Сюаньцзинь слегка перевёл дух.
Через четыре дня пришла весть: мастер Жуйюань уже вернулся в монастырь Баймасы. Ли Сюаньцзинь тайком отправился туда. Покинув монастырь, он будто почувствовал облегчение, но в то же время его сердце стало ещё тяжелее. В конце концов он приказал Цинъюю:
— Назначь ей встречу послезавтра.
Мастер Жуйюань уже всё уладил. Как бы то ни было, он обязан сообщить ей о своих планах.
Цинъюй знал, о ком идёт речь. Он прекрасно понимал, что между Его Высочеством и второй девушкой рода Ци идёт тайная переписка, и умел связаться с Ци Чань. В тот же день он написал восковой свечой дату и место встречи на листе бумаги и спрятал записку под цветочный горшок у окна её комнаты.
Ци Чань увидела письмо ранним утром следующего дня. Она поднесла чистый лист к пламени свечи — и на бумаге проступили надписи. Девушка долго смотрела на этот лист, а в назначенный день переоделась и заранее отправилась в чайную, чтобы занять отдельную комнату.
Она пришла первой, но на этот раз Ли Сюаньцзинь оказался ещё раньше: когда она толкнула дверь, внутри уже кто-то был.
Ли Сюаньцзинь стоял у окна. Чайная имела три этажа, и эта комната находилась на самом верхнем. Отсюда открывался широкий вид: сквозь приоткрытое окно ясно виднелось безоблачное голубое небо.
Заслышав скрип двери, мышцы Ли Сюаньцзиня напряглись. Затем он медленно обернулся.
Ци Чань сняла вуаль.
Их взгляды встретились, но Ци Чань первой отвела глаза. Положив белоснежную вуаль на стол, она бросила взгляд в сторону окна:
— Ваше Высочество, о чём вы хотели со мной поговорить сегодня?
Вспомнив цель встречи, Ли Сюаньцзинь отвёл взгляд от Ци Чань, закрыл окно и направился к круглому столу.
— Мастер Жуйюань уже вернулся.
Ци Чань подняла голову:
— Вернулся?
Ли Сюаньцзинь кивнул:
— Я уже договорился с ним.
Он подробно изложил ей свой план и в завершение сказал:
— Если всё пойдёт гладко, максимум через месяц-два отец отменит помолвку между тобой и Цзылином.
Ци Чань отодвинула стул и села. Услышав его слова, она устремила на него тёмный, задумчивый взгляд:
— Ваше Высочество, и я сегодня хотела сказать вам одну вещь.
— Что за дело?
Ци Чань взяла фарфоровую чашку, налила себе горячего чаю и лишь потом произнесла:
— Вам больше не стоит беспокоиться о моей помолвке. — Осенний ветер был холоден, и за дорогу её руки успели замёрзнуть. Она обхватила чашку ладонями и слегка потерла их. — Я подумала и решила, что выйти замуж за принца Ань — совсем неплохо.
Ли Сюаньцзинь опешил. Его пальцы сами собой сжались в кулаки.
— Что ты имеешь в виду?
Ци Чань чуть приподняла уголки губ и, улыбаясь, взглянула на него:
— Я хочу сказать, что решила выйти замуж за принца Ань. Помолвку отменять не буду.
— Нет, — резко возразил Ли Сюаньцзинь, даже не задумываясь.
— Почему нет? — удивлённо спросила Ци Чань.
Ли Сюаньцзинь понял, что слишком резко отреагировал. Он отвернулся и встал спиной к ней. Подумав немного, тихо сказал:
— Цзылинь от рождения слаб здоровьем. Он не сможет прожить с тобой до старости.
Он напоминал себе: даже если он сам отказывается от Ци Чань, он всё равно желает ей счастья, а Цзылинь явно не подходит для этого.
Ци Чань уставилась на пар, поднимающийся от чашки:
— Даже если человек здоров, это не гарантирует, что он проживёт со мной до старости.
Ли Сюаньцзинь нахмурился и повернулся к ней, глядя сверху вниз:
— Разве ты раньше не говорила, что не хочешь выходить замуж за Цзылина?
— Люди меняются, — Ци Чань по-прежнему держала чашку в руках и мягко улыбалась. — Теперь мне кажется, что Цзылинь — хороший человек.
Ли Сюаньцзинь сразу заметил перемену в обращении: раньше она никогда не называла его просто «Цзылинь», всегда — «Его Высочество принц Ань».
Ци Чань продолжала с лёгким воодушевлением:
— Став его женой, я стану принцессой-консортом. Всего несколько женщин в государстве будут иметь более высокое положение. У Цзылина есть только мать, других родственников нет. Тётушка всегда ко мне благоволила, так что после свадьбы мне не придётся волноваться о снохачестве или свекровях. Кроме того, Цзылинь любит меня и заботится о моих чувствах. Со мной ему не нужно притворяться — наоборот, он часто уступает мне и старается угодить.
Она лукаво прищурилась:
— Когда я сменила взгляд на вещи, оказалось, что он действительно хорош.
Сердце Ли Сюаньцзиня тяжело ухнуло. Он думал, что, если не сможет жениться на Ци Чань, то после расторжения помолвки она обязательно начнёт встречаться с другими юношами. Он полагал, что, возможно, не сумеет полностью забыть её, но со временем научится спокойно принимать эту мысль.
Но сейчас, слушая, как она рассказывает о будущей жизни с Ли Цзылинем, он почувствовал, будто внутри груди его терзает острый коготь, который безжалостно рвёт его изнутри.
Не успев ничего обдумать, он вырвал:
— Ачань…
Но Ци Чань перебила его:
— Пятый принц, наш план можно прекратить. — Она сделала глоток чая, взяла вуаль со стола и встала. — Через несколько дней Цзылинь приедет во владения рода Ци с помолвочными дарами, а я ещё не закончила шить ему обувь и кошель. Простите, Ваше Высочество, мне пора.
Она надела вуаль и направилась к двери.
— Ци Чань! — окликнул её Ли Сюаньцзинь.
Девушка обернулась. Её лицо скрывала белая вуаль, и он не мог разглядеть выражения её лица.
— Ты точно решила?
Ци Чань кивнула:
— Конечно.
Ли Сюаньцзинь замолчал и лишь пристально смотрел на неё тёмными глазами.
Ци Чань подождала немного, но, видя, что он больше ничего не говорит, тихо произнесла:
— Если у Вашего Высочества нет больше слов, я пойду.
Ли Сюаньцзинь пошевелил губами, но так и не смог вымолвить ни слова. Ци Чань решила, что ему нечего добавить, и пошла дальше. Её вышитые тёмно-синие туфли тихо стучали по полу, пока наконец не раздался отчётливый скрип открывающейся двери. Ли Сюаньцзинь машинально поднял руку, но так и не произнёс ни звука. Он лишь смотрел, как Ци Чань закрыла за собой дверь, и её силуэт исчез из его глаз. Ли Сюаньцзинь остался стоять на месте, затем опустил голову.
Именно в этот момент дверь внезапно распахнулась с такой силой, что Ли Сюаньцзинь нахмурился и обернулся:
— Кто…
Но недоговорённые слова застряли у него в горле: вернулась Ци Чань.
Она вошла и снова сняла вуаль. На этот раз Ли Сюаньцзинь заметил, что её лицо ледяное, а в уголках алых губ играла насмешка.
— Мне самой противно становится от себя, — сказала она холодно.
Ли Сюаньцзинь растерялся и молча смотрел на неё.
— Я уже почти замужем за другим, а ты даже не попытался меня остановить? — Ци Чань не дала ему ответить. — Не стану больше отнимать у Пятого принца ваше драгоценное время. Давайте действовать по вашему плану: пусть помолвка будет расторгнута. Заранее благодарю за хлопоты.
Услышав это, Ли Сюаньцзинь был искренне ошеломлён. Он сделал два шага к ней:
— Но ведь ты только что сказала…
— То, что я сказала, — всего лишь проверка, — перебила она, теперь уже спокойно. В её глазах мелькали боль, разочарование и самоирония, но вскоре всё это сменилось равнодушием. — Я хотела посмотреть, разозлишься ли ты, огорчишься ли… или хотя бы скажешь: «Не выходи замуж».
— Но, видимо, я слишком много себе позволяю, — прошептала она. Эти слова повисли в воздухе, эхом отдаваясь в ушах Ли Сюаньцзиня. Он хотел что-то сказать, но не смог.
Ци Чань заметила, как его губы дрогнули, и в её потускневших глазах на миг вспыхнула надежда. Но, видя, что он молчит, она снова собралась:
— Ваше Высочество, просто у меня недостаточно таланта, чтобы вы полюбили меня по-настоящему. Вам не стоит чувствовать вину: ведь вы помогаете мне с расторжением помолвки — это уже огромная услуга.
— Будьте уверены, я больше не стану вас преследовать. После разрыва помолвки среди стольких молодых и достойных юношей я обязательно найду себе того, кто мне понравится.
В этот миг Ли Сюаньцзиню показалось, что она действительно собирается отпустить всё. С самого начала сегодняшней встречи она ни разу не подошла к нему ближе.
Даже сейчас, разговаривая с ним, она держала дистанцию в три-четыре шага.
Она закончила говорить и снова направилась к двери.
Увидев, как её рука снова коснулась дверной ручки, Ли Сюаньцзинь быстро шагнул вперёд и вдруг произнёс:
— Ачань, сможешь ли ты подождать меня три года?
Как только эти слова сорвались с его губ, вся тревога и раздражение внутри него словно испарились. Он понял: он обязан думать и о ней тоже. И лишь проговорив это вслух, он почувствовал облегчение.
Через три года, если яд в его теле не будет полностью выведен и опасная обстановка вокруг не разрешится, он откажется от неё.
Но при мысли об этом слове «отказаться» в груди вновь вспыхнула острая боль. Он сжал губы, заставляя себя подавить это чувство.
Ци Чань замерла, рука всё ещё лежала на двери. Она медленно обернулась. Ли Сюаньцзинь стоял позади неё, пристально глядя на неё тёмными глазами.
Она снова посмотрела вперёд и потянула дверь, но в ту же секунду чья-то рука нажала на дверь сильнее, плотно захлопнув щель.
— Отпусти, — сказала Ци Чань, глядя на его ладонь, прижатую к двери.
Голос Ли Сюаньцзиня стал тише:
— Ачань…
— Ты хочешь, чтобы я ушла — я ухожу. Хочешь, чтобы я ждала — я жду. Ли Сюаньцзинь, кем ты меня считаешь? — не дав ему договорить, выпалила она одним духом.
Губы Ли Сюаньцзиня дрогнули.
Ци Чань снова попыталась открыть дверь, но его рука по-прежнему держала её намертво. Она была словно муравей, пытающийся сдвинуть дерево. Через полчашки чая, от напряжения её лицо покраснело, а дыхание стало прерывистым.
Ли Сюаньцзиню почему-то стало легче на душе.
— Ачань, ты не сможешь её открыть, — сказал он.
Ци Чань бросила на него сердитый взгляд.
— Ачань, подожди меня, хорошо? — голос Ли Сюаньцзиня стал мягче.
— Нет, — ответила она, не раздумывая.
Ли Сюаньцзинь слегка похмурел. Обычно его черты были изысканными и холодными, создавая ощущение отстранённости и безразличия. Но сейчас в его взгляде появилась опасная твёрдость.
Он ещё сильнее прижал ладонь к двери и темнее стал его взгляд:
— Ты же так сильно меня любишь. Неужели не можешь подождать три года?
Ци Чань фыркнула:
— Я и одного года ждать не хочу.
Взгляд Ли Сюаньцзиня стал ещё холоднее, но Ци Чань не испугалась. Она подняла голову и уставилась на него. Несмотря на свою хрупкость, в её глазах не было и тени страха. Они молча смотрели друг на друга, пока наконец Ци Чань не почувствовала, что шея затекла, и слегка повернула голову.
Заметив, что она снова смотрит на его руку на двери, Ли Сюаньцзинь ещё сильнее надавил, чтобы убедиться: она точно не сможет выйти.
Ци Чань махнула рукой и направилась к креслу с круглой спинкой посреди комнаты. Ли Сюаньцзинь помолчал немного и последовал за ней.
Глубоко вздохнув, он встал рядом с ней и тихо объяснил:
— Ачань, я боюсь, что рядом со мной тебе будет опасно. Я не смогу тебя защитить.
Ци Чань равнодушно протянула:
— О, благодарю Ваше Высочество за заботу. Вы очень добры. Когда я найду себе подходящего жениха, обязательно буду вам бесконечно благодарна.
Ли Сюаньцзинь снова глубоко вдохнул. Он понимал: она сейчас злится. Он пододвинул стул рядом с ней и сел. Ци Чань, увидев это, отвела взгляд в сторону. Он помолчал немного, затем протянул руку и взял её тонкие пальцы, лежавшие на столе.
Ци Чань слегка вздрогнула и попыталась вырваться, но чем сильнее она тянула руку, тем крепче он её держал. Его пальцы даже нежно провели по тыльной стороне её ладони.
Пальцы Ци Чань дрогнули. Она повернулась к нему и вдруг спросила:
— А если через три года вокруг тебя всё ещё будет неспокойно?
Ли Сюаньцзинь на миг замер, но этот вопрос он уже обдумал:
— Тогда ты… сможешь выйти замуж за другого.
Ци Чань презрительно фыркнула:
— Мне тогда будет двадцать лет — старая дева. За кого мне выходить? Стану мачехой или выберу никчёмного мужчину?
Она приподняла бровь, будто придумала отличное решение:
— Может, я подожду тебя год?
Год?
Ли Сюаньцзинь нахмурился. Год — слишком мало. Вероятность, что за это время он решит все проблемы, крайне мала. Он хотел отказать, но, пошевелив губами, вовремя сдержался. Через год Ачань будет всего восемнадцати — для выбора жениха это ещё не старость.
http://bllate.org/book/10688/959180
Готово:
