Ци Чань выбрала книгу в кабинете Ли Сюаньцзиня. Он преимущественно читал военные трактаты, но у него также хранились медицинские каноны. В руках у неё оказался «Трактат о причинах и симптомах болезней».
Когда он вошёл, Ци Чань небрежно положила том на мягкое ложе, встала и подошла к нему. Взяв его за рукав, она усадила его в кресло с круглой спинкой.
— Я знаю, что сегодня ты вернулся во дворец в дурном расположении духа, — сказала она, — поэтому специально осталась, чтобы тебя подождать.
С этими словами она налила чашку цветочного чая, охлаждающего жар и усмиряющего внутренний огонь, и поставила её рядом с ним.
Ли Сюаньцзинь смотрел на Ци Чань, так искренне заботившуюся о нём, слегка сжал губы и произнёс:
— Тебе следовало уйти раньше. Если кто-нибудь заметит, это плохо скажется на твоей репутации.
Улыбка на лице Ци Чань на мгновение застыла.
Ли Сюаньцзинь понимал, что Ци Чань волнуется за него, но их нынешние отношения, если станут достоянием общественности, нанесут урон её имени. Однако, заметив, как потемнело её лицо, он на миг замолчал, а затем сам заговорил:
— Отец-император повелел наследному принцу провести год под домашним арестом для размышлений о своих проступках.
Ци Чань выдвинула стул и села боком напротив Ли Сюаньцзиня, рассеянно отозвавшись:
— Ага.
— После выхода из императорского кабинета я сразу отправился во дворец Куньюй, — добавил он.
Ци Чань прекрасно понимала, что предыдущие слова Ли Сюаньцзиня были продиктованы заботой о ней. Но сердце её было полно тревоги за него, а вместо благодарности он лишь упрекнул её. Хотя она знала, что он по натуре сдержан и рассудителен, внутри у неё всё же возникло сложное чувство. Вспомнив события прошлой ночи, Ци Чань осознала: сейчас он точно не станет перед ней извиняться. Быстро справившись с эмоциями, она спросила с нарочито неуклюжей, но не скрывающей заботы интонацией:
— Что сказала государыня-императрица?
Услышав, что Ци Чань сама поддержала разговор, Ли Сюаньцзиню стало немного легче на душе. Ему действительно нравилось, когда она целиком и полностью сосредоточена на нём. Но жизнь устроена так, что нельзя руководствоваться одними лишь чувствами. Раз она задала вопрос, он кратко пересказал ей всё, что произошло во дворце Куньюй.
Закончив рассказ, Ли Сюаньцзинь замолчал: он ещё не решил, как ему теперь строить отношения с наследным принцем и императрицей.
Его брови были плотно сведены, и в опущенном взгляде он вдруг заметил движение её туфель из парчи. Не успел он поднять голову, как Ци Чань уже опустилась перед ним на корточки и вздохнула:
— Ваше высочество, вы слишком привязаны к чувствам.
— Государыня-императрица и наследный принц раньше относились ко мне очень хорошо, — ответил Ли Сюаньцзинь.
Ци Чань задумалась и сказала:
— Если вы всё ещё дорожите наследным принцем и государыней-императрицей, почему бы не попытаться найти способ, чтобы государыня поняла вас и восстановила материнскую связь?
Ли Сюаньцзинь удивлённо посмотрел на неё.
— Почему вы так смотрите? — спросила Ци Чань.
— Я думал, вы скажете, что матушка бессердечна и мне следует отказаться от неё, — признался он.
— Я совсем не такая, — усмехнулась Ци Чань, приподняв уголки алых губ. — Ачань — та, кто ради желаемого готова изо всех сил бороться.
Ли Сюаньцзинь вспомнил её поступки и понял: да, она именно такая. И в этот момент в его сердце зародилась уверенность — возможно, ему действительно стоит последовать её совету и активнее добиваться того, чего хочет.
На самом деле Ци Чань мечтала, чтобы Ли Сюаньцзинь поскорее порвал с наследным принцем и императрицей. Но пока они ничего не сделали против него, естественно, он всё ещё питает надежду. Раз так, пусть эта надежда станет ещё сильнее. Когда же государыня-императрица однажды причинит ему боль, он, хоть и будет страдать сильнее, но наконец поймёт: между ними уже нет пути назад, они стоят по разные стороны барьера.
Ци Чань взглянула на небо за окном и сказала:
— Ваше высочество, мне пора возвращаться.
Ли Сюаньцзинь встал вслед за ней:
— Я провожу вас.
Глаза Ци Чань на миг засияли, но тут же Ли Сюаньцзинь нахмурился:
— Я провожу вас до ворот резиденции сына императора.
— Я уже думала, вы отвезёте меня за город, — надула губы Ци Чань. Она договорилась встретиться с Синтань за городскими стенами.
— Сейчас это невозможно, — ответил он. Их отношения были тайной, и нельзя было вести себя чересчур открыто. Подумав об этом, после ухода Ци Чань Ли Сюаньцзинь спросил Цинъфэна:
— Есть ли вести от мастера Жуйюаня?
— Нет, — покачал головой Цинъфэн.
Брови Ли Сюаньцзиня слегка сдвинулись, и он приказал:
— Подготовьте коня.
— Куда отправляется ваше высочество?
— Во дворец наследного принца.
Ци Чань права: раз он всё ещё надеется на наследного принца и императрицу, ему действительно стоит проявить инициативу. Если наследный принц искренне раскается, исправит ошибки и научится правильно подбирать людей, братьям, возможно, удастся избежать вражды.
Когда Ли Сюаньцзинь прибыл во дворец наследного принца, тот показался ему необычайно тихим, даже подавленным.
Он нашёл наследного принца в его покоях.
С тех пор как разразился скандал с Ван Фэном, наследный принц находился под домашним арестом. За полмесяца он сильно похудел, и от этого его черты стали резче, взгляд — мрачнее. Увидев Ли Сюаньцзиня, он горько усмехнулся.
Наследный принц, конечно, знал, что расследование вёл именно Ли Сюаньцзинь, и час назад узнал итоги расследования и своё наказание.
Он понимал, что в деле Ван Фэна был неправ: не следовало прикрывать его. Но что ему оставалось делать? Его доверенный советник совершил такое чудовищное предательство! Старший брат, князь Жуй, и четвёртый брат, князь Кан, давно точили зуб на его положение. Если бы они ухватились за этот повод, ему пришлось бы несладко. Он уже решил скрыть дело и потом тихо избавиться от Ван Фэна, но князь Жуй раскрыл всё.
Император поручил расследование именно Сюаньцзиню, а не людям из лагеря Жуя или Кана, и наследный принц сначала даже обрадовался: ведь все в столице знали, что пятый сын — его человек. Отец, видимо, хотел помочь ему замять скандал. Кто бы мог подумать, что Сюаньцзинь окажется таким «непреклонно честным»!
— Старший брат, насчёт дела Ван Фэна… — начал Ли Сюаньцзинь.
Наследный принц поднял руку, прерывая его:
— Я знаю, у тебя свои принципы. В этом деле я действительно ошибся, не следовало из личной выгоды совершать поступок, разочаровавший весь чиновный корпус.
Ли Сюаньцзинь пристально смотрел на наследного принца. Тот говорил, не глядя ему в глаза, и в душе Ли Сюаньцзиня потемнело.
— Старший брат, я по-прежнему считаю тебя своим старшим братом и никогда не стремился отнять у тебя что-либо, — сказал он прямо в глаза наследному принцу, словно не боясь его взгляда.
Наследный принц на миг замолчал, затем хлопнул его по плечу:
— Из всех принцев только тебя я могу считать своим младшим братом.
Ли Сюаньцзинь был умён: несмотря на эти слова, он уловил в выражении лица наследного принца лёгкое недовольство — направленное именно на него.
Покинув дворец наследного принца через полчаса, Ли Сюаньцзинь размышлял об отношении наследного принца и императрицы. В последующие две недели он последовал совету Ци Чань и старался наладить с ними отношения.
Правда, поскольку наследный принц находился под домашним арестом, часто навещать его было неудобно. Зато Ли Сюаньцзинь стал чаще ходить во дворец Куньюй, проявляя всё больше заботы к императрице, и та, казалось, была этим довольна.
Однажды вечером, вернувшись из дворца в резиденцию сына императора, Ли Сюаньцзинь едва переступил порог, как вдруг ощутил резкую боль в голове. Цинъфэн быстро подхватил его.
Через несколько минут боль немного утихла. Ли Сюаньцзинь сел в кресло с круглой спинкой, нахмурившись:
— Позови Цай Линя.
В его теле оставался остаточный яд, но тот вызывал лишь дискомфорт в груди, никогда — головную боль. Появление нового симптома заставило его опасаться усиления отравления.
Вскоре Цай Линь прибыл во двор Ли Фэн. Ощупав пульс, он побледнел.
Ли Сюаньцзинь почувствовал тяжесть в груди:
— Говори прямо.
Цай Линь ещё раз проверил пульс и нахмурился:
— В последние дни ты употреблял что-нибудь необычное?
Ли Сюаньцзинь недоуменно посмотрел на него.
Цай Линь убрал руку:
— Тебя отравили.
— Отравили? — воскликнул Цинъюй, опередив Ли Сюаньцзиня.
Цай Линь кивнул:
— Да, и это особый яд. Если принимать его четыре-пять месяцев подряд, разум постепенно начнёт терять контроль, человек станет вспыльчивым и раздражительным. Но обычный врач не сможет определить отравление — сочтёт, что характер изменился.
— А сейчас можно вылечить? — спросил Цинъфэн.
— Конечно, — ответил Цай Линь. — Это хронический яд, и ты отравлен всего несколько дней. Обычно его невозможно обнаружить так быстро, но у тебя в теле остался прежний яд, и их сочетание вызвало симптомы. Достаточно двух сеансов иглоукалывания — и всё пройдёт.
Цинъфэн и Цинъюй перевели дух. Тогда Цай Линь спросил Ли Сюаньцзиня:
— Этот яд попадает через рот. Вспомни, что ты ел в последнее время?
После дела наследного принца император назначил Ли Сюаньцзиня в Министерство финансов. Помимо приёмов пищи в резиденции, он ел только там.
— Яд не обязательно давать каждый день, но раз в два-три дня обязательно подсыпать. Сейчас я сделаю тебе иглоукалывание, а ты внимательно следи за тем, что ешь. Как только почувствуешь усиление симптомов, мы сможем определить источник отравления. После процедуры токсин полностью исчезнет из твоего тела, и даже небольшое увеличение дозы не навредит здоровью.
Цай Линь ещё не закончил фразу, как Цинъюй уже проверил всю еду в резиденции — всё было в порядке. С этого момента Ли Сюаньцзинь больше никуда не ел, кроме дома. Пища из Министерства финансов пять дней подряд не вызывала подозрений.
Но однажды он отправился во дворец Куньюй навестить императрицу, и та оставила его на обед. Вечером, проверяя пульс, Цай Линь спросил:
— Сегодня симптомы усилились?
Ли Сюаньцзинь убрал руку и опустил голову:
— Да.
Цай Линь кивнул.
Ли Сюаньцзинь закрыл глаза. Он знал, что разногласия с наследным принцем и императрицей трудно преодолеть, но он ещё даже не отказался от помолвки с Сунь Хэлань, а императрица уже не может ждать — решила отравить его.
Вот к чему привели его усилия по примирению. Сердце Ли Сюаньцзиня стало ледяным.
После процедуры иглоукалывания Ли Сюаньцзинь надел одежду и сел. В этот момент вошёл Цинъюй:
— Ваше высочество, вторая госпожа Ци просит встретиться послезавтра.
Руки Ли Сюаньцзиня на мгновение замерли на поясе. Он пытался наладить отношения с императрицей — и дал ей больше возможностей для отравления. А если он решит бороться за будущее с Ци Чань, гарантирован ли хороший исход? При этой мысли он потеребил переносицу:
— У меня послезавтра дела.
Мысли Ли Сюаньцзиня неслись одна за другой. У него было четыре старших брата. Первый и четвёртый — родные братья, и с ними он всегда был в ссоре. Те убийцы на горе Юйшань, скорее всего, тоже были их рук делом. Первый брат умнее наследного принца, но жесток и безжалостен: если он взойдёт на престол, империи Дачжоу грозят смуты. А четвёртый принц глуп и неспособен к управлению. Что до третьего брата — тот с детства болен и совершенно равнодушен к политике.
Его младшие братья, шестой и седьмой, ещё дети — им всего по десять лет. Так что, подсчитав всё, Ли Сюаньцзинь вдруг осознал: он, пожалуй, и есть самый серьёзный соперник наследного принца в борьбе за трон.
Он долго стоял в спальне, но сна не было. Тогда он отправился в кабинет и машинально взял книгу. Только раскрыв том, он понял, что это историческая хроника предыдущей династии. Он уже читал её, но теперь его взгляд упал на описание борьбы за наследие при императоре Сюаньдэ: из семи принцев трое погибли. После восшествия нового императора нескольких наследников погибших принцев казнили, а их жён и дочерей, хоть и не убили, заточили под домашний арест на всю жизнь. Ли Сюаньцзинь невольно замер: борьба за престол всегда затрагивает не только судьбу одного человека.
Когда на дворе начало светать, Цинъюй позвал его снаружи. Только тогда Ли Сюаньцзинь оторвал взгляд от страницы, переоделся и отправился на утреннюю аудиенцию.
Едва закончив аудиенцию, он узнал новость: сегодня утром супруга князя Жуя потеряла ребёнка — мальчика, уже сформировавшегося.
Князь Жуй не был развратником, его гарем был скромен. Говорили, что выкидыш случился из-за падения, но у князя Жуя не было сыновей, и он особенно дорожил этим ребёнком. Супруга князя Жуя была осторожной и внимательной — как она могла так легко поскользнуться? Ли Сюаньцзинь тайно послал людей расследовать дело. Выяснилось, что на следующий день после выкидыша служанка в её покоях внезапно умерла. По данным князя Жуя, эта служанка, возможно, имела связи с людьми императрицы.
Но служанка мертва, доказательств нет. Даже если обратиться к императору, императрица всё отрицает. Без улик обвинения князя Жуя лишь навредят ему самому.
Ли Сюаньцзинь знал, что под прекрасной внешностью императрицы скрывается железная воля. Но в императорском дворце без хитростей не обойтись, и в борьбе за трон либо ты убиваешь, либо тебя убивают — он не считал это чем-то предосудительным. Однако теперь он сам стал целью императрицы. А если она способна на такое, не посягнёт ли она на его жену и детей?
И не только императрица. Наследный принц, князь Жуй, князь Кан и все их сторонники тоже захотят вырвать у него клыки и плоть.
И, вероятно, уже начали.
Ли Сюаньцзинь долго сидел в комнате. Он думал: даже если ему удастся победить, он не может гарантировать себе пять лет жизни. А если проиграет — точно не сможет защитить жену и детей.
Он просидел в своей комнате всю ночь.
На следующий день, выходя из дома, он приказал Цинъюю:
— Передай ей: послезавтра встречаемся в павильоне Цзянсинь.
http://bllate.org/book/10688/959178
Готово:
