— А вдруг со мной что-нибудь случится? Я ведь одна.
— Цинъюй распорядится, чтобы тебя отвезли домой незаметно, — ответил Ли Сюаньцзинь.
Сказав это, он спокойно позавтракал и ушёл. Ци Чань же на этот раз почувствовала необычную тревогу: его реакция совершенно не соответствовала её ожиданиям.
В тот день Ли Сюаньцзинь вернулся ещё до захода солнца. Ци Чань долго стояла в галерее, глядя на дверь его кабинета, а затем подошла и постучала.
Изнутри раздался голос:
— Кто там?
— Это я.
Голос Ли Сюаньцзиня не изменился ни на йоту:
— Входи.
Ци Чань открыла дверь. Ли Сюаньцзинь сидел за письменным столом и пристально смотрел на развёрнутую перед ним карту местности, погружённый в свои мысли.
Она замерла у порога и долго смотрела на него, прежде чем подойти ближе и тихо произнести рядом с ним:
— Ваше Высочество… вы собираетесь сделать вид, будто прошлой ночи не было?
Ли Сюаньцзинь медленно поднял голову и пристально посмотрел ей в глаза:
— Прошлой ночью я был неправ, госпожа Ци. Простите.
— И всё? — Ци Чань тоже не отводила взгляда.
— Ты тоже виновата, — сказал Ли Сюаньцзинь.
Едва он это произнёс, Ци Чань сразу поняла, к чему он клонит. И действительно, вслед за этим он добавил:
— Давай считать, что ничего не произошло. — Он сделал паузу и уточнил: — Не волнуйся, твоя репутация не пострадает.
Но именно этого Ци Чань и не хотела слышать. Она помолчала, а потом вдруг улыбнулась:
— Мужчина полностью меня разглядел и потрогал, а теперь ты хочешь, чтобы я сделала вид, будто ничего не случилось?
Рука Ли Сюаньцзиня дрогнула — он чуть не смахнул со стола белый фарфоровый чайник. Ему показалось, что она преувеличивает: он вовсе не «потрогал» её целиком. Но, встретившись с её ясным, гневным взглядом, он лишь сжал кулаки и повторил:
— Ты тоже виновата.
После короткой паузы он добавил:
— В ближайший месяц подобного больше не повторится.
«Месяц?»
Услышав эти слова, Ци Чань окончательно поняла, что задумал Ли Сюаньцзинь: он всё ещё намерен разорвать с ней все связи по истечении трёхмесячного срока. Это объясняло и то, почему прошлой ночью, когда всё уже началось, он вдруг сбежал. От этой мысли её сердце сжалось ещё сильнее.
Прошлой ночью она явственно ощутила его возбуждение — особенно ту твёрдость, которая больно упиралась в неё. Иногда ей казалось, что он вовсе не безразличен к ней. Если бы ему было всё равно, он бы просто отказался от их трёхмесячного соглашения или, как с Ло Жу, приказал бы выставить её за дверь.
Это значило, что она для него всё-таки не совсем ничто.
Но даже если так — он явно не готов ради неё на всё. Теперь Ци Чань по-настоящему испугалась: через месяц всё, скорее всего, пойдёт не так, как она надеялась.
Раздражённая, она развернулась и вышла.
Ли Сюаньцзинь услышал удаляющиеся шаги. Его взгляд, устремлённый на карту, скользнул к двери — он увидел лишь исчезающий за углом жёлтый силуэт.
Он опустил голову, стараясь запомнить очертания гор, но сколько бы ни смотрел, ни один ориентир так и не отложился в памяти.
Сев в кресло с круглой спинкой, он закрыл глаза. Прошло около четверти часа, когда шаги снова послышались — на этот раз приближающиеся. Ли Сюаньцзинь открыл глаза и увидел, что Ци Чань вошла с красным лакированным подносом. Он удивился.
Ци Чань улыбалась, словно между ними и не было недавнего конфликта:
— Я велела поварихе сварить сегодня днём утку с женьшенем. Вашему Высочеству стоит подкрепиться.
Она поставила на стол маленькую белую фарфоровую чашку.
Не дав ему ответить, она серьёзно добавила:
— Вы уже рассердили меня. Не откажете мне в такой мелочи?
Ли Сюаньцзинь посмотрел на чашку — оттуда поднимался тонкий аромат. Затем он бросил взгляд на Ци Чань, помолчал и наконец произнёс:
— Благодарю.
— Хотела приготовить сама, но мои кулинарные таланты оставляют желать лучшего, так что поручила поварихе. Попробуйте, — мягко сказала Ци Чань.
Ли Сюаньцзинь несколько раз внимательно посмотрел на неё, взял чашку и сделал пару глотков:
— Очень вкусно.
Ци Чань радостно улыбнулась.
Но, глядя на эту улыбку, Ли Сюаньцзиню вновь стало не по себе.
На следующий день Ци Чань, как обычно, провожала Ли Сюаньцзиня из резиденции принца. Перед уходом она с мольбой посмотрела на него и тихо спросила:
— У Вашего Высочества сегодня нет времени, но может быть, послезавтра сможете подняться на гору? Послезавтра годовщина смерти моей матери.
— Эти дни очень загружены, — ответил Ли Сюаньцзинь.
Свет в её глазах померк.
Ли Сюаньцзинь ничего больше не сказал и ушёл из двора Ли Фэн.
Днём Ци Чань под охраной людей Цинъюя благополучно добралась до монастыря Баймасы. Синтань, увидев, что её госпожа вернулась цела и невредима, тут же забормотала несколько раз «Амитабха».
Ци Чань передала Синтань сутры за упокой души своей матери, которые переписывала в дни отсутствия Ли Сюаньцзиня, и велела положить их перед алтарём.
— Госпожа, как прошли эти дни? — спросила Синтань, закрыв за ними дверь.
Ци Чань открыла окно. До неё долетел далёкий звук монастырских колоколов. Она обхватила себя за плечи и потерла руки:
— Не очень.
Синтань внимательно посмотрела на свою госпожу. Та была редкой красоты и обладала выдающимся умом. По логике, активная и решительная девушка не должна была сталкиваться с трудностями. Но Синтань знала: некоторые мужчины не поддаются даже красоте и уму.
Поразмыслив, она сказала:
— Госпожа, если вы так не хотите выходить за князя Ань, может, выбрать кого-нибудь другого?
Ци Чань улыбнулась:
— Глупышка.
Синтань не поняла. Тогда Ци Чань решила объяснить.
Её помолвка с князем Ань — указ императора. Если бы она случайно вступила в интимную связь с каким-нибудь знатным юношей, император, возможно, и отменил бы брак с князем Ань. Но мог и разгневаться за нарушение указа, за непочтение к воле государя — и тогда пострадали бы обе семьи. Император в годах и всё меньше терпит неповиновения.
Но с Ли Сюаньцзинем всё иначе. Император — мудрый правитель, мечтающий о тысячелетнем процветании Дайаня. Он не допустит, чтобы власть досталась слабому и бездарному наследнику. Ли Сюаньцзинь — самый способный из принцев: в нём сочетаются милосердие и решительность. Император высоко его ценит. Если между ними что-то произойдёт, государь, конечно, разгневается. Но если Ли Сюаньцзинь настаивает на браке и берёт на себя ответственность, а за дело вступится императрица-вдова, император, хоть и неохотно, согласится — ведь это его любимый сын.
С чужим же юношей всё было бы иначе: осмелиться связаться с будущей невестой императорского племянника — это риск для всей семьи.
Она, конечно, беспринципна, но у неё есть предел. Да и вообще: раз уж выходить замуж, почему бы не выбрать самого достойного, того, кто принесёт наибольшую выгоду?
— Так что нам теперь делать? — спросила Синтань.
Ци Чань ущипнула её за щёку:
— Дойдём до моста — найдём дорогу.
И вот они добрались до конца трёхмесячного срока.
Вернувшись из монастыря в Дом Маркиза Вэй, Ци Чань стала тайно встречаться с Ли Сюаньцзинем раз в четыре-пять дней. Он каждый раз приходил, но только и всего — никакого прогресса.
В последний день срока они договорились встретиться в чайхане «Байли» на улице Цифэн.
Ци Чань пришла за полчаса до назначенного времени. Она велела Синтань ждать в соседней комнате, а сама зажгла благовония в своём кабинете. Из курильницы поднялся лёгкий фиолетовый дымок. Ци Чань глубоко вдохнула — аромат был едва уловим.
Вскоре подали новый весенний чай «Юйцянь», охлаждённый льдом. Ци Чань долго смотрела на белый чайник с чёрными цветами, затем сняла крышку и высыпала в него содержимое пакетика из рукава.
Через четверть часа в кабинет вошёл Ли Сюаньцзинь.
Ци Чань обернулась. На нём, как всегда, был чёрный облегающий костюм с тремя полосками облаков на рукавах и воротнике — без единого украшения.
Она сидела в кресле и лично налила ему чай:
— Посиди со мной немного.
Ли Сюаньцзинь сел в кресло рядом. Ци Чань молчала, и он тоже не говорил, лишь быстро выпил весь поданный чай.
В кабинете стояла долгая тишина, пока наконец Ли Сюаньцзинь не нарушил её:
— Госпожа Ци… сегодня последний день трёхмесячного срока.
Ци Чань всё ещё смотрела на чайник, но при этих словах её взгляд переместился на лицо Ли Сюаньцзиня:
— И что дальше?
— После сегодняшнего дня ты должна сдержать слово и больше не преследовать меня, — сказал он, избегая её взгляда.
Ци Чань долго молчала, а потом тихо ответила:
— Так быстро прошли три месяца...
Ли Сюаньцзинь встал:
— Я ухожу.
— Не мог бы ты… ещё немного посидеть со мной? Всего чуть-чуть, — донёсся до него её голос.
Он помолчал и тихо ответил:
— Хорошо.
Он снова сел напротив неё.
За стенами чайхани шумела толпа, но в кабинете царила тишина. Ли Сюаньцзинь опустил глаза. Внезапно он почувствовал слабость во всём теле, но одновременно внизу живота вспыхнула жгучая горячка.
Его лицо изменилось — он попытался встать.
Но в этот момент Ци Чань подошла и надавила ему на плечи, усадив обратно.
— Ты… — её сила была куда меньше его, но сейчас он не мог вырваться из-под её рук.
Ли Сюаньцзинь бросил взгляд на чашку:
— Этот чай…
— Да, я подмешала в чай «мягчающий порошок», а в благовония — афродизиак, — сказала Ци Чань, подходя ближе. Её пальцы, белые как нефрит, нежно коснулись его щеки. — Сама немного под действием аромата… щёки горят.
— Что ты задумала? — Ли Сюаньцзинь попытался оттолкнуть её, но, приблизившись, лишь почувствовал, как пламя внутри разгорается сильнее, и тело само тянулось к ней.
Ци Чань подошла ещё ближе и начала распускать его пояс:
— Ваше Высочество… разве вы до сих пор не поняли?
Пояс упал на пол. Она просунула руку под его одежду.
Ли Сюаньцзинь из последних сил схватил её за запястье и с трудом выдавил:
— Отпусти.
Ци Чань улыбнулась и второй рукой начала снимать с него верхнюю одежду:
— Через четверть часа сюда придут молодой господин из дома маркиза Чанъюаня с друзьями. Очень скоро император узнает о нашей связи.
Его одежду было трудно снять полностью, поэтому Ци Чань расстегнула лишь наполовину, а затем переместила руку ниже. Ли Сюаньцзинь резко вдохнул:
— Я доложу императору, что всё произошло без моего согласия, что это ты…
— Тогда скажи, — перебила она. Всё, что можно было расстегнуть, уже было расстегнуто. Ци Чань встала перед ним и начала распускать свою юбку. — За это меня, скорее всего, казнят.
Она села ему на колени. Ли Сюаньцзинь резко открыл глаза: её халатное платье всё ещё было на ней, но нижнее бельё уже лежало на полу.
— Ци Чань! — вырвалось у него.
— Мм? — Она подняла голову и поцеловала его в шею.
Жилы на лбу Ли Сюаньцзиня напряглись, кулаки сжались:
— Твои действия вызывают у меня отвращение.
Ци Чань на мгновение замерла, но тут же беззаботно улыбнулась:
— Поняла.
Она потянулась, чтобы поцеловать его в губы, но он резко отвернулся. Поцелуй не состоялся.
Она застыла на месте. Он почувствовал, как на шею упала тёплая капля. Весь его организм напрягся. С трудом повернув голову, он увидел её глаза, полные слёз.
Заметив его взгляд, она опустила голову и впилась зубами ему в плечо — так сильно, что кровь проступила на коже. Ли Сюаньцзинь вскрикнул от боли и запрокинул голову. Спустя некоторое время Ци Чань отпустила его. Её губы были окрашены его кровью — алые, соблазнительные, почти демонические.
Она провела рукой по его лицу, встала с его колен и начала одеваться. Сначала надела нижнее бельё, затем аккуратно поправила его одежду и завязала пояс. В этот момент слёзы в её глазах исчезли:
— Действие лекарства скоро пройдёт, Ваше Высочество.
Она посмотрела на него и сказала:
— Я ухожу.
Ци Чань развернулась и вышла.
http://bllate.org/book/10688/959170
Готово:
