Ли Сюаньцзинь окликнул:
— Ци эрниан.
Ци Чань улыбнулась. Дождавшись, пока он войдёт, она закрыла за ним дверь и сняла фиолетовую вуаль, прикрывавшую нижнюю часть лица. В тот самый миг, когда ткань соскользнула, Ли Сюаньцзинь невольно замер: у внешнего уголка её левого глаза была наклеена полураспустившаяся цветочная метка в форме китайской розы нежно-фиолетового оттенка. На фоне белоснежной щеки эта капля чистейшей чувственности выглядела особенно соблазнительно.
Аккуратно сложив вуаль, Ци Чань подошла к квадратному столику, на котором стояли несколько кувшинов с вином, и опустилась на стул. Взяв изумрудный кувшин, она налила себе и гостю. Лёгкая ткань рукава сползла с её белоснежного запястья, обнажив тонкую, изящную руку:
— У вас ещё дела впереди, поэтому я заказала самый лёгкий напиток — фруктовое вино из сливы. Попробуйте, ваше высочество.
Ли Сюаньцзинь сел рядом и бросил на неё взгляд:
— Почему ты сегодня пришла?
Едва эти слова прозвучали, рука Ци Чань, державшая кувшин, на миг застыла.
Через мгновение она поставила перед ним янтарный бокал.
— Если бы я не пришла, вас бы уже увела какая-нибудь другая женщина, — сказала она, подперев подбородок рукой и улыбаясь, но в её взгляде впервые промелькнула холодинка.
Рука Ли Сюаньцзиня, потянувшегося за бокалом, слегка напряглась.
Ци Чань продолжила, всё так же улыбаясь:
— Это ведь принцесса Ло Жу?
Ли Сюаньцзинь поднёс бокал к губам, сделал маленький глоток и тихо ответил:
— Да. И что с того?
Ци Чань смотрела на него, едва заметно улыбаясь. Сегодня она была прекрасна — зрелая, воздушная, чувственная красота. Но сейчас её аура не была мягкой: даже когда она опиралась на ладонь и в глазах играла улыбка, казалось, будто под этой улыбкой скрывается хрупкость и недовольство.
Ли Сюаньцзинь помолчал немного и глухо произнёс:
— Ци эрниан, я хоть и дал тебе три месяца, но это не значит, что не могу общаться с другими девушками.
Ци Чань и так понимала, что от него сегодня не услышишь ничего приятного, но он осмелился сказать именно это! Ей больше не хотелось притворяться даже лживой улыбкой.
— Мне пора выходить замуж, — сказал Ли Сюаньцзинь, опустив глаза. — Нужно выбрать себе жену.
— Жену? — Ци Чань вдруг снова улыбнулась. Она встала, и у Ли Сюаньцзиня мгновенно возникло дурное предчувствие. Он тоже вскочил, но лучше бы остался на месте: в следующий миг Ци Чань обвила руками его шею и потянула обратно на стул. Теперь она почти полностью сидела у него на коленях.
До его прихода она, видимо, уже выпила — из её дыхания пахло вином. Её алые губы едва коснулись его подбородка, и голос зазвучал чуть ли не умоляюще:
— А разве я не могу стать твоей женой?
— Ци Чань! — резко окликнул он.
— Мм? — тихо отозвалась она и поправила положение, устраиваясь поудобнее у него на коленях.
Ступни Ли Сюаньцзиня напряглись до предела. В этот вечер всё было иначе, чем в ночь праздника Цинъюань, когда он обнимал Ци Чань: тогда она была похожа на милую девочку, которая ласково капризничает, вызывая лишь жалость, но без всяких соблазнов.
Сегодня же каждый её выдох был пропит странной, неуловимой томностью. Щёки её слегка порозовели — то ли от вина, то ли от чего-то другого.
Ли Сюаньцзинь схватил её за руку, чтобы снять с колен, но в этот момент в глазах Ци Чань заблестели слёзы. Не те, что были в ту ночь от боли, а такие — полные печали, будто она всеми силами пыталась скрыть свою боль.
— Ци Чань… — вздохнул он.
Едва он произнёс это, крупная слеза скатилась по её щеке и упала прямо на его одежду с тихим «плеск».
— Ваше высочество, я очень тебя люблю… Очень-очень… Почему ты не можешь полюбить меня хоть немного? — с горечью прошептала она. Затем отпустила его и вытерла слёзы. Ли Сюаньцзинь пошевелил губами, собираясь что-то сказать, но в следующий миг почувствовал прохладное прикосновение на своей щеке.
Он замер, пытаясь отстраниться, но влага уже стекала по его лицу или капала на одежду.
— Не надо… — начал он, но не договорил: её губы переместились с его щеки на его рот. Поцелуй был удивительно нежным, словно лёгкое прикосновение перышка. Ли Сюаньцзинь застыл. Спустя некоторое время она отстранилась, бережно взяв его лицо в ладони, и тихо спросила:
— Ваше высочество, разве ты всё ещё не любишь меня?
Её глаза были затуманены, наполнены влагой, такой прекрасной и хрупкой, что сердце невольно сжималось от жалости.
Ли Сюаньцзинь смотрел на неё, его тонкие губы дрогнули, но в этот самый момент за дверью послышался знакомый голос:
— В какую комнату он зашёл? Я его друг.
Ли Сюаньцзинь сразу узнал этот голос:
— Это Ло Жу.
Ци Чань обернулась к двери. Ли Сюаньцзинь быстро снял её со своих колен — хотя сам того не заметил, он сделал это гораздо осторожнее обычного, чтобы не причинить ей боль.
— Это та комната? — голос Ло Жу становился всё ближе.
Ли Сюаньцзинь решительно сказал Ци Чань:
— Спрячься.
Ци Чань понимала, что их отношения пока нельзя раскрывать, но оглядевшись, спросила:
— Куда?
Ли Сюаньцзинь быстро подвёл её к шкафу у южного окна и открыл дверцу, давая понять, чтобы она залезала внутрь. В этот момент за дверью раздался голос Ло Жу:
— По твоему выражению лица — точно эта. — Послышался стук в дверь. — Пятый господин!
Ци Чань поспешно нырнула в шкаф. Ли Сюаньцзинь начал закрывать дверцу, но вдруг она снова высунула голову:
— Помада, — сказала она, указывая на свои губы.
В суматохе Ли Сюаньцзинь заметил, что её губы стали бледнее, чем вначале. Его лицо мгновенно вспыхнуло. Он провёл пальцем по своим губам и действительно стёр ярко-алый след.
Тем временем дверь уже начали открывать. Голова Ци Чань тут же исчезла внутрь, а Ли Сюаньцзинь захлопнул дверцу шкафа и быстро вытер губы.
Ло Жу вошла и увидела у южного окна знакомую фигуру в чёрном. Подойдя ближе, она весело сказала:
— Пятый принц, это точно вы.
Ли Сюаньцзинь глубоко вдохнул, сжал кулаки и холодно спросил:
— Как ты сюда попала?
Ло Жу улыбнулась:
— Услышала, что пятый принц встречается с друзьями, решила познакомиться. — Её взгляд скользнул по комнате, но кроме двух бокалов на столе никого не было. Она нахмурилась и стала оглядываться. — Пятый принц, а где же ваши друзья?
Ли Сюаньцзинь не ответил. Его лицо стало ещё холоднее:
— Принцесса Ло Жу, прошу вас выйти.
Ло Жу удивилась. С детства Ли Сюаньцзинь был суров и замкнут, но всегда вежлив и терпим. Так грубо он с ней ещё никогда не разговаривал.
— Пятый принц? — растерянно переспросила она.
— Принцесса Ло Жу, прошу вас выйти, — повторил он.
Семья Ло Жу правила на юго-западных границах империи, и там её окружали всеобщим вниманием. Вернувшись в столицу, она привыкла к лести и почтению. Поэтому такие слова задели её самолюбие, и гнев вспыхнул в ней:
— А если я не выйду?
Глаза Ли Сюаньцзиня потемнели:
— Если ты не выйдешь, я применю силу.
— Применишь силу? — Ло Жу широко раскрыла глаза. — Ты хочешь применить силу ко мне?
Ли Сюаньцзинь не любил применять силу к женщинам, но её настойчивость вывела его из себя. Он коротко извинился, зажал её под мышкой и быстро вынес из комнаты.
Ло Жу пришла в себя и принялась бить его кулаками, вырываясь и kicking ногами:
— Ли Сюаньцзинь, отпусти меня немедленно!
Он поставил её на землю только за пределами заведения.
Служанки тут же окружили Ло Жу, поправляя её растрёпанную одежду. Та дрожащей рукой указала на Ли Сюаньцзиня:
— Ли Сюаньцзинь! Ты прячешь там кого-то непристойного?! Вот почему так спешишь выгнать меня! — Её глаза покраснели от слёз. — Неужели там твоя любовница?!
Ли Сюаньцзинь даже бровью не повёл:
— Будь там кто-то или нет — какое тебе до этого дело?
Ло Жу онемела. Сердце её болезненно сжалось от обиды.
Сжав зубы, она резко развернулась и ушла, а служанки поспешили за ней. Ли Сюаньцзинь проследил, как она скрылась за углом, и вернулся в комнату. Закрыв за собой дверь, он сказал шкафу:
— Она ушла.
Почти сразу дверца шкафа распахнулась. Шкаф был совсем маленький — Ци Чань удалось влезть туда лишь благодаря своей гибкости, но даже так внутри было тесно. Когда Ли Сюаньцзинь плотно закрыл дверцу, ей стало трудно дышать. Теперь же, выскочив наружу, её лицо было ярко-красным, будто она намазала помаду прямо на щёки.
Она не могла даже встать, лишь часто дышала, прижимая руку к груди, и её грудь вздымалась от каждого вдоха.
Ли Сюаньцзинь встал перед ней и после паузы тихо спросил:
— Тебе плохо?
Ци Чань сделала ещё один глубокий вдох и протянула ему руку.
Её пальцы были словно белоснежные побеги лука — нежные, гладкие, с розовыми, блестящими ногтями. Ли Сюаньцзинь колебался мгновение, затем взял её за руку и помог встать. Но едва он попытался отпустить её, как Ци Чань крепко сжала его ладонь.
Её рука была мягкой, как самый нежный тофу. Ли Сюаньцзинь хмуро опустил взгляд:
— Отпусти.
Ци Чань всё ещё дышала прерывисто, но улыбалась и покачала головой:
— Не отпущу. — Она сжала его руку ещё крепче и, не дав ему заговорить, приподнялась на цыпочки, чтобы её янтарные глаза оказались на уровне его чёрных. — Ваше высочество, я ведь особенная для вас, правда?
— Даже когда я вам мешаю, вы не вышвыриваете меня на улицу. А сегодня вы сами вынесли Ло Жу. — В её голосе звенела радость.
Ли Сюаньцзинь на миг замер, потом нахмурился ещё сильнее и холодно произнёс:
— Ты слишком много думаешь. Просто ты гораздо хрупче Ло Жу…
Он не договорил — Ци Чань перебила его, смеясь:
— Ваше высочество, вы знаете, что у вас уши покраснели?
Ли Сюаньцзинь машинально дотронулся до ушей.
Но едва его пальцы коснулись кожи, Ци Чань потянулась и поцеловала его в подбородок. Он опустил взгляд: она почти прижималась к нему, и в её глазах плясали искорки смеха. Затем она обеими руками ущипнула его за щёки, и её голос стал таким сладким, будто облитым мёдом:
— Ваше высочество, почему вы так умеете заставлять Ачань вами влюбляться?
Ли Сюаньцзинь не выдержал и снял её руки со своего лица:
— Ци Чань.
— Мм? — отозвалась она тихо и покорно.
Ли Сюаньцзинь холодно сказал:
— Я ухожу.
И сделал шаг к двери, но Ци Чань тут же перегородила ему путь, глядя с мольбой в глазах:
— Ваше высочество, останьтесь ещё ненадолго.
Ли Сюаньцзинь промолчал и попытался обойти её.
Ци Чань снова встала перед ним, и когда он уже тянулся к дверной ручке, она прижалась спиной к двери:
— Ваше высочество, пожалуйста, ещё немного… Хотя бы две четверти часа… Ну, пусть будет одна четверть… Одна чашка чая…
— Ваше высочество… — тихо прошептала она, схватившись за край его одежды.
Ли Сюаньцзинь закрыл глаза, а когда открыл, в них снова была лишь чёрная пустота:
— Ци эрниан.
— Мм? — улыбнулась она в ответ.
Ли Сюаньцзинь смотрел на её улыбающееся лицо и сказал:
— На самом деле ты ничем не отличаешься от других женщин.
— Как это «ничем»? Разве я не красивее их? Разве я не нравлюсь тебе больше?
Едва она произнесла это, дыхание Ли Сюаньцзиня участилось. По телу пробежала странная, незнакомая дрожь. Он решительно схватил её за руку и оттащил от двери. Ци Чань легко поддалась — его сила была велика, — но даже отстранённая, она всё так же улыбалась, и из её всего существа исходила искренняя радость.
Ли Сюаньцзинь сжал медную ручку двери и повысил голос:
— Ци эрниан, не строй из себя важную.
Он бросил на неё ледяной взгляд и без колебаний распахнул дверь, решительно покинув комнату.
http://bllate.org/book/10688/959164
Готово:
