Добравшись до реки Юйбо, Ци Чань купила два речных фонарика и взяла ещё лист красной бумаги. Ли Сюаньцзинь, по правде говоря, не слишком верил в подобные суеверия, но раз уж пришёл — написал своё желание, положил его в фонарик и вместе с Ци Чань отправился к берегу, чтобы пустить их по течению.
Согласно преданию, фонарики, спущенные на воду реки Юйбо, унесутся к самой Богине Реки. Те, чьи сердца искренни, получат её благословение, и заветное желание, записанное на бумажном цветке, исполнится.
Поэтому поверхность реки уже была усыпана сотнями мерцающих огоньков, и фонарики Ци Чань и Ли Сюаньцзиня, едва коснувшись воды, словно две звезды, влились в это сияющее небесное море.
— Ваше Высочество, а что вы написали? — улыбаясь, спросила Ци Чань, стоя у самой кромки воды.
Ли Сюаньцзинь помолчал немного и тихо ответил:
— «Пусть страна процветает, а народ живёт в покое».
Он действительно написал именно эти четыре иероглифа.
Ци Чань не ожидала такой откровенности:
— Ваше Высочество, зачем же вы сразу сказали? Ведь если произнести вслух, желание не сбудется!
— А разве ты не сама спросила? — возразил он.
Ци Чань опустила голову и пробормотала себе под нос пару слов.
Слух у Ли Сюаньцзиня был отменный — хоть голос её и был очень тихим, он всё равно расслышал большую часть. Его лицо слегка потемнело:
— Что ты там сказала?
— Ничего такого, — тут же притихла Ци Чань и, сменив тему, весело спросила: — Ваше Высочество, хотите узнать, какое желание загадала я?
— Разве ты не говорила, что вслух произносить нельзя?
Ци Чань вздохнула с лёгкой грустью:
— Но моё желание не в силах исполнить даже Богиня Реки… Только вы можете это сделать.
Ли Сюаньцзинь тут же догадался, о чём пойдёт речь. Не успел он сказать, что не хочет знать, как Ци Чань уже посмотрела на него и заговорила.
— Я написала: «Ли Сюаньцзинь, я хочу выйти за тебя замуж».
Речной ветерок развевал её лиловое шёлковое платье и чёрные, как шёлк, волосы. Она стояла спиной к ветру, и одна прядь упрямых волосков, унесённая порывом, коснулась его груди кончиком. Затем ветер стих, и прядь медленно опустилась обратно, упав на талию Ци Чань.
Ли Сюаньцзинь отвёл взгляд, избегая её глаз.
Ци Чань на миг погрустнела, но тут же собралась:
— Мне немного есть хочется. Пойдёмте что-нибудь купить?
В такой праздничный день, как Цинъюань, конечно же, не обходилось без всевозможных сладостей и пирожных. Ци Чань, прогуливаясь, то и дело покупала разные лакомства для себя и Ли Сюаньцзиня.
Среди них особенно красиво выглядело розовое печенье — хрустящее снаружи, с тонким цветочным ароматом. Однако, попробовав кусочек, Ци Чань решила, что оно невкусное, и отложила в сторону.
Ли Сюаньцзинь, прошагав весь этот путь, тоже начал чувствовать голод. Раз Ци Чань не ест, он взял розовое печенье и откусил. На вкус оно оказалось вполне приятным — сладким, но не приторным, хрустящим снаружи и мягким внутри.
— Это невкусно, — тут же сказала Ци Чань, заметив, что он ест. — Лучше возьмите вот это.
Она протянула ему свой любимый пирожок с начинкой из цветков сливы.
Ли Сюаньцзинь не взял пирожок:
— Мне кажется, розовое печенье вполне вкусное.
Ци Чань посмотрела на него, потом снова на печенье в его руке и нахмурилась:
— Вы точно не обманываете?
— Да ради чего мне обманывать тебя из-за нескольких пирожков?
Ци Чань внимательно заглянула в его чёрные, как ночь, глаза, затем подошла ближе, взяла из бумажного пакета ещё одно печенье и осторожно откусила.
На вкус оно было таким же — пресноватым и вялым, совсем невкусным.
Ци Чань быстро проглотила кусочек и удивлённо спросила:
— Странно...
— Что странного?
Её глаза заблестели, будто в них отражались тысячи речных фонариков:
— Только что мне казалось, что это печенье невкусное, но как только вы сказали, что оно хорошее — я вдруг тоже почувствовала, будто оно вкусное! Разве это не странно?
Ли Сюаньцзинь отвернулся:
— Возможно, тот кусок, который ты взяла сначала, просто испортился.
С этими словами он первым двинулся дальше. Ци Чань улыбнулась и поспешила за ним. В этот момент по улице прошествовал самый зрелищный номер праздника — танец Дракона и Рыбы, привлекший огромную толпу. От неожиданного толчка Ци Чань потеряла равновесие, её маска с грохотом упала на землю, а сама она начала падать вперёд.
Ли Сюаньцзинь, заметив это краем глаза, инстинктивно подхватил её за талию.
Ци Чань на миг замерла в его объятиях, а затем, глядя ему в глаза, игриво моргнула.
Осознав, что сделал, Ли Сюаньцзинь тут же отпустил её. Ци Чань выпрямилась, поправила растрёпанные волосы, спадавшие на плечи и грудь, и нагнулась, чтобы поднять маску.
Здесь и без того было многолюдно, а когда мимо прошёл танец Дракона и Рыбы, толпа стала ещё плотнее. Едва её пальцы коснулись маски, кто-то снова сильно толкнул её.
Ци Чань прищурилась, добавила немного усилия вперёд и резко упала на ладони, одновременно почувствовав острый укол боли в левой лодыжке.
— Что случилось? — Ли Сюаньцзинь встал рядом, защищая её от толпы.
Ци Чань попыталась пошевелить ногой, но боль тут же вонзилась в неё, как и предвещала:
— Кажется, я подвернула ногу.
Ли Сюаньцзинь некоторое время молча смотрел на неё, потом нахмурился и помог подняться.
Танец Дракона и Рыбы уже миновал их, немного освободив пространство вокруг.
— Впереди есть лечебница. Пойдём, осмотрят. Сможешь идти сама?
Ци Чань побледнела и покачала головой:
— Нет.
Ли Сюаньцзинь помолчал, затем обнял её за талию, дав опереться на него.
Но едва Ци Чань сделала шаг, как лицо её стало мертвенно-бледным, и она вскрикнула от боли:
— Левая нога совсем не двигается! — жалобно сказала она, и в её глазах заблестели слёзы.
Ли Сюаньцзинь прищурился и с недоверием посмотрел на её лодыжку.
Ци Чань тихо проговорила:
— Я не лгу. Если не верите — можете сами заглянуть под юбку и проверить.
От этих слов на лбу Ли Сюаньцзиня дрогнула жилка. Он хотел отстраниться, но Ци Чань уже покрылась холодным потом, да и ладони у неё были стёрты в кровь — раны выглядели вполне настоящими.
— Совсем не можешь двигать?
Ци Чань прижала его руку, лежавшую у неё на талии, и чуть-чуть, на полпальца, передвинулась вперёд:
— Похоже, вот так можно… А дальше — уже нет.
Лечебница находилась не на этой улице, а на следующей. Если идти с такой скоростью, добираться придётся целый час.
Ли Сюаньцзинь опустил на неё взгляд:
— Ты точно не врешь?
— Если я лгу, пусть меня никогда не отдадут вам в жёны! — с обидой воскликнула она.
Ли Сюаньцзинь немного помолчал, потом плотно сжал губы, передал ей фонарик, который держал в руке. Ци Чань послушно взяла его. Затем он одной рукой подхватил её под колени, другой — за спину и без лишних слов поднял на руки.
— Я отнесу тебя в лечебницу, — сказал он, глядя вперёд.
Ци Чань, хоть и ожидала, что в итоге он её поднимет, всё равно почувствовала сложные эмоции, когда это произошло. Но, несмотря на внутреннюю тревогу, ей было очень приятно: шаги Ли Сюаньцзиня были уверенные и ровные, он нес её, словно перо, даже дыхание не сбилось.
Она запрокинула голову и снизу вверх разглядывала его подбородок — гладкий, но сейчас напряжённо сжатый. Она даже представить могла, какое выражение лица у него сейчас.
Ци Чань улыбнулась и мягко прижалась щекой к его плечу.
Ли Сюаньцзинь, конечно, носил на руках женщин — много раз. В годы службы на границе, когда северные варвары вторгались на земли Дааня, он часто спасал раненых женщин и детей, перенося их в безопасное место.
Но, казалось, он никогда раньше не держал в руках женщину. Её тело было мягким, как вода, от неё исходил лёгкий аромат магнолии, и сквозь тонкую ткань одежды он ощущал нежность её кожи.
Он глубоко вдохнул, напоминая себе: Ци Чань — всего лишь одна из тех женщин и детей, которым он помогает.
Она… ничем не отличается от других.
Но в этот момент девушка доверчиво прижалась головой к его плечу, её тело полностью устроилось у него на руках, её дыхание касалось его челюсти и шеи, вызывая лёгкое покалывание.
— Ци Чань, — лицо Ли Сюаньцзиня изменилось.
Ци Чань, однако, была счастлива. Она тихо отозвалась, потом крепче обвила руками его спину:
— Ваше Высочество, мне кажется, будто я во сне.
— Мне даже снилось, что вы так меня обнимали, — прошептала она, словно боясь, что этот прекрасный сон внезапно оборвётся.
Ли Сюаньцзинь ускорил шаг и больше не произнёс ни слова.
Ци Чань, заметив это, приподняла уголки губ. Она не сводила с него глаз, пока он не донёс её до лечебницы.
Молодой ученик велел Ли Сюаньцзиню посадить Ци Чань на стул. Подошёл старый лекарь с белой бородой:
— Что случилось?
Ци Чань указала на левую лодыжку:
— Подвернула ногу.
Между врачом и пациентом нет различий по полу, но поскольку в лечебнице была женщина-ученица, лекарь попросил её снять обувь и носки, чтобы осмотреть ногу. Лодыжка действительно немного распухла и покраснела. Осмотрев, врач встал и сказал:
— Костей не задето. Нужно просто намазать мазью.
Он достал лекарство и передал ученице.
Девушка-ученица опустилась перед Ци Чань и открыла баночку:
— Госпожа, эту мазь нужно хорошо втереть, чтобы она подействовала. Будет немного больно.
Ци Чань кивнула, показывая, что поняла, и не боится боли. Но как только ученица начала втирать мазь, Ци Чань тут же наполнила глаза слезами:
— Больно! — жалобно протянула она, надеясь, что Ли Сюаньцзинь её утешит.
Ли Сюаньцзинь отвёл взгляд и холодно бросил:
— Терпи.
Ци Чань ещё не успела придумать ответ, как ученица, недовольная его тоном, сердито посмотрела на него:
— Господин, как вы можете так обращаться со своей женой?
Ли Сюаньцзинь на миг опешил, но тут же нахмурился, собираясь объяснить:
— Она не моя…
Не договорив и половины, он был перебит Ци Чань, которая мягко сказала ученице:
— Мой муж обычно очень добр ко мне. Просто сегодня я сама виновата — слишком увлеклась праздником и ушиблась, поэтому он и сердится.
Ли Сюаньцзинь: «...»
Он сердито уставился на Ци Чань.
Та в ответ мило улыбнулась ему.
Ученица, услышав, как Ци Чань защищает мужа, с досадой покачала головой:
— Госпожа, вы слишком мягкосердечны! Вот ваш господин и не ценит вас.
— Нет-нет, мой муж всегда меня балует. Сегодня же, в праздник Цинъюань, он специально вывел меня на улицу посмотреть на фонарики.
Ли Сюаньцзинь потёр ухо, мрачно отошёл в сторону. Он понимал: характер Ци Чань не позволит ему ничего объяснить. Раз уж так — лучше делать вид, что ничего не слышал.
Процедура была болезненной, но после неё лодыжка сразу почувствовала облегчение. Ци Чань смогла осторожно пошевелить ногой. Было ещё рано, поэтому Ли Сюаньцзинь велел ей посидеть в лечебнице четверть часа, и лишь когда она смогла самостоятельно встать, повёл её обратно.
С травмой дальше гулять не стоило. Помогая ей подняться, он сразу сказал:
— Пойдём к экипажу. Как только они вернутся, сразу отправимся во дворец.
Ци Чань держалась за его запястье и тихо ответила:
— Хорошо.
От лечебницы до места стоянки кареты было довольно далеко. Хотя Ци Чань и могла идти сама, шагала она медленно.
— Ваше Высочество, не хотите ли отнести меня обратно? — спросила она.
Шаги Ли Сюаньцзиня замедлились.
Ци Чань продолжила:
— Посмотрите, вы уже держите меня за талию — это ведь тоже довольно близкий контакт.
Спина Ли Сюаньцзиня напряглась. Его высокая фигура окутывала её, будто отделяя от шумной толпы:
— Ци Чань…
В её глазах плясали искорки смеха:
— Ладно-ладно, не надо так серьёзно. Не хотите — не несите.
Она сделала несколько шагов, потом подняла белоснежный подбородок и, глядя на его профиль, улыбнулась:
— Так тоже неплохо. Медленно идём, и я могу провести с вами побольше времени.
Сказав это, будто внезапно осенившаяся, она положила пальцы на его предплечье:
— Ваше Высочество, может, вы тоже хотите подольше быть со мной, поэтому и не несёте?
Ли Сюаньцзинь: «...»
Он знал, что спорить с Ци Чань бесполезно, и молча отказался от дальнейших разговоров на эту тему.
Но чем больше он молчал, тем смелее становилась Ци Чань:
— Ваше Высочество, я угадала? Вы правда так думаете?
— Замолчи, — холодно бросил он.
Ци Чань чуть не рассмеялась:
— Ваше Высочество, вы разозлились оттого, что я угадала?
Ли Сюаньцзинь глубоко вдохнул и решил вообще не отвечать. В этот момент сзади раздался сбитый с толку голос:
— Сестра?
Оба обернулись. Ли Сюаньцзинь всё ещё носил маску, а Ци Чань — нет, но Ци Ин и Мин Хуэй узнали их по одежде.
Наконец найдя Ци Чань в толпе, Мин Хуэй подбежала к ней:
— Ачань, куда ты только что делась? Мы тебя повсюду искали!
Ци Ин же уставилась на руку Ли Сюаньцзиня, обхватившую талию Ци Чань. Она на миг замерла, потом подошла ближе:
— Сестра, вы что…?
Ци Чань горько усмехнулась:
— Я подвернула ногу.
http://bllate.org/book/10688/959162
Готово:
