Прошло три дня, и наконец прибыли люди из Императорской резиденции и уездного управления. В горах собралось уже несколько сотен человек — они почти перевернули гору Юйшань вверх дном, но Ли Сюаньцзиня так и не нашли. Цинъфэн тоже тревожился.
— У Его Высочества небесная покровительница, — сказал он. — На полях сражений, где мечи и стрелы не щадят никого, он не раз чудом оставался жив. Наверняка и сейчас всё обойдётся без беды.
Едва он это произнёс, как Ци Чань, словно убеждая саму себя, тихо кивнула:
— Да… конечно.
И тут же, будто получив новую силу, перестала плакать, быстро откусила большой кусок лепёшки и встала, чтобы идти дальше.
Цинъфэн последовал за ней, но в этот самый миг раздался слабый хруст — будто кость ударилась о камень. Он резко обернулся: Ци Чань, прижимая колено, упала на землю.
— Госпожа Ци, вы в порядке? — обеспокоенно спросил он.
Лицо девушки исказилось от боли, но она тут же оперлась на камень и поднялась:
— Со мной всё хорошо. Пойдём скорее!
Она взяла палку вместо посоха и решительно двинулась вперёд. Пройдя ещё около ли, наконец увидели впереди отдыхающих стражников. Ци Чань обрадовалась и сразу направилась к центру лагеря. Не успела она дойти до самого середины и разглядеть Ли Сюаньцзиня, как синяя фигура стремительно бросилась ей навстречу:
— Ачань?
Это была Мин Хуэй. Увидев измождённый вид подруги, она замерла в изумлении.
— Как пятое высочество? — с тревогой спросила Ци Чань, вытягивая шею, чтобы заглянуть в центр.
— Пятый брат в порядке, только левая рука ранена. Врач как раз перевязывает ему рану, — ответила Мин Хуэй.
Услышав это, Ци Чань словно бы выдохнула — напряжение покинуло её наполовину. Она сделала ещё несколько шагов вперёд. На поляне стояло четыре палатки. Ци Чань вопросительно взглянула на Мин Хуэй, та указала на ту, что слева впереди. Ци Чань кивнула и сразу вошла внутрь.
Ли Сюаньцзинь получил ранение в левое плечо. Врач уже закончил перевязку и вышел, а он только надевал одежду, когда услышал шорох входящего полога. Подняв глаза, он увидел вошедшую девушку — и на мгновение опешил.
Он никогда не видел Ци Чань такой.
Раньше она носила изящное фиолетовое халатное платье с узкими рукавами и подчёркнутой талией, но теперь оно было покрыто грязью и пылью. Лицо тоже запачкано — на щеках и носу прилипла земля, а в растрёпанной причёске торчали даже сухие травинки. Она выглядела жалко, даже уродливо.
— Пятое высочество, — прохрипела она хриплым, осипшим голосом, почти неслышно, просто глядя на него.
— Госпожа Ци, — чуть сжав губы, ответил Ли Сюаньцзинь.
Услышав его голос, она замерла. Подошла ближе, и в её миндалевидных глазах сначала отразился он целиком, а потом в них заблестели слёзы. Она шевельнула губами, будто хотела что-то сказать, но ресницы задрожали — и она внезапно без сил рухнула назад.
— Ци Чань! — Ли Сюаньцзинь инстинктивно протянул руку и подхватил её.
Его пальцы случайно коснулись её испачканной тыльной стороны ладони — и он вздрогнул: кожа была страшно горячей. Он взглянул на её шею — и там тоже заметил нездоровый румянец.
— Позовите врача! — нахмурился он.
На самом деле Ци Чань не потеряла сознание — просто решила, что это лучший момент. Ведь теперь, увидев возлюбленного, можно наконец позволить себе расслабиться. Но усталость была настоящей: её тело не отличалось крепостью, и то, что она продержалась три дня, — лишь благодаря железной воле. Поэтому, едва Ли Сюаньцзинь произнёс «позовите врача», она тут же провалилась в глубокий сон.
Очнулась она уже в Императорской резиденции. Медленно открыв глаза, увидела Синтань, сидевшую у её постели.
Она слегка пошевелилась, и служанка, услышав шорох, обернулась. Увидев, что госпожа проснулась, лицо Синтань озарилось радостью:
— Госпожа, вы наконец очнулись!
Ци Чань не ответила на это, а сразу спросила, глядя в дверь:
— Пятого высочество нашли?
Синтань вздохнула. После всего, что пережила её госпожа в бессознательном состоянии, она никак не могла понять, какие чары на неё наложил пятый принц.
— Нашли.
Ци Чань облегчённо выдохнула и, опершись на подушку, села.
— Сколько я спала? — спросила она, всё ещё хриплым голосом.
— Два дня.
Два дня? Ци Чань удивилась и потрогала живот.
Синтань поняла её движение:
— Госпожа, я велела сварить белую кашу. Сейчас принесу.
Служанка подала ароматную, густую кашу. Ци Чань выпила две маленькие миски и почувствовала, что силы возвращаются. Протёрев уголки губ, она вспомнила один важный вопрос:
— Синтань, кто нашёл пятого высочество?
— Третья госпожа, — ответила Синтань, поправляя одеяло.
Ци Чань спросила почти машинально — ведь раз она любит Ли Сюаньцзиня, естественно интересуется всем, что с ним связано, особенно тем, кто первым его обнаружил. Но услышав имя Айин, она удивилась:
— Айин?
Она даже села прямо.
Синтань подробно рассказала всё, что знала:
— Третья госпожа нашла пятого высочество в пещере. Ей повезло — иначе Его Высочество мог погибнуть. После того как на него подействовало усыпляющее средство, которым воспользовались убийцы, он упал с обрыва. К счастью, зацепился за дерево и не разбился насмерть, но яд уже начал действовать. Он нашёл укрытие в пещере, думая, что скоро придёт в себя, но не заметил там траву сон-траву. От неё он и оставался в бессознательном состоянии.
Выслушав объяснения Синтань, Ци Чань подумала, что у Айин действительно отличная удача. Сон-трава в течение двух–трёх дней вызывает лишь сонливость и усталость, но если вдыхать её дольше пяти–шести дней — это может стоить жизни. Значит, Айин действительно спасла Ли Сюаньцзиня и оказала ему услугу.
В этот момент у двери раздался голос служанок:
— Поклоняемся третьей госпоже!
Ци Чань подняла глаза — и увидела, как Ци Ин уверенно вошла в комнату.
— Сестра, ты наконец проснулась! — радостно воскликнула та.
Ци Чань улыбнулась и хотела встать, но Ци Ин быстро подбежала, увидела бледность сестры и мягко усадила её обратно:
— Сестра, сиди, тебе нужно отдыхать.
Ци Ин сияла, её лицо было румяным и свежим. Ци Чань, которую она усадила, горько усмехнулась:
— Айин, ты нашла пятого высочество. Тебе должно быть труднее меня. Просто моё тело оказалось слабым.
— Нет-нет! Мне просто повезло, — поспешно замахала руками Ци Ин. Она и правда считала, что ей невероятно повезло. Каждый день она тратила по три–четыре часа на поиски, а остальное время отдыхала. И вот в тот самый день, совершенно случайно, заглянула в одну пещеру — а там и лежал пятый принц.
Ци Чань опустила ресницы. Хотя она старалась изо всех сил показать, что ради Ли Сюаньцзиня готова истощить себя до болезни, но всё же… она не та, кто его нашёл. Эта заслуга — не её, и потому её жертва кажется куда менее значимой.
Она боковым взглядом посмотрела на наивную и простодушную Ци Ин. Ей и правда завидовала: хоть та и не отличалась усердием в учёбе или музыке, отец всегда относился к ней с большей симпатией. Да и родная мать постоянно заботилась о ней и всё планировала. А теперь — просто побродила пару часов по горам и нашла принца.
Ци Чань всё ещё не до конца оправилась, и после нескольких фраз снова почувствовала усталость. Ци Ин это заметила и не стала задерживаться.
Прошло ещё два дня. Ци Чань почти полностью пришла в себя. Её навещали Мин Хуэй и другие, но того, кого она ждала больше всех, так и не было. Она сидела у окна, устремив взгляд за пределы двора. Синтань, взглянув на неё, поняла: госпожа с надеждой ждёт кого-то.
Тем временем в павильоне Минъюй Ли Сюаньцзинь, хоть и получил ранение в левую руку, прекрасно справлялся и правой — повседневные дела не пострадали.
Цинъфэн поднёс ему чашку чая. Увидев, что хозяин сидит с закрытыми глазами, погружённый в мысли, слуга замялся и тихо спросил:
— Ваше Высочество, не пора ли навестить госпожу Ци?
Раньше они были заняты допросами убийц и не возвращались в резиденцию, но сегодня вернулись. Цинъфэн считал, что раз госпожа Ци заболела из-за Его Высочества, визит просто необходим.
Ресницы Ли Сюаньцзиня слегка дрогнули, и он медленно открыл глаза.
— Ты был рядом с ней, когда она искала меня? — неожиданно спросил он.
— Конечно! Я своими глазами видел, как госпожа Ци три дня не спала и не ела, шла за мной, пока ноги не покрылись кровавыми мозолями, а колени — синяками. Ни разу не пожаловалась.
Цинъфэн был убеждён: госпожа Ци искренне любит его господина. Иначе как её хрупкое тело выдержало бы три дня таких мучений? А ведь едва увидев Его Высочество, она сразу потеряла сознание — просто потому, что наконец позволила себе расслабиться.
— Ваше Высочество, госпожа Ци искала вас сорок часов. Третья госпожа продержалась два с половиной часа, третья принцесса — шесть. А госпожа Ци — сорок! И искала гораздо тщательнее их всех, — добавил Цинъфэн, вспомнив жалкий вид девушки.
Но его господин оставался невозмутимым. Цинъфэн тихо добавил:
— Как бы то ни было, госпожа Ци заболела из-за вас. Если вы не навестите её, это будет… чересчур бесчеловечно.
«Бесчеловечно»… Ли Сюаньцзинь мысленно повторил эти слова, затем взглянул в сторону павильона Сянчунь и вдруг встал.
Он не так прост, как Цинъфэн. Возможно, Ци Чань специально разыгрывает эту преданность. Но… она действительно пострадала ради него.
Разное — разное. Даже если её чувства нечисты, визит обязателен.
***
Ци Чань всё ещё сидела у окна, глядя на вход, хотя оттуда ничего не было видно — только двор павильона Сянчунь. Там росло гранатовое дерево, и в апреле на ветвях уже распустились нежные бутоны.
Внезапно во дворе раздался шум. Ци Чань нахмурилась и встала с ложа. Синтань тут же подошла:
— Госпожа, пятое высочество пришёл!
Ци Чань, конечно, не могла принимать его в спальне — хотя и очень этого хотела. Она велела проводить Его Высочество в гостиную и поспешила туда сама.
— Госпожа, может, нанести немного румян? — остановила её Синтань.
Ци Чань взглянула в зеркало: лицо было бледным, что делало её особенно хрупкой и нежной. Она слегка улыбнулась своему отражению:
— Не надо.
Войдя в гостиную, она увидела Ли Сюаньцзиня, сидевшего в кресле с круглой спинкой. Ещё не переступив порог, она уже заговорила, голос звучал заботливо:
— Пятое высочество, вам лучше?
Ли Сюаньцзинь слегка замер, пальцы на коленях дрогнули. Он поднял глаза:
— Гораздо лучше.
Ци Чань в светло-голубом халатном платье с крестообразным воротом вошла и внимательно осмотрела его лицо:
— Хоть и лучше, всё равно берегите себя и принимайте лекарства вовремя.
— Я знаю, — коротко ответил он. И прежде чем он успел спросить о ней, Ци Чань уже села рядом и с тревогой спросила:
— Пятое высочество, убийц разоблачили?
— Двор министерства юстиции и Министерство наказаний уже ведут расследование.
— Высочество знает, кто за этим стоит?
— Нет.
Ци Чань задумалась. Её лицо по-прежнему было бледным, а теперь ещё и брови слегка сдвинулись — она напоминала цветок груши, измученный бурей: жалкая, трогательная.
В этот момент Синтань вошла с чашей кровавого супа из ласточкиных гнёзд. Раз госпожа больна, ей нужно восстанавливать силы, и каждый день в это время подавали такое блюдо.
Синтань поставила белую фарфоровую чашу на низкий столик рядом с креслом:
— Госпожа, пора принимать суп.
Ци Чань взглянула на Ли Сюаньцзиня:
— Подай и Его Высочеству.
Затем она улыбнулась ему:
— Ваше Высочество, примите немного. Это пойдёт вам на пользу.
— Не нужно, — ответил он и встал. — Раз госпожа Ци здорова, я пойду.
http://bllate.org/book/10688/959149
Готово:
