Синтань опомнилась и сначала пошла за лекарством. Ци Чань разделась и внимательно осмотрела рану. Удар Ли Сюаньцзиня оказался не слишком сильным — по крайней мере, внутренние органы не пострадали. Синтань принесла горячей воды, чтобы промыть рану, и когда стала наносить мазь, Ци Чань невольно вскрикнула от боли. Хотя это и не была серьёзная травма, всё же рана была глубже обычного пореза.
Услышав этот стон, Синтань подняла глаза и спросила:
— Девушка, это ведь пятый наследный принц…
Ци Чань не стала отрицать. Синтань сразу всё поняла и нахмурилась:
— Пятый наследный принц чересчур жесток.
Ци Чань покачала головой:
— Так даже лучше.
Синтань на мгновение замерла, забыв продолжать перевязку.
Ци Чань слегка приподняла уголки губ:
— Его холодность ко мне означает, что он будет таким же и с другими женщинами. Такой мужчина вряд ли изменит. К тому же… — она действительно испытывала к Ли Сюаньцзиню симпатию: ей нравились его прямота, благородство и та скрытая горячность под ледяной оболочкой. А ещё он станет императором. Даже если ей не удастся полностью завоевать его сердце, достаточно будет лишь того, чтобы он проявил хоть немного внимания — тогда ни принц Ань, ни наследный принц не смогут больше принуждать её. В общем, стоит ему лишь чуть чаще обращать на неё взор — и вся её жизнь пойдёт гладко. Это сделка с высоким риском, но и с огромной выгодой.
— Но… — Синтань поставила баночку с мазью и аккуратно перевязала живот хозяйки чистым бинтом. — А если пятый наследный принц так и не полюбит вас?
Ци Чань на мгновение замолчала:
— Тогда я хотя бы попробую. По крайней мере, не буду сожалеть, как в том сне из прошлой жизни, где я раскаивалась в своём послушании и покорности судьбе.
Синтань сжала губы. Она поняла, что убедить свою госпожу невозможно. За последние месяцы девушка сильно изменилась. То, что происходило сейчас, казалось Синтань несвойственным прежней Ци Чань — раньше та никогда не проявляла такой смелости. Но, подумав ещё немного, служанка решила, что, возможно, всё-таки это в характере её хозяйки.
Не желая дальше ломать голову над этим, Синтань просто взглянула на левый бок Ци Чань и обеспокоенно спросила:
— Девушка, через несколько часов мы спускаемся с горы. Вы справитесь? Ведь придётся идти пешком, а это обязательно потревожит рану.
— Конечно, справлюсь, — Ци Чань ущипнула Синтань за пухлую щёчку, заметив её тревогу. — Не волнуйся. Уже поздно, давай немного поспим.
Когда взошло солнце, все отправились в путь. Ци Чань выглядела совершенно здоровой: кожа румяная, глаза весёлые. Однако Синтань знала, что этот цвет лица — заслуга румян и тональной основы.
Никто ничего не заподозрил. Ци Чань тоже не выказывала недомогания, разве что была немного молчалива и почти не разговаривала в дороге.
Час с лишним они шли по горной тропе, пока не остановились отдохнуть на ровной площадке. Ци Чань села на камень и устремила взгляд на Ли Сюаньцзиня, стоявшего вдалеке. Тот будто не замечал её взгляда и смотрел в другую сторону.
Но Ци Чань лукаво улыбнулась. Ли Сюаньцзинь всегда остро чувствовал чужие взгляды. Если он делал вид, что не замечает её столь откровенного взгляда, значит, намеренно игнорировал её.
При этом Ци Чань не считала свои шансы особенно низкими. Она знала, кто такой Ли Сюаньцзинь: его мать некогда была любимой наложницей императора, но попала в опалу и рано умерла в печали. У него не было родной матери; пару лет он провёл при дворе императрицы-вдовы, а затем был записан в сыновья императрицы, которая уже имела своего родного сына — наследного принца. В императорской семье чувства всегда были скупы.
Ли Сюаньцзинь ценил привязанность, но сам никогда не испытывал безудержной, всепоглощающей страсти. А её любовь, подобная мотыльку, летящему в пламя, пусть даже и вызовет у него сомнения в искренности, всё равно соблазнит его и втянет в водоворот чувств.
Спустившись с горы Мэйшань, все вернулись в Императорскую резиденцию на повозках. Через два с лишним часа экипаж остановился у ворот.
Резиденция была обширной. Ли Цзылинь предполагал, что они вернутся с горы в эти дни, и хотя приказал слугам немедленно докладывать о прибытии, он знал, что к тому времени, как известие дойдёт до него, встречать их у ворот будет уже поздно. Поэтому он направился прямо к двору Ци Чань и стал ждать.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорели две благовонные палочки, он увидел вдали фигуру в бледно-фиолетовом. На губах Ли Цзылиня заиграла улыбка, и он решительно шагнул навстречу.
Ци Ин тоже ждала сестру у ворот. Несколько дней назад она собиралась поехать на гору Мэйшань, но накануне отъезда заболела — голова кружилась, тело ломило. Теперь, хоть и выздоровела, поездка сорвалась, и ей оставалось только надеяться, что Ци Чань расскажет ей обо всём, что там происходило.
Увидев сестру, Ци Ин радостно подбежала и обняла её за руку:
— Сестра!
Ци Чань весь день находилась в напряжении, и теперь, когда Ци Ин прижала её к себе, случайно задев левый бок, лицо Ци Чань слегка исказилось от боли.
Ли Цзылинь, внимательный ко всему, сразу заметил это и встревоженно спросил:
— А Чань, тебе нехорошо?
Ци Ин тут же отпустила сестру.
Встретившись взглядом с Ли Цзылинем, Ци Чань собралась и мягко ответила:
— Просто немного устала за эти дни. Не беспокойтесь, ваше высочество.
За день макияж поблёк, и сквозь румяна проступила лёгкая бледность, но поскольку рана не была серьёзной, лицо выглядело вполне живым. Ли Цзылинь немного успокоился. В этот момент его взгляд упал на руки Ци Чань: повязка на правой руке уже была снята, но следы от царапин обезьяны всё ещё виднелись, хоть и стали гораздо светлее. Кроме того, на тыльной стороне ладони остались отметины от колючих веток и листьев задней горы.
Ли Цзылинь побледнел:
— А Чань, что с твоей рукой?
— Поранилась немного, гуляя по задней горе, — Ци Чань спрятала руку за спину и равнодушно добавила: — Через пару дней всё пройдёт. Раны неглубокие, да и мазь хорошая — дней через пять следов не останется.
Ли Цзылинь пристально смотрел на неё. Ему хотелось поговорить подольше, но он заметил усталость в её глазах и лишь заботливо сказал:
— Тогда иди отдохни. Я не стану тебя задерживать.
Ци Чань поблагодарила и вместе с Ци Ин направилась во двор.
Как только она скрылась из виду, Ли Цзылинь немедленно приказал узнать, не случилось ли чего за эти дни на горе Мэйшань, особенно связанного с Ци Чань.
Информация о том, что Ци Чань помогала Ли Сюаньцзиню искать женьшень на задней горе, не была секретом. К вечеру, перед сном, Ли Цзылинь уже знал обо всём. Выслушав доклад, он прикрыл рот ладонью и дважды прокашлялся. Некоторое время он сидел молча, затем поднял глаза к двери. Была уже глубокая ночь. Он взял со стола горячий чай и сделал глоток, скрывая мрачное выражение лица.
Раньше А Чань была послушной и покорной судьбе. Но если она смогла обмануть Сюаньцзиня, сказав, будто не любит его по-настоящему, возможно, А Чань и не такая уж кроткая. Может, она помогала Сюаньцзиню не просто из доброты?
Тёплая улыбка окончательно исчезла с лица Ли Цзылиня.
На следующее утро он отправился в павильон Минъюй. Там как раз Ли Сюаньцзинь занимался фехтованием. В первых лучах рассвета его фигура казалась крепкой и подтянутой, а лицо — свежим и здоровым. Его движения были резкими, стремительными, а клинок рассекал воздух с устрашающей силой.
Увидев Ли Цзылиня, Ли Сюаньцзинь прекратил упражнения и пригласил гостя в покои.
Побеседовав немного о пустяках, Ли Цзылинь слегка нахмурился и, смущённо опустив глаза, произнёс:
— Сюаньцзинь, не мог бы ты уделить мне немного времени? Расскажи, пожалуйста, что вы видели и чем занимались на горе Мэйшань.
— Конечно, — ответил Ли Сюаньцзинь.
Ли Цзылинь помолчал, затем уточнил, ещё больше смутившись:
— Особенно интересует всё, что касается А Чань. Я не смог поехать, но не хочу, чтобы в будущем, вспоминая эти дни, я мог лишь кивать в ответ. Я хочу разделить с ней одни и те же воспоминания.
Его глаза выражали глубокую привязанность и надежду на будущее. Ли Сюаньцзиню почему-то захотелось отвести взгляд, но он сдержался. Он подробно рассказал о храме Сянгуан на горе Мэйшань, о восходах и закатах, о диких обезьянах и горячем источнике. Только упоминая источник, его голос слегка дрогнул.
Закончив рассказ, он отпил глоток чая и, глядя на Ли Цзылиня, сказал с тёмным блеском в глазах:
— Двоюродный брат, мне кажется…
Он запнулся.
— Что тебе кажется? — насторожился Ли Цзылинь.
— Мне кажется, вторая девушка рода Ци не очень-то тебя ценит, — глубоко вздохнув, произнёс Ли Сюаньцзинь. Заметив нездоровый цвет лица Ли Цзылиня, он смягчил тон: — Может, тебе и не стоит вкладывать в неё столько сил.
Ли Цзылинь опустил голову, помолчал, а затем поднял глаза:
— Сюаньцзинь, ты не прав. Именно потому, что она пока не слишком ко мне расположена, я должен проявлять к ней ещё больше заботы. Рано или поздно она поймёт мою доброту и полюбит меня.
Его взгляд на мгновение потускнел:
— А если этого не случится… она всё равно станет моей женой, и я буду любить её. Мне достаточно просто быть рядом с ней.
Последние слова он произнёс с новой надеждой в глазах.
Ли Сюаньцзинь ничего не ответил. После ухода Ли Цзылиня он ещё немного посидел в покоях, а затем покинул Императорскую резиденцию. Он и так планировал сегодня отправиться к плотине у горы Яньшань — строительство должно завершиться дня через шесть-семь. А Ци Чань и остальные через несколько дней вернутся в столицу. После этого возможности встречаться станут ещё реже. Даже если Ци Чань не откажется от своих намерений, не видя его, она постепенно охладеет.
**
Ци Чань проснулась и сразу узнала, что Ли Сюаньцзинь уехал на плотину у горы Яньшань. Она не удивилась — он всегда серьёзно относился к своим обязанностям, да и, скорее всего, хотел избежать встречи с ней. Рана на левом боку заживала хорошо: через четыре дня даже при активных движениях боль почти не ощущалась.
На четвёртый день она предложила Мин Хуэй:
— В прошлый раз солдаты так вкусно ели. Давай сегодня возьмём побольше мяса и снова съездим на Яньшань?
Ли Цзылинь узнал об их планах и с улыбкой спросил:
— Можно мне поехать с вами?
Ци Чань взглянула на него и покачала головой:
— Боюсь, нельзя.
Улыбка на губах Ли Цзылиня застыла.
Ци Чань мягко пояснила:
— По дороге на Яньшань растёт цзюйецао, от которого вам становится плохо.
Мин Хуэй тут же подхватила:
— Цзылинь-гэ, лучше подожди нас здесь.
Ли Цзылинь горько усмехнулся:
— Всё из-за моего слабого здоровья — столько мест мне недоступно.
Ци Чань сжала губы и участливо сказала:
— Как только вы поправитесь, сможете путешествовать куда угодно.
В её глазах светилась искренняя надежда, и тревога в сердце Ли Цзылиня мгновенно улеглась.
— Отправляйтесь, — сказал он. — Я провожу вас до ворот резиденции.
На этот раз с Мин Хуэй и Ци Чань поехала и Ци Ин. Утром они выехали и к обеду уже подъезжали к плотине. Ци Чань и Мин Хуэй уже бывали здесь, поэтому, как только их увидели, кто-то сразу побежал докладывать генералу.
Услышав, что приехала Мин Хуэй, Ли Сюаньцзинь на мгновение замер, а затем направился к входу на плотину.
Как и ожидалось, рядом с Мин Хуэй стояла девушка с тёплой улыбкой. Ли Сюаньцзинь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза, устремив взгляд на Мин Хуэй.
Мин Хуэй, увидев его, поспешила объяснить цель визита:
— Пятый брат, плотина почти готова! Мы специально приехали поздравить вас с успехом.
Она указала на сотни метров позади, где повара уже установили огромные котлы и рядом лежали несколько туш свежеубитых ягнят. На обед, помимо костного бульона, они приготовили целых жареных баранов.
Ли Сюаньцзинь остался невозмутим, но стоявшие поблизости солдаты уже облизывались, глядя на поваров.
Он бросил на них недовольный взгляд и сказал:
— От их имени благодарю вас.
— Одних слов мало! — засмеялась Мин Хуэй. — Пятый брат, прогуляемся?
Когда они выехали, солнце стояло в зените, но теперь небо затянуло тучами. Однако в летнюю жару такая прохлада была особенно приятна.
— Хорошо, — ответил Ли Сюаньцзинь, не глядя по сторонам.
Они уже собирались идти, когда Ци Чань вдруг остановилась и нахмурилась, глядя на левую руку Ли Сюаньцзиня:
— Ваше высочество, что с вашим запястьем?
Ли Сюаньцзинь был одет в длинную рубашку с узкими рукавами, доходившими до запястий. Но сейчас он случайно оголил часть руки, и из-под ткани показался тёмно-красный след, тянувшийся вверх от запястья.
— Пятый брат, вы поранились? — тоже пристально уставилась на него Мин Хуэй.
Под их пристальными взглядами Ли Сюаньцзинь равнодушно задрал рукав:
— Немного порезался пару дней назад. Ничего серьёзного.
От запястья до тыльной стороны ладони тянулся след длиной с палец — тёмно-красный, но для него это действительно была пустяковая царапина.
— Синтань, принеси из повозки мазь, — сразу приказала Ци Чань.
http://bllate.org/book/10688/959147
Готово:
