В этот миг Ци Чань слегка смутилась:
— Ваше Высочество, Ачань подумала, что сегодня будет всё время рядом с вами, и нарочно выбрала красивое платье. Но, помня, что мне предстоит работать на задней горе, заплела самые простые косы. Не выгляжу ли я сейчас странно?
Платье Ци Чань было ярким и нарядным, но макияж — скромный. Её чёрные блестящие волосы были заплетены в длинную косу, свисавшую на грудь. Такой простой, но ослепительный наряд на ней казался удивительно гармоничным.
Ли Сюаньцзинь промолчал.
Ци Чань, заметив это, снова улыбнулась. Она наклонилась и потерла обе ноги:
— В последние дни Ачань долго стояла на коленях, а эти два дня беспрестанно ходила туда-сюда. Ваше Высочество, мои ноги немного болят.
Она посмотрела на Ли Сюаньцзиня с особенным ожиданием:
— Ваше Высочество, не могли бы вы сказать Ачань пару ласковых слов?
Ли Сюаньцзинь холодно фыркнул и отвёл взгляд:
— Нет.
Ци Чань засмеялась, её глаза заблестели, когда она уставилась на него:
— Хотя Ваше Высочество сказало не то, что хотела услышать Ачань, ваш голос так прекрасен! Услышать его — уже большое счастье для меня.
Ли Сюаньцзинь сжал кулаки. Не успел он сделать ни единого движения, как Ци Чань резко обернулась:
— Ваше Высочество, я пойду искать женьшень.
С этими словами она направилась туда, где только что стояла. Её походка была неровной, прерывистой. Ли Сюаньцзинь бросил на неё короткий взгляд и тут же отвёл глаза.
Даже к закату поиски так и не увенчались успехом. Ли Сюаньцзинь велел Цинъфэну передать слугам, чтобы прекращали поиски. Сказав это, он даже не взглянул на Ци Чань и сам зашагал обратно.
Ци Чань заметила его движение и, когда Ли Сюаньцзинь собрался уходить, сделала пару шагов вперёд и схватила его за край одежды.
Ли Сюаньцзинь опустил глаза. Правая рука Ци Чань была перевязана бинтом. Остальная кожа, обычно белоснежная, теперь покрывалась мелкими красными царапинами — вероятно, получила их за эти два дня, пробираясь сквозь ветви и траву в поисках женьшеня.
Ли Сюаньцзинь не приказал ей отпустить его запястье. Он холодно разжал пальцы другой рукой и отвёл её ладонь.
Ци Чань почувствовала силу в этом движении, и на её лице появилось обиженное выражение:
— Ачань два дня трудилась ради вас, Ваше Высочество. Неужели вы не можете подарить мне хотя бы одну улыбку?
— Я не просил младшую госпожу Ци помогать мне, — ответил Ли Сюаньцзинь. Он почувствовал, что у неё немалая сила, и усилил нажим, легко освободившись. Отпустив её, он сразу же зашагал прочь, будто не желал здесь задерживаться и секунды дольше.
Цинъфэн шёл следом за Ли Сюаньцзинем. Пройдя десятки шагов, он бросил на принца осторожный взгляд и тихо произнёс:
— Ваше Высочество, ваша рука…
Ли Сюаньцзинь опустил глаза и увидел на ладони красные следы. Он знал, откуда взялись эти слабые кровавые полосы: сухие ветки и листья никогда раньше не резали его кожу — она была слишком грубой.
Он сжал кулак:
— Ничего страшного.
***
Когда фигура Ли Сюаньцзиня скрылась из виду, Ци Чань вернулась в свою комнату. Синтань уже приготовила воду для ванны своей госпожи. После купания она стала наносить мазь от ран на ладони и тыльную сторону рук Ци Чань. Царапины были неглубокими и заживут через несколько дней, но Синтань всё равно волновалась:
— Госпожа, я приготовила вам перчатки. Почему вы ими не воспользовались? Я ведь знала, что ваша кожа нежная, а на задней горе столько острых вещей!
— Мелкие царапины, скоро пройдут, — равнодушно ответила Ци Чань.
— Хорошо, что завтра мы спускаемся с горы, и вам больше не придётся туда ходить, — сказала Синтань.
— Завтра мы спускаемся с горы… — Ци Чань посмотрела на свои руки, смазанные мазью, затем подняла глаза к луне за окном и прошептала: — Слишком медленно продвигаются дела.
— Что вы сказали, госпожа? — не расслышала Синтань.
Ци Чань чуть приоткрыла окно:
— Синтань, сегодня ночью я выйду.
— Выйдете? Куда вы собрались, госпожа? — удивилась служанка.
Ци Чань встала с постели точно в полночь и тихо вышла из комнаты. Двигаясь беззвучно и пользуясь тем, что её покои находились ближе всего к воротам двора, она быстро покинула внутренний двор под лунным светом.
Повернув налево, она оказалась у соседнего двора — ворота по-прежнему были не заперты. Ци Чань толкнула их и вошла, нашла знакомую спальню и попыталась открыть дверь. Та не поддалась. Однако это не стало преградой для подготовившейся Ци Чань: она вытащила серебряную шпильку из причёски и, вставив её в щель двери, начала методично двигать. Через мгновение раздался щелчок — засов открылся. Ци Чань вошла внутрь, и в тот же миг почувствовала холод у поясницы: острый предмет упёрся ей в живот.
На лице Ци Чань не появилось и тени страха. В её глазах играла улыбка:
— Ваше Высочество.
Лунный свет этой ночи был особенно ярким, и даже без огня Ли Сюаньцзинь чётко различил черты вошедшей. Он на миг замер: с того момента, как отворилась калитка, он знал, что кто-то идёт, но не ожидал, что это окажется Ци Чань. Хотя, поразмыслив, он и не удивился.
— Младшая госпожа Ци, вы понимаете, что если я сейчас крикну, все узнают, что вы ночью тайком проникли в комнату мужчины?! — его голос дрожал от ярости.
Ци Чань не ответила на это. Она смотрела на него с глубокой нежностью:
— Первые два дня Ачань хотела поговорить с вами, но решила помочь делу и сдержалась. А сегодня ночью, лёжа в постели, я думала, что завтра уезжаем… И сердце моё всё время тянулось к вам. Я просто хотела увидеть вас.
Ли Сюаньцзинь тоже промолчал. Он опустил глаза, и его голос прозвучал ледяным:
— Если вы сейчас уйдёте, я дам вам ещё один шанс!
Ци Чань с любопытством спросила:
— Ваше Высочество собираетесь звать стражу?
Уголки её губ приподнялись:
— Мне не страшно, если вы позовёте. Я просто скажу всем, что вы сами пригласили меня на тайную встречу.
— Вы… — глаза Ли Сюаньцзиня расширились от изумления. Он не знал, что сказать.
— Кто знает, может, мне даже повезёт, — добавила она с лёгкой надеждой в голосе.
Ли Сюаньцзинь глубоко вдохнул. Его терпение истощалось. Он больше не хотел отталкивать Ци Чань холодностью. Его взгляд потемнел:
— Младшая госпожа Ци, если бы я захотел убить кого-то, избавиться от тела — дело нехитрое.
Он чуть надавил клинком — остриё почти прорвало её одежду.
Ци Чань опустила глаза и в лунном свете увидела кинжал у своей талии.
Страха в ней не было. Наоборот, в её взгляде появилось сомнение:
— Ваше Высочество, правда ли вы способны на это? Способны причинить боль Ачань, которая так искренне вас любит и из-за вас покрылась ранами?
Она сделала ещё шаг вперёд. Ночь была прохладной, и на ней был фиолетовый плащ. При её движении клинок вошёл в ткань плаща, отделяя остриё от кожи лишь тонким халатным платьем.
Ци Чань почувствовала холод металла, но её взгляд оставался бесстрашным.
Ли Сюаньцзинь пристально смотрел на неё. На его губах появилась ледяная усмешка. Он крепче сжал рукоять и начал медленно надвигаться. Ци Чань продолжала смотреть на него с улыбкой, не отступая ни на шаг. В следующий миг лезвие вонзилось в нежную плоть девушки.
Её выражение лица не изменилось. Она лишь внимательно смотрела на него, будто стараясь навсегда запечатлеть его в памяти.
— Пятый принц, — сказала она мягко, — вы очень красивы. Будто созданы специально для Ачань. Особенно ваши глаза.
Она встала на цыпочки, будто хотела коснуться его бровей, и при этом клинок вошёл ещё глубже.
Ли Сюаньцзинь не отступил. Они стояли совсем близко. Он смотрел вниз, а Ци Чань — на него. Её ресницы были густыми, как маленькие веера. Ладони Ли Сюаньцзиня стали холодными, и слова вырвались сквозь зубы:
— Младшая госпожа Ци, у вас есть родители и братья. Если вы умрёте, разве сможете вынести их слёзы?
Ци Чань кивнула:
— Тогда вы можете убрать кинжал?
— Отойдите, — приказал Ли Сюаньцзинь, не двигаясь.
Ци Чань покачала головой. Алые капли крови уже окрасили её жёлтое халатное платье, и две из них упали на пол с тихим «плюх».
Её взгляд был полон нежности и упрямства:
— Нет. Я хочу быть ближе к вам, даже если придётся пройти сквозь огонь и меч.
Она сделала ещё один шаг вперёд — и клинок вошёл ещё глубже.
Ли Сюаньцзинь хотел надавить сильнее. Его губы сжались в тонкую линию, пока он смотрел на Ци Чань. Та всё так же улыбалась ему, не проявляя страха. Наконец он отвёл взгляд и сделал полшага назад.
Раздался звук, с которым лезвие вышло из плоти.
Ци Чань радостно засмеялась. Кровь на её платье её не заботила. Её миндалевидные глаза сияли, когда она пристально смотрела на Ли Сюаньцзиня.
— Младшая госпожа Ци, вам пора возвращаться, — холодно произнёс Ли Сюаньцзинь, держа в руке окровавленный кинжал.
— Вы беспокоитесь о моей ране? — радость на лице Ци Чань стала ещё ярче. Её глаза сияли от восторга.
— Вы слишком много о себе воображаете! — рявкнул Ли Сюаньцзинь.
Ци Чань улыбнулась, будто не веря его словам. Ли Сюаньцзинь сжал кинжал, глубоко вздохнул и сел в кресло с круглой спинкой у стены, пристально глядя на неё.
Ци Чань перевела взгляд на него. Лунный свет, проникающий сквозь окна и щели в дверях, освещал комнату наполовину. Она огляделась, подошла к низкому столику у кровати, взяла подсвечник, достала огниво и зажгла свечу. Затем она уселась в кресло с круглой спинкой рядом с Ли Сюаньцзинем, разделяя их лишь узкий столик. Ци Чань поставила подсвечник на стол.
Ли Сюаньцзинь повернул голову и посмотрел на неё.
Свет свечи сделал её черты ещё отчётливее. Она оперлась на ладонь и мягко произнесла, будто не чувствуя раны:
— Расскажите мне о границе, Ваше Высочество.
Ли Сюаньцзинь закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, явно не желая отвечать.
Но это не уменьшило энтузиазма Ци Чань. Видя, что он молчит, она сама начала говорить:
— Тогда я расскажу вам о своей жизни.
Она задумалась:
— Моя жизнь скучна. Каждый день я читаю, пишу, управляю домом и своими придаными лавками.
Она сделала паузу и добавила:
— Мама умерла рано. Бабушка ещё при жизни передала мне управление лавками. За шесть лет Ачань удвоила прибыль. Если Ваше Высочество женитесь на мне, Ачань…
— Младшая госпожа Ци, — перебил её Ли Сюаньцзинь, не открывая глаз, — я устал.
Это было ясным намёком на то, что пора уходить.
— Тогда я буду смотреть, как вы спите. Как только вы заснёте, я уйду, — сказала Ци Чань, протянув руку ещё ближе к нему.
Ли Сюаньцзинь резко открыл глаза. Он громко бросил кинжал на стол рядом с подсвечником. В самом ярком пятне света Ци Чань отчётливо увидела кровь на лезвии. Она бросила на него взгляд, снова улыбнулась и перевела глаза на лицо принца. Ли Сюаньцзинь, видя это, стал ещё суровее.
— Младшая госпожа Ци, разве вам совсем не стыдно? — каждое слово он произносил с особой чёткостью.
Лицо Ци Чань на миг изменилось. Ли Сюаньцзинь выдохнул с облегчением и выпрямился. Но в следующее мгновение Ци Чань снова улыбнулась и с нежностью посмотрела на него:
— Я знаю, что такое стыд. Но если ради вас, Ваше Высочество, нужно отказаться от стыда — я готова это сделать.
Ли Сюаньцзинь промолчал.
Ци Чань с любопытством спросила:
— Ваше Высочество тронуты?
Ли Сюаньцзинь стиснул зубы и снова закрыл глаза. Ци Чань тихо засмеялась и продолжила внимательно рассматривать его лицо — от бровей до подбородка, от подбородка до лба, будто изучая шедевр живописи.
Когда за окном прокричел петух, Ци Чань повернулась к лунному свету и с сожалением сказала:
— Ваше Высочество, мне пора.
Ли Сюаньцзинь не открыл глаз и не ответил.
Ци Чань улыбнулась и вышла из его комнаты.
Чёткие шаги раздались в коридоре, затем — тихий скрип двери. Шаги становились всё тише, пока совсем не исчезли. Ли Сюаньцзинь открыл глаза. В комнате остался только он. Он сжал губы, и его взгляд невольно упал на кинжал на столе. Кровь на лезвии уже засохла, превратившись из алой в тёмно-красную. Он бросил взгляд на кресло с круглой спинкой, где сидела Ци Чань, — оно было чистым, без единого пятнышка крови.
***
Ци Чань тихо открыла калитку и вернулась в свою комнату. Синтань, узнав, что госпожа собирается выходить ночью, так и не смогла спокойно уснуть. Проснувшись и обнаружив, что постель пуста, она окончательно лишилась сна.
Услышав скрип двери, она тут же подошла к ней. Ци Чань закрыла дверь, и Синтань зажгла свет:
— Госпожа, вы…
Она не договорила: Ци Чань сняла плащ, и Синтань увидела кровь на жёлтом халатном платье. Лицо служанки побледнело.
— Мелкая царапина, не шуми, — тихо сказала Ци Чань. — Достань из сундука немного мази от ран.
http://bllate.org/book/10688/959146
Готово:
