Цинъфэн, едва завидев Ци Чань, мгновенно отступил в сторону и не услышал, о чём именно его господин говорил с младшей девушкой рода Ци. Однако, обернувшись, он заметил, как та застыла в оцепенении за огромным валуном и пристально смотрит на тот самый синий мешочек для благовоний. Он долго молчал, терпеливо сдерживаясь, но когда они уже почти добрались до гостевых покоев, не выдержал и тихо проговорил:
— Ваше высочество, я видел, как сегодня младшая девушка Ци выходила из главного зала храма Сянгуан. У неё дрожали обе ноги — если бы не Синтань, она наверняка упала бы.
В конце концов, она всего лишь хрупкая девушка, а стоять на коленях два-три часа — это, конечно, мучительно. Глядя на спину своего господина, Цинъфэн добавил:
— Ваше высочество, разве вы не были слишком суровы с младшей девушкой Ци?
Ли Сюаньцзинь остановился и обернулся, бросив на Цинъфэна один-единственный взгляд.
Тот тут же прикрыл рот ладонью.
Когда они ушли, Ци Чань словно очнулась. Она подняла с земли кошель и раскрыла его — красный оберег на удачу внутри тоже был повреждён.
Вернувшись в свои покои, она застала Синтань, которая сразу же заметила её состояние. Ци Чань слабо улыбнулась служанке:
— Мне нужно умыться.
— Хорошо, — отозвалась Синтань.
После туалета Ци Чань переоделась в ночную рубашку. Мин Хуэй сначала перевязала ей тыльную сторону ладони, а затем аккуратно задрала штанины — колени действительно покраснели.
— Девушка… — с тревогой протянула Мин Хуэй.
Ци Чань уставилась на свои колени, но уголки губ её дрогнули в лёгкой улыбке:
— Завтра всё пройдёт. Не волнуйся.
Она проспала ночь, и на следующее утро колени уже почти не краснели. Хотя при ходьбе ещё чувствовалась лёгкая боль, она вполне могла терпеть.
После завтрака Мин Хуэй снова предложила:
— В горах Мэйшань есть живые источники. Вода в них не только чистая, но и пахнет чем-то необыкновенным. Я вчера искупалась — так приятно! Ахань, сходи и ты!
— Хорошо, — согласилась Ци Чань и велела Синтань приготовить одежду.
Источники на горе Мэйшань представляли собой не одно большое озеро, а десяток небольших ключей. Самый крупный достигал трёх–четырёх метров в диаметре и вмещал шесть–семь человек. Над каждым ключом построили отдельную деревянную кабинку с дверью — закрыл дверь, и ты в полном уединении. Ци Чань выбрала свободную кабинку.
Хотя и Ци Чань, и Мин Хуэй уже купались в термальных источниках, вместе им этого делать не приходилось. Да и последний раз, когда они видели друг друга голыми, прошло несколько лет. Поэтому, как только Ци Чань сняла одежду, Мин Хуэй невольно вскрикнула:
— Ах!
Она завистливо взглянула на пышную грудь подруги и с любопытством спросила:
— Ахань, что ты ешь такое?
Ци Чань перечислила свой рацион.
Мин Хуэй вздохнула — дело явно не в еде. С восхищением оглядев подругу ещё раз, она постепенно расслабилась и поплыла к ней:
— Ахань, можно потрогать?
Ци Чань опешила.
Мин Хуэй придвинулась ближе и с жалобной миной уставилась на неё:
— Ахань… Ахань… Добрая Ахань…
Ци Чань вздохнула и сдалась:
— Ладно.
Получив разрешение, Мин Хуэй не стала церемониться. Сначала она осторожно дотронулась, но, увидев, что Ци Чань не выглядит недовольной, решительно сжала пальцы.
Это место было особенно чувствительным, и внезапное прикосновение заставило Ци Чань невольно издать лёгкий стон.
— Я больно сделала? — встревожилась Мин Хуэй.
Ци Чань покачала головой:
— Нет, просто непривычно.
— Ничего, я почаще буду трогать — привыкнешь! — весело засмеялась Мин Хуэй и снова протянула руку. Кожа Ци Чань была мягкой и гладкой, словно свежий тофу. Мин Хуэй даже наклонилась и принюхалась: — Ахань, ты так вкусно пахнешь!
Тёплое дыхание щекотало обнажённую кожу, вызывая мурашки. Ци Чань не удержалась от смеха:
— Не подходи, щекотно!
Она прикрыла плечи и попыталась отплыть на другой край бассейна.
Но Мин Хуэй никогда не слушалась. Как только Ци Чань сказала «не подходи», та тут же поплыла за ней. Бассейн был небольшим, и, несмотря на все усилия Ци Чань, Мин Хуэй быстро её настигла. Скоро Ци Чань уже смеялась до слёз, дышала всё чаще и умоляюще просила:
— Отпусти меня!
Мин Хуэй даже не запыхалась, но, увидев, как лицо подруги покраснело, а дыхание стало прерывистым, ещё больше разыгралась.
Для Мин Хуэй это была просто забава с лучшей подругой. Однако ключи располагались очень близко друг к другу, и хотя стены кабинок обеспечивали хорошую звукоизоляцию, обычные разговоры в одной комнате не были слышны в соседней. Но некоторые люди от рождения обладают острым слухом — их слух в разы превосходит обычный. И вот эти прерывистые стоны и смех одна за другой проникали в уши молодого человека в соседней кабинке. Он сжал кулаки, пытаясь сдержаться, но через мгновение резко встал, вышел из воды и, не обращая внимания на капли, стекающие по мускулистым плечам, быстро оделся и покинул источник.
Мин Хуэй и Ци Чань провели в воде целых два часа. Лишь напоминание служанки о том, что пора обедать, заставило их выйти — ещё немного, и кожа совсем сморщится. Они собрались и направились в столовую.
Едва сделав несколько шагов, Мин Хуэй заметила впереди чёрную фигуру и окликнула:
— Пятый брат!
Ли Сюаньцзинь слегка замедлил шаг и обернулся.
Мин Хуэй подошла ближе вместе с Ци Чань:
— Пятый брат, ты уже обедал? Если нет, давай поедим вместе! Мы с Ахань как раз собирались.
Ци Чань, услышав своё имя, сделала реверанс перед Ли Сюаньцзинем.
Она стояла рядом с Мин Хуэй, и, конечно, попадала в поле зрения принца. После купания она оделась очень просто — скромное халатное платье и волосы, собранные в небрежный полупучок с помощью одной нефритовой шпильки. Именно такая простота подчёркивала истинную красоту.
Кожа Ци Чань после источника сияла белизной, губы были сочными и влажными, глаза — полными живой влаги. Её красота затмевала даже цветущий лотос, но выражение лица оставалось холодным.
Ли Сюаньцзинь действительно направлялся в столовую, поэтому, получив приглашение от Мин Хуэй, присоединился к ним. Повар быстро подал шесть блюд и суп. Поскольку они находились в храме, вся еда была постной, но две из этих постных закусок были фирменными блюдами повара храма Сянгуан. Особенно впечатлял прозрачный тофу в бульоне — неизвестно, как его готовили, но во рту он таял, словно облачко. Почувствовав эту текстуру, Ли Сюаньцзинь на миг замер с вилкой во рту.
После обеда все вместе направились обратно в гостевые покои.
Мин Хуэй напомнила Ли Сюаньцзиню:
— Пятый брат, сегодня вечером мы собираемся на смотровой площадке Юньцзинтай полюбоваться луной! Не забудь! Через два дня мы уезжаем, а за эти дни все успели заметить: луна на вершине горы Мэйшань особенно великолепна. Особенно сегодня — ведь сегодня полнолуние!
— Помню, — ответил Ли Сюаньцзинь.
Мин Хуэй осталась довольна, но тут же спросила:
— Пятый брат, ты уже купался в источнике? Мне кажется, здесь даже лучше, чем в летней резиденции. У тебя после боёв наверняка остались старые травмы — купание пойдёт тебе на пользу…
— Купался, — резко перебил он.
— Ну и как? Приятно?
— Да, — коротко ответил он.
Мин Хуэй хотела продолжить расспросы, но Ли Сюаньцзинь опередил её:
— Идите домой. Мне нужно сходить на заднюю гору.
С этими словами он развернулся и направился вглубь горы.
Мин Хуэй удивлённо наблюдала за его чуть ускоренной походкой:
— Интересно, зачем Пятому брату понадобилось на заднюю гору?
Ци Чань тоже смотрела ему вслед. С тех пор как Ли Сюаньцзинь появился, её лицо оставалось спокойным и невозмутимым, но теперь на губах мелькнула загадочная улыбка. Тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— Возможно, у него важные дела.
Время быстро пролетело до вечера. У Ци Чань возникли неотложные дела, и она пришла на смотровую площадку Юньцзинтай с опозданием. Все уже собрались, и едва она подошла, как раздался восторженный возглас.
Служанки, узнав младшую девушку Ци, поспешно расступились. Ци Чань увидела на открытой площадке большой круглый глиняный сосуд для игры в ту ху. В горлышке торчали стрелы, а вокруг валялось ещё несколько. Но её взгляд особенно привлекла одна стрела, расколотая точно пополам — срез был идеально ровным, без единой занозы.
Пока Ци Чань разглядывала эту стрелу, Мин Хуэй заметила подругу и подбежала к ней. Увидев, на чём застыл её взгляд, Мин Хуэй взволнованно заговорила:
— Ахань, ты не представляешь, какой Пятый брат молодец! Все уже перебросали стрелы, никто не мог попасть, а он легко метнул свою — и разделил самую верхнюю стрелу ровно надвое! Одна половина упала на землю, а его стрела встала прямо в горлышко!
Она жестикулировала, будто сама совершала этот подвиг. Ци Чань машинально взглянула на стоявшего неподалёку Ли Сюаньцзиня и сдержанно сказала:
— Пятый наследный принц действительно мастер.
Мин Хуэй обрадовалась и крикнула ему:
— Пятый брат, сыграем ещё раунд!
— Играйте сами, — ответил он, заложив руки за спину.
До прихода Ци Чань они уже сыграли три партии, и в каждой Ли Сюаньцзинь одерживал безоговорочную победу. Поэтому, услышав отказ, никто не стал настаивать.
Служанки собрали стрелы из сосуда. Мин Хуэй взяла Ци Чань за руку:
— Ахань, давай ты попробуешь!
Ци Чань улыбнулась и согласилась. Хотя она преуспевала в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, в верховой езде, стрельбе из лука и ту ху она всегда уступала Мин Хуэй и Аньян. Обычно ей хватало трёх–четырёх попыток, чтобы проиграть. Но сегодня горлышко сосуда уже было плотно забито стрелами. Ци Чань закатала рукав, обнажив белоснежное запястье, прицелилась — и её стрела точно вошла в цель.
Победа в этом раунде досталась Ци Чань.
Мин Хуэй удивлённо осмотрела подругу:
— Ахань, с каких пор ты так хорошо играешь в ту ху?
Ци Чань опустила рукав и ответила с улыбкой:
— Недавно потихоньку потренировалась.
Едва она договорила, как Аньян фыркнула:
— Сыграем ещё!
Но в следующем раунде Ци Чань проиграла — решающую стрелу метнула Аньян. После нескольких партий победы чередовались между Аньян и Мин Хуэй, но Ци Чань больше не выигрывала. Аньян самодовольно взглянула на неё:
— Ту ху — это слишком просто. Давайте лучше поиграем в шэ лин!
Шэ лин — это когда в качестве мишени используют платок или листок, а наконечник стрелы красят в красный цвет. Побеждает тот, чья стрела оставит красное пятно на мишени.
Мин Хуэй тоже сочла эту игру интереснее и кивнула. Она повернулась к Ци Чань:
— Ахань, будешь играть?
Ци Чань покачала головой:
— Я не буду участвовать.
Аньян тут же презрительно фыркнула:
— Боишься?
Ци Чань не обиделась, а мягко объяснила:
— Просто после игры в ту ху немного болит рука.
Мин Хуэй вспомнила, что на днях Ци Чань поцарапала руку обезьяна, и хотя рана была неглубокой, постоянное напряжение явно причиняло дискомфорт.
— Тогда отдыхай, — сказала она.
На смотровой площадке Юньцзинтай не было деревьев, поэтому стража принесла пень и повесил на него белый платок. Ци Чань немного посмотрела на игру, а потом отошла в сторону и подняла глаза к небу. На тёмном небосводе мерцали звёзды, а полная луна казалась такой огромной и близкой, будто её можно коснуться рукой.
Хотя Мин Хуэй и другие находились на площадке Юньцзинтай, лучшее место для наблюдения за луной — это участок у самого края обрыва, огороженный бамбуковыми перилами. Ци Чань подошла туда и вдруг увидела перед собой прямую, как стрела, фигуру. Она слегка замерла, но не двинулась дальше, остановившись на месте и подняв глаза к луне.
Ли Сюаньцзинь, конечно, услышал шаги. Он обернулся и увидел стройный силуэт девушки с изящной, белой, как у лебедя, шеей. Она явно не собиралась приближаться.
Он отвёл взгляд и через мгновение развернулся, чтобы уйти.
Участок у обрыва был узким — около четырёх–пяти метров в длину, но сужался к выходу до полутора метров, вмещая лишь трёх–четырёх человек. Ци Чань стояла в самом широком месте, и когда Ли Сюаньцзинь проходил мимо, сохраняя дистанцию, она вдруг пошатнулась и упала прямо ему на поясницу.
Ли Сюаньцзинь на миг замер. Он опустил глаза, ожидая, пока она придет в себя и отстранится. Но в этот момент поясницу пронзила странная, щекочущая волна.
Зрачки Ли Сюаньцзиня резко сузились. Он пристально посмотрел на Ци Чань, а та лишь слегка приподняла уголки губ.
— Убери руку, — приказал он, глядя на неё сверху вниз.
http://bllate.org/book/10688/959144
Готово:
