— Я знаю, — сказала Ци Чань, чей нрав в последнее время стал удивительно мягким. Она кивнула, и её пухлые алые губы чуть приоткрылись: — Той ночью я говорила в порыве чувств, но за эти дни хорошенько всё обдумала. На самом деле мы можем сделать это реальностью.
— Пятый принц, я хочу выйти за вас замуж.
Сумерки окутали мир туманной дымкой. Её миндалевидные глаза будто покрылись лёгкой завесой, скрывая истинные чувства, но в то же время их влажный блеск напоминал опьяняющий мак — соблазнительный и опасный, заставляя жаждать раздвинуть эту завесу и утонуть в её глубине.
Однако Ли Сюаньцзинь оставался холодным и невозмутимым, словно даосский отшельник. Даже глядя прямо ей в глаза, он не поддавался чарам.
— Но я не хочу брать тебя в жёны, — произнёс он всё более резко.
Ци Чань на миг огорчилась, но тут же понимающе кивнула:
— Я знаю, что сейчас вы не хотите жениться на мне, поэтому я ухаживаю за вами.
— Пока вы не согласитесь.
Её полные губы, белоснежная кожа и хрупкая фигура делали её похожей на беззащитную девушку. Голос её звучал тихо, но каждое произнесённое слово было лёгким, чётким и проникающим, как вездесущий ветер, стремящийся просочиться в каждую щель и плотно обвить человека.
— Ци эр-ниян, — начал Ли Сюаньцзинь после короткой паузы, быстро осознав смысл её слов, — ты хитра и отлично умеешь притворяться. Думаешь, я поверю твоим словам?
Его голос прозвучал ледяным. Ветер мог проникнуть в тело, но не пробить этот лёд, твёрдый, как сталь.
— Мне всё равно, какие планы ты строишь. Предупреждаю: хватит, — сказал он.
— Сейчас вы мне не верите — ничего страшного. Рано или поздно поверите, — почти сразу ответила Ци Чань, слегка приподняв уголки губ.
— Ци Чань! — Ли Сюаньцзинь начал выходить из себя.
Ци Чань чуть приподняла бровь и ещё мягче произнесла:
— Вы можете звать меня Ачань.
— Ты… — Ли Сюаньцзинь глубоко вдохнул.
В этот момент из-за деревьев донёсся голос Синтань:
— Молодая госпожа, молодая госпожа!
Ци Чань улыбнулась:
— Ваше высочество, мне пора возвращаться. Вам ведь не хочется, чтобы наша встреча стала известна другим?
Ли Сюаньцзинь едва сдержал раздражение: какая ещё «встреча»? Они вообще ни при чём друг к другу! Едва эта мысль мелькнула в голове, как Ци Чань уже развернулась и пошла прочь. Ли Сюаньцзинь нахмурился и холодно уставился ей вслед.
Синтань увидела знакомую фигуру в изумрудном платье и поспешила навстречу. Заметив вдали удаляющуюся прямую спину, она нахмурилась и тихо спросила:
— Молодая госпожа, вы с Пятым принцем…
Как доверенная служанка, Синтань давно заметила, что её госпожа в последнее время ведёт себя необычно по отношению к Пятому принцу: то положит помаду в пирожные для него, то заводит с ним загадочные разговоры.
Ци Чань обернулась и, заметив покрасневшие от холода руки Синтань, нежно коснулась их. Кожа служанки была ледяной.
— Твои руки такие холодные. Быстро иди переодевайся в тёплое, — сказала она, взяв Синтань за руку и направляясь обратно.
Синтань несколько раз взглянула на свою госпожу и послушно кивнула. Раз госпожа не хочет говорить — не будет и расспрашивать. В конце концов, именно Ци Чань спасла ей жизнь, и ради неё она готова на всё.
На вершине горы Мэйшань находился храм Сянгуансы. Монахов здесь было немного, но поскольку многие приезжали на гору, чтобы любоваться пейзажами и принимать целебные ванны, для гостей построили несколько гостевых двориков. Солнце уже село, все устали после долгого пути и разошлись по своим комнатам отдыхать.
Ци Чань выпила миску простой рисовой каши и собиралась ложиться спать. Синтань, расстилая постель, сказала:
— Молодая госпожа, завтра утром принцесса и другие собираются смотреть восход. Пойдёте с ними? Если да, я вас разбужу.
Ци Чань замедлила движения, расчёсывая волосы, и через мгновение ответила:
— Хорошо, разбуди меня.
И действительно, на следующее утро, когда небо ещё было усыпано звёздами, Синтань разбудила Ци Чань. Та быстро умылась и вышла во двор. Там уже царило оживление: раз уж приехали на гору Мэйшань, нельзя было упустить возможность увидеть восход.
Мин Хуэй тоже уже встала. Увидев Ачань, она тут же взяла её за руку и повела на смотровую площадку Юньцзинтай.
Через четверть часа на тёмном горизонте показалась первая алая полоска. Ци Чань обвела взглядом собравшихся и с лёгким сожалением вздохнула — его сегодня утром, конечно же, нет.
Ци Чань снова увидела Ли Сюаньцзиня за обедом. Все собрались в общей столовой. Мин Хуэй, держа Ци Чань за руку, вошла в зал, и та сразу заметила сидевшего за круглым столом холодного и собранного юношу.
В дверях повеяло ароматом, и Ли Сюаньцзинь чуть приподнял брови, увидев фиолетовую фигуру. Он поставил чашку чая на стол.
Мин Хуэй, заметив брата, тут же уселась рядом с ним и вздохнула:
— Пятый брат, как жаль, что ты не пошёл на восход! Восход на горе Мэйшань даже ярче, чем на горе Фушань.
— Почему ты не пошёл? — спросила она, весь день ища его на площадке.
— Сегодня утром чувствовал усталость, — спокойно ответил Ли Сюаньцзинь.
— А теперь лучше? — обеспокоенно спросила Мин Хуэй.
— Гораздо лучше.
Мин Хуэй внимательно осмотрела его лицо и кивнула. Затем прямо сказала:
— Пятый брат, я хочу пойти пополудни в заднюю часть горы посмотреть на диких обезьян. Монахи говорят, они хоть и сообразительные, но могут быть агрессивными. Пойдёшь со мной? Обезьяны на горе Мэйшань знамениты: дикие, умные и часто отбирают еду у людей. Мне очень интересно их увидеть.
С этими словами она повернулась к Ци Чань:
— Ачань, пойдёшь с нами?
Ли Сюаньцзинь бросил на Ци Чань пронзительный взгляд.
Та сидела рядом с Мин Хуэй, и между ней и Ли Сюаньцзинем был всего один человек. Почувствовав его взгляд, Ци Чань подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Улыбнувшись, она сказала:
— Не пойду. Днём хочу отдохнуть.
— Ачань! — недовольно воскликнула Мин Хуэй.
Ци Чань покачала головой и налила ей чай. Мин Хуэй отвела взгляд и спросила брата:
— Пятый брат, а ты пойдёшь?
Ли Сюаньцзинь отвёл глаза от Ци Чань:
— Хорошо.
— Тогда после обеда немного отдохнём и отправимся, — сказала Мин Хуэй.
Говорят, обезьяны в задней части горы любят отбирать еду у людей. После обеда Мин Хуэй вернулась в свои покои и велела служанкам приготовить фрукты и угощения. Ци Чань последовала за ней в комнату, и Мин Хуэй снова взяла её за руку:
— Ачань, почему ты только что отказалась? Не говори, что хочешь отдыхать — ведь утром ты уже отдохнула!
— Потому что ты пригласила Пятого принца, — сказала Ци Чань, садясь на стул.
Мин Хуэй растерялась.
Ци Чань горько улыбнулась:
— Ты разве не заметила, как сильно Пятый принц ко мне предубеждён? Если бы я пошла, он, возможно, отказался бы сопровождать тебя.
— Именно потому, что у него такое предубеждение, я и создаю возможности для вас чаще общаться! — с досадой сказала Мин Хуэй. — Пятый брат просто не знает, какой ты замечательной. Как только узнает — обязательно изменит мнение!
Ци Чань удивилась — она не ожидала, что Мин Хуэй так за неё заступается.
— Пойдёшь теперь? — спросила Мин Хуэй.
Ци Чань посмотрела в её глаза. Мин Хуэй одобрительно кивнула. Ци Чань опустила голову и тихо ответила:
— Хорошо.
Хотя ей и не хотелось признавать, но сейчас слова Мин Хуэй звучали куда правдоподобнее её собственных.
Даже если то, что она говорила, было правдой.
Через две четверти часа наступил условленный час встречи у входа. Мин Хуэй вышла вместе с Ци Чань и увидела, что Ли Сюаньцзинь уже ждёт их. Однако, заметив Ци Чань рядом с сестрой, он чуть прищурился.
Он заранее предполагал, что увидит её, так что не удивился. Но голос его прозвучал ледяным:
— Ци эр-ниян, разве вы не сказали, что не пойдёте?
Ци Чань ещё не успела ответить, как Мин Хуэй опередила её:
— Ачань сначала очень боялась обезьян, но ведь с тобой будет безопасно! Я немного поговорила с ней — и она согласилась.
После полудня солнечный свет на вершине горы был особенно ярким. Лучи играли на белоснежной коже Ци Чань, подсвечивая даже самые тонкие волоски на её лице.
Ли Сюаньцзинь многозначительно спросил:
— Так ли это, Ци эр-ниян?
Ци Чань взглянула на него с лёгкой досадой:
— Как вам угодно, ваше высочество.
Ли Сюаньцзинь нахмурился ещё сильнее. Ночью он решил не избегать Ци Чань нарочно. Если она продолжит за ним ухаживать, он обязательно найдёт способ обнародовать её недостойное поведение. Тогда не только он не женится на ней, но и свадьба с Цзылинем может не состояться. Цзылинь, конечно, будет расстроен, но Ци Чань действительно ему не пара.
Мин Хуэй не выдержала:
— Пятый брат, чем тебе Ачань насолила?
— Ни в чём, — холодно ответил Ли Сюаньцзинь и первым двинулся в сторону задней части горы. — Не хотели смотреть на обезьян? Идёмте скорее.
Мин Хуэй вздохнула. Ци Чань улыбнулась и успокоила её:
— Пойдём.
Увидев, что Ци Чань совсем не обижена, Мин Хуэй ещё больше решила исправить предубеждение брата. Она решительно шагнула вперёд:
— Пятый брат!
Ли Сюаньцзинь слегка повернул голову.
— Знаешь? Ачань тебя очень восхищает, — сказала Мин Хуэй.
Ли Сюаньцзинь равнодушно хмыкнул.
Мин Хуэй не сдавалась:
— Когда ты ещё не вернулся с границы, мы в столице слышали о твоих подвигах и все тебя боготворили. Особенно Ачань — каждый год она отдавала почти половину своего месячного содержания сиротам погибших воинов.
Ли Сюаньцзинь посмотрел на сестру. Та смотрела искренне. Он обернулся к Ци Чань. Та, заметив его взгляд, мягко улыбнулась.
Ли Сюаньцзинь на миг растерялся, но тут же спросил:
— И что с того? Люди сложны. Возможно, она и помогает сиротам, но при этом лжёт без зазрения совести.
Мин Хуэй не ожидала такой упрямости. Подумав, она продолжила:
— В тот день, когда ты вернулся с границы, проезжая по улице в серебряных доспехах на чёрном коне, мы с Ачань наблюдали за тобой с балкона. Она даже засмотрелась!
— И что? — равнодушно спросил Ли Сюаньцзинь. В тот день, наверное, не одна Ци Чань засматривалась.
— Это был первый раз, когда я видела такой взгляд у Ачань, — сказала Мин Хуэй. — Я даже подумала, что она в тебя влюбилась.
Ли Сюаньцзинь сжал кулаки и...
— Мин Хуэй, нельзя судить только по внешнему виду, — всё так же холодно сказал он.
Мин Хуэй не знала, что её брат окажется таким упрямым. Она сердито воскликнула:
— Пятый брат! Ты ведь терпел столько недостатков у Ань Яна, почему же к Ачань так придираешься?
— Мин Хуэй, мы поднимаемся на гору. Смотри под ноги, — внезапно сказала Ци Чань, шедшая позади.
Мин Хуэй удивлённо обернулась:
— Ачань, ты…
Ци Чань сохраняла спокойную, достойную улыбку.
Мин Хуэй с досадой выдохнула:
— Ладно.
Казалось, она больше не хотела иметь дела с этими двумя упрямыми людьми и решительно шагнула вперёд.
У подножия горы Мэйшань зеленела сочная трава, полная жизни, но на вершине, в задней части, земля была покрыта сухой жёлтой растительностью, лишь местами пробивалась зелень.
Войдя в заднюю часть горы, они вскоре увидели двух обезьян, висевших на ветвях и пристально разглядывавших Мин Хуэй.
В императорском зверинце, конечно, тоже держали обезьян, но там их специально приучали быть послушными и кроткими. Эти же были полны дикой энергии и любопытства.
Мин Хуэй тут же забыла о своём раздражении:
— Пятый брат, Ачань, смотрите — обезьяны! — Она велела служанке подать коробку с едой.
Как только она это сказала, обезьяны, похоже, поняли, что гости не представляют угрозы. Привыкшие к подкормке, они почуяли аромат и ловко спрыгнули с дерева, устремившись к коробке в руках Мин Хуэй.
Покормив этих двух, Мин Хуэй с воодушевлением пошла дальше. Через четверть часа они встретили ещё несколько обезьян. Коробка Мин Хуэй была открыта, а мэйшаньские обезьяны не боялись людей. Едва она начала раздавать угощения двум, как остальные тут же потянулись к ней.
Мин Хуэй поспешно кормила их и обернулась к молчавшим Ци Чань и Ли Сюаньцзиню:
— Кормите обезьян!
Синтань тут же подала своей госпоже коробку. Ци Чань открыла её — и две обезьяны, увидев, что у Мин Хуэй слишком много конкурентов, немедленно бросились к ней.
http://bllate.org/book/10688/959142
Готово:
