На листе бумаги была изображена прекрасная девушка лет четырнадцати–пятнадцати. Она сидела в павильоне, опершись на руку, и любовалась цветами, но, похоже, зрелище ей не нравилось: её влажные, выразительные миндальные глаза слегка прищуривались.
Ли Сюаньцзинь уставился на это лицо и вдруг вспомнил Ци Чань — тоже хмурившуюся. Правда, между ней и девушкой на картине всё же была разница: в чертах той чувствовалась лёгкая юношеская наивность.
— Это…
Ли Цзылинь взял свиток и внимательно осмотрел его, чтобы убедиться, что ничего не повредил. Успокоившись, он услышал вопрос Ли Сюаньцзиня и ответил:
— Это Ачань.
Помолчав, он добавил:
— Ачань в пятнадцать лет.
Ли Сюаньцзинь посмотрел на Ли Цзылиня. Тот не отрывал взгляда от девушки на свитке, и в его глазах светилась такая нежность, что даже Ли Сюаньцзиню, привыкшему к мягкому характеру двоюродного брата, редко доводилось видеть подобное выражение.
Снова взглянув на портрет, а затем на Ли Цзылиня, смотревшего на него с такой теплотой, Ли Сюаньцзинь невольно сжал кулаки:
— Братец, ты уже два года как увлечён второй госпожой Ци?
Ли Цзылинь на миг замер, потом покачал головой:
— Больше двух лет.
Ли Сюаньцзинь глубоко вдохнул и продолжил:
— Знает ли вторая госпожа Ци о твоих чувствах?
— Конечно. После того как я попросил Его Величество даровать нам помолвку, я сразу же открыто признался ей в своих чувствах.
Сказав это, Ли Цзылинь поднял глаза и заметил, как побледнело лицо Ли Сюаньцзиня.
— Сюаньцзинь, с тобой всё в порядке? — с беспокойством спросил Ли Цзылинь.
В ясный весенний день Ли Сюаньцзиню вдруг показалось, будто холодный ветер пронзил ему грудь. Он сделал глубокий вдох и покачал головой:
— Ничего. Разве ты не хотел услышать, как я расскажу тебе об окраинах?
Ли Цзылинь кивнул и, опустив голову, начал аккуратно сворачивать свиток. При этом его побледневшие губы незаметно дрогнули в лёгкой улыбке.
Ачань — его.
Через полчаса Ли Сюаньцзинь покинул двор Ли Цзылиня. Как только он вышел за ворота, гнев, больше не сдерживаемый, вспыхнул в нём. Он сжал кулаки: его интуиция не подвела — Ци Чань просто лгунья! Вспомнив об этом, Ли Сюаньцзинь мрачно направился в павильон Минъюй.
Увидев, что государь вернулся, Цинъфэн поспешил доложить ему новости, но, приблизившись, сразу понял, что сегодня его господин не в духе. Обычно, хоть и холодный по натуре, он был вполне доброжелательным хозяином, но сейчас от него исходила какая-то зловещая жестокость.
Цинъфэн так явно растерялся, что Ли Сюаньцзинь бросил на него один лишь взгляд — и слуга почувствовал, будто перед ним не человек, а дикий зверь, который, возможно, и не собирался его съесть, но чуждый и опасный, внушающий инстинктивный страх.
Цинъфэн собрался с мыслями и, следуя за Ли Сюаньцзинем, доложил:
— Государь, принцесса Минхуэй только что прислала сказать, что сегодня в зале Чанли выступает театральная труппа из Шу с их знаменитым искусством смены масок. Очень интересно, просит вас заглянуть.
Ли Сюаньцзинь выслушал, но не ответил ни «да», ни «нет». Он взял фиолетовый чайник со стола и налил себе чашку чая. Едва горьковато-сладкий напиток коснулся горла, Цинъфэн заметил, как выражение лица его господина снова изменилось.
Ли Сюаньцзинь с силой поставил чашку на стол. Коричневая жидкость в фарфоровой посуде заколыхалась, образуя круги.
— Этот чай выбросить, — холодно приказал он.
Цинъфэн удивлённо ахнул и посмотрел на чай — это был саньци, присланный несколько дней назад госпожой Ци Чань. Хотя государь никогда прямо не выражал особой привязанности к этому чаю, Цинъфэн, служа ему много лет, по мелочам знал: на самом деле он очень его любит.
Подняв глаза, Цинъфэн увидел, что Ли Сюаньцзинь уже вышел из комнаты. Почесав затылок, он поспешил вслед за ним.
Он быстро понял: сегодня с его господином действительно что-то не так. Например, послеобеденная тренировка с мечом. Обычно его стиль был резким и точным, но сегодня каждое движение было беспощадным, будто он рубил не воздух, а врагов. Когда стало темнеть, а труппа из Шу уже начала представление, Цинъфэн снова подкрался и тихо спросил:
— Государь, пойдёте смотреть смену масок?
Холодный клинок рассёк вечерний воздух. Фонари под навесом закачались. Ли Сюаньцзинь убрал меч и вдруг поднял глаза на Цинъфэна.
Тот поспешно втянул голову в плечи.
****
Театральная труппа из Шу прибыла в столицу ещё несколько дней назад, и их искусство смены масок быстро стало популярным. Принцесса Минхуэй слышала об этом ещё во дворце и ещё полмесяца назад распорядилась пригласить их в Императорскую резиденцию, чтобы лично увидеть это чудо.
Зал Чанли был лишь небольшим театром в резиденции, но украшен он был изысканно. Под высокими фонарями, в ясном лунном свете, всё вокруг казалось особенно волшебным и живописным.
Когда Ли Сюаньцзинь вошёл, представление как раз достигло кульминации. Артист в чёрном плаще с ярко раскрашенным лицом провёл рукой по щекам — и грозный краснолицый Гуань Юй мгновенно превратился в белолицого, величественного Цао Маня. Затем барабанный ритм стал ещё напряжённее, и вскоре одна за другой появились десятки масок — весёлых и злых, трусливых и отважных.
Искусство этого мастера действительно было впечатляющим.
Ли Сюаньцзинь помрачнел и перевёл взгляд на фиолетовую фигуру в первом ряду.
Его пристальный, почти враждебный взгляд словно пронзил Ци Чань. Она обернулась и увидела его. Сегодня она была одета в светло-фиолетовое платье с перекрёстным воротом, а на мочках ушей поблёскивали фиолетовые нефритовые серьги. Когда она повернула голову, подвески на серёжках мягко качнулись, скользнув по её белоснежной щеке.
Ли Сюаньцзинь, стоявший сбоку, сжал руку. Его взгляд стал ещё мрачнее и холоднее.
Увидев, что смотрит именно Ли Сюаньцзинь, Ци Чань машинально захотела улыбнуться ему, но тут же заметила ледяную отстранённость в его глазах — даже холоднее, чем тогда у озера Битань. Она на миг замерла, а затем увидела, как он безразлично отвёл взгляд и уставился на сцену.
Ци Чань нахмурилась и тоже посмотрела туда, куда смотрел Ли Сюаньцзинь, но тот, похоже, уже исчерпал всё терпение к ней и просто смотрел на сцену с каменным лицом.
— Ачань, Ачань! — кульминация закончилась, и принцесса Минхуэй, довольная представлением, обернулась к подруге. — Ачань, на что ты смотришь?
Ци Чань только сейчас услышала голос принцессы. Бросив последний взгляд на пустое место в заднем ряду, где недавно сидел Ли Сюаньцзинь, она улыбнулась:
— Ни на что.
Минхуэй с подозрением посмотрела на неё.
На сцене снова заиграли гонги, и из-за кулис выбежала стройная актриса в алой театральной одежде.
— Опять начинается, — напомнила Ци Чань.
Минхуэй тут же повернулась к сцене.
Ци Чань некоторое время смотрела на выступление, потом незаметно повернулась и бросила взгляд назад. Её брови слегка сошлись: место, где только что сидел этот суровый мужчина, теперь было пусто.
Ци Чань немного подумала, затем тихо встала и вышла из зала Чанли. Труппа из Шу была редкостью, смена масок — уникальным зрелищем, поэтому большинство служанок собрались сзади, чтобы полюбоваться, и на улице почти никого не было.
Ци Чань, держа в руке фонарь, быстро направилась к павильону Минъюй. Пройдя несколько сотен шагов, она наконец увидела тёмную фигуру в чёрной одежде.
— Пятый государь! — окликнула она.
Фигура в чёрном слегка замерла, потом медленно обернулась. Он не нес фонаря, и свет от уличных фонарей, висевших на толстых ветвях деревьев, лишь смутно освещал дорожку. Ли Сюаньцзинь стоял спиной к свету, и Ци Чань не могла разглядеть его лица, но чувствовала на себе его пронзительный, почти враждебный взгляд.
Ци Чань шла навстречу ему и остановилась в пяти шагах, на лице её играло вежливое недоумение:
— Пятый государь, чем я сегодня вас рассердила?
Ли Сюаньцзинь пристально смотрел на неё, не выказывая никаких эмоций:
— Вторая госпожа Ци действительно не знает?
— Не знаю, — покачала головой Ци Чань, прикусив губу.
Ли Сюаньцзинь презрительно усмехнулся, будто не желая больше говорить с ней ни слова, и, холодно отвернувшись, зашагал прочь.
Ци Чань смотрела ему вслед, размышляя. В конце концов, она не пошла за ним. Дождавшись, пока его силуэт исчезнет в сумерках, она повернулась и направилась обратно в зал Чанли.
Через полчаса представление закончилось, и принцесса Минхуэй, довольная, поднялась:
— Кажется, я забыла спросить… Пятый брат так и не пришёл?
— Я видела, как пятый государь сидел в заднем ряду, — сказала Ци Чань, бросив взгляд на пустое кресло. — Но, кажется, ушёл посреди представления.
— А, ну да, — Минхуэй не придала этому значения. — Мой пятый брат всегда считал такие вещи скучными. Наверное, ему просто надоело.
Зевнув, она добавила:
— Ачань, уже поздно, пойдём домой.
Когда все разошлись, Ци Чань с Синтань вернулись во двор. Едва войдя, Ци Чань приказала:
— Узнай, где сегодня был пятый государь.
Она помолчала, распахнула окно, и лунный свет хлынул внутрь.
— Особенно интересно, встречался ли он с князем Ань.
Единственная ложь, которую могли разоблачить, была всего одна.
Синтань не поняла, зачем узнавать о пятом государстве, но, раз хозяйка велела, тут же кивнула и вышла.
Когда шаги Синтань стихли, Ци Чань лёгкой улыбкой приподняла свои пухлые губы. Если правду раскроют сейчас, это будет крайне невыгодно для неё.
На следующий день Ци Чань сидела перед туалетным столиком, накладывая макияж, когда Синтань доложила ей всё, что узнала:
— Госпожа, вчера пятый государь действительно встречался с князем Ань. Когда он вышел оттуда, лицо у него было очень мрачное.
Синтань была не слишком сообразительной, но зато весёлой и общительной — идеальной для сбора слухов.
Девушка в зеркале услышала эти слова и, взяв алую губную помаду, мягко приложила её к губам. На поверхности помады, похожей на лепесток пионов, проступил изящный контур. Ци Чань слегка прикусила губы, глядя в зеркало:
— Сегодня прекрасная погода. После завтрака я тоже зайду к князю Ань.
Когда Ци Чань прибыла во двор «Аньжу», Ли Цзылинь как раз рисовал в кабинете. Слуги проводили её внутрь. Он изображал вчерашнюю смену масок — пока лишь набросок, но на белой бумаге уже проступали живые и изящные очертания. Увидев Ци Чань, он тут же позвал её посмотреть.
Ци Чань сама отлично рисовала, и они немного поговорили о технике. Вдруг её глаза потемнели, будто её что-то тревожило.
— Ачань, что случилось? — обеспокоенно спросил Ли Цзылинь.
— Просто вдруг вспомнила пятого государя.
— Сюаньцзиня? — Ли Цзылинь положил кисть.
— Вчера в зале Чанли мне показалось, что он смотрел на меня как-то странно, — с сомнением сказала Ци Чань, глядя на Ли Цзылиня. — Может, я что-то сделала не так?
— Ты, наверное, преувеличиваешь.
Ци Чань покачала головой:
— Думаю, нет.
Ли Цзылинь удивился:
— Вчера, когда я говорил с Сюаньцзинем о тебе, он выглядел вполне спокойно.
Брови Ци Чань приподнялись:
— Вы говорили обо мне с пятым государством?
— Случайно. Он увидел одну картину, — объяснил Ли Цзылинь.
— Какую картину? — Ци Чань искренне заинтересовалась.
Ли Цзылинь долго смотрел ей в глаза. В её миндальных глазах отражался его образ. Наконец он встал, подошёл к книжной полке из сандалового дерева рядом со столом, вынул свиток и, слегка кашлянув, протянул его Ци Чань.
Ци Чань взглянула на него дважды, взяла свиток, положила на стол и медленно развернула.
На нём была изображена девушка лет четырнадцати–пятнадцати, сидящая в павильоне среди цветов. Рука Ци Чань дрогнула.
Ли Цзылинь не отрывал взгляда от её лица, ожидая какой-то реакции, но на её чертах не отразилось ничего явного. Он сдержал нахлынувшую тоску. Когда Ци Чань полностью развернула свиток, Ли Цзылинь сжал кулак и, стараясь говорить легко, спросил:
— Ачань, тебе нечего сказать?
Ци Чань подняла глаза:
— Государь прекрасно рисует.
В глазах Ли Цзылиня мелькнула боль. Он снова спросил:
— Больше ничего?
Ци Чань провела пальцами по пожелтевшей бумаге и тихо произнесла:
— Мне очень нравится.
Сердце Ли Цзылиня на миг замерло. Он смотрел на неё, но Ци Чань опустила голову, обнажив тонкую белую шею. Кулак Ли Цзылиня медленно разжался.
Нужно быть терпеливым. Нельзя торопить события.
Когда Ци Чань покинула двор «Аньжу», прошло уже больше получаса. Дойдя до развилки, где дорога расходилась к павильону Сянчунь и павильону Минъюй, она взглянула в сторону Сянчуня и спросила:
— Пятый государь дома?
Синтань тихо ответила:
— Государь уехал рано утром.
Следующие три дня Ли Сюаньцзинь не возвращался из-за плотины у горы Яньшань. А в Императорской резиденции уже наступила настоящая весна: днём в павильоне было тепло и уютно.
http://bllate.org/book/10688/959138
Готово:
