Во время культивации, чтобы держать под контролем обстановку снаружи и немного проветриться, он то и дело посылал своё духовное сознание в тела мелких зверьков и гулял в их облике.
Кто бы мог подумать, что во время одной из таких прогулок он наткнётся на нападение демонической секты на гору — и увидит, как Юань Чжицин снова прицелился в Ся Сиюэ.
Вспомнив жестокие и кровавые методы демонов, Нань Сюань не мог остаться в стороне. Ему пришлось насильно взять под контроль двух высокоранговых зверей и спасти её.
Спасти действительно удалось.
Но и сам он порядком вымотался: его духовное сознание ослабло, восприятие притупилось. А ещё тёплая, мягкая ци Ся Сиюэ медленно проникала по меридианам, словно убаюкивая — и клонила его ко сну.
Прямо перед тем, как заснуть, Нань Сюань вдруг почувствовал что-то неладное.
Он резко поднял глаза и сквозь фигуру Ся Сиюэ уставился на свод пещеры. Там, свернувшись кольцами, висела змееподобная духоформа. Ледяная пламенная змея, чьи чешуйки переливались ледяным и огненным светом, холодно следила за Ся Сиюэ своими мерцающими глазами, высовывая раздвоенный язык и будто распознавая какой-то запах.
Нань Сюань оценил расстояние между ними и слегка вздрогнул: сегодня он действительно слишком рассеян — позволил ей подобраться так близко!
Он уже собирался предупредить Ся Сиюэ, но в этот момент её ци, проникавшая в его тело, внезапно исчезла. Девушка, сидевшая напротив, закашлялась кровью, будто вся сила покинула её тело, и через мгновение безвольно рухнула вперёд.
«?!»
Нань Сюань мгновенно среагировал: с громким звоном цепей он рванулся вперёд и подхватил её.
— Сестра? Очнись!
Ся Сиюэ без движения прижалась к нему, её прекрасные глаза были плотно закрыты, дыхание стало чаще.
Тонкий поток воздуха коснулся шеи Нань Сюаня, и тот невольно вздрогнул — кожа в том месте вдруг стала горячей.
Нань Сюань замер.
Через мгновение его взгляд потемнел: такая жара… Неужели у младшей сестры снова вспыхнул огненный яд?
Ранее, в лесу, пламя из Хаотического Источника демонов, которым владел Юань Чжицин, уже вызвало обострение огненного яда в меридианах Ся Сиюэ.
После такого приступа требуется много времени, чтобы яд окончательно утих. Но почему именно сейчас…
Не успел он додумать, как ледяная пламенная змея, будто подтвердив свои подозрения, резко метнулась вперёд. Её чешуя раскрылась, и она, словно молния, стремительно понеслась к Ся Сиюэ.
И вдруг столкнулась со взглядом — холодным, алым, полным ярости.
Ся Сиюэ, казалось, безжизненно лежала на груди Нань Сюаня, но на самом деле сильно волновалась — сможет ли он справиться со змеёй.
Однако судя по тихому шороху позади, ледяная пламенная змея действительно не напала — похоже, в последний момент изменила направление и вскоре упала в огненную лаву, унесясь неведомо куда.
Сразу после этого Нань Сюань снова тихо окликнул её:
— Сестра? Очнись.
Ресницы Ся Сиюэ дрогнули. Похоже, пробуждение духовного сознания у Нань Сюаня прошло успешно. Значит, можно просыпаться.
Но тут же она задумалась: просыпаться прямо сейчас было бы слишком подозрительно. Ведь после приступа огненного яда восстановление не происходит так быстро.
«…» Ся Сиюэ мысленно начала отсчитывать: всё равно сейчас её поддерживает Нань Сюань, а не холодный камень, да и времени достаточно. Она решила закрыть глаза и «проснуться» только после того, как мысленно досчитает до ста.
…
Рядом Нань Сюань, не добившись ответа, слегка нахмурился, тревога проступила на лице.
Через мгновение он вдруг вспомнил что-то и повернулся к алчной бабочке, притаившейся в углу.
В следующий миг невинная бабочка вспыхнула алым знаком на лбу — её движения больше не подчинялись собственной воле. Она легко взмахнула крыльями, опустилась на плечо Ся Сиюэ, переместилась к её шее и осторожно проверила пульс.
Нань Сюань: «…» К счастью, пульс оказался гораздо спокойнее, чем он ожидал.
Однако при этом он случайно наткнулся на нечто другое.
— На шее Ся Сиюэ, невидимый, но реально существующий, находился обруч подавления ци.
«…» Алчная бабочка подняла одну тонкую лапку и коснулась обруча. Внутри Нань Сюаня вдруг вспыхнуло раздражение.
Хотя невозможно было определить силу артефакта, наличие такого фокусирующего устройства на жизненно важном участке тела делало его крайне трудным для снятия. Если вдруг Лин Чэнь заметит вмешательство и активирует заложенные в обруч заклинания, ситуация станет очень опасной.
По сравнению с этим огненный яд в теле Ся Сиюэ казался более решаемой проблемой.
За эти дни в подземелье воспоминания Нань Сюаня о том, как в прошлой жизни его пожирал огненный яд, постепенно начали возвращаться.
Он вдруг осознал: огненный яд — не приговор.
Говорят, в Безграничном Тайнике растёт плод Цинсинь, способный перестроить меридианы и нейтрализовать огненный яд. В прошлой жизни, когда Тайник открылся, Нань Сюань всё ещё сидел в заточении под землёй и ничего об этом не знал. Лишь позже, уже в демонической секте, он услышал слухи — но не дожил до следующего открытия Тайника, погибнув от огненного яда.
Но в этот раз… обязательно нужно добыть его.
Алчная бабочка бесшумно взмахнула крыльями, будто принимая решение.
Её крыло случайно коснулось шеи Ся Сиюэ — та вздрогнула, почувствовав щекотку.
Нань Сюань опомнился и мгновенно отозвал сознание. Освобождённая бабочка поспешно улетела прочь от ненавистного человека и спряталась в трещине скалы.
…
Ся Сиюэ досчитала до нужного числа и сделала вид, что «просыпается».
Она села, потёрла шею и огляделась: только что точно что-то коснулось её кожи.
Но осмотревшись, ничего не нашла.
Взгляд Ся Сиюэ задержался на широком вороте одежды Нань Сюаня — возможно, это был просто порыв ци, который задел её тканью.
Она внимательно осмотрела пещеру: ледяная пламенная змея действительно исчезла. Значит, Нань Сюань успешно пробудил своё духовное сознание.
Ся Сиюэ успокоилась, снова оперлась на плечо Нань Сюаня и направила ци внутрь, продолжая очищать те меридианы, которые не успела обработать ранее.
…
Во время Испытания Гор Святых демонические культиваторы совершили ложную атаку, получили от Лин Чэня ложную информацию и теперь упорно двигались в неверном направлении, не зная, когда исправят ошибку.
У Юань Чжицина появилась ложная цель, да и каждый раз, когда он пытался следить за Ся Сиюэ, ему приходилось наблюдать такие сцены, от которых становилось физически тошно. В конце концов он постепенно успокоился и перестал хвостить за ней.
Ся Сиюэ заметила это и тайно выдохнула с облегчением. Она наслаждалась редкой тишиной — ведь и воспоминания «Ся Сиюэ» из этой оболочки, и события этой жизни заставляли её избегать Юань Чжицина любой ценой. Она совершенно не хотела находиться рядом с этим человеком.
…
Прошло почти сто лет.
Ся Сиюэ регулярно спускалась в подземелье, а Лин Чэнь большую часть времени проводил в затворничестве, лишь изредка заходя в её комнату, чтобы «стукнуть» по миру и обмануть Небесный Путь. Для культиваторов такое время — не срок.
Огненный яд в меридианах Ся Сиюэ постепенно усиливался, и каждый раз, когда она собиралась спуститься вниз для очищения, её неизменно задерживало что-то по дороге: раненая птица, заблудившийся ученик, даже затопленное рисовое поле… Она подозревала, что это проделки Нань Сюаня, но доказательств не было.
Конечно, всё это не могло остановить упрямую главу горы лекарственных трав.
Ся Сиюэ продолжала ходить туда, ни разу не пропустив.
…
Однажды, очистив яд, она вернулась на гору, выпила несколько глотков охлаждающего эликсира и сразу захотела спать.
Только она закрыла глаза, как услышала, что кто-то вошёл в комнату.
Без лишних слов она поняла: это Лин Чэнь пришёл укрыться от грозы.
Ся Сиюэ перевернулась на другой бок, подвинулась ближе к стене, освобождая место.
Но на этот раз Лин Чэнь, войдя под занавес, не стал молча садиться рядом для медитации.
— Ся Сиюэ уже начинала дремать, как вдруг почувствовала, что её руку что-то коснулось.
Она удивлённо открыла глаза.
Перед ней стоял Лин Чэнь с бамбуковой дощечкой в руках, похожий на наставника, и похлопал её:
— Вставай, смотри.
— На что? — Ся Сиюэ с трудом села, её взгляд упал на дощечку, и она слегка удивилась. — Это…?
— Записи о Безграничном Тайнике. Скоро он откроется.
Лин Чэнь снял печать и развернул дощечку на постели:
— Текущее телосложение и техники Нань Сюаня позволяют ему достичь вершины в этом мире. Но чтобы пробить границу миров и вознестись, этого недостаточно. В Тайнике растут дерево драконьей крови и плод Цинсинь. Первое очищает и усиливает демоническую кровь, второй — редчайшее средство против огненного яда. Оба растения помогут ему сделать шаг вперёд.
…
В этом малом мире полно сокровищ — где-нибудь в глухом уголке может прятаться нечто чрезвычайно ценное. Но такие вещи редко сами попадаются на глаза; их должен искать переселенец душ.
В этом мире много тайников. В прошлой жизни Лин Чэнь перерыл все летописи, прежде чем нашёл упоминание о дереве драконьей крови.
А вот о плоде Цинсинь никто не знал — ведь огненный яд встречается крайне редко, и действие плода не бросается в глаза. Лишь позже, когда один демонический культиватор, случайно заразившийся огненным ядом, получил этот плод, Лин Чэнь понял, что упустил нечто важное.
…
Вспомнив свою ошибку в прошлой жизни, он тихо вздохнул:
— Пока нет солнца, огненный яд на ранней стадии почти незаметен. Нань Сюань слишком терпелив и никогда не показывал признаков страданий. Я недооценил его силу. Когда я наконец это осознал, было уже поздно.
Он поднял глаза на Ся Сиюэ:
— К счастью, в этой жизни есть ты. Ты уже вывела большую часть яда, поэтому плод Цинсинь не так уж необходим. У тебя ограниченное время в Тайнике — сначала добудь дерево драконьей крови. Если останется время, можешь поискать плод Цинсинь, но это не обязательно.
Он помолчал, потом добавил с особой настойчивостью:
— Дерево драконьей крови — приоритет номер один. Без тебя и плода Цинсинь, но с остатками огненного яда, у Нань Сюаня всё ещё высоки шансы пробить границу миров. Но без дерева драконьей крови успех практически невозможен. Поэтому, даже если эта оболочка погибнет внутри Тайника, ты должна вынести его оттуда.
Ся Сиюэ, услышав такой серьёзный тон, машинально кивнула.
Но тут же почувствовала неладное:
— Если я умру, как я смогу вынести его?
Лин Чэнь лёгким движением постучал по её шее — обруч подавления ци глухо звякнул:
— Я могу чувствовать твоё примерное местоположение через него. Позже ты откроешь мне доступ к своему карманному пространству на предплечье. После смерти тебя выбросит из Тайника, а твоё карманное пространство останется там, где ты выпала. При твоём нынешнем уровне культивации после смерти на короткое время сформируется защитный барьер, и я первым войду туда, чтобы забрать дерево.
Ся Сиюэ: «…» Начальник, как всегда, предусмотрел всё — даже заранее начал планировать мои похороны.
Смерть оболочки обычно означала скорое завершение миссии.
При этой мысли настроение Ся Сиюэ стало сложным: ей хотелось побыть в этом мире ещё немного. Ведь так редко удаётся встретить давно пропавшего Нань Сюаня. Она не могла уйти, не убедившись, что он в безопасности.
Лин Чэнь заметил её колебания, помолчал и добавил, словно утешая:
— Я говорю о худшем варианте. Если ты постараешься и вынесешь дерево драконьей крови, оставшись живой, эти планы не понадобятся.
Ся Сиюэ пришла в себя и с тоской вздохнула:
— Хорошо, я постараюсь выжить. Но если всё же умру — действуй по плану.
Лин Чэнь кивнул и посмотрел на её предплечье.
Там находился знак её карманного пространства.
— Открой пространство.
Он протянул руку и, преодолевая мощное сопротивление, медленно проник внутрь.
Ся Сиюэ спокойно наблюдала за тем, как его руку окутывает ци, но постепенно на её спине выступил холодный пот.
Карманное пространство по своей природе отторгало чужаков, а ци Лин Чэня была прямо противоположна её собственной. Ощущение вторжения в личную сферу было крайне мучительным.
Лин Чэнь, однако, не удивился сопротивлению — он действовал как опытный целитель: уверенно и решительно.
Проникнув внутрь, он одной рукой удержал инстинктивно вырвавшуюся Ся Сиюэ, а другой быстро наложил свой знак.
В тот же миг Ся Сиюэ обмякла, будто её выжали, и рухнула на постель.
Лин Чэнь подхватил её и уложил рядом.
Подумав, он порылся в широких рукавах и прилепил к ней очищающий талисман.
Ся Сиюэ некоторое время лежала без движения на свежих мягких одеялах, постепенно приходя в себя после этого изнурительного состояния.
http://bllate.org/book/10686/959024
Готово:
