— Да, это я, — улыбнулась Ледяная Дева, но тут же нахмурилась. — Как ты умудрился нажить себе столь грозного врага? Если бы я только что не использовала своё сокровище, взращиваемое годами, чтобы защитить тебя, ни тебе, ни этому юному другу на спине уже не было бы спасения.
Ах да, Старейшина У.
— Учительница, посмотрите скорее! Старейшина У Юань, которого я несу на спине, — перерождённый духовный отрок Главного Старейшины нашей Секты Люли! — поспешил Цю Цзичжи опустить У Юаня на землю, надеясь, что эта всемогущая Ледяная Дева сумеет спасти ему жизнь.
Ей ещё неизвестно, сколько времени уйдёт, прежде чем она вернётся в Секту Люли, а здесь прямо перед ней — человек, способный оказать помощь. Зачем отказываться от такого шанса? К тому же положение Старейшины У в Секте Люли, несомненно, высокое: когда он вернулся в секту, даже сам Сектант преподнёс ему подарок.
— Что?! Главный Старейшина?! — Ледяная Дева резко повернулась к У Юаню. — Абсолютно невозможно! Тот старый подлец Главный Старейшина, даже если бы переродился сто раз, всё равно не стал бы таким красивым!
Цю Цзичжи невольно дёрнула уголком рта. Похоже, между ними ещё и немалые счёты есть.
— Учительница, давайте пока отложим все обиды и сначала спасём ему жизнь, а потом уже будем выяснять отношения, — мягко уговаривала она. — Если секта узнает, что мы остались равнодушны к беде, из нашего Отдела Десяти Смертей ещё неизвестно сколько вычтут из месячного жалованья!
Упоминание месячного жалованья напомнило Ледяной Деве о недавно отобранной подвеске с лунным сиянием, и сердце её снова сжалось от досады.
— Ладно, ладно. Здесь небезопасно оказывать помощь. Пойдёмте со мной — найдём более надёжное место, — сказала она, не желая продолжать разговор на этом месте со своей только что встреченной ученицей.
Цю Цзичжи поспешно кивнула и последовала за ней, неся У Юаня.
Вскоре они прибыли в постоялый двор, который Ледяная Дева приобрела за крупную сумму.
Этот двор обычно принимал путников, но настоящей хозяйкой его была сама Ледяная Дева.
Как она объяснила, ещё во времена своего пребывания в Секте Люли в качестве двойного агента она предусмотрительно подготовила себе путь к отступлению — на случай, если её когда-нибудь изгонят и ей придётся ночевать под открытым небом.
— Хорошо. Я дала ему проглотить пилюлю «Успокоения духа». Теперь он какое-то время точно не умрёт. А теперь расскажи мне, что же на самом деле произошло, — с недоверием взглянула Ледяная Дева на Цю Цзичжи.
Цю Цзичжи вкратце изложила события, утаив истинные цели своих действий и намерения Цю Хуайшо. Она сказала лишь, что вместе со Старейшиной У услышала слухи о Цветке Прорыва Границ и пришла на пир, но заподозрив подвох, решила прятаться снаружи. Когда Саннюй убила всех гостей, они в панике бежали, но та захотела устранить свидетелей и настигла их — тогда-то и появилась Ледяная Дева.
— Если бы она действительно была Небожителем, вы бы не дожили до моего прихода. Да и я сама для неё — ничто, — сказала Ледяная Дева, которую так просто не проведёшь. — Маленькая ученица, будь честнее. Раньше я сама часто лгала людям. Ты сейчас, возможно, и не врёшь, но утаиваешь много важного.
Цю Цзичжи чуть не забыла: перед ней не Сюэ Линун, которую легко обмануть, а бывшая принцесса клана Ванмо, величайший предатель в Отделе Десяти Смертей — её не так-то просто одурачить.
Хотя… внешне совсем не похоже.
Она представляла себе принцессу демонического клана как соблазнительницу с чертами лица, способными погубить целые государства, с непредсказуемым характером. Но перед ней стояла женщина, больше похожая на учительницу: с лёгким налётом книжной эрудиции, одетая скромно, с нежной, спокойной красотой — такой типаж, от которого не исходит никакой угрозы и который вызывает лишь ощущение мягкости и безобидности.
Но, возможно, именно потому, что её внешность совершенно не соответствует образу «принцессы демонического клана», она и смогла так долго продержаться в глубоком прикрытии.
— Когда та женщина впервые увидела Старейшину У, она с любопытством спросила, не из клана Мечевого Демона ли он? Я не знаю, кто такой этот Мечевой Демон, но, похоже, она что-то напутала. Старейшина У тоже не стал отрицать. Я испугалась, что это может навредить ему, поэтому и не упомянула этого, — опустила голову Цю Цзичжи, будто стыдясь своей откровенности.
— Мечевой Демон? — Ледяная Дева сразу всё поняла. — Вот оно что! Я всегда удивлялась, почему вдруг у того старого подлеца Главного Старейшины резко возросло мастерство владения мечом. Думала, он наконец-то усердно практиковался в уединении. Оказывается, пошёл по лёгкому пути и освоил технику, подаренную Мечевым Демоном! Это прямой путь к гибели. Хотя, судя по всему, именно это и спасло ему жизнь сейчас. Уж как повезло!
Только достигнув стадии Постижения Тонкого, культиваторы начинают понимать, кто такие эти самые Небожители.
На этом уровне опасность исходит уже не от интриг низших, а от замыслов самих Небожителей. Каждый из них правит своей сферой влияния. Например, у Секты Люли есть свой Небожитель-предок.
Хоть он и довольно причудлив и ведёт себя непредсказуемо, он всё же благоволит ученикам Секты Люли. Однако это неизбежно провоцирует других Небожителей на вмешательство.
Вот, к примеру, Мечевой Демон любит дарить ученикам Секты Люли свои техники меча. От таких техник мастерство меча действительно стремительно растёт, но чем глубже практикуешь, тем сильнее попадаешь под его контроль, пока в итоге не превратишься в послушного меченосца, служащего ему. А это — прямой удар по лицу их собственному Небожителю-предку.
Есть ещё, например, Лотос. Она частенько переодевается в прекрасную девушку, которую «героически спасают», и затем соблазняет учеников Секты Люли, доводя их до драк между собой. Однажды она даже убедила одного из истинных наследников заключить с ней союз даосских партнёров. Если бы их Небожитель-предок не сорвал тогда её маску и не устроил ей хорошую взбучку, вся секта давно бы пала жертвой её игр.
…
Но именно из-за такой вседозволенности Небожителей культиваторы стадии Постижения Тонкого всё больше завидуют их могуществу.
— Раз уж так, давай лучше придумаем, как поскорее убить это перерождённое тело Главного Старейшины, — искренне сказала Ледяная Дева, глядя на Цю Цзичжи. — Этого старого подлеца я знаю слишком хорошо: коварный, вероломный, предатель. Если бы я раньше могла его одолеть, давно бы убила собственными руками. Не ожидала, что он пойдёт на такое — создаст себе перерождённое тело! Но характер при перерождении почти не меняется. Скорее всего, он тебя обманул.
Такой мусор вроде Главного Старейшины заслуживает только смерти.
Цю Хуайшо полностью согласился с мнением Ледяной Девы.
Он тоже считал, что маска У Юаня должна быть сброшена.
— Нет, У Юань — не тот человек, о котором вы говорите, — покачала головой Цю Цзичжи. — Хотя я и общалась с ним недолго, но умею отличать хороших людей от плохих. Старейшина У — настоящий добрый человек, и его характер совсем не такой, как вы описываете. Возможно, между вами произошло недоразумение.
Ледяная Дева посмотрела на свою новоиспечённую ученицу и подумала, что та, видимо, уже сошла с ума.
— Ладно, отдыхай пока здесь, — сказала она, ощупав карманы и вздохнув. — Я собиралась подарить тебе свою подвеску с лунным сиянием в качестве приветственного дара. Ну да ладно. Когда вернёмся в Секту Люли, загляни в мою личную сокровищницу — выбирай, что понравится. Я вышла в спешке, и вещи, что у меня с собой, тебе всё равно не подойдут.
— Подвеска с лунным сиянием? — с любопытством спросила Цю Цзичжи. — Вы её случайно не потеряли?
— Ещё хуже, чем потеряла, — разозлилась Ледяная Дева. — Ученица, скажи мне, что происходит в мире? Полшага до стадии Постижения Тонкого, а ведёт себя как последний проходимец! Я просто летела по небу, и вдруг какой-то культиватор заявил, что я его задела и требует компенсацию. Сначала я хотела просто избить его и улететь, но он позвенел колокольчиком — и откуда ни возьмись появились тысячи культиваторов! Я не могла же всех их убить, пришлось бросить подвеску и уйти. Если бы они не преградили мне путь, я бы и не свернула в эту сторону. Так что, наверное, всё к лучшему.
Цю Цзичжи слушала и всё больше тревожилась: судя по всему, её учительница описывала тех самых людей, которых она знала.
— Учительница, вы не знаете, кто они такие? — небрежно поинтересовалась она.
— Называли себя Бесконечными Вратами, — вздохнула Ледяная Дева. — Когда вернёмся в секту, я обязательно поговорю с Сектантом и проверю, откуда взялась эта секта, сумевшая собрать такую армию. Если у них злые намерения, их нельзя недооценивать.
Точно!
Цю Цзичжи почувствовала неловкость.
С одной стороны, она восхищалась дерзостью Лун Ю и остальных: им удалось, используя численное превосходство, вымогать подношения даже у Ледяной Девы, и при этом благополучно скрыться! Такое под силу далеко не каждому.
— Учительница, когда мы вернёмся в секту, позвольте мне заняться делом Бесконечных Врат, — торжественно заявила Цю Цзичжи. — Я обязана разделить с вами бремя забот!
— Отлично! Настоящая моя ученица! Значит, этим вопросом займёшься ты, — сказала Ледяная Дева, чувствуя, что между ними установилось взаимопонимание. Затем она приблизилась к Цю Цзичжи и таинственно спросила: — Скажи-ка, маленькая ученица, из какой ты секты-шпионки? И чем раньше занималась?
Вот уж не думала, что учительница окажется такой любопытной!
Цю Цзичжи рассказала о своих связях с Юань Юньху.
— Происхождение… слабовато, — почесала подбородок Ледяная Дева. — Для шпионов главное — найти себе надёжного покровителя. Юань Юньху среди свободных культиваторов — фигура средней руки, неудивительно, что и тебе досталось немного. Ну да ладно. Пока будем беречь жизни. Доживём до того дня, когда все эти старые монстры-Небожители умрут, наши силы возрастут — и тогда весь мир будет нашим!
Цю Цзичжи моргнула и ответила:
— Да, учительница.
В мире культивации нет ни одного нормального сильного культиватора — вот почему никто не может вознестись!
Авторские комментарии:
Цю Цзичжи: Все Небожители — извращенцы, культиваторы Постижения Тонкого думают только о том, как выжить. Как вы вообще можете надеяться на Вознесение?
P.S.: Всем счастливого праздника середины осени! Я отправляюсь отдыхать, ха-ха-ха~ Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 8 по 10 сентября 2022 года!
Спасибо за громы: apple, Хуаньси Цзюнь.
Спасибо за питательные растворы: Фанхуан Гуши, Цзяньань.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
У тебя, наверное, сотни укрытий припасено!
Цю Хуайшо, хоть и неохотно, всё же должен был «проснуться» в облике У Юаня.
За эти дни Ледяная Дева не пожалела для него ни одной драгоценной пилюли. Если бы он до сих пор не очнулся, это вызвало бы подозрения.
Значит, если хочет умереть — надо искать другой способ.
Однако Ледяная Дева, похоже, не желала иметь с У Юанем слишком тесных связей. Она лишь вкратце напомнила Цю Цзичжи поскорее возвращаться в Секту Люли, сказав, что у неё ещё есть дела. Вернувшись, она официально примет её в ученицы и улучшит условия содержания.
Как только Ледяная Дева ушла, и Цю Цзичжи, и Цю Хуайшо облегчённо выдохнули.
Если бы она задержалась ещё немного, им было бы крайне неудобно совершать какие-либо действия.
Поэтому Цю Цзичжи три дня подряд не отходила от постели У Юаня, чтобы окончательно закрепить за собой заслугу «спасения жизни».
Она ведь так много вложила — как можно не получить за это награду?
Цю Хуайшо чувствовал головную боль, но ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше шаг за шагом.
Именно в таких условиях У Юань наконец «проснулся».
— Старейшина У, вы наконец очнулись! — обрадовалась Цю Цзичжи, увидев, как У Юань медленно открывает глаза. В её голосе даже прозвучали слёзы. Было заметно, что её глаза слегка покраснели и опухли — будто она плакала.
Любой другой на месте У Юаня, пережив смертельную опасность и увидев такую картину, растаял бы, даже если бы сердце было из камня. Но Цю Хуайшо прекрасно знал, что всё это — лишь уловки Цю Цзичжи.
Более того, она сама открыто обсуждала подобные методы с «Цю Хуайшо».
И всё же, несмотря на всю свою готовность, когда он столкнулся с этим лично, в его сердце всё равно вспыхнула лёгкая волна тепла.
http://bllate.org/book/10685/958959
Готово:
