К счастью, Цю Цзичжи была человеком весьма прагматичным и, понимая, что сама не разберётся, прямо спросила:
— Брат, почему ты так говоришь?
Ведь у таких слов наверняка должна быть причина.
— Всего девять мест для Небожителей, — мрачно ответил Цю Хуайшо. — Лишь после моей смерти освободится место для нового. Если господин Цанъюнь провалит прорыв, он быстро заподозрит, что я всё ещё жив. А в моём нынешнем состоянии, когда восстановлено лишь восемь десятых силы, противостоять им будет крайне трудно.
Ах, да не надо так пессимистично настраиваться.
Причины провала при переходе со стадии Постижения Тонкого на стадию Небожителя могут быть самые разные — не обязательно из-за нехватки мест.
Да и вообще, даже если другие Небожители узнают, что ты жив, у тебя же уже восемь десятых мощи! Думаю, тебе не составит труда одолеть их.
Цю Цзичжи не знала, насколько сильны остальные Небожители, но отлично понимала характер брата: если бы он действительно не мог победить их в бою, давно бы расставил свои коварные ловушки и смертоносные капканы. На самом деле его тревожило не поражение, а то, что во время убийства он не сможет избежать даже царапины.
— Тогда, брат, как поступим? — спросила Цю Цзичжи, хотя уже почти всё поняла, но решила дать Цю Хуайшо возможность сохранить лицо. — Может, мне самой заняться господином Цанъюньем? Так никто не заподозрит тебя.
— Если действовать будешь ты, подозрения сразу упадут на тебя, — резко возразил Цю Хуайшо. — А через тебя они легко выйдут на меня. Это худший из возможных вариантов.
«Ну и что тогда делать?» — подумала Цю Цзичжи.
— Нам нужно немедленно уходить отсюда, — сказал Цю Хуайшо, уже давно приняв решение, но искавший подходящее оправдание. — У Юань — старейшина Секты Люли — наверняка не останется в стороне. Господин Цанъюнь творит зло и убил множество культиваторов. Если он станет Небожителем, в мире Дао не останется покоя. Старейшина У, скорее всего, куда больше нас обеспокоен этим.
Да, Цю Хуайшо уже решил отказаться от своей личины У Юаня. Так он не только заранее устранит Цанъюня и снизит собственные риски, но и оборвёт зарождающуюся симпатию Цю Цзичжи к этой маске. Два выстрела одним выстрелом.
В следующий раз он выберет личину, которая будет держаться подальше от Цю Цзичжи, и будет общаться с ней лишь через посредников. Разлука лишит её повода питать какие-либо чувства к его новой оболочке.
— А?.. — Цю Цзичжи растерялась, но, обернувшись, увидела, что У Юань уже серьёзно оглядывается назад, явно колеблясь.
— Старейшина У, не совершайте опрометчивых поступков! — инстинктивно воскликнула она. — Господин Цанъюнь, вероятно, годами готовился к прорыву. Вы ничего не сможете изменить, а лишь погубите себя.
Только не вздумайте геройствовать! Мне совсем не хочется так скоро оплакивать вторую свою тайную влюблённость.
— Больше не уговаривай, — строго сказал У Юань, глядя ей прямо в глаза. — Если он завершит прорыв, у меня не останется ни единого шанса. Но сейчас, в самый ответственный момент, у меня ещё есть возможность.
— Но…
— Если мне не удастся выбраться, вернись в Секту Люли и не произноси ни слова об этом. Господин Цанъюнь убил стольких великих мастеров — все крупные секты мира Дао не останутся равнодушны. Если узнают, что ты тоже причастна, неважно, насколько ты невиновна, тебя будут опасаться и сторониться. А они скорее убьют невиновного, чем упустят потенциальную угрозу.
С этими словами У Юань глубоко вздохнул, словно окончательно приняв решение, и, не дав Цю Цзичжи сказать ни слова, развернулся и умчался прочь, не оставив и малейшей возможности её остановить.
Цю Цзичжи машинально двинулась за ним, но в голове вдруг прозвучал суровый голос Цю Хуайшо:
— С твоим уровнем культивации ещё гнаться?! Немедленно возвращайся. Можешь заглянуть в Бесконечные Врата — сейчас особенно важно не оставлять никаких улик.
— Но, брат, старейшина У он же…
— Его уход — к лучшему и для тебя, и для меня. Ты всё равно ничем не поможешь ему, — ответил Цю Хуайшо, странно засмущавшись и не решаясь взглянуть сестре в глаза. — Не забывай: теперь ты хозяйка Иньской Сферы. Если твоя личность раскроется, даже этот старейшина У немедленно обратит против тебя меч.
Цю Цзичжи подозрительно замолчала.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она снова заговорила:
— Тогда… есть ли хоть что-то, что я могу сделать прямо сейчас?
«Лучше всего — ничего не делай и уходи, не мешай мне убивать», — хотел сказать Цю Хуайшо, но слова на губах сами собой изменились:
— Можешь собрать целебные пилюли и эликсиры. Если… если старейшина У выживет, ты сможешь его спасти.
— Брат, вы, кажется, отлично разбираетесь в алхимии? — вдруг оживилась Цю Цзичжи.
— Недурно, — скромно ответил Цю Хуайшо, но тут же недовольно добавил: — Этот старейшина У для тебя всего лишь знакомый. Не стоит так за него переживать.
— Не знаю, как объяснить… — Цю Цзичжи задумалась. — Просто ощущение такое, будто я снова переживаю то же самое, что и при расставании со Святым Лекарем. Очень странно: ведь это совершенно разные люди. Неужели я настолько многолюбива?
«Кто же ещё, если не ты?» — мысленно фыркнул Цю Хуайшо.
— Похоже, между мной и старейшиной У нет настоящей судьбы, — вздохнула Цю Цзичжи. — Ладно, послушаюсь тебя, брат. Пойду собирать целебные средства. Если вдруг увижу его снова — обязательно передам.
— Возможно, этот старейшина У вовсе не так бескорыстен, — не упустил случая наговорить гадостей самому себе Цю Хуайшо. — Он перерождённый культиватор, жаждущий силы больше всех. Увидев шанс стать Небожителем, он просто хочет заполучить Жертвенный Массив для Вознесения. Наверняка нарочно отослал тебя, чтобы не мешала.
— Нет, — твёрдо возразила Цю Цзичжи. — Он не такой человек.
— Откуда ты знаешь?
— Интуиция, наверное, — после паузы серьёзно ответила она. — Мне кажется, старейшина У и ты, брат, очень похожи. Вы оба не станете искать лёгких путей, даже если ваша культивация застопорится. Вы верите только в силу, добытую собственным трудом. Вот в этом вы одинаковы.
— …Откуда ты знаешь, что я не такой?
— Я же сказала — интуиция, — без колебаний ответила Цю Цзичжи.
Цю Хуайшо больше не проронил ни слова.
Он действительно не искал лёгких путей.
Но весь мир Дао, включая других Небожителей, всегда считал, что Цю Хуайшо, достигший стадии Небожителя менее чем за тысячу лет, наверняка прошёл через адские испытания, погубил множество людей и использовал все возможные уловки — гораздо больше, чем все остальные Небожители вместе взятые.
Его одиночество и нелюдимость лишь подтверждали эту версию.
Ни один культиватор из мира Дао или мира Дьяволов не верил, что Цю Хуайшо смог достичь такого уровня честным путём.
Ирония судьбы: только Цю Цзичжи, девушка, не связанная с ним кровными узами, верила, что он не из тех, кто идёт на компромиссы.
* * *
Тем временем Цю Хуайшо, управляя телом У Юаня, уже достиг места прорыва господина Цанъюня.
Цанъюнь, окутанный небесными молниями, постепенно приближался к стадии Небожителя. Если бы Цю Хуайшо не вмешался, тот, возможно, и впрямь преуспел бы.
Ведь Цанъюнь идеально соответствовал всем качествам Небожителя: беспощаден, коварен, изобретателен в зле.
Но, к сожалению для него, Цю Хуайшо не собирался позволить этому случиться.
Руки У Юаня замелькали, и одно за другим в небо устремились несколько чистоянных артефактов, направляясь прямо к парящему в небесах Цанъюню.
В этот момент тот был совершенно беспомощен — всё его сознание было сосредоточено на борьбе с небесной карой, и отвлечься на защиту от нападения он просто не мог.
Однако прямо перед тем, как артефакты Цю Хуайшо достигли цели, с противоположной стороны появились такие же чистоянные артефакты и полностью заблокировали атаку.
Чистоянные артефакты — не капуста на базаре, где их можно купить пучками! И уж тем более мало кто способен остановить удары Цю Хуайшо.
Он понял: его предчувствие сбылось.
Когда дело касалось вопросов жизни и смерти, он редко ошибался.
Желающих убить его было слишком много.
— Юноша, лучше уйди, пока не поздно, — раздался голос из другого конца неба. Там, в полупрозрачном силуэте, маячила неясная фигура, чей голос невозможно было определить как мужской или женский. — Сейчас господин Цанъюнь не должен потерпеть неудачу.
— Жертвенный Массив для Вознесения дал ему именно ты, — уверенно заявил Цю Хуайшо. — Этот массив давно исчез из мира Дао, и лишь немногие знают о нём в деталях. Ты уже Небожитель — зачем вмешиваться в дела мира Дао?
— Просто хочу проверить одну гипотезу, — равнодушно ответила фигура. — Уходи, пока я не решила применить силу.
— Саннюй, — твёрдо произнёс Цю Хуайшо её имя.
Полупрозрачная фигура замерла в воздухе, а затем медленно обрела чёткие очертания.
Господин Наньшань?
Нет, точнее — культиватор, облачённый в оболочку господина Наньшаня.
«Господин Наньшань» громко рассмеялся, а затем прямо перед глазами Цю Хуайшо провёл пальцем по лбу, разрывая кожу пополам. Ни капли крови не вытекло — будто он просто снял старую одежду.
Из-под оболочки вышла женщина, вся в белом: одежда, волосы, даже кожа были бледны, как смерть. Только чёрные зрачки и алые губы указывали, что перед ним живое существо.
Один из девяти Небожителей — Саннюй.
Она всегда носила траурные одежды и белую гвоздику в волосах — так было уже более тысячи лет.
Эта одежда служила ей либо саваном, если она погибнет в бою, либо похоронной мантией для врагов, которых она убьёт.
К слову, до того как стать Небожителем, Саннюй обожала выдавать себя за внебрачную дочь различных культиваторов, приходила к «родителям», поглощала их силу, а затем с почестями хоронила их, собирая на похороны всех родственников и друзей — чтобы потом уничтожить их всех разом.
Именно так она и достигла стадии Небожителя.
Автор говорит:
Цю Цзичжи: «Брат, ты, кажется, слишком много думаешь?»
Цю Хуайшо: «Нет, ты просто не понимаешь. Все Небожители, кроме меня, — психопаты!»
Благодарности за поддержку с 2022-09-04 23:54:04 по 2022-09-05 23:43:17!
Спасибо за бомбу:
Хуаньси Цзюнь — 1 шт.
Спасибо за питательные растворы:
Ши Бу Чжуань — 20 бутылок;
Ха-ха-хо-хо-хэ-хэ-хи-хи-ху-ху — 5 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Занять мою силу, чтобы спасти самого себя?
У Саннюй в мире Дао было множество имён и прозвищ.
Иногда её называли демоницей, уничтожающей целые кланы, иногда — прекрасной и изысканной дочерью знатного рода, которую когда-то похитили, а иногда — любимой дочерью какого-нибудь Повелителя Дьяволов.
Но её «родителей» было слишком много — и все они давно мертвы.
Цю Хуайшо часто говорил Цю Цзичжи: «Чем глубже карма, чем выше уровень культивации, тем больше последствий и тем чаще проблемы сами находят тебя». Это правило применимо и к Небожителям.
Между девятью Небожителями каждый хоть раз обманывал или подставлял другого.
Цю Хуайшо особенно не повезло: будучи самым молодым и талантливым, он попадался на все уловки остальных. Лишь убив одного из Небожителей и заняв его место, он прекратил быть мишенью для их козней. С тех пор другие Небожители, желая кого-то подставить, всегда сначала думали: «А не столкнёмся ли мы снова с Цю Хуайшо? Не станем ли следующим, кого он отправит на тот свет?»
http://bllate.org/book/10685/958956
Готово:
