— Ни один не похож, — твёрдо заявил Цю Хуайшо. — Подождём ещё. Кто-то ещё не показался.
— Ещё кто-то? — Цю Цзичжи невольно восхитилась. — Этот мир культиваторов так опасен, что я даже представить не могла!
Бой уже разгорелся вовсю, а кроме них, оказывается, кто-то терпеливо выжидает, чтобы собрать плоды чужой схватки. Поистине удивительно!
— Под солнцем нет ничего нового, — в голосе Цю Хуайшо прозвучала усталая ясность человека, многое повидавшего. — Максимум через час, когда все эти мастера стадии Постижения Тонкого изранятся, тот, кто стоит за всем этим, непременно выйдет из тени.
Цю Цзичжи кивнула. Она всегда доверяла мнению старшего брата, но сейчас ей хотелось поговорить совсем о другом.
— Брат, ты видел юношу рядом со мной? Его зовут У Юань.
Цю Хуайшо инстинктивно насторожился.
Неужели он как-то выдал себя? Возможно, его поведение показалось Цю Цзичжи странным?
Ведь действительно: пока У Юань разговаривал с Цю Цзичжи, Цю Хуайшо никогда не появлялся, и наоборот. Если она заметила эту закономерность, то вполне могла догадаться, что они — одно лицо.
— Ты подозреваешь его? — голос Цю Хуайшо стал осторожным, почти робким.
Если и этот образ провалится, ему придётся ломать голову над следующей маской. А ведь «можно ошибиться один или два раза, но не трижды»: если снова придумать новую личину, Цю Цзичжи может заподозрить неладное.
— Конечно нет! — Цю Цзичжи сразу уловила в его тоне угрозу и поспешила отрицать. — Я просто хочу, чтобы брат взглянул на него. Как тебе он?
— Что значит «как мне он»?
— Ну как же! Подходит ли он мне? — Цю Цзичжи была поражена. — Брат, мне кажется, он замечательный! Законный юноша, да ещё и с таким характером! Внешность и нрав — полная противоположность. С виду надменный, а на самом деле добрый до невозможности. Ты же знаешь, я обожаю красивых и мягкосердечных мужчин! А у него ещё и цундэрэ-характер… Я еле сопротивляюсь!
Цю Хуайшо был ошеломлён.
— Но этому У Юаню, похоже, всего тринадцать–четырнадцать лет.
— Ну и что? Его душа уже немолода! Он переродился и проходит повторную культивацию. Через три–четыре года всё будет в порядке — я ведь не тороплюсь! — Цю Цзичжи совершенно не воспринимала эту разницу в возрасте всерьёз. — За это время мы сможем прекрасно сблизиться. Подумай, брат: У Юань — Верховный Старейшина Секты Люли! Если он согласится помочь мне, наши дела пойдут гладко, и любые начинания станут гораздо легче.
Цю Хуайшо окончательно растерялся.
Почему? Как всё дошло до такого?
— Брат? Брат? Ты чего замолчал? — Цю Цзичжи уже начала волноваться, не прервалась ли связь.
— Ты… ты вообще девушек предпочитаешь? — сквозь зубы спросил Цю Хуайшо. Похоже, образ У Юаня тоже скоро придётся списать. В следующий раз, наверное, стоит появиться в облике женщины.
Цю Цзичжи вряд ли влюбится в женщину…
— Красивые старшие сёстры? Конечно! — без малейших колебаний ответила Цю Цзичжи. — Чем сёстры хуже? Младшие сестрёнки тоже милы! Солёные или сладкие — лишь бы были красивы и добры ко мне, я готова немного изменить ориентацию. Мы же культиваторы: даже люди и демоны заключают браки! Раса — не преграда, тем более пол.
Цю Хуайшо тут же проглотил вопрос про демонов.
У него ведь тоже имелась маска демонического культиватора!
— А буддийские монахи…
— Буддийские монахи? Такие строгие, сдержанные… Ой, это же сводит с ума! Думаю, я тоже могу! — глаза Цю Цзичжи засияли. Ей казалось, что теперь она стала ещё ближе к Цю Хуайшо.
Вот видишь! Они уже обсуждают такие темы — не значит ли это, что они стали друзьями?
А если они друзья, может, тогда он снимет с неё тот проклятый яд?
Когда Цю Хуайшо наконец сбросит печать и выйдет из затвора, она сможет пригреться у такой золотой ноги и жить как королева!
— А насчёт демонических культиваторов…
— Если демонический культиватор будет в стиле «властного директора», только не слишком жирного, то почему бы и нет? Брат, у меня очень широкий вкус! Не переживай, я не предвзята ни к какому пути культивации и ни к какой расе.
В душе Цю Цзичжи уже начался настоящий танец.
Смотри же на меня, брат! Я же настоящий космополит! Так поверь же, что я добрая и никогда не стану твоим врагом из-за каких-то условностей!
Она уже почти ощущала вкус будущей роскошной жизни.
Тем временем Цю Хуайшо в Пропасти Белых Костей чувствовал отчаяние.
Все пути перекрыты!
Его маски охватывали все расы и пути культивации этого мира, но, похоже, каждая из них способна привлечь внимание Цю Цзичжи.
Нет, такого совпадения быть не может.
Наверняка она знает его секреты и сейчас проверяет его!
Цю Хуайшо глубоко вдохнул пару раз, отказываясь верить, что все его козыри вдруг стали бесполезны.
— Смотри внутрь! Что-то происходит! — в самый нужный момент в зале началась новая заваруха.
Ли Пин, в которого вселился Старейшина Инь, тоже вступил в бой, и теперь его обзор стал значительно шире. Из-за всеобщей потасовки все известные мастера стадии Постижения Тонкого получили ранения.
Их кровь, смешанная с ци, капала на землю и внезапно впитывалась в заранее начертанный рисунок массива.
Сто капель крови — и массив ожил.
— Что это за чертовщина?
— Кто-то установил здесь Жертвенный Массив для Вознесения?!
— Невозможно! Этот массив давно утерян!
— Ваньфа Цзун! Вы слишком далеко зашли! Такой массив — вопиющее зло, его давно запретили! Хотите объявить войну всему миру культиваторов?!
Среди мастеров стадии Постижения Тонкого нашлись знающие люди, которые сразу поняли, в чём дело.
Жертвенный Массив для Вознесения, изначально называвшийся «Массив Трёх Сил и Семи Звёзд», был создан некогда безумным демоническим культиватором ради Вознесения. Его суть — собрать множество культиваторов, использовать их кровь для возбуждения ци небес и земли и принести их жизни в жертву, чтобы самому вознестись. Но после того как Путь к Бессмертию оборвался, массив утратил смысл. Однако позже какой-то гений модифицировал его: заманил множество одарённых юных талантов с помощью редкого сокровища, принёс их в жертву и одним махом перешёл с Пещерной Тайны на стадию Небожителя, потрясая весь мир культиваторов.
С тех пор массив стал притчей во языцех и кошмаром для всех культиваторов.
Кто захочет стать чужой ступенью?
Поэтому все мастера объединились, чтобы уничтожить того Небожителя и стереть сам массив с лица земли.
Но теперь он вновь появился?
И кто-то осмелился использовать их, великих мастеров, в качестве жертв?
Не бывать этому!
— Плохо! Цветок Прорыва Границ, скорее всего, приманка!
— Эта Си Чэнь подозрительна! Атакуем её первыми! Если ошибёмся — лично приду в Ваньфа Цзун и принесу извинения!
Культиваторы быстро сообразили, и даже Ли Пин со Старейшиной Инь почувствовали неладное.
«Всю жизнь ловил птиц, а сам попался!» — как не злиться?
Теперь почти все заклинания с удвоенной силой обрушились на Си Чэнь.
Ранее атаки были скорее пробными, но теперь все действовали без милосердия, с намерением убить. Си Чэнь побледнела от ужаса:
— Учитель! Спаси меня!
Но ответа не последовало.
Даже Небожитель получил бы серьёзные раны от такого шквала атак. Кто станет рисковать собой ради одной ученицы?
Сознание Си Чэнь мгновенно рассеялось, её Фиолетовый Чертог и Море Сознания разрушилось, и жизнь угасла.
На лице застыло выражение неверия: до самого конца она не могла поверить, что погибнет так легко.
— Раз уж это Жертвенный Массив для Вознесения, как можно было допустить, чтобы она ушла? — тихо проговорила Цю Цзичжи. — Тот, кто всё задумал, никогда не собирался давать Си Чэнь выжить. Её просто обманул «учитель».
Как же смешно: Си Чэнь считала себя дочерью Главы Ваньфа Цзун, верила в свою ценность и думала, что её не посмеют тронуть.
Но для этих безумцев, готовых на всё ради роста силы, она была лишь наживкой, чтобы заманить сюда великих мастеров.
Только высокое положение Си Чэнь, громкое имя Ваньфа Цзун и соблазн Цветка Прорыва Границ могли гарантировать, что мастера придут сюда без подозрений.
Кто мог подумать, что кто-то использует дочь Главы Ваньфа Цзун прямо на территории секты для такой подлой игры?
Смерть Си Чэнь означала, что Жертвенный Массив для Вознесения завершён.
Её кровь растеклась по земле и была мгновенно поглощена массивом, усиливая его мощь.
Мастера в зале собрались с духом и начали доставать свои артефакты, чтобы разрушить массив.
Кто захочет умереть здесь?
— Старейшина Инь! Я не хочу умирать здесь! Бежим скорее! — Ли Пин был в панике. Он не ожидал, что дочь Главы Ваньфа Цзун погибнет так просто. Тревога других мастеров передалась и ему, усиливая страх.
Лишь когда смерть подступает вплотную, понимаешь, как сильно цепляешься за жизнь.
— Замолчи! — рявкнул Старейшина Инь.
Он вложил большую часть своей первоосновы в тело Ли Пина ради Цветка Прорыва Границ. Даже если ему удастся выжить, оставшейся первоосновы хватит лишь на несколько лет. О вознесении нечего и мечтать. А если враги узнают, что его первооснова почти рассеяна, они тут же придут, чтобы поглотить его живьём.
Разница лишь в том, умрёт он сегодня или чуть позже.
— Быстро! Идём помогать другим разрушать массив! В Жертвенном Массиве для Вознесения обязательно есть слабое место. Найдём того, кто управляет массивом, и убьём его — тогда сможем выбраться!
Так думали все, но где искать управляющего массивом?
Он явно подготовился основательно: пусть культиваторы сражаются между собой, истощают силы, а потом станут его пищей.
— Брат… — Цю Цзичжи сжала Жемчужину Хаоса и Бесконечности у себя на груди. — Что нам теперь делать?
— Так вот почему каждый мой расчёт давал «великое несчастье»! — голос Цю Хуайшо прозвучал с облегчением. — Хотя для меня Жертвенный Массив — не диковинка, разрушить его будет непросто. Даже у меня шансы на успех — всего семь с половиной из десяти. Слишком мало. Этот мир культиваторов становится всё опаснее: Жертвенный Массив исчез на сотни лет, а теперь вдруг снова появился?
Цю Цзичжи с трудом сглотнула.
— Брат… Ты уже сталкивался с Жертвенным Массивом и умеешь его разрушать?
— Да, — вздохнул Цю Хуайшо. — Однажды чуть не погиб в таком.
Потерял тогда одну кукольную оболочку.
К счастью, в последний момент рискнул и оставил ту оболочку, сумев найти и убить управляющего массивом. Иначе исход был бы печален.
Хотя тот управляющий всё время пытался приблизиться ко мне…
Цю Хуайшо всегда относился с максимальной подозрительностью ко всем, кто пытался подойти ближе, поэтому и смог быстро вычислить настоящего злодея.
Цю Цзичжи подняла глаза к небу.
— Брат, твоя жизнь… чересчур насыщенна событиями.
Ещё одна причина для твоего параноидального отношения к миру.
http://bllate.org/book/10685/958954
Готово:
