Для всех присутствующих Чжоу Чэнь был своим человеком — старше на несколько лет, так что все звали его «братом». На семейных сборах или светских раутах они регулярно сталкивались с ним. Однако в такой обстановке видели впервые. Тем более — в компании девушки, с которой он пришёл на свидание. В их представлении Чжоу Чэнь не был чужд развлечениям, но всегда излучал какую-то родительскую строгость, отчего всем становилось слегка неловко.
Сначала повисло напряжённое молчание. Мэн Чжан сразу понял, что так дальше нельзя — слишком неловко получается, — и принялся шутить, чтобы разрядить обстановку.
Постепенно дистанция растаяла, и ребята начали свободно общаться с Чжоу Чэнем и Хэ Ши. Так они узнали, что он пришёл сюда лишь по настоятельной просьбе своей девушки.
Одна из подружек Мэн Чжана с завистью воскликнула:
— Сестричка, тебе так повезло! У тебя такой заботливый парень!
Хэ Ши пошутила в ответ:
— Ха-ха, тогда уж вы меня поберегите!
Мэн Чжан закричал:
— Сноха, помню, в твоём управлении ещё стрельбы устраивают! Только не перестреляй нас всех сегодня!
— Даже если и тренировалась когда-то, всё уже забыла, — махнула рукой Хэ Ши. — Вы уж пощадите нас: это наш первый раз с Ачэнем.
Немного поболтав, все переоделись в экипировку и разделились на две команды, направившись на площадку.
— Нам нужно распределить роли… — начал Мэн Чжан, глядя на Чжоу Чэня. Хотя среди своих друзей он обычно был лидером, перед Чжоу Чэнем привык подчиняться.
Чжоу Чэнь чуть приподнял подбородок:
— Ты решай.
Мэн Чжан даже обрадовался — впервые довелось командовать своим «старшим братом». Он принялся объяснять основные приёмы и нюансы игры, обращаясь к Хэ Ши:
— Сноха, ты уж пряталась за моим братом. Глядишь, противник и стрелять не посмеет…
— Твой брат такой страшный? — рассмеялась Хэ Ши.
Мэн Чжан, увидев сквозь прозрачный щиток выражение лица Чжоу Чэня, почувствовал неладное и хихикнул:
— Просто у него… авторитет.
Его две подружки тут же уцепились за него, требуя защиты. Мэн Чжан мягко, но твёрдо прижал их к земле:
— Все слушать меня! Без самодеятельности!
Он отдал приказ: команда должна была разделиться и обойти противника с флангов. Это была разминка — без заданий, просто нужно было вывести из строя всех соперников.
Мэн Чжан отправился вперёд со своими двумя подружками, а Чжоу Чэнь, естественно, остался с Хэ Ши.
Хэ Ши ловко перемещалась между укрытиями — её движения были почти бесшумными. Чжоу Чэнь подумал, что, окажись он на стороне противника, вряд ли заметил бы её присутствие.
На лице Хэ Ши сохранялось спокойствие, но глаза выдавали внутреннее возбуждение. Эта игра, напоминающая охоту, явно будоражила её природу.
Внезапно она остановилась и жестом показала Чжоу Чэню на оба фланга, тихо прошептав:
— Засада. Четверо.
Чжоу Чэнь кивнул:
— Мы…
Не договорив и двух слов, он почувствовал, как Хэ Ши резко толкнула его вперёд. Из-за укрытий действительно поднялись четверо и открыли огонь по Чжоу Чэню.
Тот тихо выругался, но сумел увернуться, сделав стремительный кувырок и укрывшись за деревом.
Увидев Чжоу Чэня, четверо на миг замерли, явно колеблясь — стрелять дальше или всё-таки пощадить «старшего братца».
В эту секунду нерешительности Хэ Ши одним за другим «устранила» всех четверых.
Противники в едином порыве завопили от неожиданности — они даже не заметили, что рядом с Чжоу Чэнем была ещё одна игрок.
Хэ Ши подбежала к Чжоу Чэню и повисла у него на шее:
— Ну как? Неожиданно? Зашибись?
Чжоу Чэнь промолчал.
— Мэн Чжан ведь говорил, что они не посмеют стрелять в тебя, — засмеялась Хэ Ши. — И правда не посмели! Пойдём, выведем остальных из строя!
Чжоу Чэнь понял: в ней проснулась настоящая хищница, и теперь она намерена уничтожить всех «жертв» на поле.
Однако она оказалась удивительно честной: в следующем столкновении сама вышла приманкой, чтобы Чжоу Чэнь мог сделать точный выстрел.
Они были как два хищника — один истинный зверь, другой — носитель древней крови. Чжоу Чэнь владел оружием, а Хэ Ши, возможно, никогда не стреляла раньше, но освоилась моментально. Вдвоём они просто издевались над остальными, как над первоклашками. Когда они полностью уничтожили противника, им этого показалось мало — они развернулись и «выбили» всех своих товарищей по команде…
Юноши и девушки визжали и разбегались в панике.
Мэн Чжан чуть не заплакал:
— Вы нарушаете правила! Вас обоих должны дисквалифицировать!
Но дисквалификация их нисколько не расстроила. Хэ Ши чувствовала себя великолепно.
Чжоу Чэнь задумчиво спросил:
— Тебе правда весело издеваться над обычными людьми?
Хэ Ши, прислонившись к стене и повесив оружие на плечо, улыбнулась — из-под губы блеснул маленький клык, придавая ей дерзкий, почти хулиганский вид:
— А что такое «обычные люди»? Если не считать вкусовых предпочтений, то по силе все живые существа мне кажутся… довольно обыденными.
Чжоу Чэнь вырос как человек и глубоко в душе продолжал считать себя таковым. Он руководствовался человеческой моралью.
Хэ Ши же была иной. Она не просто зверь — она тот, кто считает всех остальных зверей… пищей.
Каким же тогда представляется ей этот мир?
Это невозможно угадать…
…
Из-за чрезмерной боеспособности и постоянных нарушений правил Чжоу Чэня и Хэ Ши в конце концов выгнали с поля. Мэн Чжан, рискуя жизнью, лично вынес им вердикт.
Хэ Ши восприняла это спокойно. Вообще, большую часть времени она проявляла невероятное терпение к окружающим. Будь то болтливые тёти из отдела или грубияны-водители на дороге — на работе в дорожной полиции она всегда улыбалась и оставалась вежливой. Именно поэтому все, кто встречал её, сразу испытывали симпатию.
— Конечно, если вы решите, что она «легко управляема», вы сильно ошибётесь.
План Мэн Чжана на день включал после игры в пейнтбол короткий отдых, а затем — поход с кемпинговым снаряжением на соседнюю гору, где они собирались жарить шашлыки, пить и любоваться звёздами.
Это место не было официальным кемпингом — всё происходило стихийно, по-дикому. После игры часть людей ушла, а осталось человек семь-восемь, которые вместе двинулись в горы.
По пути они встретили другую компанию — несколько студенток, которые тоже направлялись на ночёвку. Возраст у всех был примерно одинаковый, и вскоре компании слились в одну.
Мэн Чжан, ловкий на язык, быстро расположил к себе девушек. Но у него уже было две подружки, и обе оказались не из робких — пару фраз, и студентки смутились.
Тогда их взгляды упали на Чжоу Чэня. Он производил совсем иное впечатление, чем Мэн Чжан, но тоже привлекал внимание. Жаль, и он уже с девушкой. В этот вечер все были парами — кроме Мэн Чжана, у которого их было три.
На месте ночёвки, поскольку там были только девушки, Мэн Чжан с готовностью вызвался помочь с палатками и пригласил их присоединиться к общему шашлыку. Его подружки недовольно нахмурились, но он делал вид, что просто помогает, так что возражать было неудобно.
Всё же рядом находился Чжоу Чэнь — этакий «родительский надзор» — и девушки чувствовали себя неловко, не решаясь устраивать сцены.
А Чжоу Чэнь в это время был весь сосредоточен на том, чтобы выжить, и совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг.
Одна из студенток никак не могла собрать палатку. Оглядевшись по сторонам, она робко подошла к Чжоу Чэню и Хэ Ши:
— Братец, не поможешь мне с палаткой?
Затем, взглянув на Хэ Ши, добавила с лёгкой дрожью в голосе:
— Сестричка, ты не против?
Первая фраза ещё была терпима, но вторая сразу создала двусмысленность. Подружки Мэн Чжана, привыкшие быть в курсе всего, тут же насторожились и мысленно возмутились: «Как она говорит? Какие интонации! Сегодня, если бы не мы, ты бы, наверное, прямо здесь и заночевала!»
К счастью, Чжоу Чэнь не собирался играть в эту игру:
— Подожди, пока Мэн Чжан закончит с другими.
Девушка не ожидала столь прямого отказа и, покусав губу, замерла на месте, чувствуя себя униженной.
Хэ Ши подошла и положила руку ей на плечо, мягко сказав:
— Ничего страшного, малышка. Я помогу тебе.
От неё словно исходило белое сияние — её доброжелательность была куда ярче, чем у студентки.
Остальные девушки разочарованно переглянулись: им хотелось посмотреть на драку, а тут вместо этого — святая мать Тереза.
Но Чжоу Чэнь взял Хэ Ши за руку и тихо сказал:
— Не надо. Не утруждай себя.
Студентка на миг замерла, а потом, вспыхнув от стыда и гнева, развернулась и убежала.
Остальные девушки мысленно зааплодировали: «Отлично! Так ей и надо!»
Чжоу Чэнь усадил Хэ Ши рядом с собой. Как парень он, конечно, не ошибся — забота о своей девушке вполне уместна. Хэ Ши послушно прижалась к нему.
Чжоу Чэнь знал, что, возможно, чересчур чувствителен, но ему всё чаще казалось, что Хэ Ши смотрит на всех… как на еду.
В этот момент ему позвонил Линь-мастер. Тот сообщил, что в мире даосских практиков произошли какие-то подвижки. Уши Хэ Ши, обладавшие сверхъестественным слухом, сразу уловили разговор. Она тут же прильнула к плечу Чжоу Чэня, прижавшись лицом к его щеке, чтобы тоже услышать.
Жест не был особенно интимным, но за весь день они ни разу не держались так близко. Остальные тут же заметили это и с интересом уставились на пару — такая картина была редкостью.
Однако Чжоу Чэнь успел услышать лишь несколько слов — связь прервалась.
— Связь в горах плохая, — тихо сказал он. — Завтра, когда спустимся, разберёмся.
— Хорошо, — улыбнулась Хэ Ши.
…
Разожгли костёр, все начали жарить шашлыки. Кулинарные таланты, увы, оставляли желать лучшего, но Мэн Чжан предусмотрительно захватил много готовой еды.
Хэ Ши оказалась исключением — её шашлыки были идеальны: не подгоревшие и невероятно вкусные. Она первым делом протянула порцию Чжоу Чэню:
— Ты почти ничего не ешь. Держи, поешь.
Мэн Чжан подшутил:
— Сноха, раз уж так заботишься — покорми брата прямо с руки!
Чжоу Чэнь строго посмотрел на него.
Мэн Чжан тут же сник:
— Забудьте, что я сказал!
Его подружки тем временем с удовольствием кормили его сами. Это выглядело вполне естественно: кроме студенток, все пары вели себя именно так — девушки кормили парней, демонстрируя нежность.
Хэ Ши заметила это и сказала:
— Не ругай своего братца. Ведь именно так и должны вести себя влюблённые.
Чжоу Чэнь мысленно вздохнул и сдался:
— Ладно, корми.
Мэн Чжан уже доставал телефон, чтобы заснять этот редкий момент покорности своего «старшего братца».
Но Хэ Ши хихикнула:
— Я имела в виду — ты корми меня.
Чжоу Чэнь промолчал.
Тем не менее он взял шампур и поднёс к её губам.
Хэ Ши, подсмотрев у других пар, притянула Чжоу Чэня ближе, устроилась у него на коленях и, удобно устроившись, попросила продолжать кормить. Ей было очень уютно.
Остальные с завистью говорили:
— Какие вы влюблённые!
Мэн Чжан уже потихоньку фотографировал…
Внезапно вспыхнула яркая вспышка, осветившая всё вокруг.
— Он забыл выключить вспышку.
Мэн Чжан замер. Встретив ледяной, убийственный взгляд Чжоу Чэня, он поспешно удалил фото, и только тогда Чжоу Чэнь отвёл глаза.
…
Мэн Чжан, получив нагоняй, немного притих, но вскоре снова оживился:
— Расскажу вам историю.
— Знаете, что здесь было десять лет назад?
— Десять лет назад эту гору хотели превратить в туристический курорт. Но строители наткнулись на огромное количество человеческих костей. Не просто несколько — их было очень много.
Подобные легенды есть почти в каждом городе.
Кто-то спросил:
— То есть здесь был братский захороненный участок? Но в чём тогда загадка?
Разумеется, проект закрыли, раз курорт так и не построили.
Мэн Чжан продолжил:
— Конечно, не только в этом дело. Мой дядя участвовал в том проекте. Говорят, рабочие ночевали здесь, и каждую ночь кто-то из них бесследно исчезал. Так продолжалось три дня подряд. Власти заявили, что их унесли дикие звери.
http://bllate.org/book/10684/958891
Готово:
