— Здравствуйте, дядя Линь, — поздоровалась Хэ Ши и тут же нахмурилась от тревоги. — Я только что услышала… Шэнь Цзиньмин мёртв?
— Да, — ответил Чжоу Чэнь с выражением сложных чувств на лице. — Его семья прислала весть: теперь подтверждено, что он не пропал без вести, а умер. Правда, тело так и не нашли.
Хэ Ши вспомнила прежние слова Чжоу Чэня:
— Но ведь они же подозревали вас в похищении Шэнь Цзиньмина? Уже поймали настоящего убийцу?
Чжоу Чэнь не ответил сразу. В комнате повисло напряжённое молчание — все уже понимали, в чём дело.
Поскольку рядом была Хэ Ши, Линь-мастеру было неудобно расспрашивать подробнее о Шэнь Цзиньмине, но он прекрасно понимал: скорее всего, семья Шэнь, не найдя никаких следов, в отчаянии или по чьей-то безумной догадке сменила направление поисков и обратилась к гаданиям на жизнь и смерть. Так они пришли к самому худшему, но неоспоримому выводу — Шэнь Цзиньмин мёртв.
И теперь вся вина за это ляжет на Чжоу Чэня.
Хэ Ши словно про себя пробормотала:
— Что же будет с ними теперь…
Линь-мастер и Чжоу Чэнь переглянулись. У мастера Линя уже сложилось предположение — основанное на словах Шэнь Чжи — о самом страшном исходе. Один из вариантов заключался в том, что Шэнь Чжи раскроет существование Хэ Ши перед всем миром, и тогда в город Сюй соберутся бесчисленные мастера эзотерики.
Но он не мог сказать об этом Хэ Ши. Ведь тогда все эти люди будут жадно и опасно смотреть именно на неё.
Автор примечает:
Спасибо всем за дары!
Кто-то подарил 1 гранату (2017-05-13 20:17:36).
Гуйсао подарила 1 гранату (2017-05-13 20:56:35).
Сегодня в офисе была только Хэ Ши. Остальные разошлись — кто за документами, кто оформлять бумаги. Она сидела за компьютером и набирала текст. Их компьютеры не имели выхода во внешнюю сеть, но ей это и не требовалось: она просто писала черновик, а потом дома отправляла его издателю.
В этот момент зазвонил телефон. Хэ Ши бросила взгляд на экран — это была её подруга из интернета, которая сообщала, что скоро приедет в город Сюй.
Хэ Ши почти закончила книгу, над которой работала. Эта подруга помогала ей с выпуском бумажной версии: дизайн обложки и внутреннего оформления уже был готов, даже открытки напечатали. Подруга писала, что приезжает в гости и заодно привезёт партию открыток для автографов.
Хэ Ши обрадовалась и договорилась о встрече, пообещав встретить её.
— Кряк.
Дверь, которая до этого была закрыта, внезапно открылась. На пороге стоял худощавый мужчина.
Хэ Ши подняла глаза:
— Вам что-то нужно?
Мужчина молчал, лишь пристально смотрел на неё.
Хэ Ши моргнула:
— Здравствуйте! Вы по делу?
Мужчина хриплым голосом спросил:
— Вы госпожа Хэ?
— Да… — Телефон всё ещё звонил, подруга продолжала восторженно рассказывать детали поездки, но Хэ Ши почувствовала тревогу. Она медленно встала, опершись на стол. — Мы, кажется, не знакомы?
— Мы и вправду не знакомы, — ответил мужчина, — но вы, вероятно, знаете Шэнь Цзиньмина.
Лицо Хэ Ши изменилось. Она крепко сжала телефон.
— Не волнуйтесь, — мягко сказал мужчина, всё ещё стоя у двери. — Я не двинусь с места, ничего не сделаю и не смогу сделать. Честно говоря, вам лучше держать кольцо покрепче, чем телефон.
Хэ Ши взглянула на своё нефритовое кольцо — подарок Чжоу Чэня — и на миг задумалась.
Очевидно, этот человек из семьи Шэнь. Сейчас их клан и Чжоу Чэнь находились в состоянии вражды из-за смерти Шэнь Цзиньмина, поэтому появление незнакомца вызвало у Хэ Ши напряжение. Однако его поведение не выглядело угрожающе — казалось, он не собирался причинять вред.
— Я просто хочу с вами поговорить, — сказал он.
— О чём? — настороженно спросила Хэ Ши.
— О Чжоу Чэне. Вы ведь не знаете, что он вовсе не такой хороший человек, каким кажется? Он приближается к вам с корыстными целями.
Хэ Ши фыркнула. Этот тип говорил слишком уж затянуто и театрально — сразу было ясно, что корыстные намерения у него самого.
— Как мой парень ко мне относится, решать не вам, — заявила она уверенно.
— Вы считаете его своим парнем, но он, возможно, иначе думает, — с жалостью в голосе произнёс мужчина. — Разве вам не кажется, что он проявляет к вам чрезмерную заинтересованность?
— Я тоже очень к нему расположена! — парировала Хэ Ши. — Не нужно мне ничего говорить. Вы явно хотите посеять раздор и заставить меня предать Чжоу Чэня. Этого не случится. — Она потянулась к телефону, чтобы вызвать охрану.
Мужчина, видя это, поспешно добавил:
— Нет! Подождите, послушайте меня…
Хэ Ши с недоверием посмотрела на него, заранее решив, что всё, что он скажет дальше, будет ей безразлично.
Шэнь Чжи сидел в плетёном кресле, перебирая в руках печать, и дремал с закрытыми глазами. После смерти старшего сына он резко постарел и выглядел крайне измождённым.
В комнату бесшумно вошёл одетый в простую одежду ученик и, опустив голову, доложил:
— Учитель, наш человек погиб. Мастер Линь Шанцин занял сторону Чжоу Чэня.
После подтверждения смерти младшего ученика учитель пришёл в ярость и отправил человека на контакт с Хэ Ши. Чжоу Чэнь, имея поддержку Линь Шанцина, осмелился позволить Хэ Ши свободно передвигаться по городу — значит, наверняка принял меры предосторожности. Но они надеялись подтолкнуть Хэ Ши, чтобы та узнала истинные намерения Чжоу Чэня.
Увы, город Сюй всё же оставался территорией Чжоу Чэня. Их агент сумел проникнуть внутрь, но бесследно исчез, даже не сумев выйти наружу.
Шэнь Чжи открыл глаза, и в них вспыхнула ярость.
— Отлично! Чжоу Чэнь думает, что с помощью Линь Шанцина он стал непобедимым и никто не посмеет ему противостоять? Смешно! Да кто такой этот Линь Шанцин?
Ученик ещё ниже опустил голову. Линь Шанцин, хоть и известен в одиночку, всё же не сравнится с родом Шэнь и другими древними кланами. Просто семья Шэнь в другом аспекте уступает Чжоу Чэню. Но если довести Шэнь Чжи до крайности, тот, движимый жаждой мести, без колебаний пригласит в город Сюй множество чужаков — даже ценой отказа от единоличного обладания Травой Яо, дочери Небесного Владыки.
Шэнь Чжи скрипнул зубами и процедил сквозь них:
— Пусть у него хватит смелости сопротивляться до конца. Помоги мне встать — мне нужно лично навестить нескольких старых друзей.
Как обычно, после работы за Хэ Ши должны были приехать. Раньше её забирал помощник Лю, но теперь за ней и за Кэ Кэ присылали других людей. Сегодня же всё было иначе: Хэ Ши собиралась в дом Чжоу Чэня знакомиться с его родителями. Поэтому она сначала вернулась домой, чтобы переодеться и привести себя в порядок.
Подготовив подарки, она отправилась одна в дом Чжоу. Чжоу Чэнь уже вернулся к родителям.
Родительский дом Чжоу был огромен. От главных ворот до подъезда Хэ Ши шла довольно долго. У входа её уже ждал Чжоу Чэнь: взял сумку и повёл внутрь.
Хэ Ши была одета в платье без рукавов, и её белые руки были открыты. Зайдя в дом, она с удивлением обнаружила, что здесь также присутствует дядя Линь. Она не ожидала увидеть кого-то кроме родителей Чжоу Чэня — неужели их семьи настолько близки?
Отец Чжоу был наверху и занимался каллиграфией, а мать готовила на кухне несколько блюд специально для приёма гостьи. Узнав, что Хэ Ши приехала, отец спустился вниз, а мать на время оставила готовку и выбежала поприветствовать её.
Зная особую роль Хэ Ши для Чжоу Чэня, они относились к ней чрезвычайно тепло. Ещё до встречи они многое о ней выяснили, а теперь, увидев лично, остались ещё более довольны. Даже без учёта её особой способности Хэ Ши отлично подходила их сыну. Жаль только, что семья Шэнь сейчас создаёт проблемы.
Линь-мастер молча наблюдал за Хэ Ши.
— Я пойду готовить, разговаривайте! — сказала мать Чжоу, отклонив предложение Хэ Ши помочь, и вернулась на кухню. Остальные уселись в гостиной.
Линь-мастер не выдержал:
— Госпожа Хэ, сегодня к вам не обращался кто-нибудь странный?
Отец Чжоу и сам Чжоу, знавшие правду, сразу перевели взгляд на Хэ Ши.
Хэ Ши сжала руку Чжоу Чэня и улыбнулась:
— Был один человек, наговорил всякой странной чепухи, но больше ничего не сделал. Я его прогнала.
— Вот как, тогда хорошо, — сказал Линь-мастер. Он ещё раз внимательно посмотрел на Хэ Ши, хотел что-то добавить, но вспомнил, что она здесь впервые знакомится с родителями Чжоу, и промолчал.
Отец Чжоу ничего не заподозрил — он никогда не управлял домом, предпочитая увлекаться живописью и поэзией. Сейчас он весело предложил:
— Посмотрите-ка на мои иероглифы! Госпожа Хэ, вы разбираетесь в каллиграфии? Когда ваша книга выйдет, я напишу для неё заглавие!
Хэ Ши чувствовала неловкость, но вежливо уклонилась:
— Мои познания ограничены. Я немного занималась, но больше люблю просто любоваться чужими работами.
Отец Чжоу повёл всех наверх, в свой кабинет, и показал только что написанные иероглифы.
— В детстве Чжоу Чэнь тоже занимался каллиграфией. Не хвастаюсь, но у него был талант. Правда, чтобы преуспеть в этом искусстве, нужна регулярная практика. Сейчас, боюсь, он уже плохо пишет — целыми днями сидит за компьютером.
Чжоу Чэнь спокойно заметил:
— Отец, даже без компьютера сейчас мало кто пользуется кистью в повседневной жизни.
Отец фыркнул и вдруг предложил Хэ Ши:
— Напишите пару иероглифов! Говорят, почерк отражает характер. Посмотрим, какова вы на самом деле.
Хэ Ши замялась и смущённо ответила:
— В последнее время много работаю за компьютером, начался тендовагинит — боюсь, рука не потянет.
Отец Чжоу с сожалением вздохнул:
— Ну что ж, придётся отложить до следующего раза.
Автор примечает:
Спасибо за дары!
Лисан подарила 1 гранату (2017-05-15 20:32:38).
Мать Чжоу лично готовила ужин. Когда все блюда были готовы, она позвала всех за стол.
Она щедро накладывала Хэ Ши еду и расспрашивала о работе.
На самом деле, в последнее время дела у Хэ Ши шли отлично. Она даже подозревала, что кто-то из семьи Чжоу поговорил с её начальством: раньше ей часто доставались крупные статьи, а теперь их передавали другим. Работа и раньше была несложной, а теперь у неё вообще появилось масса свободного времени.
Но мать Чжоу этим не удовлетворилась:
— Вы молоды — чаще гуляйте вместе, не сидите постоянно в офисе. У вас ведь гибкий график? Кэ Кэ, например, всё время ходит по магазинам!
Отец Чжоу смутился:
— Не учите плохому! Госпожа Хэ, не слушайте её.
Мать Чжоу бросила на него взгляд:
— Я просто думаю, что вы с Чжоу уже не дети…
Хэ Ши как раз ела и чуть не поперхнулась от этих слов.
— Не пугай её, — вмешался Чжоу Чэнь. — Госпожа Хэ окончила университет всего пару лет назад.
Мать Чжоу хитро улыбнулась и повернулась к Хэ Ши:
— Скажите, госпожа Хэ, он и дома называет вас «госпожа Хэ»?
Хэ Ши:
— …
Чжоу Чэнь:
— …
Это было их маленькое интимное прозвище, но теперь, когда мать Чжоу прямо об этом сказала, им стало неловко и даже немного стыдно.
Хэ Ши смутилась и пробормотала:
— Ну… не всегда…
Отец Чжоу покачал головой.
После происшествия со Шэнь Цзиньмином он говорил с Чжоу Чэнем: если бы не их свидание, Хэ Ши не оказалась бы втянутой в эту историю. Теперь же, чего бы ни стоило, нужно защитить Хэ Ши — если она попадёт в руки семьи Шэнь, никто не знает, что с ней сделают. Поэтому он ещё больше укрепился в мысли, что Чжоу Чэнь должен жениться на Хэ Ши.
Теперь вся семья была единодушна: Чжоу Чэнь женится на Хэ Ши.
После ужина мать Чжоу показала Хэ Ши семейный фотоальбом. Хэ Ши увидела, что в детстве Чжоу Чэнь почти всегда хмурился, а чем старше становился, тем реже на фотографиях появлялась его улыбка.
Мать рассказала, что в то время у него были большие учебные нагрузки, из-за чего настроение было ужасным — он не только не улыбался, но и часто сердился. Хэ Ши с трудом представляла себе сердитого Чжоу Чэня и даже заинтересовалась.
В этот момент Линь-мастеру позвонили. Через некоторое время он подошёл и увёл Чжоу Чэня в сторону.
— У меня давно крутилась в голове одна мысль, но я не был уверен и не хотел портить вам семейную встречу. Однако только что мне позвонил друг. Шэнь Чжи начал навещать древние кланы эзотериков, включая его собственный. И самая плохая новость — у них такое же предположение, как и у меня.
Чжоу Чэнь нахмурился:
— Какое?
Линь-мастер с трудом верил собственным догадкам. Он сглотнул и сказал:
— Судя по вашему описанию первой встречи с госпожой Хэ и по многократным наблюдениям за её аурой, это вовсе не похоже на остаточную энергию Травы Яо, дочери Небесного Владыки, которая должна была рассеяться после употребления. Скорее, это энергия, которую сдерживают…
— Вы хотите сказать, что госпожа Хэ, возможно, не принимала Траву Яо… а сама является Травой Яо, дочери Небесного Владыки!
Лицо Чжоу Чэня потемнело.
— Не может быть!
http://bllate.org/book/10684/958883
Готово:
