В полдень Кэ Кэ вошла в офис отдела дорожно-транспортных происшествий. Её сразу обдало прохладой — такой резкий контраст с знойной жарой за окном — а ещё в воздухе витал соблазнительный запах обеда.
Несколько инспекторов, только что вернувшихся с места ДТП, уплетали еду и одновременно оживлённо обсуждали подробности аварии, будто это ничуть не мешало их аппетиту.
Кэ Кэ слегка покачала головой и помахала Хэ Ши, которая как раз положила трубку.
— После обеда собирайся в третий конференц-зал главного управления, — сказала Хэ Ши коллегам и добавила: — Я пошла.
Все дружно помахали ей вслед:
— Удачи на свидании!
Хэ Ши проработала в отделе ДТП Первого отряда городского управления дорожной полиции меньше года, но благодаря своей изысканной внешности уже успела стать объектом повышенного внимания тётушек и старших коллег, которые с упорством свах пытались устроить её личную жизнь.
Сама же Хэ Ши к этим усилиям относилась прохладно и обычно находила повод уклониться. На этот раз знакомство подстроила мама Кэ Кэ — сотрудница городского комитета. Однажды случайно увидев Хэ Ши в управлении, она тут же загорелась идеей познакомить её со своим племянником.
Хэ Ши зашла в туалет, переоделась в повседневную одежду и вышла, взяв Кэ Кэ под руку.
— Я уже проголодалась, — сказала она. — Если бы не договорились заранее, прямо сейчас села бы есть вместе с ними. Новое кафе с кухней Цзяннани действительно вкусное.
— Знаю, ты же обожаешь вкусно поесть! Именно поэтому ты и согласилась на это свидание — ведь оно назначено в том самом частном ресторане, куда невозможно попасть без брони, — рассмеялась Кэ Кэ. Она даже не ожидала, что именно так удастся пробить неприступную броню подруги. — И честно говоря, я восхищаюсь вашим отделом: как можно есть, обсуждая такие подробности аварии?
Хэ Ши лишь улыбнулась в ответ.
— Хотя мама и хочет нас свести, я должна сказать объективно: мой двоюродный брат действительно отличный парень! Она тебе уже рассказывала про его семью. А теперь скажу от себя — он очень красив! Просто потрясающе! Увидишь — точно не пожалеешь!
Хэ Ши рассмеялась:
— Посмотрим.
Тем временем в офисе ДТП, который они только что покинули:
— …Чем больше говорю, тем больше тофу напоминает… Ладно, я больше не могу есть.
— Мне тоже уже невкусно. Только что был голоден, а теперь даже тошнит.
Неожиданно вкусная еда перестала заглушать образы с места происшествия. Все почти одновременно отложили наполовину съеденные тарелки и переглянулись, чувствуя, что реакция у всех почему-то запоздала.
* * *
Частный ресторан «Ланьтянь».
За столиком сидели элегантная женщина средних лет и молодой человек в строгом костюме. Его черты лица были резкими и прекрасными, фигура — высокой и статной, а вся аура — холодной, словно заснеженная сосна.
Мама Кэ Кэ сделала глоток чая и продолжила причитать:
— Сяочэнь, не можешь ли ты хоть немного размягчить выражение лица? Ты ведь так исхудал! По-прежнему нет аппетита? В этом ресторане все хвалят блюда, а девушка согласилась прийти только потому, что здесь вкусно. Может, найдётся что-нибудь по душе и тебе…
Молчаливый Чжоу Чэнь мучился, но вдруг спасительный звонок телефона позволил ему прерваться. Он быстро ответил и, произнеся несколько коротких «ага», серьёзно сказал:
— Понял. Сейчас же возвращаюсь.
Мама Кэ Кэ тут же поставила чашку на стол:
— Куда возвращаешься? Опять на работу? Ты ещё даже не поел!
— Тётя, в проекте, которым я руковожу, возникла срочная проблема. Отложим встречу. Передай мои извинения той девушке.
Чжоу Чэнь извинялся, но делал это без малейшего колебания, уже застёгивая пиджак и направляясь к выходу.
— Подожди! — воскликнула мама Кэ Кэ, торопливо догоняя его на каблуках. — Неужели всё так неудобно совпало? Даже минуты на обед не найдётся?
— Тётя, если бы я хотел вас обмануть, проще было бы вообще не приходить.
Он уже стоял у лифта и нажал кнопку вызова.
— Ну конечно, ведь я тебя чуть ли не силой сюда притащила… — вздохнула она, но всё равно не сдавалась: — Девушка вот-вот приедет. Хотя бы лично извинись. Очень достойная особа: оба родителя — учёные, она сама недавно стала госслужащей, отлично пишет официальные документы, да ещё и литературой увлекается — пишет в свободное время…
— Тётя, времени нет. Обсудим в другой раз.
Чжоу Чэнь мягко положил руку ей на плечо. Его светло-кареглазый взгляд, казалось, источал лёд, и мама Кэ Кэ на миг замерла.
В этот момент раздался звуковой сигнал, и двери лифта распахнулись.
Внутри стояли две девушки.
Одна — его двоюродная сестра Кэ Кэ. Увидев их, она обрадовалась, но удивилась: что они делают у лифта?
Другая девушка тоже подняла глаза.
На ней было платье градиентного синего цвета — самый нижний оттенок напоминал глубокое море. Её кожа была белоснежной, почти прозрачной, а самые выразительные черты — чистый лоб и два больших тёмных глаза, затуманенных, словно приглашающих заглянуть внутрь.
Её красота не бросалась в глаза, но завораживала.
И главное — в тот самый миг, когда Чжоу Чэнь увидел эту девушку, его, три года не испытывавшего никакого аппетита, внезапно охватил такой голод, что все прежние желания перед едой показались детской игрой!
Во рту уже выделялась слюна, и он едва сдерживался, чтобы не потечь слюной…
Его взгляд буквально прилип к Хэ Ши, медленно скользя с макушки до пят, будто он мысленно разделывал её на части, чтобы съесть каждую клеточку. Взгляд был настолько откровенным, что даже не пытался скрываться — или просто не мог.
…
Такой пристальный взгляд был слишком интимным для общественного места. Сцена выглядела чересчур двусмысленно, почти вызывающе, что совершенно не соответствовало обычному холодному и сдержанному образу Чжоу Чэня.
Кэ Кэ и её мама переглянулись с изумлением и даже испугом — взгляд Чжоу Чэня казался им… чрезмерным.
А ведь это был именно он! Поэтому шок усиливался вдвойне.
Бедняжка Хэ Ши так смутилась, что опустила глаза и не решалась выйти из лифта.
Чжоу Чэнь, поглощённый своим голодным взором, даже не заметил, что стоит прямо у дверей, не давая никому пройти.
Кэ Кэ наконец пришла в себя и, смущённо моргнув, представила:
— Братец, это Хэ Ши. Ши, это мой двоюродный брат Чжоу Чэнь.
Прошло целых три секунды, прежде чем Чжоу Чэнь смог взять себя в руки. Он молча отвёл взгляд и вежливо отступил в сторону:
— Госпожа Хэ, прошу.
Хэ Ши кивнула в ответ. Возможно, ей было неловко из-за такого пристального внимания, и она, слегка опередив остальных, направилась в ресторан.
Чжоу Чэнь с трудом удержался, чтобы не проводить её взглядом, и, опустив голову, задумчиво провёл языком по нижней губе.
Жест, казалось бы, вульгарный, но совершённый им — с его лицом и осанкой — не вызывал ни капли отвращения.
Наблюдая за этим, мама с дочерью обменялись растерянными, но взволнованными взглядами, будто стали свидетелями чего-то тайного и значимого.
Они разошлись: мама Кэ Кэ пошла рядом с племянником и ласково спросила:
— Так что, дела вдруг оказались не такими срочными?
С момента появления Хэ Ши взгляд Чжоу Чэня становился всё темнее. Теперь он посмотрел на вывеску ресторана и тихо произнёс:
— Всё-таки вкусное важнее.
Мама Кэ Кэ, будто разгадав загадку, прикрыла рот ладонью и радостно засмеялась.
Кэ Кэ тем временем поспешила нагнать Хэ Ши. Ни она, ни мама с Чжоу Чэнем не заметили, что до этого Хэ Ши тоже вывела кончик языка и провела им по своим сочным, пухлым губам.
* * *
Они снова сели за стол. Чжоу Чэнь вновь внимательно разглядывал госпожу Хэ.
Теперь стали заметны детали, которые раньше ускользнули: синее платье не только подчёркивало белизну кожи, но и благодаря приталенному крою явственно обрисовывало тонкий стан. При этом она была вовсе не худощавой — скорее, мягкой, с идеальным соотношением костей и плоти.
Без сомнения, её внешность, фигура и аура были безупречны. Красота её не вызывала зависти, а, напротив, вызывала восхищение и даже нежность у всех, кто её видел.
Но для Чжоу Чэня всё это пробуждало лишь одно — давно забытое чувство голода.
Возможно, окружающим казалось, что он смотрит слишком пристально, однако только сам Чжоу Чэнь знал: с первого взгляда на Хэ Ши у него во рту выделилась слюна, и ему стоило огромных усилий сдерживать желание… съесть её.
Это было не обычное желание. Но и его странная потеря аппетита три года назад тоже не была нормальной.
Поэтому Чжоу Чэнь не считал себя сумасшедшим. Напротив, он немедленно отменил изменённые планы. Ведь ни для него самого, ни для его семьи эта встреча не шла ни в какое сравнение с его здоровьем.
Три года назад после несчастного случая он полностью утратил интерес к еде. Ни одно блюдо, сколь бы изысканным оно ни было, не вызывало у него даже намёка на аппетит.
Обычному человеку после болезни уже трудно есть пресную пищу.
А у Чжоу Чэня симптомы были в тысячи раз тяжелее — и длились три года. Он продолжал есть три раза в день, и со стороны никто не замечал разницы, но только он сам знал, насколько страшно потерять желание есть.
Отсутствие аппетита походило на отсутствие воли к жизни. Каждый приём пищи казался пыткой, еда была безвкусной, как древесная кора.
За эти три года, несмотря на все усилия, он похудел почти на десять килограммов.
…Пока не увидел Хэ Ши.
В тот самый миг он вновь почувствовал голод — и даже подумал, что впервые за долгое время по-настоящему ощутил, что жив.
Чжоу Чэнь собрал все свои мысли и желания в кулак и сдержанно налил Хэ Ши чай.
Она тихо поблагодарила:
— Спасибо.
И поднесла чашку к губам. Её мягкие губы коснулись края фарфора, горячий пар окутал их, сделав ещё нежнее. От её тёплого дыхания возникало непреодолимое желание укусить эти губы.
Столь откровенный взгляд Чжоу Чэня одновременно волновал и тревожил Кэ Кэ с мамой. Они боялись, что Хэ Ши сочтёт это за дерзость, и спешили продемонстрировать все достоинства Чжоу Чэня, стараясь мягко отвлечь его внимание.
— Ши, ведь ты же пишешь в свободное время? Мой братец знаком со многими издателями. У вас даже круги интересов пересекаются — можете поговорить об этом!
Хэ Ши слегка смутилась и опустила глаза:
— Это просто хобби.
У Чжоу Чэня к Хэ Ши было лишь одно желание, но перед этим «блюдом» — или, вернее, «лекарством» — он проявлял необычайное терпение:
— Госпожа Хэ скромничает. Кэ Кэ рассказывала, что у вас прекрасное владение словом. Надеюсь, однажды мне представится возможность прочесть ваши работы.
Хэ Ши, казалось, стало ещё неловче, и она уклонилась от темы:
— Кэ Кэ видела только мои служебные тексты. Там всё по шаблону — это совсем не то.
— Ши очень скромная, — подхватила Кэ Кэ. — Если бы кто-то не увидел её налоговые декларации и не спросил, даже я бы не знала! А некоторые, стоит добиться малейшего успеха, сразу вещают об этом по громкой связи на весь город.
— Ладно, — прервала мама Кэ Кэ, — хватит рассказывать про ваши офисные дела. Пойдём со мной вниз, в торговый центр — заберу заказанную сумочку.
Очевидно, она хотела оставить молодых людей наедине. Кэ Кэ сразу поняла намёк, и они вышли, держась под руку.
* * *
Тёмный стол с чёткими углами. По обе стороны — почти идентичные порции: немного риса и по четыре блюда.
http://bllate.org/book/10684/958872
Готово:
