— Понял, — тихо сказал Пэй Ичжи, слегка приблизившись к карете. — Ваше высочество, не вернуться ли нам сегодня?
В его словах сквозила двусмысленность, от которой пятой принцессе стало жарко, но разозлилась она ещё больше — на командира Гао, осмелившегося ей перечить.
Она решительно сошла с кареты и встала перед ним:
— Сегодня я непременно выеду за город! Отвечай прямо: пропустишь или нет?
Командир Гао не испугался её угрозы и ответил спокойно и с достоинством:
— Не смею задерживать ваше высочество. Однако у меня приказ — осмотреть вашу карету и всех сопровождающих.
— Наглец! — крикнула принцесса, вырвав у возницы кнут и хлестнув им по воздуху.
Командир Гао не посмел уклониться и принял удар на себя. Через мгновение он усмехнулся:
— Прошу ваше высочество не ставить меня в трудное положение.
— У тебя храбрости хоть отбавляй, командир Гао! Это ты первым поставил меня в такое положение, а теперь ещё и обвиняешь! — принцесса говорила вызывающе. — В общем, сегодня я выезжаю, и пусть попробует кто-нибудь меня остановить!
Она взяла юбку в руки и решительно взошла обратно в карету:
— Езжай!
Колёса закатились, и Пэй Ичжи тут же дал знак своим людям расчистить путь впереди.
— Что делать, господин командир? — спросил один из стражников.
Командир Гао потрогал свежую полосу на лице — она ещё пекла — и, прикусив щеку, сказал:
— Доложим всё как есть его высочеству. Я сделал всё возможное, но пятая принцесса самовольно проехала.
— Есть!
Через несколько мгновений карета принцессы уже миновала городские ворота, а за ней последовали слуги Пэй Ичжи.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Пэй Ичжи вдруг приказал остановиться.
Пятая принцесса только думала, как заговорить с ним, когда доберутся до храма, как вдруг услышала его приказ остановить карету.
— Господин Пэй, что случилось? — тихо и кротко выглянула она из окна.
— Ваше высочество, — Пэй Ичжи поклонился. — Внезапно вспомнил одну крайне важную задачу. Боюсь, не смогу сопровождать вас дальше. Прошу простить.
Принцесса растерялась. Откуда такая срочность?
Но остановить его было нельзя. Он ведь не то что командир Гао — это человек, в которого она влюблена. С ним нужно быть мягкой и заботливой.
— Господин Пэй, нельзя ли отложить это дело?
— Дело чрезвычайной важности. Прощайте.
Не дожидаясь ответа, он развернул коня и вместе со своими слугами быстро скрылся из виду.
Позади него пятая принцесса чуть не разорвала платок от обиды.
Пэй Ичжи скакал, пока карета принцессы полностью не исчезла из поля зрения. Только тогда он остановился.
— Карета и провизия уже приготовлены — ждут тебя на десятой версте. Там всё найдёшь, — сказал он, вынимая из-за пазухи предмет и протягивая его. — Вот новое дорожное разрешение. Сначала отправляйся в Цзэчжоу, спрячься у Чжан Чэнъюня. Когда шум утихнет, вернёшься в Чанъань.
Чэнь Хуаньмин, одетый как слуга, улыбнулся и взял разрешение, явно наслаждаясь происходящим:
— Сегодня господин Пэй сразу рассердил двух женщин. Как же теперь быть?
Он имел в виду Шэнь Юй и пятую принцессу.
Пэй Ичжи холодно посмотрел на него:
— А чья это вина?
Чэнь Хуаньмин почесал нос, чувствуя себя виноватым, затем слабо закашлял и, поклонившись, сказал:
— Тогда я пойду. Береги себя.
С этими словами он ускакал вместе с двумя спутниками.
Пэй Ичжи проводил его взглядом, а потом спросил:
— Где она сейчас?
Шэнь Юй в это время находилась в особняке третьего принца и навещала Жэнь Цзыюя.
— Почувствовал ли ты себя лучше, старший брат? — спросила она, сидя в беседке и чистя фрукты.
Рана Жэнь Цзыюя в животе была неглубокой, но из-за большой потери крови он два дня был слаб. Сейчас опасности уже не было, но, увидев, как кроткая Шэнь Юй аккуратно чистит для него фрукты, он не стал ничего объяснять и просто тихо «мм»нул.
— Боль ещё чувствуешь?
Её длинные ресницы прикрывали ясные глаза, полные тревоги. Он снова «мм»нул.
И в самом деле, в её взгляде тут же появилось ещё больше сочувствия.
Жэнь Цзыюй мягко улыбнулся. Больше не хотелось её дразнить.
— Уже почти не болит. Гораздо лучше.
— Ты врёшь. Если тебе гораздо лучше, почему до сих пор не можешь выходить?
— Третий принц приказал: только полностью выздоровею — тогда можно.
— Его высочество весьма благоразумен.
Жэнь Цзыюй лишь улыбнулся, ничего не объясняя.
— Почему ты сегодня такой задумчивый?
Он давно заметил: с самого прихода Шэнь Юй молча чистит фрукты, будто что-то её тревожит.
Услышав вопрос, лицо Шэнь Юй стало грустным.
— Старший брат, на самом деле… мои отношения с Пэй Ичжи не ладятся. Кажется, ему больше нравится принцесса, чем я.
— Это важно для тебя? — спросил Жэнь Цзыюй.
Шэнь Юй покачала головой:
— Сейчас уже неважно. Но внутри так тяжело… Приходится терпеть всё это, и это невыносимо.
— Зачем терпеть?
— Пока мне нужна его помощь в расследовании дела семьи… — Она подняла глаза и слабо улыбнулась. — Хотя он говорит, что это займёт около года. Год — не так уж долго. Тогда я точно разведусь с ним.
Жэнь Цзыюй удивился, но понял, почему она хочет развестись.
Он нежно смотрел на девушку, склонившую голову. Её профиль был изящен, губы слегка сжаты. Именно так она выглядела, когда ей было грустно.
— А-Юй.
— Мм?
— Если ты разведёшься, куда хочешь отправиться?
— Хочу вернуться в Ханчжоу, — ответила Шэнь Юй.
— Хорошо. Тогда я повезу тебя в Ханчжоу.
Едва он это произнёс, как сзади раздался кашель.
Оба обернулись. На каменных ступенях стоял Пэй Ичжи с ледяным лицом. За его спиной смущённо улыбался слуга, явно слышавший их разговор.
Пэй Ичжи вошёл в беседку и, уставившись на Жэнь Цзыюя, холодно спросил:
— Старший брат Жэнь, рана зажила?
Жэнь Цзыюй кивнул:
— Благодарю за заботу. Уже гораздо лучше.
— Раз так, не могли бы вы на минуту удалиться? Мне нужно поговорить с моей супругой.
Он нарочито подчеркнул слово «супруга», ясно демонстрируя своё право.
Шэнь Юй не собиралась его слушать:
— Говори здесь и сейчас. Если тебе неудобно при моём старшем брате — тогда вообще молчи.
Она не оставила ему ни капли лица.
Пэй Ичжи внутренне закипел.
Но всё же мягко улыбнулся:
— Я пришёл объяснить то, что случилось сегодня на улице. Ты уверена, что хочешь, чтобы старший брат тоже слушал?
Жэнь Цзыюй почувствовал неловкость и встал, чтобы уйти, но Шэнь Юй удержала его за рукав.
Этот жест окончательно вывел Пэй Ичжи из себя. Он пристально посмотрел на её руку и уже без прежней мягкости, холодно произнёс:
— Если я скажу, что ко второй принцессе у меня нет никаких чувств, ты поверишь мне?
Шэнь Юй презрительно усмехнулась. Пэй Ичжи показался ей странным. Ведь ещё недавно они переглядывались на улице! И теперь он пришёл сюда врать?
Думает, что они всё ещё в Ханчжоу? Там, где она верила каждому его слову и понимала все его поступки? Тогда она и правда была глупышкой.
— Пэй Ичжи, — сказала она прямо, — ты ведь слышал наш разговор. Я хочу развестись. Искренне хочу.
— А дела твоей семьи Шэнь? — холодно спросил он.
Шэнь Юй упрямо молчала. Она не могла их бросить — это её слабое место. И он каждый раз этим пользуется, а она бессильна противостоять.
Пэй Ичжи смягчил тон:
— Шэнь Юй, пойдём домой. Я всё объясню. Хорошо?
Он протянул руку, чтобы взять её, но она отстранилась. Его рука замерла в воздухе.
Обычно Пэй Ичжи терпеливо бы её уговаривал, но сегодня, при Жэнь Цзыюе, ярость охватила его целиком.
— Ты хочешь развестись со мной, чтобы сбежать с ним? — повысил он голос.
— Пэй Ичжи, ты мерзок! — крикнула Шэнь Юй.
— Ха! — Он не рассердился, а засмеялся. — Я мерзок? А твой старший брат, посягающий на чужую жену, разве он благороден?
Шэнь Юй опешила:
— О чём ты? Не смей наговаривать!
Пэй Ичжи резко притянул её к себе и указал на Жэнь Цзыюя:
— Я лгу или нет — спроси у него сама!
— Старший брат Жэнь! — воскликнул он. — Я, Пэй, уважаю в тебе мужчину. Если посмел — признайся!
Шэнь Юй в замешательстве и недоумении посмотрела на Жэнь Цзыюя:
— Старший брат, что он имеет в виду? Кого ты… посмел?
Жэнь Цзыюй горько улыбнулся:
— А-Юй, прости меня. Я подвёл тебя.
Шэнь Юй стояла ошеломлённая. То на старшего брата, то на мужа — оба казались сегодня чужими. Её супруг встречался на улице с другой женщиной. А её старший брат вдруг…
— А-Юй? — обеспокоенно окликнул её Жэнь Цзыюй.
Она очнулась, опустила плечи и внезапно выбежала из беседки.
Она бродила по улице без цели, сердце разрывалось от боли и растерянности. Больно было потерять единственного родного человека. И страшно — не знала, как теперь смотреть ему в глаза.
Она знала, что Пэй Ичжи следует за ней, но не оборачивалась.
— Куда вы хотите пойти, госпожа? — тревожно спросила Пэйцюй.
Шэнь Юй беспомощно покачала головой. Она и сама не знала.
Через некоторое время тихо сказала:
— Вернёмся в лавку. Не хочу домой и не хочу в людные места. В лавке есть маленькая комната — просто посижу там в тишине.
— Шэнь Юй? — окликнул её Пэй Ичжи сзади.
Она остановилась и обернулась. В этот момент даже ненавидеть его было бессмысленно — осталось лишь отвращение.
— Теперь ты доволен? — сказала она, и уголки глаз покраснели. — Ты разрушил моего единственного старшего брата.
— Но это правда. До каких пор ты будешь обманывать саму себя?
Шэнь Юй горько рассмеялась:
— Пэй Ичжи, ты всегда считаешь себя правым. На каком основании ты вмешиваешься в мою жизнь? Потому что я твоя жена? Но если бы ты действительно считал себя моим мужем, помнил бы ты слова, сказанные при нашей свадьбе?
Пэй Ичжи замолчал. Конечно, помнил. Тогда, под луной, держа её за руку, он обещал быть с ней всю жизнь.
Но нарушил клятву с самого начала. Он подошёл к ней с расчётами, не желая настоящего брака. Тогда казалось, что сможет держать дистанцию, и он говорил всё, что могло её порадовать.
Но ни одно обещание не сдержал.
— Пэй Ичжи, — продолжала Шэнь Юй, — ты не сдержал слов. Так какой же ты муж? Я, Шэнь Юй, с самого начала хотела выйти замуж за человека, любящего только меня. Я была глупа — думала, что ты тот самый. Но теперь вижу: ошиблась. Поэтому, Пэй Ичжи, отпусти меня. Если в твоём сердце ещё осталась ко мне хоть капля чувства — ради неё отпусти.
С этими словами она сдержала слёзы и ушла, оставив за собой упрямую спину.
Шэнь Юй вернулась в лавку и увидела, что господин Ван в тревоге её ждёт.
— Хозяйка, вы наконец вернулись! Я уже ходил к вам в дом, но не застал.
— Дядюшка Ван, что случилось?
— В Ханчжоу беда.
У неё сжалось сердце:
— Кто пострадал? Что произошло?
— Дело семьи Шэнь. Все лавки в Ханчжоу конфискованы властями. Найдены неопровержимые доказательства контрабанды оружия на кораблях.
То, чего она больше всего боялась, случилось. Если власти обвинят семью Шэнь в мятеже, это будет казнь девяти родов. Она отчаянно спросила:
— А мой отец? Что с ним?
Господин Ван, видя её состояние, не мог вынести:
— Хозяйка, господина Шэня тоже забрали. Что с ним сейчас — не знаю. Но я уже послал людей в Ханчжоу узнать подробности. Как только получим вести — сразу сообщу.
Услышав эту новость, Шэнь Юй рухнула на стул. Она сидела в панике, пока наконец не вскочила и не побежала к двери.
— Хозяйка! — обеспокоился господин Ван, но, увидев, что Пэйцюй бежит следом, послал за ней ещё и слугу.
Шэнь Юй бежала домой, забыв даже про лошадь.
Запыхавшись, она упала у входных ворот и долго сидела, пытаясь отдышаться. Наконец спросила:
— Пэй Ичжи вернулся?
В кабинете Пэй Ичжи совещался с кем-то.
— Не ожидал, что третий принц так быстро действует. Дело семьи Шэнь уже решено. Что теперь будешь делать?
http://bllate.org/book/10683/958840
Готово:
