Вдалеке Пэй Ичжи, держа меч, отражал натиск чёрных воинов и одновременно пытался приблизиться к ним. Однако, словно вспомнив что-то важное, он вдруг остановился и отступил.
Шэнь Юй не понимала, в чём дело, пока не увидела, как он ринулся прямо в гущу нападавших, сражаясь без оглядки на собственную жизнь. Впрочем, привёл он с собой немало стражников, так что за его безопасность можно было не тревожиться. Заметив, как её старший брат одной рукой крепко прижимает поясницу, а со лба катится пот, она тут же бросилась осматривать его рану.
Тем временем Пэй Ичжи, хоть и ворвался в самую толпу, был плотно окружён несколькими телохранителями.
Внутри у него всё кипело от злости. Он одним взмахом проткнул очередного чёрного воина и рявкнул на ближайшего стражника:
— Быстро! Нанеси мне удар!
Стражник растерянно уставился на него, не понимая, что происходит.
— Чего застыл?! Режь!
Слуга дрожал от страха: зачем вдруг его господин требует, чтобы его ранили? Он не мог поднять на него руку.
Пэй Ичжи прищурился, повернулся и увидел, как Шэнь Юй склонилась над Жэнем Цзыюем, ощупывая ему поясницу. Сердце его сжалось от ревности, и он зло приказал:
— Приказываю тебе — делай!
Стражник наконец занёс меч, но тут Пэй Ичжи швырнул ему другой клинок.
— Возьми вот этот. Рана будет выглядеть красивее.
Слуга, дрожа всем телом, нанёс удар по спине своего господина. Длинный порез тут же раскрылся от левого плеча до подмышки. Кровь быстро проступила сквозь одежду, создавая вид ужасающей раны.
Когда Пэй Ичжи внезапно «получил» удар, охранявшие его стражники остолбенели — никто не понял, что произошло.
Пока они стояли ошеломлённые, их господин, держа окровавленный меч, прошёл несколько шагов и грохнулся на землю.
Шэнь Юй как раз сосредоточенно перевязывала рану старшему брату, когда вдруг услышала глухой стук падения рядом. Она обернулась — и замерла от ужаса!
Шэнь Юй увидела, как Пэй Ичжи, весь в крови, рухнул прямо у её ног. На мгновение она застыла, а затем бросилась поднимать его.
Она никогда раньше не видела Пэя Ичжи раненым — да ещё таким слабым. Лицо его побледнело, холодный пот покрывал лоб, но он всё равно слабо улыбнулся ей:
— Шэнь Юй, со мной всё в порядке. Не волнуйся.
Хотя он так говорил, брови его были нахмурены — боль явно мучила его.
— Где ты ранен? — спросила Шэнь Юй, уже не думая ни о чём другом. Она перевернула его, чтобы осмотреть спину.
Пэй Ичжи «слабо» оперся на неё и прошептал:
— Шэнь Юй, со мной ничего страшного. Лучше посмотри, как там твой старший брат.
Шэнь Юй взглянула то на него, то на брата. Увидев, что Пэй Ичжи хоть и страдает, но держится, она поспешила вернуться к Жэню Цзыюю.
Тот действительно был в тяжёлом состоянии: ранее полученная рана снова открылась из-за боя, и теперь он терял сознание от большой потери крови.
Шэнь Юй была в отчаянии:
— Старший брат, как ты себя чувствуешь? Потерпи ещё немного...
Не успела она договорить, как услышала, что Пэй Ичжи рядом лишился чувств.
Когда вся компания добралась до постоялого двора, уже горели фонари.
Пэй Ичжи всю дорогу играл роль «слабеющего» и беспрестанно звал: «Шэнь Юй... Шэнь Юй...»
У неё не осталось выбора — пришлось сначала ухаживать за ним.
В гостинице она тут же послала за лекарем. Жэнь Цзыюю уже остановили кровотечение, перевязали и уложили отдыхать. А вот Пэй Ичжи всё время балансировал на грани между сном и ясностью, и лишь когда Шэнь Юй совсем выбилась из сил, он наконец «пришёл в себя».
— Как ты себя чувствуешь сейчас? — спросила она.
— Лучше... но очень больно.
Рану Шэнь Юй уже видела: длинный разрез на спине, кожа и плоть отслоились, края даже завернулись — зрелище поистине жуткое. Неудивительно, что он стонал от боли всю дорогу.
Когда он попытался сесть, Шэнь Юй тут же прижала его к постели:
— Лекарь только что перевязал тебя! Сказал, нельзя двигаться — швы разойдутся!
Пэй Ичжи усмехнулся:
— Тогда помоги мне сесть. Лежа мне ещё больнее становится.
Шэнь Юй подошла и стала поднимать его, но он оказался слишком тяжёлым. Лишь с большим трудом ей удалось усадить его на край кровати. После этого она ещё раз проверила повязку, убедилась, что всё в порядке, и только тогда немного успокоилась.
Его сердце переполняло удовольствие от такой заботы. Он подумал, что даже если бы пришлось получить ещё один удар — оно того стоило.
— Как ты здесь оказался? — наконец спросила Шэнь Юй, найдя время для вопросов.
— После твоего ухода я никак не мог успокоиться. К счастью, третий принц дал мне несколько дней отпуска, и я отправился за тобой. Не ожидал застать тебя в такой опасности.
— Хорошо, что ты вовремя прибыл. Сегодня я тебе очень благодарна, — сказала Шэнь Юй, чувствуя неловкость. Хоть она и не любила этого человека, сегодня он спас и её, и старшего брата — это факт.
Она всегда чётко разделяла добро и зло: за услугу нужно платить добром. Поэтому она встала, чтобы взять полотенце и вытереть ему пот с лица, как следует за ним ухаживая.
В этот момент в дверь постучали. Вошёл стражник и доложил:
— Господин, все чёрные воины уничтожены.
— Выяснили, кому они служат? — спросил Пэй Ичжи.
— Это младший брат жены уездного начальника Няньчаня, занимает должность помощника судьи. Но человек он крайне порочный, в уезде Няньчань творит беззаконие, — ответил стражник.
Шэнь Юй подхватила:
— Я знаю. Это Чан Хунъи.
Пэй Ичжи нахмурился:
— Как ты с ним столкнулась?
Шэнь Юй подробно рассказала ему всё, что случилось в Цзэчжоу, включая, как она обманула Чан Хунъи и вызвала его ненависть.
Но когда Пэй Ичжи услышал, что Чан Хунъи замышлял надругаться над Шэнь Юй, лицо его сразу потемнело.
— Разузнайте, кто такой этот Чан Хунъи, — приказал он стражнику.
Шэнь Юй знала: теперь всё пойдёт своим чередом, даже если она больше ничего не скажет. Пэй Ичжи сам разберётся с Чан Хунъи. Однако она немного тревожилась: ведь Чан Хунъи — местный силач, и сегодняшняя атака показала, что у него не только стража, но и наёмники. Очевидно, в Цзэчжоу у него немалая власть.
Не проиграет ли Пэй Ичжи в этой схватке?
Пэй Ичжи заметил её беспокойство и почувствовал себя прекрасно:
— Ты обо мне переживаешь?
Сначала Шэнь Юй отрицательно качнула головой, но потом кивнула. В такой момент она не хотела отрицать правду — да, она действительно волновалась за него.
— Чан Хунъи, видимо, в уезде Няньчань единолично правит. Наверняка у него серьёзные связи. Что ты собираешься делать?
Что делать? Конечно, убить его!
Так подумал Пэй Ичжи.
Он улыбнулся:
— Не волнуйся. Пусть даже его влияние будет велико, а задача — трудной, я всё равно защитю тебя.
От этих слов на лице Шэнь Юй появилось ещё больше вины и тревоги.
После ужина Пэй Ичжи немного отдохнул, а Шэнь Юй, проверив состояние старшего брата, вернулась в свою комнату и, не выдержав усталости, уснула прямо в кресле.
Проснувшись, Пэй Ичжи увидел, как её голова то и дело клонится вперёд, будто вот-вот упадёт на пол. Он тихо встал с постели, подошёл и аккуратно перенёс её на кровать. Затем лёгким движением пальцев закрыл ей точку сна и вышел из комнаты.
Во дворе гостиницы, в тёмной комнате, Пэй Ичжи сидел в кресле, перед ним на коленях стояли двое мужчин.
— Я велел вам охранять её, — сказал он спокойно, но в голосе слышалась скрытая ярость. — Как вы могли допустить такое?
Оба мужчины понимали, что после похищения Шэнь Юй им конец. Они не стали оправдываться:
— Господин, мы действительно следили за госпожой. Ранее вы приказали нам не вмешиваться, когда вы сами захотите что-то забрать у неё. Но мы, проклятые, не сумели отличить вторую группу — свои они или чужие. Из-за нашей халатности госпожа была похищена. Мы виновны!
Пэй Ичжи холодно усмехнулся:
— Халатность? Сегодня она чуть не лишилась жизни!
Он вспомнил слова Шэнь Юй о том, какие планы строил Чан Хунъи, и по телу пробежал холодок. Если бы он опоздал хоть на миг, Шэнь Юй оказалась бы в руках этих мерзавцев, и кто знает, какие пытки ждали бы её.
Он ледяным взглядом посмотрел на двух стражей:
— Раз так, отрубите себе по руке и возвращайтесь в Линнань.
— Господин?! — в ужасе воскликнули оба.
Потерять руку — не самое страшное. Но вернуться в Линнань без возможности служить — значит, быть полностью уничтоженным. С детства их готовили в Тени, единственное предназначение которых — защищать господина. Если они утратят эту функцию, жизнь их станет хуже смерти.
Но Пэй Ичжи даже не взглянул на их мольбы. Он встал и вышел из комнаты.
— Где сейчас Чжан Чэнъюнь? — спросил он.
Один из сопровождавших ответил почтительно:
— Сейчас находится в Цзэчжоу.
— Веди меня к нему.
...
В роскошном особняке в Цзэчжоу двое мужчин играли в го.
— Когда ты прибыл в Цзэчжоу? — спросил Чжан Чэнъюнь.
— Только сегодня.
— И сразу умудрился так израниться? — Чжан Чэнъюнь явно насмехался.
Пэй Ичжи бросил на него косой взгляд. Из-за раны под правой подмышкой ему было больно двигаться, поэтому он играл только левой рукой.
— Я слышал, сын Чанов похитил твою жену.
— И ты решил наблюдать со стороны? — ледяным тоном спросил Пэй Ичжи.
Чжан Чэнъюнь поднял глаза:
— Господин, ты всерьёз к ней привязался? — Он сделал ход и продолжил: — Ведь именно ты сказал: «Всего лишь женщина. Возьму, когда понадобится, не стоит церемониться». Вот я и не вмешивался.
Пэй Ичжи замер, зажав фишку в пальцах, и попытался оправдаться:
— То было тогда, а это — сейчас.
— В чём разница? Семейство Шэнь уже не представляет ценности. Зачем держать её?
— Она моя жена.
— Значит, ты всё-таки всерьёз к ней привязался, — спокойно добавил Чжан Чэнъюнь, делая ещё один ход.
— Я пришёл не для того, чтобы обсуждать это. Расскажи лучше, как обстоят дела в Цзэчжоу.
— Наместник Чэнь согласился передать мне в аренду земли у горы Цаошань. Мои караваны теперь могут свободно проходить через Цзэчжоу.
— Есть уверенность насчёт железной руды в горах Цаошань?
— Под предлогом восстановления полей будем тайно добывать руду и вывозить её караванами в Линнань. Процесс займёт около года, так что мне придётся целый год оставаться здесь.
Пэй Ичжи кивнул:
— Третий принц сейчас в ожесточённой борьбе с первым, у него нет времени на эти места. Но всё равно будь осторожен.
— Разумеется, — Чжан Чэнъюнь отпил глоток чая и спросил: — Что ты собираешься делать с младшим сыном Чанов?
— Убить его! — спокойно ответил Пэй Ичжи.
Чжан Чэнъюнь задумался:
— Боюсь, это неразумно.
— Почему?
— Семейство Чан — старинная знать Цзэчжоу, здесь у них огромное влияние. Даже наместник Чэнь вынужден считаться с ними. Да и у нас с ними есть общие дела. Если они узнают, что любимого сына убили мы, будет трудно объясниться.
— Тебе нужно объясняться передо мной, а не перед семейством Чан, — холодно сказал Пэй Ичжи.
Рука Чжан Чэнъюня дрогнула, чашка чуть не выскользнула. Он усмехнулся:
— Верно. Завтра же распоряжусь.
— Сегодня ночью, — сказал Пэй Ичжи. — Я не хочу, чтобы он дожил до завтра.
Когда Пэй Ичжи вернулся, было уже глубокой ночью. Всё в гостинице затихло, лишь несколько фонарей на галерее слегка покачивались на лёгком ветерке.
Он толкнул дверь и увидел, как Шэнь Юй сладко спит на кровати. От жары она сбросила одеяло, одна белая стройная нога свесилась с постели, а большую часть покрывала она прижала к себе.
Он тихо улыбнулся — такой же беспорядок во сне у неё был и в Ханчжоу. Раньше, когда они спали вместе, он каждый раз оказывался прижат к краю кровати, а проснувшись утром, она всегда сокрушалась: «Сегодня точно буду спать тихо!» — но стоило ей заснуть, как она снова начинала ворочаться.
Он подошёл и осторожно стал вытаскивать одеяло из её объятий, чтобы укрыть её заново, но случайно задел рану и невольно скривился от боли.
— А? — Шэнь Юй проснулась от его движения и потерла глаза. — Как я оказалась на кровати?
— Ты так устала, что заснула в кресле. Я перенёс тебя. Ничего страшного, спи дальше.
Шэнь Юй недовольно нахмурилась:
— Лекарь же велел тебе не двигаться! — Ей стало стыдно: она спала так крепко, что даже не почувствовала, как он её переносил.
Заметив, что на нём надета повседневная одежда, а не ночная рубашка, она удивилась:
— Ты выходил?
Пэй Ичжи не стал скрывать:
— Да, кое-что нужно было уладить.
— По поводу Чан Хунъи?
Он кивнул:
— Да. После всего, что он тебе устроил, я не могу его пощадить.
— Что ты задумал? — спросила Шэнь Юй.
— Тебе не нужно знать. У меня есть свои методы, — Пэй Ичжи явно не хотел обсуждать это. Он улыбнулся: — Хочешь ещё поспать?
Шэнь Юй уже не могла заснуть. Она быстро встала с кровати, уступая её ему:
— Ложись скорее отдыхать. Я пойду к себе.
— А-Юй, — он схватил её за запястье.
— Что? — Шэнь Юй опустила глаза и краем зрения заметила его длинную, белую руку, лежащую на её запястье.
— Мне нужно ещё кое-что тебе сказать.
http://bllate.org/book/10683/958837
Готово:
