Шэнь Юй покачала головой:
— Пока не вернусь. Если приду, отец спросит — почему? А я и сама не знаю, что ответить. Только тревогу ему наведу.
— Ладно, и не надо. Кстати, за эти два дня, что тебя не было, старый дедушка снова прислал письмо. После обеда сходи ответь ему.
Шэнь Юй кивнула.
В этот миг снаружи раздался голос служанки, кланяющейся гостю.
Пришёл Пэй Ичжи.
Шэнь Юй отложила палочки и чашку:
— Няня, я его видеть не хочу. Быстро закрой дверь!
Няня Сюй не шелохнулась. Шэнь Юй, обидевшись, тут же приказала Пэйцюй:
— Пэйцюй, закрой дверь!
Пэйцюй всегда беспрекословно слушалась госпожу. Сказали «закрыть» — значит, закрывать. Пэй Ичжи как раз занёс ногу, чтобы переступить порог, как дверь с грохотом захлопнулась у него перед носом — чуть не ударила.
Лицо Пэй Ичжи сразу потемнело.
— Шэнь Юй? — постучал он.
Она не открыла, спокойно продолжая есть.
Он стучал долго:
— Шэнь Юй, открой! Мне нужно с тобой поговорить.
— Это насчёт дела семьи Шэнь.
Раньше, стоит Шэнь Юй его проигнорировать, он тут же вспоминал о делах семьи Шэнь — и этот приём всегда срабатывал безотказно. Сегодня он был уверен: всё будет как обычно. Но прошло немало времени, а дверь так и не открылась.
Подумав, он добавил:
— Шэнь Юй, ещё нужно обсудить дело с чаем. Открой дверь!
Шэнь Юй подумала, что этот человек просто бесстыжий. Каждый раз использует дела семьи Шэнь, чтобы манипулировать ею. Она терпела это слишком долго, но сегодня решила больше не сдерживаться. Глотнув большими глотками горячего супа, она с силой поставила чашку на стол, встала, подошла к умывальнику, взяла таз с водой и сказала Пэйцюй:
— Открой дверь.
Пэйцюй поняла замысел и тут же распахнула дверь.
Пэй Ичжи уже занёс ногу, чтобы войти, как из дома вылили целый таз воды — с головы до ног, весь промок.
Даже няня Сюй остолбенела и бросилась вырывать таз из рук Шэнь Юй:
— Госпожа, как ты могла так шалить?
Шэнь Юй вскинула подбородок и с презрением уставилась на Пэй Ичжи, стоявшего мокрого, как мышь.
Тот плотно сжал глаза. На его ресницах ещё висели капли воды, готовые упасть в любой момент.
Постояв немного в оцепенении, он спросил:
— Аюй, злишься меньше?
В ответ снова раздался громкий хлопок — дверь захлопнулась.
На этот раз Шэнь Юй сама её захлопнула и с внутренней стороны бросила угрозу:
— Запомните все служанки двора Сянъи: впредь никого постороннего не пускать!
Пэй Шэн, стоявший рядом, остолбенел, широко раскрыв рот. Лишь через некоторое время запнулся:
— Господин… возвращаемся?
Так в тот день все слуги дома Пэй увидели, как их обычно безупречно элегантный молодой господин покинул главное крыло, промокший, словно утопленник.
Шум во дворе Сянъи был настолько велик, что вскоре об этом узнали все в доме, даже наложница Сун, лежавшая в покоях и берегущая беременность. Она особенно возгордилась.
Развалившись на мягком ложе, она с наслаждением ела виноград, а служанка Ляньинь льстила ей:
— Госпожа, похоже, в ближайшие дни господин не станет ходить в главное крыло. Вам как раз стоит чаще проявлять заботу. Тогда господин наконец поймёт, кто из вас лучше — вы или та в главном крыле. Может, со временем он и вовсе разлюбит её и возведёт вас в жёны!
Наложница Сун вдруг села прямо, будто испугавшись этих слов, и тихо одёрнула служанку:
— Не смей так говорить!
— Почему нельзя? Вы носите под сердцем ребёнка господина. Да и чем вы хуже той в главном крыле? По-моему, вы куда лучше! Вот хоть бы взять раздачу серебра на днях — все слуги только и говорят, какая вы добрая!
— Правда?
— Я же не вру! Даже если господин не разведётся с ней, то сделать вас равной женой — вполне возможно.
Сердце наложницы Сун забилось быстрее. Виноград она больше не ела. Через некоторое время улыбнулась:
— Ляньинь, я знаю, тебе тоже нравится господин. Так вот, если я стану его женой, тогда и тебе позволю стать одной из его наложниц. Как тебе?
Ляньинь обрадовалась — именно этого она и ждала!
Как только в сердце зарождается амбиция, она начинает расти, как сорняк.
Именно так случилось с наложницей Сун. Ей в голову пришла идея, и она что-то прошептала Ляньинь на ухо.
Ляньинь удивилась:
— Госпожа, правда так сделать?
— Делай, как я сказала. Уверена, всё получится.
После того как наложница Сун забеременела, она стала золотой рыбкой в доме Пэй. Все слуги стали заискивать перед двором Чжичжунъюань. Сама наложница Сун вдруг переменилась — вместо прежней скупой и злобной стала щедро одаривать всех, кто попадался ей на глаза. Даже повар Чжан из кухни перешёл на её сторону.
Пэйцин была вне себя от злости. Вбежав в комнату, она пожаловалась:
— Госпожа, вы не представляете! Эта Ляньинь от наложницы Сун совсем обнаглела. Только что я пошла заказать обед, а она встала перед поваром Чжаном и заявила, что сначала должны готовить для наложницы Сун!
— Повар Чжан работает у нас! За что он должен готовить для неё? — возмутилась Пэйцюй.
— Я тоже так сказала! Но Ляньинь ответила, что ребёнок в утробе наложницы Сун бесценен и привередлив во вкусах, поэтому хочет кушать блюда именно повара Чжана. И ещё добавила: если нам не нравится, можем пойти жаловаться самому господину! Госпожа, может, пойдём пожалуемся господину?
Шэнь Юй даже рассмеялась. Ей показалось странным, что Пэйцин, прожив рядом с ней столько лет, всё ещё такая наивная и робкая.
Жаловаться мужу на его наложницу?
Она — законная жена! Разве ей нужно чьё-то разрешение, чтобы наказать наложницу? Даже если Пэй Ичжи узнает — и что с того?
Поэтому она приказала Пэйцюй:
— Сходи на кухню, рассчитайся с поваром Чжаном за этот месяц и отправь его восвояси. Такого предателя держать опасно. Ещё скажи людям, отвечающим за закупки, что в этом месяце я буду есть только вегетарианскую пищу. В доме теперь покупают исключительно овощи. Кто захочет мяса — пусть сам идёт на рынок.
Пэйцюй радостно откликнулась:
— Хорошо! Сейчас побегу!
После завтрака Шэнь Юй собралась ехать в лавку, но, едва пройдя через сад, увидела, как из лунной арки вышла наложница Сун в окружении нескольких служанок и нянь. Такой свитой! Издалека можно было подумать, будто это какая-то важная госпожа в доме.
Наложница Сун тоже заметила её. Обычно она старалась обходить Шэнь Юй стороной, но теперь, имея под сердцем ребёнка, чувствовала себя уверенно и даже нарочно загородила дорогу.
— Ой, госпожа куда направляетесь? — визгливо спросила она, подперев рукой поясницу и делая вид, будто устала.
Шэнь Юй спокойно наблюдала за ней.
— Прочь с дороги! — крикнула Пэйцюй.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать, Пэйцюй? Забыла своё место? — возмутилась наложница Сун.
— Я отлично знаю своё место, — фыркнула Пэйцюй. — А вот вы, госпожа, сами-то помните, кто вы такая? Как смеете загораживать путь госпоже?
— Ах ты! — наложница Сун всплеснула руками. — Наглая девчонка! Кто здесь наговаривает? Я просто гуляла по саду и случайно вышла на эту дорожку! Разве это я нарочно загородила путь госпоже?
— Тогда уходите с дороги!
— Как я могу уйти? Дорога узкая, да и я так устала, что поясница болит! — нарочито выпятила живот наложница Сун, явно желая похвастаться.
— Вы…
— Ладно, Пэйцюй, — прервала Шэнь Юй. Ей не хотелось спорить с этой женщиной. Та кричала, как ворона, и мастерски устраивала скандалы — невыносимо! Раньше Шэнь Юй не церемонилась бы, но теперь, взглянув на её пока ещё плоский живот, сдержалась.
Холодно посмотрев на наложницу Сун, она прошла мимо, не обращая внимания.
Наложница Сун инстинктивно отступила на шаг, но рука Шэнь Юй всё же задела её. Та взвизгнула:
— Ай-яй-яй!
И тут же рухнула на землю.
Шэнь Юй обернулась. Наложница Сун, обхватив живот, громко стонала, преувеличивая боль. Шэнь Юй внутри смеялась. Эта наложница Сун снова разыгрывает спектакль ради внимания — просто отвратительно! Она отвернулась и, не обращая внимания на истерику позади, решительно ушла с Пэйцюй.
В лавке её уже ждал господин Ван.
— Госпожа, сегодня утром прибыла партия чая. Господин Пэй действительно великолепен — сказал, что чай придёт сегодня, и вот он здесь! Если бы мы раньше обратились к нему за помощью, могли бы избежать многих трудностей.
Раньше господин Ван думал, что Шэнь Юй не хотела просить помощи у Пэй Ичжи, чтобы не беспокоить мужа — ведь тот только начал карьеру чиновника, и ему, возможно, неудобно вмешиваться в такие дела. Теперь же, когда Пэй Ичжи одним словом решил вопрос, господин Ван вздохнул с облегчением.
Шэнь Юй не стала объяснять свои отношения с Пэй Ичжи и лишь кивнула:
— Где товар? Пойду посмотрю.
— Разгружают во дворе.
Шэнь Юй подошла. На повозках лежали мешки, сложенные горой — целых десять повозок!
— Столько?! Когда же всё продадим? — удивилась она.
— Госпожа думает, что много, но на самом деле этого хватит всего на три месяца. Чай с плантаций семьи Шэнь — высококачественный лунцзин, особенно ценится «Ранняя весенняя орхидея». Его цена — тысяча монет за одну унцию! У нас в Чанъане всего восемь филиалов, но каждый процветает. Эти десять повозок, по моим прикидкам, уйдут за три месяца.
Шэнь Юй была поражена. Обычно она видела чай в маленьких фарфоровых баночках, из которых служанки брали щепотку — казалось, запасов хватит навсегда. А сейчас, увидев столько, поняла: торговля чаем — весьма прибыльное дело.
Затем она задумалась:
— Если чай закончится через три месяца, что делать дальше?
— Госпожа, после весеннего чая начнём продавать осенний. Как раз к тому времени новый урожай сойдёт с гор — будет свежий!
— Но если осенний чай задержится в пути и не успеет вовремя, что тогда? В лавках не будет товара!
— Поэтому часть чая нужно приберечь. Не стоит продавать весь весенний чай сразу.
— Почему?
— Потому что позже весенний чай станет ещё ценнее! Почти невозможно будет найти!
— Если так, почему не сохранить весь чай до этого времени?
Господин Ван улыбнулся:
— Госпожа, редкость создаёт ценность. Если сохранить слишком много весеннего чая, даже самый лучший потеряет свою стоимость.
Теперь Шэнь Юй поняла: в торговле столько тонкостей! Она запомнила это крепко.
Она пробыла в лавке долго, и когда уже собиралась уходить, увидела, как Пэйцин вбежала в помещение, вся в тревоге:
— Госпожа, скорее возвращайтесь в дом! Там беда!
Шэнь Юй удивилась:
— Что случилось?
Пэйцин, заметив посторонних, не стала говорить при всех и торопливо добавила:
— Вернитесь, сами всё увидите. Няня Сюй ждёт.
— Хорошо.
Шэнь Юй подошла к умывальнику, смыла чернильные пятна с рук и, попрощавшись с господином Ваном, села в карету, чтобы вернуться в дом Пэй.
У ворот её уже ждала няня Сюй. Та поспешила навстречу:
— Госпожа, всё плохо! С наложницей Сун беда!
— Что с ней?
— У неё кровь пошла! Врач говорит, ребёнка, скорее всего, не удастся спасти. Сейчас она плачет и кричит, а господин Пэй ждёт вас во дворе Чжичжунъюань.
Шэнь Юй холодно усмехнулась:
— А мне-то что до её крови? Зачем он меня ждёт?
— Она утверждает, что вы её толкнули, из-за чего она упала. При этом было много свидетелей — служанки и няньки, которые подтверждают её слова.
Когда Шэнь Юй вошла во двор Чжичжунъюань, Пэй Ичжи сидел на стуле, нахмурившись, а внутри наложница Сун, словно обезумев, кричала, называя её «падшей».
Шэнь Юй остановилась в дверях и, встретившись взглядом с Пэй Ичжи, спокойно сказала:
— Я её не толкала!
Пэй Ичжи ещё не успел ответить, как наложница Сун, услышав голос Шэнь Юй, закричала, требуя выйти и расплатиться:
— Шэнь Юй, ты мерзавка! Это ты погубила моего ребёнка! Ты сдохнешь без покаяния!
В этот момент Пэй Ичжи резко швырнул чашку на пол. Звон разбитой посуды и брызги чая резко оборвали крики наложницы Сун.
Шэнь Юй смотрела на осколки и лужу чая у своих ног. Сердце её похолодело, будто в глубоком декабрьском пруду. Медленно подняв глаза на Пэй Ичжи, она вдруг улыбнулась.
— Пэй Ичжи, — спросила она, — и ты тоже думаешь, что это я её погубила?
Шэнь Юй улыбнулась и спросила:
— Пэй Ичжи, и ты тоже думаешь, что это я её погубила?
http://bllate.org/book/10683/958827
Готово:
