— Госпожа? — раздался голос господина Вана. Он соскочил с повозки и, увидев Шэнь Юй в обществе мужчины, на миг опешил, но тут же всё понял.
Он поклонился Пэю Ичжи:
— Благодарю вас, господин Пэй, за спасение.
Пэй Ичжи не ответил, а спросил Шэнь Юй:
— Устала? Пора возвращаться.
— Куда?
— В гостиницу отдохнуть.
Шэнь Юй вышла из его объятий и, не спрашивая, почему он здесь, словно оцепеневшая, позволила ему вести себя за руку. Когда они вышли из переулка, она заметила у повозки множество людей, похожих на стражников, и засомневалась.
— Госпожа, именно эти люди вовремя нас спасли, — пояснил господин Ван.
Шэнь Юй кивнула, не задавая лишних вопросов о том, откуда взялись стражники и кому они служат. Но, конечно, всё это имело отношение к Пэю Ичжи. На нём было слишком много загадочного: он никогда ничего не объяснял, и она никогда не спрашивала.
Все вернулись в ту самую гостиницу. В главном зале горели яркие огни, несколько слуг, потирая глаза, убирали последствия пожара. Увидев вошедших, один из них спросил:
— Господа желают остановиться?
Заметив, что их довольно много, он добавил:
— Простите, сегодня в гостинице случился пожар — несколько комнат сгорело. Остались лишь одна люкс-комната и две простые.
— Этого достаточно, — сказал Пэй Ичжи.
Шэнь Юй посмотрела на него, потом на господина Вана и десяток стражников позади и не поняла, как этого может хватить.
— Им не нужно, — пояснил Пэй Ичжи, имея в виду стражников.
В это время подошёл и господин Ван:
— Госпожа, вы с господином Пэем займёте люкс, а мы с другими разместимся в простых комнатах. Ночь уже поздняя, другие гостиницы закрыты — сегодня придётся так.
Шэнь Юй кивнула: другого выхода не было.
Эта гостиница считалась крупнейшей в уезде Ань. Она была трёхэтажной. Ранее Шэнь Юй жила на третьем этаже, но западные номера там сгорели, поэтому пришлось перебираться на второй. Слуга провёл их в комнату и вскоре принёс ведро горячей воды:
— Господа, отдыхайте скорее.
— Хорошо, — вежливо ответил Пэй Ичжи и закрыл дверь. Увидев, как Шэнь Юй робко стоит у кровати, он мягко улыбнулся: — Ложись спать первой.
— А ты?
— Мне не спится. Посижу немного вот здесь, — он указал на складное кресло у окна.
Шэнь Юй не могла точно определить свои чувства. Она благодарна Пэю Ичжи за спасение, но спать с ним в одной постели — категорически нет. Однако сейчас ей казалось, что она чересчур капризна.
— Если не ляжешь сейчас, скоро рассветёт, — сказал Пэй Ичжи, усаживаясь в кресло.
Шэнь Юй увидела, как он уже прислонился к спинке и будто бы задремал. Зевнув, она всё же забралась на кровать и почти сразу крепко уснула.
Пэй Ичжи тихо открыл глаза, подошёл к постели и нажал точку сна на её теле, после чего вышел.
— Хорошенько сторожите, чтобы ничего не случилось, — приказал он двум Теням у двери.
— Есть!
В ночи, у перекрёстка, стояла роскошная карета, рядом — несколько человек в чёрном. Один из них стоял на коленях, с почтительным выражением лица.
— Кто это? — спросил Пэй Ичжи изнутри кареты.
— Ваше высочество, это местный бандит по имени Ся Гуйхун. Он регулярно нападает на купцов, проезжающих через Ань. Уездный судья с ним заодно — они годами вместе грабят и убивают.
— Раз позволяют себе такое открытое насилие, значит, есть покровители. Разберитесь.
— Есть! — стражник выполнил приказ, но с сомнением спросил: — Ваше высочество, как быть с этим Ся Гуйхуном?
— Сначала переломайте ему конечности. Когда выясните, кто за ним стоит, тогда и решим окончательно.
— Есть!
На следующий день Шэнь Юй проснулась уже при ярком свете. Машинально взглянув к окну, она увидела Пэя Ичжи: тот сидел с книгой в руках. Несмотря на ночь без сна, его одежда оставалась безупречно чистой и гладкой, без единой складки.
Увидев, что она проснулась, он мягко улыбнулся:
— Пора вставать, пора завтракать.
Он вышел к двери, что-то приказал, затем вернулся и, больше не читая, с удивлением уставился на Шэнь Юй.
Та недоумевала, подошла к медному зеркалу — и пришла в ужас.
В зеркале отражалась растрёпанная девушка с криво застёгнутым воротом и грязным пятном от уголка левого глаза до щеки. Вспомнив, как пряталась вчера в углу, она поняла: наверное, там и испачкалась. Внутренне завыв, она бросилась к умывальнику и быстро умылась холодной водой. Когда привела себя в порядок, подали завтрак.
Пэй Ичжи уже ждал её за столом.
Шэнь Юй подошла и села, взяла миску и начала неспешно есть кашу.
— Мне няня Сюй рассказала про чай, который конфисковали. Ты ведь хотела поговорить со мной об этом?
— Да.
— Ты уехала, даже не попрощавшись. Я очень переживал.
Шэнь Юй молчала, продолжая есть кашу.
— Господин Ван говорил, что ты подарила уездному судье целый ящик золотых слитков. Боюсь, зря потратила.
— Почему? — она посмотрела на него.
— Те, кто конфисковал ваш чай, и те, кто поджёг гостиницу, — одна банда. Они годами грабят проезжих купцов, а уездный судья Аня — их сообщник.
Шэнь Юй изумилась и даже забыла есть кашу.
— Не волнуйся, с чаем я разберусь. Самое позднее послезавтра он будет в Чанъани. Сегодня возвращаемся домой.
— Хорошо… — она помолчала и добавила: — Спасибо!
Пэй Ичжи улыбнулся:
— Зачем благодарить? Мы же муж и жена.
Шэнь Юй не ответила, опустив голову и продолжая завтрак.
Через некоторое время у двери доложил господин Ван:
— Господин Пэй, всё готово, можем выезжать.
— Отлично, тогда отправляемся.
Шэнь Юй последовала за ним вниз. Пэйцюй в холле жевала два пирожка и, увидев хозяйку, тихо спросила:
— Госпожа, я вчера видела у гостиницы множество стражников. Кто они такие?
Шэнь Юй покачала головой — она тоже не знала. Оглядевшись, она не увидела ни одного стражника: только господин Ван и возница суетились с багажом. Она осталась в углу, слушая, как в холле шепчутся постояльцы.
— Слышали? В семье Ся беда.
— Какой Ся?
— Да кто ещё? Тигр Ся из Аня! Говорят, утром проснулся — все конечности отсутствуют, кровь кругом, ужас!
— Это враги отомстили?
Тот покачал головой:
— Неизвестно. Говорят, будто наложница это сделала, но она сошла с ума.
— Если правда, то эта наложница избавила уезд от зла.
— Конечно! Тигр Ся столько лет терроризировал Ань — наконец получил по заслугам.
Шэнь Юй с интересом слушала эту невероятную историю — всё как в романах о героях-мстителях. Она не верила, что это дело рук наложницы; скорее всего, какой-то странствующий герой или благородный воин проходил мимо и решил наказать злодея.
Разве не так обычно бывает в романах?
Тем временем «герой» Пэй Ичжи уже вышел на улицу. Озарённый солнцем, он прищурился и позвал:
— Шэнь Юй, пора!
Она хотела ещё послушать, но, увидев, что все ждут её, неохотно двинулась к выходу.
Обратная дорога прошла стремительно — до Чанъани добрались уже к полудню. Уставшая Шэнь Юй надеялась хорошенько отдохнуть дома, но вскоре услышала новость.
Наложница Сун беременна.
Наложница Сун беременна. Услышав эту весть, Шэнь Юй ощутила странную безмятежность — настолько спокойную, что сама удивилась.
Няня Сюй и Пэйцюй решили, что их госпожа наконец отпустила ситуацию. Раньше она бы немедленно побежала к мужу устраивать сцену. А теперь — ни слёз, ни криков, лишь равнодушное «А-а», после чего она снова натянула одеяло с головой.
— Прикажу повару приготовить тебе что-нибудь вкусненькое? — предложила няня Сюй.
— Хорошо, — донёсся приглушённый голос из-под одеяла, вероятно, от усталости.
— Только не спи слишком долго, а то ночью не уснёшь.
— Ладно.
— Госпожа… — няня Сюй хотела что-то добавить, но, увидев, что та укуталась с головой, лишь вздохнула и, опустив занавеску, вышла.
Во дворе служанки сидели на галерее, обсуждая беременность наложницы Сун.
— В Чжичжунъюане теперь все важничают. Даже метущая двор старуха ходит с поднятой головой.
— Ещё бы! Вчера наложница Сун вызвала врача, узнала, что ждёт ребёнка, и тут же раздала всем в Чжичжунъюане щедрые подарки. Больше, чем на Новый год!
— Ей и радоваться: всего полгода в доме — и уже беременна. А наша госпожа почти два года замужем, а живота нет. Теперь Сун явно выше её по положению.
— Я слышала, господин Пэй сразу по приезде пошёл в Чжичжунъюань. Наверное, очень доволен?
— Глупая! Мужчинам важна преемственность рода — конечно, доволен!
— Вы, девчонки, работы переделали? Или решили здесь сплетничать? — Пэйцин, услышав разговор, разозлилась и ухватила одну за ухо.
— Ай! Прости, Пэйцин! Больше не буду!
— Тс-с! Уходите подальше, не мешайте госпоже отдыхать, — строго сказала подошедшая няня Сюй.
Во дворе сразу стало тихо.
Няня Сюй принесла высушенное бельё, аккуратно сложила в шкаф и осторожно заглянула к кровати. И тут же испугалась: её госпожа лежала, укутанная одеялом, с красными от слёз глазами.
Она поспешила к ней:
— Что случилось, госпожа? Не плачь, не надо.
Шэнь Юй обняла её за талию:
— Няня, я хочу домой. Хочу вернуться в Ханчжоу.
Няня Сюй вздохнула и погладила её по голове:
— Хорошо, хорошо. Как только господин Пэй освободится, пусть отвезёт тебя в Ханчжоу. Тебе полезно будет навестить отца — ему одному там скучно.
— Не хочу, чтобы он вез. Поеду сама.
— Ладно, поедем сами. Не думай об этом сейчас. Отдохни как следует, я разбужу тебя к ужину.
— Останься со мной, няня. Не уходи.
Она вдруг стала похожа на маленькую девочку, внезапно ставшей очень привязчивой. Няня с сочувствием и болью погладила её по спине:
— Хорошо, няня здесь. Спи спокойно.
Шэнь Юй проспала недолго — на самом деле почти не спала. Няня Сюй, зная, как трудно ей было последние два дня, велела подать на ужин целый стол, но аппетита у госпожи не было. Она вяло помешивала ложкой в супе.
Няня Сюй села рядом:
— Я знаю, тебе тяжело. Но подумай: даже если наложница Сун родит, это будет всего лишь незаконнорождённый сын. Тебе не стоит переживать. Как только поправишься, потом…
— Няня, — перебила Шэнь Юй, — я правда не переживаю. Совсем. Сейчас мне совсем не хочется говорить об этом. Пожалуйста, не надо.
— Если не переживаешь, почему плакала днём?
— Я действительно скучаю по дому. Мне кажется, это не мой дом. Это дом Пэя Ичжи. Здесь я чувствую себя неуютно, кроме как когда трачу свои деньги. И я же сказала, что обязательно разведусь с ним. Поэтому ему можно заводить детей с кем угодно — это меня не касается. Прошу, больше не говори об этом.
— Раз так, тогда ешь как следует и соберись с духом. Господин Ван говорил, что чай прибудет послезавтра?
— Да.
— И что ты собираешься делать дальше?
При этих словах Шэнь Юй отложила ложку и рассказала о своих размышлениях в гостинице:
— Няня, отец сейчас в трудном положении, а у семьи Шэнь только я одна дочь. Конечно, я должна помогать ему. Раньше шестнадцать лет я только бездельничала, а теперь ничего не умею — мне стыдно. Во время поездки с дядей Ваном в Ань я поняла, как трудно вести дела. Но, несмотря на это, хочу серьёзно учиться у него торговле.
Няня Сюй обрадовалась:
— Вот и правильно! Госпожа должна сама строить свою жизнь. Хотя есть муж… Ладно, даже если вдруг разведёшься, всё равно нужны навыки, чтобы обеспечивать себя. Няня не сможет быть с тобой вечно. Очень рада, что ты так решила. Не кори себя — начать никогда не поздно.
— Да.
— А в Ханчжоу всё же поедешь?
http://bllate.org/book/10683/958826
Готово:
