Госпожа Шэнь почувствовала, что так больше жить невозможно.
Хотя совсем недавно прошёл дождь, в воздухе всё равно стояла удушающая духота. Она сидела с распущенными волосами и позволяла служанкам одевать себя, слушая, как Пэйцин с самого утра на весь двор ругает наложницу Сун из двора Чжичжунъюань.
— Всего лишь два стола накрыла! Когда у моей госпожи был день рождения, молодой господин подарил ей столько драгоценностей, что и сосчитать нельзя, а эта — ни разу ничего подобного не видела, хвастается направо и налево!
Она плюнула на землю и продолжила сквозь зубы:
— Фу! Всего лишь наложница, а уже вздумала лезть выше своей госпожи! Кто она такая вообще?
Пэйцин была не слишком красноречива, и её ругательства повторялись изо дня в день, так что у госпожи Шэнь от них уже уши звенели.
— Хватит, — остановила она служанку и, подойдя к окну, приказала: — Сходи-ка проверь, покормили ли моего коня.
Пэйцин ещё немного проворчала себе под нос и только потом вышла из двора Сянъи.
— Госпожа, — подошла няня Сюй и достала из лакового ларца длинный пояс, чтобы перевязать ей талию, — сегодня снова собираетесь выезжать?
— Да. Не жди меня к обеду, няня. Возможно, задержусь и поем где-нибудь в городе.
— Есть хоть какие-то подвижки?
Она имела в виду дело семьи Шэнь.
Ещё год назад род Шэнь был одним из самых влиятельных в Цзяннани. О семье Шэнь знали все: старый господин Шэнь был великим учёным, его ученики рассеяны по всей Поднебесной, а богатство рода было столь велико, что говорили — «достаточно, чтобы купить целую страну». Но в прошлом году в уезде Шунь были обнаружены суда, тайно перевозившие оружие, и все они числились за торговыми флагами дома Шэнь. Так знаменитый род оказался втянут в скандал вокруг контрабанды оружия. В одночасье всё имущество было конфисковано, старый господин тяжело занемог, а глава рода поседел за ночь.
Дом Шэнь утратил былую славу.
Чтобы выяснить правду, госпожа Шэнь теперь каждый день выезжала из дома.
Увидев, как та молча покачала головой, няня Сюй сказала:
— По-моему, вам не стоит бегать без толку, как ошалелая. У вас же есть молодой господин! Он ведь в чиновничьих кругах хорошо знаком, пусть присмотрится повнимательнее — это куда лучше, чем вы сами слепо расспрашиваете всех подряд.
— На него полагаться нельзя. Да и, похоже, он сильно занят, — с горькой усмешкой ответила Шэнь.
Няня понимала, что имела в виду её госпожа. Молодой господин теперь постоянно уходил рано утром и возвращался поздно ночью, да ещё находил время навещать ту самую наложницу Сун. Раньше госпожа так любила своего мужа, а теперь сердце её наполнялось всё большим разочарованием. Сначала, после переезда в Чанъань, между ними царила нежность и любовь, но полгода назад он взял наложницу, и всё изменилось.
Госпожа не раз спорила с ним из-за этого, но чем чаще они ссорились, тем холоднее становилось её сердце.
Её госпожа с детства была избалованной золотой птичкой, которую все берегли и лелеяли. Никогда она не терпела такого унижения. Но после падения рода Шэнь она словно за одну ночь повзрослела и научилась терпеть.
— Как вам так? — няня Сюй подвела её к бронзовому зеркалу.
В зеркале отражалась девушка с изящными чертами лица и стройной фигурой. На ней было платье цвета водяной розы, волосы собраны в высокий узел, а тонкая талия перевязана чёрным поясом с аккуратным бантом.
— Очень красиво, — одобрительно сказала госпожа Шэнь.
Няня Сюй улыбнулась:
— Вы точь-в-точь похожи на свою матушку. В молодости она была одной из самых прекрасных девушек Ханчжоу. За ней сватались десятки, но в итоге вышла замуж за вашего отца. И он не подвёл — всю жизнь хранил ей верность.
Госпожа Шэнь молча слушала, глядя на своё отражение. Тот человек тоже клялся быть с ней до конца, и она глупо поверила ему, отдав всё своё сердце, всё своё доверие… А спустя менее двух лет после свадьбы всё рухнуло. После переезда в Чанъань он стал всё чаще задерживаться вне дома, а потом вдруг привёл с собой эту соблазнительную женщину и сказал: «Отныне она — наложница Сун. Относись к ней хорошо».
Тогда она тяжело простудилась и две недели пролежала в постели. Две недели болело её тело, и две недели болело её сердце.
А когда болезнь прошла, прошло и сердечное томление. Больше оно не возвращалось.
Например, сейчас, когда Пэйцин и другие служанки во дворе ругали наложницу Сун и называли её лисой-соблазнительницей, госпожа Шэнь оставалась совершенно равнодушной. Иногда даже могла с интересом послушать их перепалку, похрустывая арбузом.
Сама она не понимала, как угодила в такую жизнь — беззаботную, но совершенно безвкусную.
Заметив, что наговорила лишнего, няня Сюй поспешила замолчать и передала Пэйцюй зонтик, на ходу наставляя:
— Солнце печёт, не загорайтесь слишком долго, а то опять вернётесь с тепловым ударом, как в прошлый раз. И не забудьте пообедать вовремя…
Она не успела договорить, как в комнату вбежала другая служанка с заплаканными глазами:
— Няня, скорее идите! Служанки из двора Чжичжунъюань утверждают, что яства из ласточкиных гнёзд предназначены для их госпожи! Но ведь вы сами сегодня утром выдали мне эти гнёзда из кладовой, чтобы я их приготовила! Я лишь отлучилась на минутку, а когда вернулась, они уже унесли всё! Я попыталась их остановить, но Ляньинь меня толкнула!
Она показала тонкую руку, на которой красовалась кровавая царапина — особенно ярко на белоснежной коже.
Госпожа Шэнь спокойно выслушала, не выказывая никаких эмоций.
Зато Пэйцюй возмутилась:
— Эти мерзавки из Чжичжунъюаня совсем обнаглели! Как они посмели унести гнёзда госпожи?
Она сердито взглянула на служанку:
— У тебя что, руки и ноги отсохли? Почему не толкнула в ответ?
Пэйцюй, как и Пэйцин, была с госпожой Шэнь ещё с Ханчжоу и много лет служила ей лично. Характер у неё был вспыльчивый, и на месте этой девушки она бы обязательно дала сдачи — именно такой стиль нравился госпоже.
— Всё равно что опирается на милость молодого господина! Какая-то наложница позволяет себе такое дерзкое поведение!
Едва она произнесла эти слова, как няня Сюй ткнула её локтем, и Пэйцюй немедленно замолчала.
— Ничего страшного. Пойдёмте завтракать, я проголодалась, — сказала госпожа Шэнь, закончив утренние процедуры и направляясь к столу.
Няня Сюй вздохнула и пошла распорядиться, чтобы подали еду.
После завтрака госпожа Шэнь размяла плечи, сняла с полки многоярусного шкафа веер и стала энергично им помахивать у двери.
Пэйцюй услышала шум, выглянула из боковой комнаты, быстро доела и вышла вслед за госпожой.
— Госпожа, вы закончили есть?
— А ты? Если да, тогда пошли.
— Готова. Подождите немного, госпожа.
Пэйцюй вернулась в комнату, взяла широкополую шляпу и надела её на голову госпожи, чтобы защитить от палящего солнца.
Проходя мимо павильона у воды, госпожа Шэнь остановилась.
Пэйцюй проследила за её взглядом и увидела сквозь развевающиеся белые занавески соблазнительную фигуру. Лицо её сразу потемнело.
Эта наложница Сун из двора Чжичжунъюань совсем обнаглела! Утром поссорилась из-за ласточкиных гнёзд, а теперь ещё и заняла место её госпожи! Пэйцюй не выдержала и шагнула вперёд, чтобы прогнать нахалку.
Госпожа Шэнь молча наблюдала со стороны.
— Это место всегда занимает наша госпожа! Кто дал тебе право здесь находиться?
Та, кто пряталась за занавесками, была никто иная, как наложница Сун. С тех пор как она вошла в дом, молодой господин особенно её баловал, и она совершенно не считалась с законной женой. Что ест госпожа Шэнь — то хочет и она; во что одевается госпожа — то требует и она. Молодой господин никогда ей не отказывал, и жизнь у неё текла легко и приятно. Единственное, что её раздражало, — это упрямый характер госпожи Шэнь: каждый раз, когда они сталкивались, наложнице доставалось.
Например, этот павильон у воды не имел никакой таблички с именем, так почему же госпожа Шэнь может здесь отдыхать, а она — нет?
Наложница Сун усмехнулась:
— Ой, а разве здесь запрещено другим отдыхать?
— Это любимое место нашей госпожи!
Здесь, у воды, было прохладно и свежо, и госпожа Шэнь часто приходила сюда, чтобы провести часок-другой в тишине.
— Жаль, но сегодня его заняла я, — ответила наложница Сун, откинув занавеску и выглянув наружу. Увидев госпожу Шэнь, она поправила одежду и с вызовом произнесла: — Сестрица, зачем так мелочиться? Я всего лишь пришла освежиться.
Она осмелилась так вызывающе говорить потому, что вчера на её день рождения молодой господин подарил ей множество нарядов и драгоценностей и даже устроил два пиршественных стола прямо во дворе. Опираясь на эту милость, она решила сегодня хорошенько позлить госпожу Шэнь.
Госпожа Шэнь мысленно фыркнула:
— Пэйцюй, пойдём.
— Госпожа? — Пэйцюй не могла понять, почему её госпожа сегодня терпит эту наложницу. Обычно она бы не оставила такой выходки безнаказанной.
— Идём.
Госпожа Шэнь развернулась, чтобы уйти, но наложница Сун не собиралась так легко отступать. Ведь она специально нарядилась и ждала здесь именно для того, чтобы вывести госпожу из себя!
— Ой, сестрица, неужели обиделись? Если так, то прошу прощения. Молодой господин часто говорит мне: «Не ссорься с сестрой». И я думаю, он прав. Ведь у вас столько бед: ваш род пал, вы переехали из Ханчжоу в Чанъань, здесь вам незнакомо всё… Вы… вы что делаете?
Госпожа Шэнь шаг за шагом приближалась к ней. Наложница Сун отступала назад, бледнея от страха и заикаясь:
— Вы… вы хотите… ааааа!
Не договорив, она с громким всплеском упала в воду.
Услышав шум, служанки и няньки поблизости бросились спасать её. При падении наложница Сун ударилась лбом о каменный столб, и на месте сразу образовалась огромная шишка. Она завопила от боли, и мокрую, дрожащую женщину унесли прочь.
Разобравшись с наложницей, госпожа Шэнь наконец вышла из дома вместе с Пэйцюй.
Госпожа Шэнь вернулась домой ближе к вечеру. Старый Ван, охранявший ворота, поспешил ей навстречу:
— Госпожа, наконец-то вы вернулись! Няня Сюй уже несколько раз посылала спрашивать у ворот — очень волнуется.
Старик шёл рядом, болтая. Госпожа была добра к слугам и всегда относилась к ним с уважением, поэтому все её любили. Особенно старый Ван: в прошлом году, во время голода, он с внуком пришёл в Чанъань среди беженцев. Там он случайно задел одного знатного господина и чуть не был избит до смерти, но госпожа Шэнь выкупила их за свои деньги, устроила в доме и даже позволила внуку учиться у господина Чэнь. За это он был ей бесконечно благодарен.
— Из-за чего няня так переживает?
http://bllate.org/book/10683/958817
Готово:
