— Девушка, подумай сама: ты ведь совсем недавно пришла во двор — с кем могла успеть поссориться? Ты же даже гостей не принимаешь. Кстати, а почему я никогда не видела того господина, что тебя выкупил?
Сянцао вдруг вспомнила вопрос, который давно вертелся у неё в голове и который сегодня задавали ей другие.
— Э-э… Лучше сначала расскажи, что тебе удалось разузнать. Как это Хунфу и господин Лу вдруг оказались замешаны в одной истории? — спросила Фан Банъюань, явно пытаясь уйти от темы.
— Девушка, я так поздно вернулась, потому что побывала в двух местах: сначала заглянула в Павлиний двор, а потом в Грушевый. В Павлиньем дворе одна из служанок рядом с Чаоюнь, по имени Цинсяо, всё мне и рассказала. Её мать родом из нашей деревни.
Сказав это, Сянцао сначала отхлебнула воды — мол, впереди длинная история, надо собраться с силами.
Когда Сянцао напилась, Фан Банъюань велела ей сесть напротив и подробно всё поведать.
— Хунфу раньше была дочерью чиновника. Её отец, как и твой, служил младшим чиновником при прежней династии. У них в семье был только один ребёнок — она сама. Когда войска императора Юнлэ ворвались в их город, её отец сдался. Сначала они думали, что теперь их ждёт блестящее будущее, но неизвестно как он рассорился с высокопоставленным сановником, за что его обвинили в преступлении и казнили, а имущество конфисковали.
— Так господин Лу — её детская любовь? — подхватила Фан Банъюань, не желая оставлять Сянцао говорить в одиночку.
— Нет. Когда дом Хунфу разорили, ей только исполнилось пятнадцать. Отец господина Лу когда-то был в долгу перед её отцом. Узнав о бедственном положении единственной дочери своего благодетеля, господин Лу решил выкупить её. Но Хунфу сама продала себя в Фанфэй Юань и даже не захотела принимать его помощь.
Сянцао говорила с досадой, думая про себя: если бы у меня был такой шанс, я бы сразу пошла в храм благодарить Будду!
— А дальше что было? — нетерпеливо спросила Фан Банъюань. Её больше всего интересовало, почему Хунфу так разозлилась из-за того, что она вместе с Лу Цзяньцзянем исполнила одну песню.
— Господин Лу упрямый человек — раз уж полюбил Хунфу, так и не отступал. Сначала он приходил в Фанфэй Юань уговаривать её не унижать себя. Но гордая Хунфу, конечно, не слушала его. В то время она была главной звездой Павлиньего двора, славилась на весь город. Увидев, что надежды нет, господин Лу устроился работать прямо здесь, лишь бы хоть издали видеть её и иметь возможность присматривать. А вчера вечером, когда ты пела на сцене, вы с ним несколько раз переглянулись. Кто-то заметил это и донёс Хунфу, сказав, что вы на сцене перебрасывались взглядами. Вот она сегодня утром и явилась к нам устраивать скандал.
Сянцао выдохнула, наконец закончив рассказ одним духом.
«Опять банальная история: преданное сердце страдает от равнодушия», — подумала Фан Банъюань. Похоже, Хунфу вовсе не так высока духом, как кажется. Если бы у неё действительно была гордость, она бы не злилась на человека, которого сама отвергла. Всё дело в тщеславии: она считает Лу Цзяньцзяня своей собственностью и не терпит, чтобы кто-то другой к нему прикоснулся. Ирония в том, что сама же позволяет десяткам мужчин пользоваться собой, но не даёт другим женщинам даже поговорить с ним!
Фан Банъюань кивнула:
— Похоже, мне больше нельзя ходить в Грушевый двор. Не хочу лишних сплетен.
— Но мы же ничего дурного не делали! — возмутилась Сянцао. — Даже если бы между тобой и господином Лу что-то и было, какое до этого дело Хунфу? Она ведь ему не жена!
— Сянцао, я и правда не хочу иметь ничего общего с этим господином Лу. Впредь, когда будешь разговаривать с другими, ни в коем случае не упоминай об этом.
Сянцао уже собиралась возразить, мол, господин Лу красив и талантлив, но, увидев серьёзное лицо хозяйки, послушно замолчала.
— Девушка, а всё-таки пойдём к няне У и пожалуемся? — снова предложила Сянцао, явно до сих пор злясь на Хунфу и её свиту.
— Не надо! — Фан Банъюань устало махнула рукой и рассказала Сянцао обо всём, что произошло с няней У этим утром, не утаив и про десять ударов палками и вычет зарплаты.
Сначала Сянцао опешила, потом разозлилась и принялась ругать Хунфу с Цинъи, а в конце тихо заплакала.
Фан Банъюань вздохнула:
— Не плачь. Всё это моя вина. Не следовало мне соглашаться на роль певицы — из-за меня ты теперь страдаешь. Шили до сих пор больно. Я компенсирую тебе убытки, а насчёт ударов — можешь быть спокойна, тебе их не нанесут.
Сянцао хотела что-то сказать, но Фан Банъюань остановила её жестом, сказав, что устала и просит прибрать комнату, а потом тоже отдохнуть. Обед можно будет забрать попозже.
Целое утро прошло словно в бою, и Фан Банъюань действительно вымоталась. Зато, по крайней мере, дело временно уладилось. Теперь нужно быть особенно осторожной.
После дневного сна и обеда Фан Банъюань послала Сянцао пригласить Вишню. Шили к тому времени уже была готова к работе — она чувствовала, что хозяйка слишком её жалеет. Хотя рука и болела, рана не мешала ей выполнять поручения. Да и Сянцао весь день бегала без отдыха, поэтому Шили решила взять задачу на себя и отправилась за Вишней, дав Сянцао отдохнуть.
Фан Банъюань с удовольствием наблюдала, как её служанки заботятся друг о друге, и с радостью согласилась. Перед отправкой она ещё раз напомнила Шили, что говорить няне У.
Когда Вишню привели, Фан Банъюань вежливо встретила её у дверей и велела Сянцао подать гостю чаю и сладостей.
— Вишня, я пригласила тебя по двум причинам: во-первых, поблагодарить за помощь сегодня утром; во-вторых, знаю, что у тебя большой авторитет у няни У, и хотела попросить тебя помочь уладить одно дело. Я больше не могу и не хочу быть певицей. Мне нужно спокойно прожить в этом Фанфэй Юане.
Когда Вишня допила чай, Фан Банъюань решительно объяснила цель приглашения.
Вишня была умна — она понимала, что хозяйка зовёт её не просто так, поэтому слова Фан Банъюань её не удивили.
— Госпожа Шуянь, вы хорошо всё обдумали? Если откажетесь от этой роли, несколько месяцев у вас не будет никакого дохода. Здесь девушки не получают фиксированного жалованья — всё зависит от щедрости гостей. А ваш покровитель появлялся лишь раз. Вам будет нелегко здесь удержаться. Да и вообще, в этом мире всё требует денег.
— Спасибо за заботу, Вишня. Я знаю, что ты искренне обо мне беспокоишься. Но послушай: вчерашнюю песню гости очень полюбили. Почему бы мне не сочинять новые песни и не передавать их музыкантам? А они пусть обучают танцовщиц с хорошей пластики и голосом. Разве это не лучший выход?
Вишня нахмурилась, задумалась, потом внимательно посмотрела на Фан Банъюань. Как доверенная помощница няни У, она знала каждое движение Фан Банъюань с тех пор, как та в тринадцать лет попала в Фанфэй Юань. Не говоря уже о том, что внешность у неё была примечательная, так ещё и особый статус делал её объектом всеобщего внимания.
Поначалу Вишня не любила эту упрямую девушку, которая только и делала, что пыталась сбежать. Но после того, как Фан Банъюань начала принимать гостей — или, точнее, после той жестокой порки — её характер постепенно смягчился. Хотя временами она всё ещё казалась упрямой, чаще проявляла мягкость и покладистость.
— Идея неплохая, — сказала Вишня. — Так ты и Хунфу не обидишь, и доход себе обеспечишь. Женщине всё-таки нужно полагаться на себя. Способов много — не обязательно делать то, что противоречит твоим принципам. Иногда лучше сделать шаг назад — тогда откроется целое небо возможностей.
Эти слова были и утешением, и советом. Фан Банъюань почувствовала тепло в сердце и поблагодарила Вишню с улыбкой.
Они ещё немного побеседовали, и Вишня пообещала поговорить с няней У о размере жалованья.
Вскоре Вишня встала, собираясь уходить. Фан Банъюань поспешила вручить ей пару серёжек, но Вишня мягко отказалась:
— Девушка, я знаю, у вас сейчас трудные времена. Оставьте эти серёжки себе. Если вспомните обо мне добрым словом — отдадите, когда у вас всё наладится.
Глядя ей вслед, Фан Банъюань с восхищением сказала своим служанкам:
— Учитесь у Вишни! У неё не только острый ум, но и каждое слово льётся так, что приятно слушать.
* * *
Действительно, вскоре пришла ещё одна служанка с поручением: госпожа Шуянь должна прийти в Грушевый двор и обучить новую певицу вчерашней песне. Кроме того, ей предложили ежемесячно сочинять для Грушевого двора не менее трёх новых песен. За это она будет получать пять лянов серебра в месяц, плюс по одному ляну за каждую дополнительную песню. Также ей вручили десять лянов — аванс за этот месяц и награду за вчерашнее выступление.
Фан Банъюань понимала: такой исход вполне приемлем. Она поблагодарила служанку и направилась в Грушевый двор, взяв с собой Сянцао. Та была проворной и обладала удивительным чутьём на сплетни — любая фраза, услышанная мимоходом, становилась для неё ценной информацией, которую она потом с удовольствием передавала хозяйке.
Так прошло ещё несколько дней. Фан Банъюань подсчитала: с того самого дня, как она… прошёл уже месяц. Для окружающих это означало, что целый месяц к ней не заходил ни один мужчина. Для профессиональной куртизанки это было почти позором.
Хотя именно этого она и добивалась, ей всё равно предстояло жить здесь и дальше. Чжу Сюнь так и не появлялся, а господин Тао и вовсе не давал о себе знать.
Тогда Фан Банъюань попросила няню Чжао передать ему сообщение: у неё к нему важное дело, пусть зайдёт. Если не сможет — она сама выйдет к нему вечером.
* * *
Новые певицы выглядели примерно на двадцать с лишним лет. Говорили, что дома у них совсем не стало денег, и они пришли сюда лишь ради заработка. Обе не подписывали контракты на продажу в рабство — они предоставляли только голос. Фанфэй Юань спешил, поэтому заключил с ними месячные договоры. Если за месяц они хорошо себя покажут и понравятся гостям, контракт продлят. Если нет — расстанутся.
Услышав об этом, Фан Банъюань подумала: «Как в современных компаниях! Удивительно, что у владельцев тогдашних заведений уже была такая деловая хватка. Правда, защита прав работников, конечно, отсутствовала».
К счастью, вчерашняя песня была простой, и обучить ей новичков не составило труда.
Вернувшись в свои покои, Фан Банъюань тайком пересчитала свои сбережения: меньше двадцати лянов серебра, один браслет и пара серёжек. Глядя на эту скудную собственность, она почувствовала, как холодок пробежал от пяток до макушки.
Она задумалась: «Жизнь не вечна. Моему нынешнему телу всего пятнадцать лет, а император Юнлэ правит уже почти десять лет. Если я правильно помню, он будет на троне около двадцати лет, а следующий император, Жэньцзун, помилует всех осуждённых при прежнем режиме. Значит, если я останусь здесь и буду ждать помилования, мне придётся провести в этом месте ещё десять лет — самые прекрасные годы моей жизни!»
Мысль эта вызывала отчаянное сопротивление. Да и будущее Шили тоже зависело от неё. Неужели и ту заставлять ждать десять лет в этом борделе?
Решимость вдруг хлынула через край. Она точно знала: нужно начинать копить деньги и искать способ бежать. Заодно стоит потихоньку обучать Шили боевым навыкам. Сянцао через несколько лет, скорее всего, выкупят — её можно пока не считать.
Если цена свободы окажется ниже, чем десять потерянных лет, у неё есть шанс. Главная проблема — срок покровительства господина Тао истекает через месяц. Что будет с ней в Фанфэй Юане после этого?
И ни за что на свете она не станет принимать гостей! Раньше ей казалось: «Ну что там — закроешь глаза и всё». Но увидев, какие мерзкие типы водятся в этом заведении, она поняла: не сможет. Просто не вынесет.
К её радости, сразу после ужина пришла служанка с известием: господин Тао прибыл и просит Фан Банъюань выбрать — принять его в своих покоях или в главном зале.
Конечно, Фан Банъюань выбрала свои комнаты: там удобнее говорить и действовать. В главном зале слишком много ушей и глаз — легко можно выдать себя.
Она велела служанкам принарядить себя и стала ждать «благодетеля». Когда уставший с дороги Тао Цзыюй вошёл в комнату и увидел Фан Банъюань, сидящую прямо и строго, он невольно вздрогнул — будто баран, зашедший в пасть тигра.
http://bllate.org/book/10682/958788
Готово:
