— Няня У? На кого угодно можно надеяться, только не на неё! — с язвительной усмешкой произнесла няня Хуа, сидевшая рядом с няней Чжунь, которая на сей раз промолчала. — Вскоре после этого герцог Динго прислал няне У серебряный вексель. Сколько там было лянов — неизвестно, но в итоге она заявила, будто та певица первой замыслила недоброе: увидев, что наследник герцога Чэнго одет роскошно, вознамерилась соблазнить его. А герцог, мол, лишь защищался. По-моему, это дело так и заглохнет.
Фан Банъюань вспомнила жадные глазки няни У, прищуренные до тонкой щёлочки, и поняла: действительно, на этом всё и закончится.
Даже не говоря о жёсткой иерархии феодального общества — даже в демократическом правовом обществе двадцать первого века немало чиновников нарушают закон и остаются безнаказанными. Закон всегда был инструментом в руках правителей.
Ведь очевидно, что виноват именно наследник! Даже глупец поймёт: он сам приставал к певице. Все в Фанфэй Юане и завсегдатаи, приходившие послушать песни, знали: эта погибшая девушка давала концерты, но не занималась проституцией. В обычной жизни она была скромна и ни к чему не стремилась.
И вот такая хрупкая, беззащитная девушка, не способная и курицу задушить, вдруг якобы напала на наследника! Няня У могла такое утверждать, но девушки из Фанфэй Юаня этому не поверили.
В комнате собрались одни женщины: две бывшие проститутки и две нынешние. Каждая словно увидела в этой истории отражение собственной судьбы или возможной трагедии, которая могла бы случиться с ней. Поэтому все замолчали, и в помещении воцарилась тягостная тишина.
К счастью, в этот момент появился старый доктор Се с белоснежной бородой. Его сопровождала Вишня — служанка няни У — и двенадцатилетний ученик, последний и любимый подмастерье мастера. Они пришли осмотреть Лю Саньню. Увидев, что рану на лбу уже перевязали, доктор проверил повязку, обнаружил, что всё в порядке, и лишь прощупал пульс. Обнаружив лёгкую потерю крови, он выписал несколько рецептов на кровоукрепляющие и тонизирующие средства. Вишня должна была готовить отвары согласно предписаниям. Перед уходом доктор также дал наружное средство, которое предотвращало образование рубцов: его следовало наносить, как только рана подсохнет и покроется корочкой.
Лю Саньня поблагодарила доктора и Вишню. Она хотела предложить им выпить чаю в своей комнате, но Вишня ответила, что других раненых девушек ещё ждут, и поспешила дальше.
16. Встреча в цветочном зале
Восемь женщин провозились в комнате Лю Саньни почти всю ночь и сильно устали. После ухода доктора они разошлись по своим покоям спать.
Фан Банъюань не знала, радоваться ли ей тому, что пока не начала принимать гостей, или злиться за этих невинных девушек. Но, по сути, всё это мало касалось её, и той ночью она спала довольно спокойно.
На следующее утро она нащупала тощий кошелёк и, стиснув зубы, отдала Шили нефритовое запястье, велев найти способ сбыть его и купить немного еды. Лучше уж принести соседке готовые угощения, чем пытаться что-то приготовить самой.
Запястье оказалось весьма ценным: Шили через одну из привратниц сдала его в ломбард за сто серебряных лянов. Не зная рыночных цен, госпожа и служанка могли лишь довериться этой няне. Вообще-то Фан Банъюань никогда особо не задумывалась о деньгах — ни в прошлой жизни, ни в этой, — но последние дни почувствовала, что средства на исходе. Ей даже мелькнула мысль заняться ночными грабежами богачей ради собственного пропитания. Однако, осознав, что теперь она сама — жалкая бедняжка, и особенно утратив уверенность в своих боевых навыках среди множества мастеров древнего мира, она решила ради сохранения жизни временно отказаться от этой затеи и просто ждать помощи.
На самом деле она купила лишь немного закусок и готовой еды. Просто ей казалось, что, получив два блюдца сладостей от Лю Саньни, она обязана ответить тем же, иначе совесть не будет в покое. К тому же жизнь становилась слишком скучной, и поболтать с Лю Саньней о сплетнях было неплохим способом скоротать время.
На этот раз Фан Банъюань вместе с двумя служанками принесла два больших подноса угощений. Лю Саньня полулежала на постели и, увидев их, попыталась встать, но Фан Банъюань мягко удержала её:
— Саньня, лежи! Ты не только ранена, но и пережила потрясение. Отдыхай как следует.
Таохуа тоже уговаривала свою госпожу не вставать.
Лю Саньня послушалась и, взяв Фан Банъюань за руку, сказала:
— Шуянь, только ты обо мне по-настоящему заботишься. Уже полдень, а никто из сада не навестил меня. После всего, что случилось, я окончательно поняла: надеяться на милость няни У или на сочувствие тех «сестёр», которые обычно называют меня подругой, — значит никогда не выбраться из Фанфэй Юаня, не говоря уже о выкупе. Отныне я буду скромно исполнять обязанности второй категории в Хризантемовом дворе. А когда состарюсь, стану няней и куплю себе сына, чтобы тот заботился обо мне в старости.
В её голосе звучала безысходная печаль.
— Саньня, не говори глупостей! Ты сейчас в расцвете молодости и красоты — не надо думать о таких мрачных вещах. Впереди ещё вся жизнь! Может, завтра же встретишь своего человека и уйдёшь из этого места, чтобы жить в любви и согласии. Ты такая добрая и благородная — обязательно дождёшься своего счастья, — утешала её Фан Банъюань, поглаживая по руке.
— Ты добрая душа, — вздохнула Лю Саньня. — Я заметила, что последние дни ты не выходишь к гостям. Говорят, тебя кто-то взял под покровительство. Это настоящее счастье! Но послушай меня: мужчины — всё равно что коты, которые лезут за добычей. Все они любят новизну и быстро устают от старого. Пока у тебя есть свежесть и интерес, убеди его выкупить тебя. Даже если он заведёт тебя как наложницу в отдельном доме — это всё равно в тысячу раз лучше, чем оставаться здесь. А если родишь сына — у тебя будет опора на всю жизнь!
Фан Банъюань тяжело вздохнула:
— Саньня, разве я сама не мечтаю об этом? Чтобы рядом был хороший человек, а дети играли у ног... Но ведь ты знаешь моё положение. После того, что случилось с моим отцом, ни один мужчина, даже если бы ему дали восемь пар смелости, не осмелился бы выкупить меня!
Эти слова были искренними. Если бы свободу можно было получить, просто раздвинув ноги, закрыв глаза и потерпев боль — Фан Банъюань сделала бы это без колебаний. Но даже такой возможности у неё нет.
Лю Саньня вспомнила особое положение Фан Банъюань и поняла, что в своём горе дала неуместный совет. Она тут же сменила тему:
— Ты тоже несчастлива... Лучше не будем об этом. Я должна поблагодарить тебя за помощь вчера вечером. Доктор сказал, что без твоего вмешательства на лбу мог остаться шрам. Скажи, что тебе понравилось у меня? Что бы ты ни выбрала — я обязательно отдам!
Лю Саньня заметила, как Фан Банъюань нахмурилась, и поспешила предложить ей что-нибудь из своего имущества, чтобы поднять настроение.
Фан Банъюань очень хотелось воспользоваться моментом и потребовать что-нибудь ценное — например, золотое ожерелье на шее Лю Саньни. Но как только её взгляд упал на него, Лю Саньня нервно пошевелилась.
Тогда Фан Банъюань улыбнулась: она наконец-то обнаружила в Лю Саньне ещё одну черту помимо тщеславия — скупость. И в этом они были похожи.
— Саньня, такие мелочи не стоят благодарности. Больше не говори об этом — а то получится, будто мы чужие, — с лёгким упрёком сказала Фан Банъюань.
Лю Саньня незаметно выдохнула с облегчением и пообещала впредь готовить больше угощений для обеих сторон.
Они продолжили болтать, а служанки, за исключением случаев, когда нужно было подать чай, сидели снаружи и обсуждали вышивку.
У Фан Банъюань и Лю Саньни не было особенно глубоких тем для разговора, поэтому они вернулись к событиям прошлой ночи.
— Бедняжка Эрли, которую убили, — тоже достойна жалости. Внешне она была совсем заурядной. Когда её семья подписывала контракт на пять лет, им просто нечего было есть. Няня У купила её за прекрасный голос, и в договоре чётко указано: она даёт концерты, но не занимается проституцией. Полагаю, няня У, взглянув на её внешность, решила, что даже если бы та согласилась, никто не стал бы платить за это деньги, — вздохнула Лю Саньня, и в её прекрасных глазах мелькнуло сочувствие и бессилие.
— Но ведь все певицы нашего сада поют на сцене внизу. Как она вообще оказалась в комнате наследника? — удивилась Фан Банъюань.
— Вчера вечером он пришёл сюда пьяным после пира в одном из ресторанов. Было уже поздно, большинство девушек были заняты гостями, и труппа Грушевого двора собиралась расходиться. Он вломился внутрь, видимо, плохо видел от опьянения, схватил Эрли за руку и начал приставать к ней. Тогда няня У вмешалась и сказала, что Эрли даёт только концерты. Она не узнала его, но, видя роскошную одежду, поняла: это важная персона, с которой нельзя ссориться. Наследник успокоился и попросил, чтобы Эрли зашла в его комнату и спела ему наедине. Что произошло потом — мы не знаем. Но, скорее всего, он стал насильно приставать к ней, а она сопротивлялась — и её выбросили в окно. Девочке было всего пятнадцать... Так она и погибла! — Лю Саньня будто увидела собственную трагическую судьбу и не смогла сдержать слёз.
Фан Банъюань испугалась, что та расплачется, и поспешила утешить её, посоветовав хорошенько отдохнуть в эти дни. Няня У вряд ли станет снова выводить Лю Саньню к гостям, пока та не заживёт.
Они болтали до самого полудня, и лишь тогда Фан Банъюань вернулась в свои покои. После обеда она начала серьёзно задумываться о собственном будущем.
На самом деле, Фанфэй Юань среди всех увеселительных заведений на десяти ли реки Циньхуай считался лишь средним, даже ниже среднего. Здесь бывало множество более известных домов терпимости. Следовательно, гости, посещавшие это место, редко принадлежали к высшим кругам. Такие персонажи, как наследник герцога, появлялись здесь крайне редко. Чаще сюда заглядывали побочные сыновья вроде Чжу Сюня или дети чиновников без титулов.
Кроме того, переезд столицы, вероятно, завершится в этом году. Хорошо ещё, что Интянь останется сопутствующей столицей, и император оставит здесь нескольких важных чиновников — значит, отток клиентов не будет катастрофическим. Хотя представители высшей аристократии, скорее всего, перестанут появляться совсем.
В этот момент Фан Банъюань с удивлением обнаружила, что переживает за дела Фанфэй Юаня, и даже захотела дать себе пощёчину. Разве ей не всё равно? Если дела пойдут хуже, девушки будут страдать ещё больше! Но с другой стороны, их доходы уменьшатся, а их бедные семьи, словно бездонные колодцы, продолжат требовать денег. Горе всем женщинам на свете!
Днём Фан Банъюань вместе со Шили и Сянцао вышивала в своей комнате, когда Вишня, присланная няней У, сообщила, что всех девушек, кроме раненых вчера, просят собраться в главном зале.
Был только что полдень — ещё не время выходить к гостям. Да и Вишня выглядела обеспокоенной, так что вряд ли новости были хорошими. После недавней трагедии в Фанфэй Юане вряд ли могло случиться что-то радостное.
Когда Фан Банъюань с Сянцао пришли в зал, там уже собралась целая стая щебечущих девушек. Четыре знаменитые красавицы Фанфэй Юаня вчера вечером были заняты: двое принимали гостей в своих отдельных двориках, одна находилась в общем здании, но в самый разгар веселья не услышала шума и тоже избежала неприятностей, а четвёртая, Ваньюй, вообще не принимала гостей из-за месячных.
Посередине восседала няня У, а по обе стороны от неё сидели четыре красавицы. Фан Банъюань внимательно искала хозяйку тех изящных ножек, что видела в тот день, и заметила, что лишь одна из четырёх была одета в изумрудно-зелёное платье. Вероятно, это и была Люйчжу. Когда та объявила, что все собрались, Фан Банъюань убедилась в этом окончательно и внимательно её разглядела. Действительно, перед ней была необыкновенная красавица.
Не говоря уже о высоком носе, чуть более глубоких, чем у других, глазницах и огромных глазах с множеством складок век — даже её осанка и решительный взгляд выделяли её среди всех присутствующих. Фан Банъюань никак не могла совместить эту фигуру с тем нежным, мягким голосом, который слышала в тот день. «У неё явно расщепление личности», — заключила Фан Банъюань.
В этот момент заговорила хозяйка заведения, няня У:
— Девушки, я собрала вас сегодня, потому что вы, наверное, уже знаете причину. Вчера в нашем саду произошёл несчастный случай, и некоторым из ваших сестёр придётся отдыхать. Поэтому в ближайшее время все вы должны работать усерднее и не лениться. Это также ваш шанс: возможно, те гости, которые раньше вас не замечали, теперь обратят внимание. Так что если я узнаю, что кто-то бездельничает, не ждите пощады! Все должны быть начеку и проявлять максимальную старательность!
Няня У говорила строго и властно — настоящая опытная содержательница борделя.
В ответ раздались нестройные голоса: кто-то энергично отозвался «Есть!», а кто-то вяло пробормотал: «Поняли».
http://bllate.org/book/10682/958782
Готово:
