— Слышала, у татаров теперь есть один человек по имени Ту Бая — воин отменный. Говорят, он уже почти объединил все разрозненные племена. Видимо, с ним будет нелегко справиться. Не стану скрывать: его отец — тот самый злодей, что погубил моих родителей. Каждый день я молюсь Будде, чтобы император Великой Минь поскорее разгромил татар и отомстил за моих отца с матерью! — с пафосом воскликнула Люйчжу.
Не успел господин Ху ответить, как она снова всхлипнула:
— Только… только не ходи ты на север воевать! Ведь говорят, этот Ту Бая невероятно силён. А вдруг с тобой что-нибудь случится? Что тогда со мной будет? — Прижав ладони к лицу, она зарыдала, будто искренне переживая за него.
Фан Банъюань еле сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши от восхищения этой находчивой актрисе. Люйчжу умело вплетала в речь заботу и тревогу за господина Ху, но при этом ловко выведывала нужную информацию: собирается ли империя Минь идти войной на татар и, если да, то кто станет главнокомандующим. В нынешней неопределённой обстановке такие сведения были чрезвычайно ценными.
— У них могут быть свои герои, но у нас в Великой Минь тоже полно талантливых полководцев! Разве мы станем их бояться? — самоуверенно заявил господин Ху, однако так и не назвал, кто именно поведёт армию в поход.
Он всё же не был полным простаком и вспомнил о прошлом Люйчжу. Погладив её по спине, он утешил:
— Не волнуйся, дорогая. Месть за твоих родителей обязательно свершится. Поеду я или нет — не мне решать. Всё зависит от воли моего отца. Но он точно отправится в поход, а я, как верный сын, наверняка последую за ним, чтобы служить ему.
При мысли о том, что придётся покинуть роскошный Интянь и отправиться в какую-то глушь, где кругом одни вонючие мужики, молодому господину Ху стало грустно. Он взглянул на свою «нежную красавицу» рядом — и вновь разгорячился. Схватив Люйчжу, он немедленно предался любовным утехам.
Фан Банъюань на этот раз не переживала, что долго пробудет под кроватью. Зная, что у этого господина Ху хватает сил лишь на минуту, она была уверена — скоро всё закончится.
Так и вышло: меньше чем через десять минут господин Ху уже удовлетворённо одевался и направлялся домой. Люйчжу, конечно, проводила его до ворот двора, позвав из боковых комнат двух слуг. Весь дворцовый штат хозяйки двора выстроился, чтобы проводить молодого господина Ху. Фан Банъюань тем временем быстро выбралась из-под кровати, потянулась, чтобы размять затёкшую спину, схватила с подноса несколько пирожков с цветами османтуса и, приподняв занавеску, выпрыгнула в окно. Про себя она ворчала: «Почему я не подумала раньше идти через окно? Так удобнее! Всё из-за Чжу Сюня — не сказал мне ни слова, заставил изрядно помучиться, чтобы проникнуть в стан врага!»
Осторожно пробравшись обратно в свои покои, Фан Банъюань легла на постель, но тут же вспомнила те странные звуки и картины, которые довелось услышать и представить себе под кроватью. Щёки её вспыхнули. Она даже не видела всего этого лично, а уже краснеет одна?! Неужели и она впала в весеннюю меланхолию?
Возможно, причина в том, что днём она слишком много спала. Покрутившись в постели, Фан Банъюань встала и принялась листать книгу, которую сегодня принесла ей Люйчжу.
Прости её, но в комнате больше не было ни одной другой книги — только эта единственная.
Сначала, когда она начала читать, лицо её пылало, сердце колотилось. Но после первого прочтения она уже замечала несоответствия: некоторые позы просто невозможно повторить — они противоречат анатомии человека!
Интересно, сколько таких книг у няни У? И заставляют ли девушек из Фанфэй Юаня выполнять всё это на практике? С такими мыслями Фан Банъюань наконец заснула… и ей приснился крайне постыдный сон.
На следующее утро она не смела смотреть Шили и Сянцао. Фан Банъюань чувствовала себя типичной виноватой воришкой.
После завтрака вскоре появилась няня Чжао — явилась за новостями. Она не забыла принести Фан Банъюань несколько нефритовых украшений от молодого господина. Отплатив добром за добро, Фан Банъюань старательно записала всё, что видела и слышала вчера в покоях Люйчжу.
Она написала лишь до того момента, как в императорском дворце обсуждали вопрос войны: сторонники войны и мира были поровну, государь склонялся к походу, но окончательного решения ещё не принял. Однако, перечитав своё письмо, она заметила, что большая часть текста посвящена описанию соблазнительной внешности и поведения Люйчжу. Тем не менее, она совершенно беззастенчиво осталась довольна своим посланием.
С радостной улыбкой она запечатала конверт и передала его няне Чжао, тепло поблагодарила её и пожелала ей всего хорошего. Её чрезмерное усердие заставило даже няню Чжао поежиться.
* * *
Когда Фан Банъюань вышла проводить няню Чжао, она увидела возвращающуюся с переднего двора Люйчжу. Та была с румяными щеками, глаза блестели от страсти, но между бровями ещё читалась усталость — видимо, ночью её изрядно «потрудил» какой-то особо энергичный гость.
— Третьей госпоже вернулись? — весело поздоровалась Фан Банъюань, словно спрашивая: «Ну как, отработали?»
— Да, Шуянь, а ты вчера вечером не ходила в главный зал? — удивилась Люйчжу. Обычно девушек, только что потерявших девственность, особенно раскупают, да и Фан Банъюань была недурна собой. Няня У наверняка следила за ней, как за богиней богатства.
Но по виду Фан Банъюань было ясно: вчера у неё точно не было гостей — скорее, она спокойно выспалась.
— Ах, вчера не было никого. Не знаю, как няня У меня распределила, — нарочито наивно ответила Фан Банъюань. Ей было неловко признаваться, что её выкупили на три месяца целиком. Это прозвучало бы как хвастовство, особенно перед соседкой, чью подругу только что выкупили. Лучше не травмировать Люйчжу.
— О, тебе повезло! Можно отдохнуть денёк. А я — несчастная: каждый день меня заказывают десятки гостей! Устаю до смерти! Ладно, не буду тебе мешать, пойду вздремну, а потом зайду поболтать! — Люйчжу, опираясь на тонкую талию, помахала вышитым платочком и пожаловалась Фан Банъюань.
Однако в её словах всё равно слышалась откровенная гордость. Фан Банъюань тут же пожалела, что сама не похвасталась. Теперь казалось, будто её никто не хочет — словно с ней что-то не так.
Улыбнувшись, она кивнула вслед уходящей Люйчжу. Но та вдруг остановилась и окликнула её:
— Шуянь! Ты вчера посмотрела ту книжку с картинками, что моя служанка тебе отнесла? Обязательно изучи её внимательно! Это всё — мудрость предшественниц! — сказала она с таким искренним сокрушением, будто Фан Банъюань — её нерадивая ученица.
Щёки Фан Банъюань снова вспыхнули. Пробормотав что-то невнятное, она поспешила отправить Люйчжу отдыхать. Оставшись одна, она закатила глаза к небу: «Видимо, в эту эпоху уже окончательно утвердилось правило: бедность стыдна, а разврат — нет!»
Вернувшись в свои покои, она сначала осмотрела подарки. Чжу Сюнь и Тао Цзыюй оказались щедрыми: всего прислали шесть предметов — пару нефритовых серёжек в форме уточек, пару изумрудных перстней и пару прозрачных розовых браслетов из горного хрусталя. Всё — высочайшего качества. Фан Банъюань радостно убрала подарки, надела один браслет — ещё в прошлой жизни она обожала такие вещицы, считая их одушевлёнными.
Затем она поняла, что делать нечего. Неужели теперь ей предстоит просто сидеть и ждать, пока кто-то пришлёт весточку?
Она заглянула в комнаты Шили и Сянцао. Девушки как раз шили и вышивали — пояснили, что материал выдали во дворе, и обычно каждая девушка носит одежду, сшитую её служанками. Фан Банъюань вдруг решила научиться шитью.
Взяв иголку, она с удивлением обнаружила, что прежние навыки Шуянь вернулись почти полностью. Весело болтая с девушками, она весь день занималась рукоделием. Лишь перед сном вспомнила, что Люйчжу обещала зайти — но так и не появилась.
Так прошло несколько дней. От Чжу Сюня не было вестей, Люйчжу тоже не навещала. Фан Банъюань лишь наблюдала, как та каждую ночь уходит наряженной, как цветущая ветвь, а каждое утро возвращается растрёпанной, будто увядший цветок. Иногда она вздыхала, размышляя о судьбе девушек из Фанфэй Юаня.
Фан Банъюань уже думала, что так и будет продолжаться, но однажды ночью, когда она собиралась ложиться спать, вдруг донёсся шум со двора.
Быстро одевшись, она вышла наружу и увидела, что Шили и Сянцао тоже уже на ногах — тоже услышали гул.
За воротами их двора творилось нечто невообразимое: весь Фанфэй Юань будто ожил — крики, топот, суматоха, словно праздновали Новый год.
Фан Банъюань уже подумала, не пожар ли, но тут увидела, что Люйчжу, которая должна была вернуться лишь утром, уже здесь. Та плакала, прижимая ко лбу белый платок, а за ней следовали две служанки и две няни, которые пытались её утешить.
— Скоро придёт лекарь! — говорила одна.
— Да, мастер Се — настоящий волшебник! Гарантирую, шрама не останется! — вторила другая.
Фан Банъюань тут же подбежала и подхватила почти лишившуюся чувств от слёз Люйчжу. При свете фонарей она увидела тёмную засохшую кровь у виска.
— Сянцао, принеси таз с чистой водой! Шили, возьми в моей комнате зелёный флакончик из среднего отделения левого ящика! — командовала Фан Банъюань, помогая Люйчжу дойти до её покоев.
Две няни, проводившие Люйчжу, остались ждать лекаря. Но они знали: раненых во всём Фанфэй Юане более десятка, и очередь до Люйчжу дойдёт не раньше чем через полчаса.
Фан Банъюань аккуратно промыла рану на лбу — около двух сантиметров в длину — и успокаивала подругу:
— Не плачь! От волнения может начаться кровотечение, и тогда точно останется шрам.
Люйчжу, уже почти потерявшая рассудок от слёз, испугалась и сразу замолчала, но сидела, будто остолбеневшая.
Обработав рану и присыпав её заживляющим порошком (тем самым, что Фан Банъюань «украла», перелезая через стену в первый день), она наконец спросила, что же случилось.
Из всех присутствующих только няня Чжунь стала свидетельницей происшествия. Дрожащим голосом она рассказала:
— Я помогла госпоже одеться и накраситься, но потом прихватила живот. Решила сбегать вниз, ведь макияж уже готов. Вернулась — и как раз вхожу в главный зал, как вдруг с третьего этажа вылетает розовая тень и падает прямо на сцену! Я протёрла глаза — это же одна из певиц из Грушевого двора! От удара она сразу умерла.
При этих словах все, кроме Фан Банъюань, побледнели. Хотя они и видели, как наказывают беглянок или унижают капризные гости, но никогда не сталкивались со смертью вживую.
Никто не спросил, что было дальше, но няня Чжунь продолжила:
— Все гости в первом зале в ужасе закричали и бросились врассыпную. Няня У, как всегда, проявила хладнокровие: тут же послала охрану убрать тело и сама направилась на третий этаж улаживать дело. Но не успела она подняться, как оттуда уже спустился сам виновник — пьяный господин, умеющий воевать. Внизу он начал орать, что его плохо обслужили, и принялся крушить всё вокруг, бросаясь предметами. Наша госпожа как раз выходила со своим гостем посмотреть, что происходит, и её задело осколком разлетевшейся тарелки.
— А потом? Его хоть поймали? — не выдержала Фан Банъюань.
— Кто посмел бы? Говорят, это наследный сын герцога Динго! Кто осмелится противиться власти империи? — горько вздохнула няня Чжунь. — Все наши девушки — нежные создания. Кто выдержит такие удары? Всего пострадало больше десяти человек. Одну так сильно ранили в ногу — деревянной скамьёй перебили кость! Какой ужас!
— В законах Великой Минь чётко сказано: даже принц, нарушивший закон, отвечает как простой смертный! Этот наследник герцога Динго пьянствует и устраивает здесь буйство — разве няня У не подала заявление властям? — Фан Банъюань становилась всё злее. В прошлой жизни она была наёмной убийцей, но при этом часто карала богачей ради помощи бедным. В этом мире её навыки почти бесполезны, но сердце остаётся таким же горячим и справедливым.
http://bllate.org/book/10682/958781
Готово:
