Успокоившаяся Фан Банъюань подняла глаза и внимательно оглядела мужчину перед собой. В его взгляде тлел сдерживаемый гнев, брови были слегка сведены, а лицо, несмотря на густую щетину, явно покраснело от злости. Самое забавное — даже усы дрожали! Фан Банъюань не удержалась и рассмеялась.
Ладно, она сама признавала: её настроение переменчиво, как весенняя погода. Но разве это не женская привилегия? Пусть в эту эпоху ей и следовало бы держать эмоции под контролем, сейчас, похоже, можно было позволить себе вольность. Или, точнее, можно было быть такой именно перед этим человеком.
Фан Банъюань легко представила, как господин Тао, сидя на стуле, закинул бы ногу на ногу, раскачиваясь и презрительно глядя на неё: «Ну-ну, милашка, сколько ни задирай нос передо мной — ты всё равно проститутка. Всю жизнь, возможно, так и проведёшь за стенами этого Фанфэй Юаня!»
Она прочистила горло, слегка наклонилась вперёд и мягко произнесла:
— Господин Тао, только что я была слишком резка. Прошу вас, будьте великодушны и простите мою дерзость. Давайте просто забудем об этом эпизоде.
С этими словами она учтиво сделала реверанс. Толстая кожа — не порок, особенно если ради выживания. Извиниться — не значит потерять достоинство, поэтому Фан Банъюань без колебаний применила свой талант приспосабливаться к обстоятельствам и с лёгкой улыбкой принесла извинения.
Теперь уже Тао Цзыюй окончательно растерялся. За двадцать с лишним лет жизни он никогда не встречал такой женщины: меняет выражение лица быстрее ребёнка, и при этом совершенно не стыдится того, что ещё мгновение назад вела себя вызывающе и агрессивно. Перед ним стояла та же самая особа, но теперь она казалась кроткой и благовоспитанной. И главное — ни капли смущения! Тао Цзыюй снова был ошеломлён.
Все женщины, которых он знал, были скованы строгими нормами этикета. А перед ним находилась душа, пришедшая из мира свободы, — потому-то он и чувствовал одновременно удивление и замешательство.
Фан Банъюань, однако, не собиралась размышлять о его внутреннем состоянии. В её глазах он был прежде всего блестящим источником золота.
Повернувшись, она налила чашку чая. Зная, что мужчина не любит, когда она слишком близко подходит, она остановилась в двух шагах от него и снова поклонилась:
— Господин Тао, вы, верно, перепугались. Позвольте предложить вам чашку чая, чтобы успокоить нервы.
С этими словами она протянула чашку обеими руками и замерла в ожидании его реакции.
Тао Цзыюй покачал головой, потер глаза и снова уставился на неё. Да, это точно та самая женщина! Он начал сомневаться: не ошибся ли тот человек, пославший его сюда? Возможно, он сильно разочаруется.
Он уже думал, как бы поскорее уйти отсюда — может, просто выскочить за дверь? — но вдруг вспомнил наставление: ни в коем случае нельзя обижать эту девушку.
В конце концов, ему всего лишь нужно было разузнать кое-что. Почему бы не применить шантаж или подкуп? Но подкуп для девушки, запертой в цзяофане по указу самого императора, был бесполезен. А шантаж? Ни он сам, ни тот человек не смогли бы поднять руку на хрупкую Фан Банъюань — оба считали себя настоящими джентльменами, которые не трогают женщин.
Внезапно Тао Цзыюй заметил маленькую дырочку в оконной раме. Озарение ударило его, как молния: тот человек, готовый заплатить пять тысяч лянов серебром и обожающий насмехаться над другими, конечно же, не упустил бы такого зрелища! Просто сейчас он наблюдает за всем происходящим снаружи. Тао Цзыюй упрекнул себя: как он мог так растеряться от этой девчонки, что даже не заметил очевидного?
Осознав это, Фан Банъюань тоже насторожилась. Если её догадка верна, то впереди её ждёт настоящее испытание. Но пока что оставалось только ждать первого хода противника.
Тао Цзыюй собрался с мыслями, выпрямился и принял из её рук чашку чая. Сделав глоток, он прочистил горло и сказал:
— Госпожа Шуянь, прошу вас, сядьте на табурет у кровати.
Фан Банъюань послушно выполнила его просьбу, устроилась на указанном месте и смотрела на него, сохраняя на лице вежливую улыбку — не заискивающую и не напряжённую.
Тао Цзыюй вновь тяжело вздохнул про себя: он понятия не имел, что делать дальше. Не мог же он всю ночь сидеть наедине с женщиной, глядя друг другу в глаза! Да и вообще — ни в коем случае нельзя допускать ничего компрометирующего, иначе домой ему не вернуться.
«Лучше бы я тогда отказался, даже если бы он мне весь небесный цветок обещал!» — подумал он с досадой. Тот человек лишь сказал, чтобы он выкупил Фан Банъюань, но ни слова не обмолвился о том, что делать дальше. Похоже, никто из них об этом не подумал.
Чем больше он размышлял, тем яснее понимал: эта женщина — раскалённый уголь в его руках.
Он начал мерить шагами комнату, но чем дольше ходил, тем больше путался в мыслях. Наконец он резко остановился и крикнул в сторону окна:
— Эй, молодой господин! Ты, наверное, уже насладился представлением? Хватит тянуть время — входи!
С этими словами он распахнул ставни, и в комнату через окно прыгнул мужчина в чёрном.
Это был тот самый Чжу Сюнь, который ранее так грубо высмеял Фан Банъюань. Его лицо, как всегда, было мрачным, но Тао Цзыюй, хорошо знавший своего друга, уловил в его взгляде насмешку — Чжу Сюнь, несомненно, издевался над его растерянностью перед этой юной особой.
Фан Банъюань тоже вздрогнула, увидев Чжу Сюня, но быстро пришла в себя. Она поняла: в этом мире мало кто стал бы так стараться и тратить такие деньги ради неё.
Она просила помощи лишь у двоих — у монаха Яо Гуансяо и у этого господина Чжу. Вероятно, упоминание болезни его отца Чжу Нэна заставило его откликнуться.
Но теперь в её душе бушевали противоречивые чувства. Ведь единственная ценная информация, которой она владела, — это предстоящая смерть отца Чжу Сюня. После того как она сообщит её, у неё больше не будет рычагов влияния. К тому же, судя по их краткому знакомству, Чжу Сюнь вовсе не был добрым и сострадательным человеком. А учитывая, что она — дочь человека, которого ненавидел сам император, Фан Банъюань вдруг осознала: возможно, ей суждено состариться в этих стенах цзяофаня. Ей даже почудилось видение: древняя старуха с посохом учит юных девушек, как привязать к себе мужчину.
От этой мысли её пробрал озноб. Она энергично затрясла головой, прогоняя мрачные образы, и с надеждой уставилась на Чжу Сюня.
Тот как раз закончил тихий разговор с Тао Цзыюем и теперь внимательно смотрел на неё. Фан Банъюань немедленно вскочила с табурета и, быстро подойдя к Чжу Сюню, глубоко поклонилась:
— Банъюань благодарит господина Чжу за милость!
Она прекрасно понимала: теперь, оказавшись под чужой крышей, ей придётся унижаться, чтобы хоть как-то облегчить себе будущую жизнь.
— Госпожа Фан, вы поистине удивительная особа! Всего парой фраз вы чуть не заставили нашего господина Тао бежать без оглядки, а теперь стоите перед нами такой кроткой и учтивой. Неудивительно — ведь вы воспитанница дома великого наставника! — с явной иронией произнёс Чжу Сюнь.
Фан Банъюань отлично уловила скрытый сарказм, но сделала вид, будто принимает это за комплимент, и снова поклонилась:
— Благодарю вас за добрые слова, господин Чжу.
Чжу Сюнь при этом бросил взгляд на Тао Цзыюя, который с обиженным видом смотрел на него, и с трудом сдержал смех. Эта женщина действительно была необычной — совсем не похожа на всех дам в его доме, будь то заискивающие служанки или властная госпожа-графиня.
Для Чжу Сюня Фан Банъюань стала интересной именно потому, что она открыто играла роль, не скрывая своей фальши. На её лице не было и тени презрения — лишь искусно замаскированное притворство. Она словно говорила: «Да, я играю, но играю неплохо».
Конечно, и сама Фан Банъюань умела подстраиваться под собеседника: Тао Цзыюй сразу показался ей мягким и доверчивым, а Чжу Сюнь — холодным и неприступным.
Она услужливо предложила Чжу Сюню занять место, не забыв пригласить и всё ещё ошарашенного Тао Цзыюя, после чего скромно встала рядом, готовая исполнять любые поручения.
Чжу Сюнь бросил взгляд на недавно заваренный чайник, и Фан Банъюань тут же подскочила, налила ему чашку и подала с поклоном, после чего снова отошла в сторону.
Тао Цзыюй внутренне возмутился: «Почему со мной ты не такая услужливая? Только что колола и насмехалась, а теперь вся в услужении! Видимо, правда — кто платит, тот и хозяин. Ладно, буду спокойно пить чай и смотреть представление».
— Госпожа Фан, — начал Чжу Сюнь с невозмутимым видом, — вы не раз просили меня спасти вас из беды, обещая взамен сообщить нечто важное о моём отце. Сегодня я поручил господину Тао выкупить вас за пять тысяч лянов серебром. Теперь, полагаю, вы можете рассказать то, что не договорили в прошлый раз.
Его тон был повелительным, а не просящим.
Фан Банъюань слегка нахмурилась и поклонилась:
— Ещё раз благодарю вас за спасение, господин Чжу. Но вы ведь знаете: этот Фанфэй Юань — словно логово дракона или тигриное логово. Вы спасли меня сегодня, но что будет завтра? Мне всё равно придётся сталкиваться с этими хищниками и змеями.
С самого момента, как Чжу Сюнь вошёл в комнату, она уже продумала дальнейшие шаги. Зная характер Чжу Сюня и имея в запасе лишь одну ценную информацию, она понимала: надо заранее позаботиться о своём положении в цзяофане.
— У меня есть ещё одна просьба, господин Чжу, — продолжила она. — Не могли бы вы поговорить с няней У? Я хотела бы перейти в Грушевый двор и стать певицей, которая не принимает гостей.
Она выбрала именно Грушевый двор не случайно: там действительно были девушки, которые лишь выходили на сцену в ярком гриме и пели несколько песен.
Правда, Фан Банъюань знала: всё не так просто, как кажется. Например, одна девушка из труппы Грушевого двора сломала руку во время репетиции боевой сцены, а другая сорвала голос и теперь разносит чай.
Разносить чай — не позор, если это временная жертва ради великой цели. Но если всю жизнь придётся терпеть чужие приказы и унижения, лучше бы ей вообще не рождаться на свет.
Чжу Сюнь холодно усмехнулся:
— Госпожа Фан, неужели вы думаете, что Фанфэй Юань — мой личный сад? Хотите — идёте туда, куда пожелаете?
Фан Банъюань заранее ожидала подобной реакции. Она подготовилась морально, поэтому его сарказм не задел её. С теплотой в голосе она ответила:
— Господин Чжу скромничаете. Няня У обожает только одно — серебро. А у вас, я уверена, его предостаточно. Прошу вас, помогите мне. И поверьте: каждая монета, потраченная на меня, окупится сторицей.
— Не понимаю, госпожа Фан, — возразил Чжу Сюнь всё так же колко. — Если вы попадёте в Грушевый двор, то станете всего лишь актрисой. Даже если гости будут давать вам чаевые, разве вы сможете заработать тысячи лянов? По вашим способностям вы идеально подошли бы для Павлиньего двора. Там гости щедры, и вы быстро разбогатели бы.
Фан Банъюань с трудом сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину. Чем сильнее злилась, тем шире улыбалась:
— Господин Чжу, девушки Павлиньего двора все неотразимы. Я не осмелюсь там появляться — это будет просто позор. Лучше остаться рядом с вами — это мой единственный путь к лучшей жизни. Прошу вас, пожалейте меня.
Говоря это, она смотрела на него с искренней надеждой.
— В Павлиньем дворе вам не место, но вы вполне могли бы засиять в Хризантемовом. А если и там не получится — в Сливовом дворе ещё есть свободные комнаты. Может, какой-нибудь молодой господин обратит на вас внимание и даже выкупит вас, — продолжал издеваться Чжу Сюнь. Он явно чувствовал, как она сдерживает гнев, но при этом улыбается до боли в лице. Эта гримаса забавляла его.
— Вы… — не выдержала Фан Банъюань. — Господин Чжу так хорошо знает все дворы Фанфэй Юаня! Видимо, часто здесь бываете. Значит, кроме знаменитой красавицы, у вас ещё много выбора.
Чжу Сюнь серьёзно кивнул, отчего Фан Банъюань разъярилась ещё больше: «Да чтоб тебя! Сколько женщин ты переспал, и тебе даже не стыдно!»
Она добавила с сарказмом:
— Тогда объясните мне, господин Чжу: зачем вы сегодня вечером выкупили меня?
http://bllate.org/book/10682/958776
Готово:
