Мужчина будто почувствовал, что Фан Банъюань с эстрады смотрит на него, и тоже поднял глаза. Возможно, это было лишь её воображение, но ей показалось — он улыбнулся. Только сквозь густую бороду разглядеть это было невозможно.
Раз в душе она уже приготовилась к худшему, тревожиться не имело смысла. Напротив, Фан Банъюань ответила ему лёгкой улыбкой и спокойно ожидала продолжения от няни У.
В конце концов та громко объявила: ставка в пять тысяч лянов окончательна. Затем, сияя от радости, проводила Фан Банъюань в заранее подготовленную комнату на третьем этаже.
Вскоре шесть служанок, чуть ли не силой, сдернули с неё одежду и бросили в полуростовую деревянную кадку, наполненную водой с лепестками всевозможных цветов.
Фан Банъюань расслабилась и позволила им ухаживать за собой. Уже несколько лет ей не доводилось наслаждаться подобной роскошью. Сегодня, благодаря тем пяти тысячам лянов, она решила хорошенько отдохнуть и набраться сил перед предстоящей битвой.
Когда её как следует вымыли, одели в изящное платье и нанесли лёгкий макияж, её провели к единственной резной кровати в комнате и оставили одну.
Фан Банъюань уже догадывалась, что дверь запрут. Тем не менее потянула за ручку — безрезультатно. Как и ожидалось, дверь была надёжно заперта.
Она тихо сидела на кровати с ярко-красным покрывалом, крепко сжимая в правой руке серебряную шпильку, которую выпросила у няни У. С её помощью, казалось, можно справиться почти с любой неожиданностью — если, конечно, этот человек не обладает боевыми навыками вроде молодого господина Чжу.
Фан Банъюань затаила дыхание, ожидая самого страшного. В комнате царила тишина перед бурей.
Издалека послышались шаги — четверо или пятеро человек подошли к двери. Раздался характерный томный голос няни У:
— Господин Тао, простите великодушно, что заставили вас ждать!
Едва она замолчала, как прозвучало глухое «хм» — в голосе явно слышались нетерпение и раздражение. Сердце Фан Банъюань дрогнуло: клиент оказался нелёгким.
— Господин, понимаете, нашу Шуянь ведь надо было привести в порядок! Не могли же мы представить вам её в таком виде! А теперь, раз уж вы вошли в эту комнату и увидели нашу Шуянь, уверяю — останетесь довольны на все сто двадцать процентов!
Позже Фан Банъюань поняла: если бы степень лести няни У можно было разделить на восемь уровней, то сегодня она достигла почти высшего. Причём регулировалась эта степень автоматически — в зависимости от суммы, которую платил клиент. Надо признать, ловкая женщина.
На этот раз мужчина даже не удосужился ответить. Послышался скрип двери, и няня У, окружённая четырьмя служанками, торжественно ввела в комнату того самого мужчину, который заплатил пять тысяч лянов.
Тут же началась череда похвал: няня У без умолку расхваливала Фан Банъюань, сидевшую на кровати. Сначала красоту лица, потом стан, затем осанку, а в конце дошла даже до «добродетельности и скромности».
Фан Банъюань, старательно изображавшая скромницу, чуть не фыркнула. Ведь пришёл-то он не свататься, а… Так зачем же сыпать пустыми комплиментами? Хоть назови меня феей с небес — всё равно не заберёт домой. А если бы и вздумал — няня У первой бы заплакала от горя.
Однако именно эта болтовня немного успокоила Фан Банъюань. Видимо, клиенту надоело ждать: он молча вынул из кармана банковский вексель и протянул его няне У.
Та заглянула — двести лянов! Значит, её слова не пропали даром. Радостно улыбаясь, она повела служанок к выходу, не забыв на прощание напомнить Фан Банъюань хорошенько «позаботиться» о господине Тао.
«Дочь поняла», — кротко ответила Фан Банъюань, провожая их взглядом.
В тот самый миг, когда няня У закрыла за собой дверь, у Фан Банъюань волосы на затылке встали дыбом. Она мгновенно перешла в состояние полной боевой готовности.
Притворяясь стеснительной, она не поднимала глаз, лишь видела перед собой чёрные сапоги с белой подошвой, медленно приближающиеся к ней.
Всё вокруг замерло. В комнате слышались только два дыхания — её собственное, тонкое и частое, и ровное, спокойное дыхание мужчины. Он явно не проявлял той поспешности, которую демонстрировал в присутствии няни У. Напротив, казалось, его интересует именно она сама.
Пока Фан Банъюань размышляла, зачем он так долго медлит, над её головой раздался тихий смех — без насмешки, без одобрения, просто лёгкое хмыканье.
Она медленно подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В её глазах не было ничего, кроме спокойствия.
С эстрады она лишь мельком видела покупателя — только густая борода да пара блестящих глаз. Теперь же картина не изменилась: лицо по-прежнему скрыто, но в глазах читался живой интерес. Даже на расстоянии шага Фан Банъюань остро ощущала мощную, почти осязаемую ауру этого человека — ауру, закалённую в бесчисленных схватках.
Она мысленно вздохнула с облегчением: с таким противником сражаться бесполезно. Если дело дойдёт до драки, она проиграет в один миг. Сейчас она — рыба на разделочной доске, а он — повар с ножом. Остаётся лишь последняя отчаянная попытка вырваться.
Тело её расслабилось, но правая рука, спрятанная в рукаве, сжала шпильку ещё крепче. Она молчала, лишь пристально смотрела на него.
— Ха-ха! — вдруг громко рассмеялся мужчина. — Эта девушка стоит каждой монеты, что я за неё заплатил!
Затем, всё ещё улыбаясь, он учтиво произнёс:
— Девушка Шуянь, Тао Цзыюй кланяется вам!
Он медленно склонил голову в почтительном поклоне.
Раз он играет роль важного господина, Фан Банъюань не могла больше сидеть, изображая благородную девицу. Она встала и сделала глубокий реверанс:
— Господин Тао, ваша служанка кланяется вам.
Раз ты щеголяешь бородой, чтобы казаться старше, не обессудь, что я поклонюсь тебе, как младшая.
— Ха-ха! — снова рассмеялся бородач. В смехе слышалась ирония. Он думал про себя: «Неудивительно, что тому парню стало интересно. Поручил мне выкупить эту женщину, но сам-то, похоже, вовсе не влюблён. Скорее, будто она убийца его отца… И всё же велел потратить целое состояние на девушку, оказавшуюся в самом эпицентре скандала. Чем же она так примечательна?»
Этого бородача звали Тао Цзыюй — имя и внешность совершенно не соответствовали друг другу, но это не мешало ему пользоваться успехом у женщин. Его срочно вызвали из Фуцзяня, и теперь он был уверен: эта женщина точно не проста.
Подумав об этом, Тао Цзыюй перестал смеяться, подался вперёд и помог Фан Банъюань подняться:
— Милая, вставайте скорее!
И тут же извлёк из кармана квадратную нефритовую пластину и вручил ей.
Фан Банъюань ловко приняла подарок и поблагодарила великодушного господина.
Тао Цзыюй, всё ещё держа её за руку, весело проговорил:
— Я, право, повидал немало женщин, но сегодня, увидев вас, наконец понял, что такое истинное величие! Красавицы лишены вашего изящества, а умницы — вашего благородства. Превосходно!
Он внимательно разглядывал её, издавая одобрительные «ц-ц-ц».
Фан Банъюань мысленно послала его бабушку к чёрту. Все эти речи — лишь способ сказать: «Я знаю твою игру, не пытайся меня обмануть». А слово «благородство» звучало особенно язвительно — будто он прямо намекал: «Ну конечно, ведь ты же из семьи великого наставника!»
Как бы ни бушевала в ней злость, на лице играла только учтивая улыбка:
— Благодарю за комплименты, господин Тао!
— Ну что ж, Шуянь, — сказал Тао Цзыюй, осторожно усаживая её на кровать и сам садясь рядом, — день клонится к вечеру. Давайте отдыхать!
Но Фан Банъюань, чувствительная, как кошка, сразу заметила: расстояние между ними вовсе не такое, какое должно быть между любовниками.
Внезапно она внутренне усмехнулась. Похоже, она слишком нервничала и не замечала очевидного: с тех пор как он вошёл, он держался с напускной важностью, его лесть быстро иссякла, а теперь он явно нервничает. И ещё осмеливается заявлять, что «повидал немало женщин»?
Если бы он действительно был таким опытным, то, оказавшись наедине с такой красавицей, давно бы уже начал её гладить — хотя бы по лицу, на худший случай — по руке. А этот? Ни одного прикосновения с самого начала! Да и сейчас, держа её за рукав, он еле заметно дрожит.
Фан Банъюань посмотрела на его дрожащую руку и подумала с усмешкой: «Если я сейчас сама наклонюсь к нему, кто кого будет „обслуживать“ — ещё неизвестно!»
Она решила пошутить. С игривой улыбкой она повернулась к Тао Цзыюю, который уже начал потеть от нервов:
— Господин, уже поздно. Давайте ложиться!
Говоря это, она обвила рукой его локоть и потянула к себе.
Тао Цзыюй отреагировал так, будто его ужалила змея: подскочил на метр вверх, отступил к двери и только там почувствовал себя в безопасности — на добрых два чжана от «опасной» Фан Банъюань.
Успокоив дыхание, он сердито уставился на неё:
— Я уважал вас как дочь верного государственного служителя! Не ожидал, что вы окажетесь такой бесстыдной женщиной! Достойна ли вы предков своего рода?
Фан Банъюань фыркнула:
— Господин Тао, это вы заплатили за меня пять тысяч лянов! Неужели вы думали, что мы будем читать стихи под луной? Если вы способны на такие низкие поступки, не стоит изображать святого!
Переведя дух, она продолжила:
— Я — ничтожная женщина, не знаю, что такое благородство. Я лишь хочу выжить в этом мире. Но даже в этом мне отказывает судьба — я не желаю влачить жалкое существование в этом грязном месте, унижаясь перед каждым. Если предки рода Фан увидят мои страдания, они поймут мою боль. А если нет — пусть тогда в загробном мире сами меня и накажут! А вот вы, господин Тао… Если вы потратили пять тысяч лянов только для того, чтобы читать мне нравоучения, лучше сберегите силы. Не стоит пытаться быть и блудницей, и владелицей памятника целомудрия одновременно!
— Ты… ты… что ты сказала?! — Тао Цзыюй был потрясён. Он и представить не мог, что одно замечание вызовет такой шквал яростных слов.
— Какой острый язык! — сказал он, с трудом сдерживая гнев. — Госпожа Фан, как бы вы ни говорили, вам всё равно суждено состариться в этом цзяофане. Лучше бы вы помнили: доброта к другим — это доброта к себе. Зачем же быть такой дерзкой?
Он спокойно смотрел на неё, явно пытаясь взять себя в руки.
Фан Банъюань вспылила, потому что больше всего на свете ненавидела двух типов людей: тех, кто судит, ничего не зная, и тех, кто лицемерит — в глаза говорит одно, за спиной делает другое. Этот господин Тао сочетал в себе оба качества.
Конечно, она позволяла себе такую вольность, потому что чувствовала: он не причинит ей вреда. Няня У уже получила деньги, обслуживать его не нужно — значит, можно было хоть немного сорвать накопившееся напряжение. Хотя теперь, остыв, она понимала: перегнула палку. Просто слишком долго терпела, притворялась, сдерживалась… А тут увидела, что перед ней — слабак, и выплеснула всю горечь.
http://bllate.org/book/10682/958775
Готово:
