Ван Шуянь снилось, будто прожила чужую жизнь — долгую, как сама вечность. С самого рождения девочка была окружена лаской и почитанием, но судьба свела её с позором: её заточили в бордель и жестоко избивали. Ван Шуянь отчаянно пыталась проснуться, лишь бы не видеть этих ударов. Каждый раз, когда палка опускалась на тело девушки, она сама ощущала пронзающую боль, будто раны были её собственными. Но пробудиться не удавалось. Только когда избитую до потери сознания девушку волоком втащили в жалкую каморку, Ван Шуянь наконец открыла глаза.
Перед ней полутёмная комната, заваленная дровами. Оглядевшись, она поняла: кроме неё самой и этой груды хвороста, здесь ничего нет. Вчера она ещё спала в мягкой постели на удобной кровати, а теперь лежала, свернувшись калачиком в этом убогом закоулке.
Она попыталась приподняться, но каждое движение отзывалось мучительной болью во всём теле. Поняв, что усилия бесполезны, Ван Шуянь снова замерла.
Странно, но боль прояснила мысли. Осмотрев одежду, она сразу узнала наряд девушки из сна — именно в таком виде та потеряла сознание. Благодаря опыту чтения множества романов о перерождении, Ван Шуянь быстро осознала: она тоже перенеслась в прошлое. Прощай, эпоха высоких технологий! Здравствуй, эпоха Мин, где она теперь — Фан Банъюань, дочь великого учёного Фан Сяору, осуждённого за государственную измену.
Отец главной героини — тот самый знаменитый Фан Сяору, о котором кто-то однажды написал в интернете: «Один человек возомнил себя героем — и вошёл в историю, но за его глупость тысячи невинных были казнены, ведь его приговорили к уничтожению десяти родов». После этого комментария Ван Шуянь даже загуглила биографию этого «таланта» и узнала, что он дал императору Цзяньвэню три роковых совета, из-за которых тот в итоге лишился трона в пользу Чжу Ди, будущего императора Юнлэ.
Какая ирония судьбы! Она стала дочерью того самого человека, чьё имя навсегда вошло в историю как единственного, кого наказали уничтожением десяти родов. Мать и две старшие сестры покончили с собой, бросившись в реку Циньхуай. Их души теперь будут блуждать среди знаменитых «Восьми красавиц Циньхуая», наблюдая за весельем и развратом на берегах реки — им не придётся скучать.
Но всё это уже не имело значения. Главное сейчас — как вырваться из когтей надзирательниц этого дома терпимости. Пока она размышляла, дверь чулана открылась. Ван Шуянь — теперь Фан Банъюань — поспешно закрыла глаза и притворилась спящей.
Вошедшая двигалась тихо, почти бесшумно. По лёгким шагам было ясно: это ребёнок. Девочка подошла, опустилась на корточки рядом, осторожно взяла её за руку, медленно отвела рукав и начала мазать раны прохладной мазью. От неё пахло лекарственными травами. Очевидно, это была служанка, пришедшая помочь. Фан Банъюань расслабилась и, стиснув зубы от боли, чуть приоткрыла глаза, чтобы взглянуть на свою спасительницу.
Девочке было лет двенадцать-тринадцать. На голове — детская причёска, одежда грубая, с заплатками, лицо печальное, лишённое обычной для её возраста живости. Этот образ полностью совпал с образом горничной по имени Шили из сна — той самой, что всегда следовала за хозяйкой.
После ареста семьи Фан всех мужчин казнили, госпожа и две дочери утонули, а остальных женщин разослали по домам терпимости. Шили же сопровождала Фан Банъюань от особняка семьи Фан до этого места — «Фанфэй Юаня».
Слово «цзяофань» впервые появилось в начале династии Тан как название официального музыкального учреждения, где обучали государственных куртизанок. При основании столицы в Нанкине император Хунъу создал Управление цзяофаня, подчинённое Министерству ритуалов. К эпохе Юнлэ этот термин уже стал синонимом борделя.
Фан Банъюань слабо застонала и медленно открыла глаза, изображая пробуждение. Шили, увидев это, тут же тихо прошептала:
— Госпожа, вам так больно!
И слёзы хлынули из её глаз, словно разорвалась нитка жемчуга.
— Не плачь, Шили! Со мной всё в порядке, — поспешила успокоить её Фан Банъюань.
— Как «всё в порядке»? Вас же избили до полусмерти! Мне даже смотреть больно… Надзирательница У даже не думает вызывать врача. Я упросила Цинчэнь дать мне немного мази — её используют первые красавицы, чтобы залечивать раны от неосторожных клиентов. От неё не остаётся ни единого шрама, — объяснила Шили, продолжая аккуратно наносить лекарство.
— Спасибо тебе, Шили, — искренне поблагодарила Фан Банъюань.
Шили на миг замерла, потом замахала руками:
— Госпожа, я всего лишь ваша служанка! Не говорите так, вы меня смущаете.
«Неудивительно, — подумала Фан Банъюань, — даже служанка в доме великого учёного говорит так изысканно».
Закончив перевязку, Шили вытащила из-за пазухи сухую лепёшку и протянула хозяйке:
— Это мой обед. Я оставила для вас. Сейчас на кухне строго следят — не вынести ничего приличного. Пожалуйста, съешьте хоть немного, а то ослабнете совсем!
Она не дала Фан Банъюань поднять руку — боялась, что та потревожит раны, — и сама поднесла еду ко рту.
От упоминания еды Фан Банъюань почувствовала, как живот свело от голода. Она жадно впилась зубами в лепёшку, но на третьем укусе поперхнулась. Шили тут же достала фляжку с водой и напоила её.
— Не торопитесь, госпожа! Сторож Ашань ушёл болтать с другими — вернётся не скоро. Ешьте спокойно, — уговаривала Шили. Раньше её госпожа всегда ела медленно и изящно. Видя её нынешнюю жадность, сердце служанки сжалось от горя. Хотя на самом деле в прошлой жизни Фан Банъюань никогда не ела по-барски: будучи профессиональной убийцей, она считала удачей просто поесть вовремя.
Так Фан Банъюань съела свой первый обед в новом мире — сухую лепёшку и воду из фляги. После еды Шили принялась рассказывать последние новости.
— Через полмесяца вам исполнится пятнадцать лет. Надзирательница У уже разослала приглашения знати и богачам Нанкина — все будут торговать за право стать вашим первым клиентом. Слухи ходят, что многие специально ждут этого дня: теперь в моде спать с дочерьми бывших министров и генералов. Особенно ценится дочь Фан Сяору! Госпожа… Что нам делать?
Фан Банъюань на миг опешила. Теперь она поняла, почему её так жестоко избили: это наказание за попытку бегства. Если бы не Шили, никто бы не позаботился о её ранах — разве что накануне торга, да и то лишь чтобы клиент не испугался шрамов.
«Ну что ж, — подумала она, — если отца уже казнили с уничтожением десяти родов, то пару синяков сочтут мелочью».
Она бросила на Шили успокаивающий взгляд и твёрдо сказала:
— Не волнуйся, Шили! Мы обязательно найдём выход. Сейчас главное — залечить раны. Без сил бежать невозможно.
Шили испугалась:
— Госпожа, только не пытайтесь снова сбежать! В прошлый раз вас чуть не убили. В следующий раз могут переломать ноги! Лучше уж… лучше уж я пойду к клиентам вместо вас!
Она своими глазами видела, как избивали госпожу, и до сих пор дрожала от ужаса. Поэтому и умоляла Фан Банъюань согласиться на позор ради спасения жизни.
Фан Банъюань задумалась. Она понимала: Шили не хочет, чтобы хозяйка становилась куртизанкой, но для неё жизнь важнее чести и тела. Её отец не понял этого простого правила — и погубил всю семью.
— Ладно, Шили, я больше не буду пытаться бежать. Иди скорее обратно — если тебя не найдут на кухне, накажут, — сказала она, торопя служанку уходить, чтобы та не попала в беду.
Шили ещё долго умоляла госпожу не рисковать, и лишь получив троекратное обещание, наконец ушла.
В ту ночь Фан Банъюань уже могла встать на ноги. Следующие три дня Шили тайком приносила ей мазь, лепёшки и воду. Сторож Ашань ежедневно подавал ей остатки еды и кружку воды — она ела всё без жалоб, ведь здоровье превыше всего. Кроме двух походов в уборную под присмотром Ашаня, она всё время проводила в чулане.
Ашань был упрямцем: сколько бы Фан Банъюань ни пыталась заговорить с ним, он молчал, лишь изредка буркнув:
— Госпожа Фан, не мучайте меня. Я просто исполняю приказ.
И тут же уходил, заперев дверь.
Через пять дней раны почти зажили — всё-таки это были лишь поверхностные ушибы, без повреждения костей. Молодость давала свои плоды.
На шестое утро за дверью послышалась суета. Фан Банъюань прильнула к щели и увидела, как к чулану направляется хозяйка заведения — раскрашенная, как кукла, в пёстрых одеждах, с двумя служанками и шестью здоровенными мужчинами. Впереди всех шла надзирательница У — та самая, что приказала избить её. Чтобы занять такое место в столь юном возрасте, женщина явно не из простых.
Фан Банъюань быстро оценила ситуацию: с учётом её прежних навыков в джиу-джитсу, она могла справиться максимум с тремя женщинами и двумя мужчинами. Но тело новое — хрупкое и слабое. Однако со временем она обязательно выберется отсюда.
Услышав приближающиеся шаги, она поспешила лечь и притвориться спящей. За дверью раздался голос надзирательницы У:
— Ашань, она сегодня вставала?
— Да, госпожа У. Госпожа Фан только что вернулась из уборной, — честно ответил сторож.
«Этот деревянный болван!» — мысленно выругалась Фан Банъюань.
Дверь распахнулась. Надзирательница У приказала Ашаню отпереть замок, а двум крепышам — вытащить Фан Банъюань наружу. Перед чуланом она холодно произнесла:
— Госпожа Фан, это уже второй раз. Первый раз вы сбежали — вас три дня держали без еды. Во второй — двадцать ударов палками. Если попытаетесь в третий раз — сломаем вам ноги и отправим в прачечную. А если вам всё же удастся сбежать — ноги сломают вашей служанке Шили.
Фан Банъюань лишь презрительно усмехнулась и не ответила. Она знала: ещё несколько дней — и силы полностью вернутся. Шрамы её не пугали. Пусть сильный будет сильным — она останется ветром над горой. Пусть злой будет зол — она станет луной над рекой. С десятилетним опытом убийцы она обязательно найдёт способ выбраться из этой клетки.
Надзирательница У, увидев выражение лица девушки — мимолётное презрение, решимость и затем абсолютное спокойствие, словно гладь озера без малейшего ветерка, — на миг смутилась. Раньше Фан Банъюань, хоть и строила планы побега, внешне всегда сохраняла аристократическую надменность. А теперь в её глазах мелькнуло нечто иное — жёсткость, которой раньше не было.
Раздражённая, надзирательница махнула рукой одной из служанок:
— Отведи её в комнату.
http://bllate.org/book/10682/958769
Готово:
