Все рассмеялись. Немного полюбовавшись светлячками, госпожа Жуй решила:
— Отпустим их. Они проделали такой долгий путь — пусть ещё немного порадуют нас своим светом.
Светлячки живут всего три-пять дней, и госпоже Жуй было жаль этих маленьких светящихся созданий — не хотелось держать их взаперти. Цзинъюй разделяла её чувства:
— Давайте разойдёмся чуть пошире, тётушка. Вы сами их отпустите.
Госпожа Жуй положила веер и ловкими пальцами развязала завязку шёлкового мешочка. В тот же миг из её рук вырвался рой мерцающих огоньков — словно крошечная звёздная река, которая тут же рассыпалась на отдельные искры, подобные праздничным фейерверкам.
Дворик наполнился светящейся пыльцой, мягко и нежно кружившей в воздухе. Все были так поражены этой волшебной картиной, что надолго замолчали.
Когда светлячки окончательно разлетелись, во дворе остались только госпожа Жуй и Цзинъюй. Юйсюань и Хулин сидели у входа в дом, шили подошвы и приглядывали за ними.
Госпожа Жуй бросила взгляд на Юйсюань и тихо спросила:
— Цзинъюй, ты уже получила обратно документы на Юйсюань?
— Ещё нет, — ответила она, глядя в ночное небо. Голос прозвучал неясно: — В прошлый раз я просила Великого Военачальника Се поменять её на служанку из конторы. Он согласился… но, думаю, просто отмахнулся. Конечно, так и есть: какую бы служанку я ни выбрала, ему всё равно не понравится.
Госпожа Жуй удивилась:
— Что это значит? У господина Се и так слуг хватает — зачем он тебе мешает? Ты ведь скоро выходишь замуж, а Юйсюань обязательно должна последовать за тобой. Как же быть?
Цзинъюй стало досадно. Она прекрасно понимала намерения Се Сяо: дело вовсе не в Юйсюань, но ей приходилось делать вид, будто ничего не замечает.
— Не знаю, — коротко ответила она.
Госпожа Жуй задумалась. Приданое Цзинъюй скудное… Она уже собиралась отправить Хулин вместе с ней в качестве приданой служанки, но теперь это стало просто необходимо.
Полежав ещё немного во дворе, госпожа Жуй велела Цзинъюй идти в дом — не простудиться бы.
Вернувшись в комнату, Цзинъюй вызвала мамашу Цзян и спросила, не заходил ли кто в её покои за время пребывания в монастыре. Та ответила, что лишь госпожа Жуй заходила ненадолго:
— Госпожа так долго отсутствовала — наверное, госпожа Жуй скучала.
Не добившись ничего толкового, Цзинъюй оставила этот вопрос:
— Мамаша Цзян, вы устали за эти дни. Идите отдыхайте.
Она тщательно обыскала все места в комнате, где можно было что-то спрятать, но так и не нашла. Хотя это была мелочь, всё равно на душе стало неприятно.
На следующее утро Цзинъюй отправилась в зал Чуньси кланяться госпоже Чэнь. Туда же только что пришла Цинь Цзинлань. Обе выглядели уставшими, и, встретившись взглядами, вспомнили, как приятно было валяться на горе, и невольно улыбнулись.
Цзинъюй задержалась в покоях госпожи Чэнь дольше обычного. Та не только расспросила о жизни в монастыре, но и напомнила, что после сватовства со стороны семьи Ван до свадьбы остаётся два-три месяца — нужно хорошенько питаться и беречь здоровье, чтобы к свадьбе стать белой и пухлой. В самом деле, Цзинъюй похудела: тонкая талия и маленькая грудь делали её похожей на иву, но вовсе не на девушку, способную легко рожать детей.
Поняв намёк госпожи Чэнь, даже Цзинъюй, обычно не стеснительная, смутилась. Цинь Цзинлань сидела рядом и улыбалась. Заметив взгляд сестры, она тут же поздравила её.
Вернувшись в западное крыло, Цзинъюй захотелось просто упасть на кровать и доспать. К счастью, никто не мешал ей.
Но вдруг её разбудила Юйсюань:
— Госпожа, госпожа, скорее проснитесь!
Цзинъюй с трудом открыла глаза и увидела тревогу на лице служанки.
— Госпожа, госпожа Чэнь прислала мамашу Ли.
Мамаша Ли — старшая служанка, всегда находившаяся рядом с госпожой Чэнь. Та редко посылала её куда-либо, а если посылали — дело было серьёзным. Цзинъюй мгновенно проснулась и, поправляя причёску, спросила:
— Что случилось? Как мамаша Ли передала приказ?
Юйсюань покачала головой:
— Она ничего не сказала, только велела вам и мне явиться к госпоже. Как вы думаете, в чём дело?
— Откуда мне знать? — Но точно не в хорошем. Однако Цзинъюй не особенно волновалась. — Принеси воды умыться. Пусть мамаша Ли подождёт.
Если мамаша Ли согласится ждать, значит, либо дело не такое уж страшное, либо наоборот — гораздо хуже, чем она думает. А ей почему-то казалось второе.
Бегло умывшись и приведя себя в порядок, Цзинъюй вышла и вежливо извинилась перед мамашей Ли. Та не возражала и повела их обратно в зал Чуньси.
Едва войдя туда, Цзинъюй сразу почувствовала напряжение. Утром, когда она приходила кланяться, в зале царило спокойствие, но сейчас всё было по-другому — вокруг стояла зловещая тишина, и слуги куда-то исчезли. Лицо Юйсюань побледнело от страха, но Цзинъюй успокаивающе посмотрела на неё.
Она сама никому не давала повода для обвинений, но и бояться не собиралась.
Госпожа Чэнь не сидела в приёмной, как утром, а расположилась у окна в соседней комнате. Её губы были сжаты, выражение лица — суровое. Рядом стояли двое: мамаша Сун и мамаша Лю! Обе были одеты в полупотрёпанное серо-зелёное платье, скромно опустив глаза. Увидев, как Цзинъюй с Юйсюань вошли, они презрительно скривились.
Цзинъюй сразу всё поняла: обеих перевели в отдел чернорабочих и теперь они сбились в одну шайку. Быстро пробежав в уме все свои поступки, она убедилась, что никогда не нарушала правил, и немного успокоилась.
Юйсюань не была так спокойна. Увидев этих двух злобных женщин, она пришла в ярость! Эти две подлые старухи явно затевают что-то против госпожи!
Цзинъюй, как обычно, почтительно поклонилась госпоже Чэнь и мягко улыбнулась:
— Матушка, по какому делу вы меня вызвали?
— Только что ко мне пришла мамаша Лю с важным сообщением, — ответила госпожа Чэнь. — Оно касается тебя, поэтому я и велела позвать тебя сюда. — Она одобрительно кивнула про себя: девочка держится достойно. Затем строго посмотрела на мамашу Лю: — Ещё раз перескажи всё с самого начала. Если соврёшь хоть слово — знаешь, чем это кончится.
Под давлением многолетнего авторитета госпожи Чэнь мамаша Лю поспешила уверить:
— Госпожа, ваши глаза видят всё насквозь! Как я могу лгать? Всё, что я скажу, — чистая правда!
От её фальшивого, сладкого голоса Цзинъюй стало противно. Ведь эта старуха ещё не расплатилась за то, что в прачечной ударила Юйсюань! Интересно, что она задумала на этот раз?
Цзинъюй холодно произнесла, не обращая внимания на её слова:
— Мамаша Лю, будьте осторожны в выражениях. Как вы смеете говорить такие гадости при госпоже? Уважаете ли вы старших?
— Простите, госпожа! Я проговорилась! — мамаша Лю поспешила извиниться перед госпожой Чэнь, но злоба в ней кипела, и она язвительно добавила: — Я ведь не осмелюсь выдумать что-то против девятой госпожи! Просто ваша служанка Юйсюань… Эта девчонка ведёт себя нехорошо — встречается с мужчиной!
Что?! Цзинъюй не ожидала такого. Она бросила взгляд на Юйсюань и увидела на её лице такое же изумление и растерянность.
Это было абсурдно! Цзинъюй не могла поверить своим ушам, но уже поняла: старуха что-то вынюхала.
Она не стала отвечать, а лишь ледяным тоном сказала:
— Мамаша Лю, следите за языком! Как вы смеете говорить такие вещи при матушке? Есть ли у вас хоть капля уважения к старшим?
— Простите, госпожа! Я сболтнула лишнее! — снова извинилась мамаша Лю, но её разозлило, что девчонка так дерзит, и она язвительно продолжила: — Я ведь не выдумываю! Девятая госпожа, вы слишком добрая — вас просто водят за нос! Вы правда ничего не знаете о своей служанке? Юйсюань постоянно уходит из дома! Я расспросила жену сторожа у угловых ворот — оказывается, она каждые два-три дня бегает в город! У неё ведь нет родных в столице — к кому же она ходит? Разве порядочная девушка так себя ведёт?
— Врёшь! — не выдержала Юйсюань. Новая обида и старая злоба заставили её задрожать от ярости. — У тебя есть доказательства?!
У Цзинъюй сердце ёкнуло: действительно, в последнее время Юйсюань несколько раз выходила из дома… Неужели за ней следили?
Мамаша Лю, увидев реакцию Юйсюань, торжествующе ухмыльнулась:
— Ах, Юйсюань, стыдно стало? Не хочешь признаваться? Тогда скажи, зачем ты ходила в вышивальную мастерскую Лю на улице Тяньшуй? Шила там одежду для своего возлюбленного?
Вот оно что! Цзинъюй заметила, как Юйсюань побледнела и замерла, не зная, что ответить. Мамаша Лю точно знала детали — отрицать бесполезно. Но если признать, что ходила в мастерскую, Юйсюань, незамужняя служанка, уже не сможет оправдаться.
Юйсюань чувствовала на себе пристальные взгляды и металась в мыслях: «Что делать? Это же подарок госпожи для господина Ван в ответ на предварительную помолвку! Если сказать правду, госпожа Чэнь рассердится, а семья Ван подумает, что госпожа неискренна… Тогда в новом доме её точно не примут! Эта проклятая старуха! Хоть бы рот ей залепили!»
Цзинъюй внимательно следила за выражением лица Юйсюань. Увидев, как та решительно сжала губы, она быстро шагнула вперёд.
— Так вот о чём речь, — с вызовом подняла бровь Цзинъюй. — Это я велела ей ходить туда. Не надо строить из этого тайну.
Автор: Спасибо всем, кто поддержал меня и моё скромное творение в этот день: прыгающей, Чанъаню, брату Джей, «Квакающему большеротому монстру», «Шимэну», «Прохожему Б». Очень тронута! [Обнимаю]
Спасибо «Большой голове» (+1) за питательный раствор — деревце подросло до 128/730!
(Почти всех знакомых лиц увидела — не совру, если скажу, что растрогана. Спасибо за вашу любовь _(:з」∠)_
(За время нашего общения накопилось столько историй! С нетерпением жду возможности поделиться ими. Следующая глава начнётся с рубрики «Истории, которые я не могу не рассказать», и первым гостем станет «Десятка лучших подрядчиков» — Чжан Тяотяо!)
Её слова прозвучали так прямо и чётко, что и Юйсюань, и мамаша Лю на мгновение опешили. «Госпожа с ума сошла?» — испугалась Юйсюань и тайком бросила взгляд на госпожу Чэнь. Та нахмурилась.
Но Цзинъюй всё понимала. Если она возьмёт вину на себя — ничего страшного не случится. А вот если признается Юйсюань — ей несдобровать. Глупышка явно собиралась всё взять на себя, не подумав о последствиях: в лучшем случае её отправят в отдел чернорабочих, в худшем — выдадут замуж за кого попало или даже продадут в контору. Да и откуда Юйсюань возьмёт мужчину, если госпожа Чэнь допросит её?
Цзинъюй посмотрела на госпожу Чэнь и спокойно сказала:
— Матушка, это была моя идея. Подарок для семьи Ван я не успела сделать сама, поэтому поручила Юйсюань заказать его в городской вышивальной мастерской. Мамаша Лю просто неправильно всё поняла.
Госпожа Чэнь сразу всё уяснила. Вышивка у этой дочери всегда была слабой, да и в последние дни она повредила локоть — наверное, боялась не успеть. Хотя она и понимала причины, в душе всё же отметила: дочь явно не горит желанием выходить замуж. Но это не имело значения — брак решают старшие, а не дети.
Госпожа Чэнь поверила словам Цзинъюй и успокоилась наполовину:
— Ясно. Мамаша Лю ошиблась.
Так обвинения были сняты. Юйсюань не ожидала, что всё разрешится так легко, и обрадовалась, едва сдерживаясь, чтобы не показать мамаше Лю язык.
Цзинъюй улыбнулась, заметив, как служанка не может скрыть радости. В знатных домах никто не шьёт подарки сам — раньше её подруги, выходя замуж, поручали все такие дела портняжной мастерской. Госпожа Чэнь прекрасно это знала. Через несколько лет, когда придёт черёд Цинь Цзинлань выходить замуж, она сама не захочет заставлять дочь шить без отдыха.
Лицо мамаши Лю потемнело. Она не смела возражать госпоже Чэнь, но фыркнула в сторону Юйсюань и недовольно отошла к стене.
— Постойте! — Цзинъюй блеснула глазами. — Мамаша Лю, вы оклеветали мою служанку. Матушка разобралась в деле, а вы даже не извинились! Неужели думаете, что ваши слова ничего не значат?
Мамаша Лю не собиралась сдаваться и, притворно улыбаясь, язвительно ответила:
— Простите, простите! Откуда мне знать, что у девятой госпожи столько хитростей?
Цзинъюй презрительно усмехнулась:
— Вы ещё и указывать мне будете? Может, вам сразу переселиться в мои покои?
http://bllate.org/book/10679/958606
Готово:
