Цинь Цзы и Цзинъюй становились всё ближе, тогда как остальные по-прежнему не могли сблизиться с ней. Младшие двоюродные сёстры шептались между собой: всем по восемнадцать лет, но девятая госпожа выглядит куда осмотрительнее замужних старших сестёр и, кажется, вовсе не интересуется модной косметикой, украшениями, чаепитиями и прогулками.
— Сестра Юй — человек очень лёгкий в общении, позже сами убедитесь, — с улыбкой заступилась за неё Цинь Цзы.
В это утро госпожа Маркиза Синьлин тоже собиралась отправляться домой. Госпожа Чжан захотела пройтись пешком, но няня Цуй стала уговаривать:
— Госпожа, ведь до места почти полчаса ходьбы!
Госпожа Чжан была одета в тёмно-синюю широкорукавную парчовую кофту с круглым узором из символов удачи, а в руках держала чётки из янтаря и сосны, отчего выглядела особенно бодрой. Она махнула рукой:
— Какой свежий денёк! Пройдёмся немного — и пришли. Я ещё не настолько стара, чтобы не ходить.
Как раз в этот момент мимо проходила Цзинъюй. Вместе с ней рядом стояли две сестры из семьи Ли, служившей в Управлении конюшен: Ли Цяо и Ли Ваньэр. Девушки явно собирались подойти.
И правда, сёстры грациозно подошли и поклонились госпоже маркиза. Пятнадцатилетняя Ли Цяо с румяными щёчками и ясными глазами, чёрные волосы, собранные в аккуратную причёску, производила очень приятное впечатление, к которому примешивалась необычная для девушек решительность. Её семья занималась коневодством, и с детства она каталась верхом на пони, поэтому в ней чувствовалась особая удаль, которой не хватало изнеженным городским барышням. Голос у Ли Цяо звенел, словно жаворонок:
— Госпожа маркиза собираетесь спускаться с горы? Прошлой ночью, кажется, прошёл дождь сквозь лес — ступени могут быть мокрыми. Лучше послушайте няню и сядьте в паланкин, так надёжнее.
Какая смелая, заботливая и в то же время наивная девочка! Госпожа Чжан, конечно, знала её: сёстры Ли несколько раз встречались с ней в этом монастыре — то подходили с почтительным приветствием, то вежливо сторонились, всегда оставаясь тактичными и учтивыми. Госпожа Чжан слегка улыбнулась:
— Ничего страшного, благодарю вас за напоминание, юная госпожа Ли.
Няня Цуй тут же добавила свои уговоры.
Цзинъюй заметила, что, несмотря на улыбку, на лице её тётушки проступило лёгкое раздражение, и подошла ближе.
— Госпожа маркиза, до подножия горы минут десять ходьбы, но на одном повороте ступенька расшаталась — будьте осторожны. — Затем она обратилась к няне Цуй: — Не волнуйтесь, няня, госпожа всё прекрасно понимает. Пусть паланкин следует сзади, да прикажите кому-нибудь идти рядом — ничего не случится.
Госпожа Чжан не дала няне ответить и рассмеялась:
— Вот девятая госпожа понимает меня! Так и сделаем — идите следом.
Няня Цуй покорно кивнула, но внутренне изумилась, когда увидела, как госпожа Чжан передала свои янтарные чётки Цзинъюй. Эти чётки были очень дорогими и постоянно находились в руках госпожи — она обожала их перебирать. Сама госпожа Чжан всегда отличалась щедростью и непринуждённостью, но даже для неё подарить такое дорогое сокровище было неожиданно.
— Возьми, девятая госпожа, поиграй. Авось встретимся снова, когда спустимся с горы.
Цзинъюй и Ли Цяо провожали взглядом уходящую свиту маркиза.
Когда те скрылись из виду, молчавшая до сих пор Ли Ваньэр фыркнула:
— И не стыдно некоторым — сразу лезут подлизываться, будто они кто-то особенный.
Она не назвала имени, но все прекрасно поняли, о ком речь.
Ли Цяо тоже холодно взглянула на Цзинъюй и резко развернулась:
— Всё же из семьи учёного — нет такта.
Цзинъюй едва сдержала улыбку: не ожидала, что эти милые, изнеженные девочки окажутся такими резкими. Неужели из-за того, что тётушка отказалась от их помощи?
Юйсюань тихонько объяснила ей:
— Говорят, Ли Цяо из Управления конюшен положила глаз на старшего внука маркиза Синьлин. Да и неудивительно — многие семьи уже метят на него!
Цзинъюй задумалась: должно быть, речь о сыне старшего двоюродного брата Чжан Цзя? До замужества она ходила на его свадьбу, а через год у него родился ребёнок… Получается, сейчас ему уже шестнадцать. Но семья Ли занимает лишь должность младшего советника четвёртого ранга — слишком низкий статус. Шансов у Ли Цяо выйти замуж за её старшего племянника почти нет. Её больше заинтересовало другое:
— А откуда ты всё это знаешь?
— Подслушала, как наши госпожи болтали. Говорят, Дом Маркиза Синьлин уже начал ходатайствовать о титуле для старшего внука и присматривает невест. Вот некоторые и торопятся прямо сюда.
Юйсюань даже укоризненно покачала головой:
— Вам бы тоже иногда присоединяться к беседам — лишним не будет.
Цзинъюй поддразнила её:
— А мне-то зачем это знать? У меня уже есть господин Ван.
Юйсюань так и подскочила от неожиданности:
— Госпожа, да вы что! Так прямо и говорить!
Дни в горах текли незаметно, и вот уже прошло более десяти дней. Цинь Минъянь объявил, что пора возвращаться. Все так надоелись на монастырскую постную пищу, что с тоской вспоминали домашние мясные блюда, да и по родным сильно соскучились — все радостно стали собираться в обратный путь.
Накануне спуска, когда стемнело, Цзинъюй взяла фонарь и отправилась к небольшому пруду во дворе.
Живая вода журчала, вокруг пышно цвели травы и деревья, а в темноте мерцали сотни светлячков — бледно-зелёные и нежно-жёлтые огоньки создавали волшебное зрелище. Она уже бывала здесь несколько раз и на этот раз принесла сачок и сетчатый мешочек, чтобы поймать несколько светлячков.
Повесив фонарь на дерево и выбрав удобное место, она полностью погрузилась в игру со светлячками.
— Кхм.
Неизвестно откуда в темноте раздался лёгкий кашель, и показались два бумажных фонаря. Это был Цинь Минъянь. Он стоял невдалеке, и свет фонарей, отражаясь в лунном свете, делал его похожим на картину. Его голос звучал мягко и знакомо:
— Не думал, что у нас с тобой одно увлечение, племянница. Осторожнее — не подходи близко к воде.
— Дядя Три, вы как здесь очутились? — только теперь она опомнилась, подошла и помогла ему повесить фонарь повыше, отчего пруд стал ещё светлее.
— Завтра уезжаем, а я обещал подарок Цзин Цзюню.
— Почему не попросили Афу помочь? Как можно вам одному выходить ночью? — Цинь Минъянь хромал на правую ногу; даже по ровной дороге он опирался на трость, а здесь, в горах, один неверный шаг — и можно серьёзно пострадать. Она взглянула на его спину и заметила небольшой мешочек. — У вас есть сачок? Нужна помощь?
— Неужели я выгляжу таким беспомощным? — Цинь Минъянь достал свой инструмент для ловли светлячков и улыбнулся. — А ты сама не боишься одна ночью у воды? Вдруг духи леса унесут тебя?
Она рассмеялась:
— Я тоже хочу подарок для госпожи Жуй. Раз уж вырвалась сюда, хочется, чтобы она тоже увидела это чудо.
Цинь Минъянь лишь кивнул. Госпожа Жуй была наложницей его старшего брата, и ему не пристало комментировать.
— Сколько поймала? Посчитай-ка.
— Как считать? Взгляните сами. — Она осторожно достала свой мешочек. Сквозь тонкую ткань просвечивало около десятка огоньков, будто в ладони лежал маленький сноп света.
Цинь Минъянь бросил мимолётный взгляд:
— Не можешь сосчитать? Я чётко насчитал шестнадцать.
Она удивилась: неужели дядя так быстро пересчитал всех светлячков? Сама она уже забыла точное число и начала считать заново.
Цинь Минъянь ещё громче рассмеялся, но не сказал, что просто придумал цифру наугад.
Он ловил светлячков очень метко: хоть и стоял на месте из-за хромоты, но каждый взмах сачка приносил добычу, в то время как Цзинъюй, бегая туда-сюда, добивалась меньшего. Вскоре их мешочки наполнились светом, образуя яркий комочек размером с кулак. При свете луны и фонарей Цзинъюй заметила пот на лбу дяди и решила предложить передохнуть.
— Устала! Дядя, давайте немного отдохнём.
В этот момент между ними царило особое тепло. Цзинъюй невольно бросила взгляд на его неподвижную ногу и вдруг захотела спросить об этом. Она помнила, что раньше дядя был очень подвижен, но однажды его привезли домой в беспорядке и срочно лечили. Он всегда был человеком открытого характера — наверное, не станет возражать против вопроса. Так она и спросила.
Под таким небом и в такую ночь Цинь Минъянь совершенно не был готов к тому, что прошлое вдруг вскроют. Он замер, потом долго молчал и наконец произнёс:
— Семь лет назад я подрался с одной компанией и упал с лошади.
Кратко и ясно. Но Цзинъюй была поражена: дядя выглядел таким спокойным и учтивым — неужели он дрался?! Семь лет назад… это было через три года после её смерти. В столице тогда было много дерзких повес, возможно, она даже знала их по именам.
— С кем именно? Кто так разозлил нашего дядю?
Цинь Минъянь отказался отвечать и лишь улыбнулся:
— Ты их всё равно не знаешь.
В его глазах читалась мягкая, но твёрдая просьба прекратить разговор. Она поняла: дальше копать не стоит. Всё же ей стало грустно за этого некогда блестящего человека, чья жизнь так резко изменилась из-за хромоты, и она тихо вздохнула.
Цинь Минъянь заметил, как она нахмурилась, и усмехнулся:
— О чём задумалась? Я никогда об этом не жалел.
Никогда не жалел. Ведь это случилось в годовщину её смерти — он вышел на улицу и без оглядки избил тех, кто глумился над её памятью.
А ведь кому-то повезло ещё меньше. Цзымин, достигнув власти, пересмотрел старые дела и лично переломал ноги всем этим людям. Их судьба оказалась куда хуже — паралич или преждевременная смерть.
Юношеский пыл… Время доказало, что он жил страстно, и эта хромота стала вечным напоминанием об этом.
На следующий день, после утренней молитвы, все попрощались с настоятелем и монахами и весело спустились с горы.
Утренний ветерок был прохладен, кареты мчались по большой дороге, поднятые занавески позволяли почувствовать, что лето уже клонится к концу.
К вечеру кареты въехали в город и направились прямо в Дом Цинь. После целого дня в пути все устали и затекли, но были взволнованы предстоящей встречей с родными. Цинь Минъянь повёл всех в покои старой госпожи Цинь. Увидев бабушку, все бросились к ней с подарками. Цзинъюй преподнесла переписанные ею «Сутру о благочестии» и «Сутру о земле Кшитигарбхи».
Подарки — рукописные сутры, полевые цветы и ягоды — были простыми, но старая госпожа была рада до слёз. Поболтав немного, все стали расходиться, но бабушка оставила Цзинъюй одну.
Рядом на табурете сидела госпожа Чэнь:
— Вернулась как раз вовремя. Вчера семья Ван прислала сваху — через десять дней пришлют свадебные дары. Готовься дома.
Так скоро… Цзинъюй на мгновение растерялась, в душе возникло странное чувство пустоты.
— Всё, как вы и мама решите.
Вернувшись в западное крыло, она тепло встретилась с госпожой Жуй, Хулин и другими служанками.
Госпожа Жуй очень скучала по ней эти дни и, видя, как та устала от дороги, сразу велела идти мыться, чтобы смыть дорожную пыль и усталость. Юйсюань такой заботы не дождалась: госпожа Жуй подробно расспросила её о жизни в горах, и та рассказала обо всём, кроме случая с перевязкой раны Великому Военачальнику Се. Случай тот был единственный, и после него госпожа будто забыла о нём совсем.
Цзинъюй приняла ванну, освежилась и села перед зеркалом, вытирая волосы. Вспомнив, что свадебные дары придут скоро и вышивкой теперь заниматься не нужно, она решила вернуть Хулин рисунки цветов, которые та ей однажды подарила. Открыв маленький ящик туалетного столика, она не нашла чертежей. Обыскала весь стол — всё без толку.
Странно… Она точно помнила, что положила их в этот ящик. За эти дни она с Юйсюань уехали за город, и в комнате остались только госпожа Жуй, Хулин и няня Цзян. Кто трогал её ящик?
Вечером Юйсюань побежала на кухню за едой быстрее зайца. Госпожа Чэнь заранее распорядилась приготовить несколько мясных блюд, зная, что они вернутся. На ужин подали жареную говядину, куриные желудки с ростками бамбука, тофу с креветками, рёбрышки с бататом и два вида каши — с морским огурцом и рыбой, а также с курицей и грибами шиитаке — всё вкусное и не жирное.
Цзинъюй весь день трясло в карете, и теперь она была и голодна, и уставшая — съела два полных миски риса, прежде чем остановилась. Госпожа Жуй радовалась, видя, как аппетитно она ест, и после ужина велела подать чай, сладости и фрукты.
Когда наступили сумерки и зажглись фонари, Цзинъюй пригласила госпожу Жуй прогуляться по двору.
Хулин, Хулюй, Пинъэр и няня Цзян окружили госпожу Жуй, которая сидела в бамбуковом кресле и, помахивая шёлковым веером, с улыбкой ждала, что же затеяла её госпожа.
Цзинъюй сняла покрывало — и в её руках вдруг засиял яркий, мерцающий свет.
— Это… это же светлячки? — удивилась госпожа Жуй и даже перестала махать веером.
— Ух ты! — воскликнули Хулюй и Пинъэр, любопытно заглядывая. — Госпожа, это вы их поймали?
— Да, поймала вчера на горе и привезла вам посмотреть. — Она протянула мерцающий мешочек госпоже Жуй. — Больше подарков нет, надеюсь, вам понравится.
— Ты что за ребёнок такой! — Госпожа Жуй была растрогана этой романтичной затеей, но всё же сделала вид, что сердится. — Ночью бегать — комары искусают тебя до крови!
http://bllate.org/book/10679/958605
Готово:
