Весть дошла до неё — она не поверила. Её супруг, быть может, и держался отстранённо, но в душе оставался добрым и чутким. Однако ярость в доме графа Цзинъаня была подлинной: этот непокорный сын разгневал многих, и род Цзинъаня стал мишенью для всех стрел. Даже она сама словно оказалась на раскалённой сковороде — за пределами дома её тыкали пальцем в спину, а дома подвергали допросам и придиркам.
Её род, Дом Маркиза Юнпина, всегда придерживался нейтралитета и верности императору и давно критиковал Се Сяо за его несправедливые поступки. Незнакомый муж, холодность свекрови, недовольство родного дома — всё это погрузило её в безысходность. И тут пришла новая весть: третий принц, стремясь заручиться поддержкой Се Сяо, решил выдать за него свою дочь — принцессу. Что же теперь делать ей?
Казалось, всего за одну ночь она вылетела из-под крыла родителей и Се Сяо прямо в разразившийся шторм. Перед лицом этой коварной и непредсказуемой бури она ожидала растеряться, но вместо этого почувствовала неожиданное спокойствие.
Говорили, будто та принцесса давно полюбила другого — тоже жертва обстоятельств. И странно, но ей вдруг стало всё понятно: и дворец, и знатные дома — оба бездонны и непроницаемы. Ради высшей власти жертвуют жизнями, верностью, честью — таких примеров не счесть.
На кого можно было винить? В борьбе за власть нет места правде или лжи. Она видела всё яснее: даже если бы Се Сяо сам не поднял на неё руку, нашлись бы другие, кто убил бы её. Виновата лишь она сама — не сумела разглядеть в нём скрытые амбиции и жестокость, осталась неготовой к этим переменам и преждевременно сошла со сцены.
Мстить ли ему?
Цзинъюй шла, опустив голову, и чувствовала, как за ней, не спеша, следует чей-то взгляд.
Давным-давно, ещё в прошлом, однажды они поссорились — из-за чего, она уже не помнила. Помнила лишь, что дулась и отказывалась с ним разговаривать. Сначала Се Сяо не придал этому значения, но когда прошло два-три дня, а она так и не проронила ни слова, он в отчаянии начал умолять её, просить прощения. Обычно такой собранный человек вспотел от волнения. Он был готов пасть на колени:
— Ты можешь бить меня, ругать меня, но только не молчи! Юньнян, только не молчи со мной!
Юньнян — так звали её в детстве. Она была младшей дочерью в доме маркиза, и отец с матерью ласково звали её этим именем. Он говорил так искренне, глаза его блестели от слёз, и она тут же забыла причину обиды, простив его.
Она верила, что тогда он говорил правду. Так пусть же будет. Пусть всё прошлое станет благовонным прутиком: искра вспыхнет, и он сгорит дотла, превратившись в пепел и дым. В том пепле Се Сяо — ошибка, за которую она заплатила страшной ценой, чтобы наконец обрести ясность. Она верила, что между ними когда-то была настоящая любовь. Раз у неё нет в сердце жестокости, чтобы поднять меч и убить его, пусть те, кто остался в этой щели прошлого, кричат себе вволю — она просто повернётся и уйдёт, не оглядываясь.
Не все ошибки можно исправить. Не всё упущенное можно вернуть.
Она снова вспомнила те ножницы — острые, сверкающие лезвия. Тогда они были у неё в руке, а он стоял совсем близко. О чём она тогда думала?.. Уже не помнила. Помнила лишь, как обернулась и встретилась взглядом с Се Сяо. Его глаза пронзили её рассеянные мысли, и она вдруг очнулась, бросив ножницы на пол.
Если ей дан второй шанс, она больше не позволит этому пеплу разрушить её новую, спокойную жизнь одним ударом ножниц.
Он обманул её доверие и предал её сердце. Се Сяо не боится крови и смерти; он так горд — пусть же слушает эхо собственного голоса в пустоте, выеденной годами.
Никогда больше не ответит ему.
Цзинъюй слушала шаги позади — не слишком близкие, но и не далёкие — и постепенно успокоилась.
Она шла впереди него и ни разу не обернулась.
Проходя мимо шестигранного павильона по пути обратно, она вдруг услышала его голос:
— Девятая госпожа, боишься ли ты меня?
Голос звучал глухо, с какой-то странной интонацией. Цзинъюй обернулась, совершенно спокойная:
— Отчего Великий Военачальник говорит такое? Почему мне должно быть страшно?
— А ты веришь, что тело хранит память? — неожиданно спросил он, и туман в его глазах рассеялся, открыв чистую, как осеннее озеро под луной, глубину с влажными искорками света.
— Даже если внешность и голос изменятся, тело всё равно узнает знакомое чувство трепета, когда близкий человек подходит.
— Юньнян… это ты?
— Не знаю, о ком говорит Великий Военачальник, — в этот миг её душа была спокойна, и она даже смогла сострадательно улыбнуться ему. — Вы ошиблись, господин Се.
«Ошибся…» — Се Сяо пристально смотрел на неё. Влага в его глазах мгновенно исчезла, будто вместе с ошибкой исчезло и последнее тепло. Но в глубине его взгляда бурлили тёмные воды, и глаза стали ещё ярче, почти пугающе прозрачными.
Он не ошибся. Он не верил, но ничего не мог поделать — он был бессилен перед ней! Всего несколько шагов разделяли их, она стояла перед ним живая и настоящая, и он ясно ощущал, как боль и радость, бушующие в его крови, становятся всё острее. Знакомое чувство близости заставляло его пальцы дрожать. Его разум уже сдался, всё в нём кричало: «Брось всё! Подойди и крепко обними её!»
Но этот шаг казался бездонной пропастью. Собрав последние силы воли, он заметил, как спокойна она — на её лице не дрогнул ни один мускул. Она полна противоречий, но он не мог заставить её — не мог позволить себе даже малейшего давления.
«Не торопись, не торопись», — повторял он про себя, снова и снова сдерживая порыв. Через несколько мгновений он заговорил обычным, ровным тоном:
— Прости, я был невежлив.
Хрипловатый голос выдал его напряжение.
Она бросила на него короткий взгляд:
— Ничего страшного. На этом всё. Прошу вас, господин Се, останьтесь здесь.
Вот и всё. Остановитесь.
Закат в горах, казалось, наступал особенно быстро: за время их короткого разговора небо уже окрасилось багрянцем, и сумерки сгустились.
Цзинъюй вернулась в храм. Юйсюань, увидев её, наконец перевела дух и с лёгким упрёком сказала:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Ещё немного — и я бы зажгла фонарь и пошла вас искать! Здесь, в горах, не то что в Доме Цинь — если что случится, рядом никого не окажется. Я целый день сижу и волнуюсь!
Они ещё говорили, как в комнату вошла Цинь Цзы. Она специально пришла проверить: днём Цзинъюй ушла гулять одна, и, раз они живут в одной комнате, Цинь Цзы решила проследить, всё ли в порядке. Теперь и она облегчённо вздохнула:
— Сестра Юй, пойдёмте ужинать. Говорят, сегодня повар приготовил вегетарианскую рыбу.
В храме можно было заказывать отдельные блюда, но семья Цинь считала, что столовая — часть впечатления от путешествия. Раз уж выехали, не стоит церемониться. Даже Цинь Цзинлань не капризничала и хвалила повара за мастерство. Цзинъюй в очередной раз восхищалась воспитанием рода Цинь: они одинаково легко принимали и изысканные пиршества, и простую пищу.
Цинь Цзы позвала брата и двух младших двоюродных сестёр. В столовой уже собралось немало людей, и Цзинъюй заметила несколько новых лиц, которых не видела вчера.
— Это дочери господина Ли из Управления конюшен, — Цинь Цзы кивнула в сторону двух девушек в лиловом и розовом. — Говорят, вспыльчивые. Сестра Юй, держись от них подальше.
Обычно Цинь Цзы не говорила такого, но, раз госпожа Цзинъюй дома ничего подобного не слышала, лучше предупредить — мало ли что случится.
С такими барышнями лучше не связываться. Цзинъюй кивнула:
— А ты что хочешь съесть? Я принесу тебе. Садись, не вставай — я старшая, это моя обязанность.
Цинь Цзы рассмеялась:
— Да я тоже старшая!
Позади них выглянул младший брат Цинь Сюань:
— А я вот здесь!
Все тихонько засмеялись.
Они разнесли еду по тарелкам и только начали пить суп, как в дверях появился человек. Шум в столовой сразу стих — все удивлённо замолчали.
Цзинъюй подняла глаза — это был Се Сяо.
Высокий и статный, Се Сяо и раньше был красив, а теперь, став Великим Военачальником, приобрёл особую суровость и величие. Годы лишь углубили черты его лица, и каждое его движение притягивало внимание. Его внезапное появление в горном храме поразило всех: будто божественный юноша явился с небес, и даже те, кто не знал его, невольно затаили дыхание.
— Неужели это Великий Военачальник Се? — прошептала Цинь Цзы, прижавшись к Цзинъюй. — Мне, наверное, показалось!
В храме, под сенью Будды, строгие правила разделения полов смягчались. Летом сюда приезжали в основном женщины, поэтому мужчин среди гостей почти не было — даже еду Цинь Минъяню подавали в покои. К тому же Се Сяо занимал высокий пост и был завален делами — откуда у него время приехать сюда есть постную пищу?
Юйсюань и служанки сидели за столом у самой двери. Увидев Се Сяо, Юйсюань так испугалась, что уронила миску с супом. «Великий Военачальник!» — чуть не вырвалось у неё. Она почти забыла о нём, но его появление мгновенно вернуло воспоминание о том дне, когда он схватил её. Юйсюань спрятала лицо в миску, надеясь, что её никто не заметит.
Се Сяо незаметно бросил взгляд в сторону Цзинъюй — она уже опустила глаза и делала вид, что не замечает его.
Один из монахов поспешил к нему:
— Великий Военачальник, прошу вас, сюда.
Се Сяо кивнул и не отказался.
Все понимали: такое отношение — не для каждого. Хотя в буддийской столовой все равны и места не распределяются по рангам, в государстве Дайюн почитали левую сторону и восток. Поэтому места у восточной стены считались почётными, и гости обычно избегали их из скромности. Именно туда и проводил Се Сяо монах.
Никто не сомневался, что он достоин такого места. Этот молодой военачальник, едва за тридцать, пользовался безграничным доверием императора: он командовал Трибуналом военных дел, держал в руках тигриный жетон и контролировал три главных гарнизона. Многие трепетали перед ним. Годами в императорский двор подавали прошения ограничить власть Се Сяо — их было так много, что для них выделили отдельную комнату. А сейчас этот могущественный сановник сидел в углу и ел в одиночестве.
Молодые госпожи сидели, выпрямив спину, и ели медленно, с особым вниманием. Только Цзинъюй находила в этом что-то смешное: с каких пор Се Сяо стал внушать такой страх?
Юйсюань, услышав тишину в столовой, почувствовала лёгкий зуд в душе. Она, конечно, боялась Великого Военачальника, но ведь именно она сумела удрать от него живой — и даже случайно ударила его по голове! Кто ещё осмелится на такое? Ей вдруг захотелось взглянуть на его лоб: тогда она была так напугана, что не разглядела — только мельком заметила кровь. Зажил ли шрам?
Она украдкой посмотрела в его сторону — виден был только профиль. Он держал миску в одной руке, палочки — в другой, и ел с изяществом. «Нет, не это!» — вспомнила она и перевела взгляд на лоб, но было слишком далеко. Она то и дело косилась на него, пока вдруг не почувствовала что-то странное.
Он сидел в одиночестве — никто с ним не разговаривал, никто не ел рядом. Этот Великий Военачальник… выглядел очень одиноко.
Ужин прошёл в гнетущей тишине, и все быстро покинули столовую.
Когда они уходили, Се Сяо всё ещё сидел там. Юйсюань не удержалась и обернулась: он по-прежнему неторопливо ел, будто совершенно отстранённый от всего мира.
Цзинъюй тоже это заметила.
Вечером в горном храме воцарилась тишина. Цзинъюй зажгла лампу и начала переписывать сутры.
Она делала это с величайшей тщательностью — ни пятнышка, ни ошибки. Несколько черновиков она разорвала, прежде чем вошла в нужное состояние. Юйсюань, наблюдая за ней, начала клевать носом: сначала ей казалось, что госпожа выглядит прекрасно в своём сосредоточении, но вскоре чёрные иероглифы слились в одно пятно.
Цзинъюй переписала два тома, и её душа успокоилась. Только тогда она взяла новый экземпляр и начала аккуратно переписывать заново.
На следующее утро они снова увидели Се Сяо в столовой.
Он пришёл раньше них. На этот раз Юйсюань и служанки вообще не осмелились сесть за стол — они стояли за спинами своих госпож, соблюдая строгий порядок.
Юйсюань ворчала:
— Почему Великий Военачальник не заказывает себе отдельную еду? Из-за него никто не может нормально поесть.
Цзинъюй осталась невозмутимой:
— Кто его остановит?
Юйсюань, стоя позади Цзинъюй, снова украдкой бросила взгляд на Великого Военачальника. Он по-прежнему сидел на восточном месте, но за ночь, казалось, сильно похудел: на подбородке пробивалась щетина, и он выглядел растрёпанным, хотя это ему шло.
Только покидая столовую после завтрака, Юйсюань вдруг поняла: она опять не разглядела его шрам — внимание постоянно отвлекалось на что-то другое.
Се Сяо смотрел им вслед, задумчиво.
http://bllate.org/book/10679/958602
Готово:
