В первые дни замужества она бездельничала в Доме Графа Чэнъаня: ни хозяйством не занималась, ни делами не ведала — даже Се Сяо почти не трогала. От скуки стала докучать ему, и каждый вечер, когда он возвращался со службы, придумывал для неё новые забавы: играли в карты «листья». Только вот выиграть у него было невозможно. Проигрывала так, что день и ночь слились воедино, била себя в грудь, скрежетала зубами и непременно пыталась отлупить его пару раз.
Тогда Се Сяо сказал, что есть и более простая игра — всё зависит от удачи.
К своему стыду, она поверила. Они стали тянуть карты, суммируя очки, чтобы сравнить результаты. И, к её изумлению, ей удалось выиграть раз или два! Она обрадовалась до безумия, но Се Сяо тут же объявил, что играть больше не будет. Теперь уже она умоляла его сыграть ещё немного, а он заявил, что без ставок скучно, и предложил условие: кто проигрывает, тот снимает одну вещь одежды.
Был уже вечер. Они только что искупались и возились на постели, опустив шторы. Вдруг между ними вспыхнуло томное напряжение.
— Конечно осмелюсь! — подняла она подбородок. — Почему бы и нет!
Осмелев от недавней победы, она бросила на него дерзкий, пылающий взгляд — и вдруг увидела, что в его глазах жар ещё сильнее.
Слово было сказано, назад пути не было. Она проиграла ещё быстрее, чем в прошлый раз, и пока она ещё не пришла в себя, Се Сяо уже смотрел на неё пристальным взглядом: «Ты своё слово держишь?»
Стиснув зубы, она помедлила немного, потом сняла лёгкое шёлковое платье.
Оставшись в одном лишь нагрудном покрове, она продолжила игру… Но мечты о том, как заставит Се Сяо обнажить грудь, талию и ноги, так и остались мечтами — вскоре она сама уже юркнула под одеяло. Игра окончена!
После этого долгое время она не смела докучать ему из скуки. А вот Се Сяо, наоборот, с интересом спрашивал, не хочет ли она снова испытать удачу. Хм! Кто после этого ещё поверит ему!
Эта игра была их маленькой, сокровенной радостью. А теперь он вдруг вытащил её из глубин памяти и выставил напоказ всему свету.
Что задумал Се Сяо? Её сердце бурлило, она не понимала его намерений. Здесь же были Цинь Минъянь, Цинь Цзинлань, да и Цинь Цзинъюй для него всего лишь чужая девушка — как он мог использовать их сокровенную игру ради развлечения?
Она рассердилась. Так сильно, что руки на коленях задрожали. Потом, однако, почувствовала себя глупо: этот человек однажды нанёс ей смертельный удар, а она всё ещё переживает из-за таких пустяков! Да, она любила Се Сяо — без всяких расчётов и выгод. Но ошиблась в нём, и это признаёт. Однако она никак не могла допустить, чтобы самые светлые воспоминания их юности оказались опозорены, растоптаны и выставлены на посмешище!
— Дядюшка, Лань-мэй, я всё ещё чувствую усталость после вчерашней дороги и хотела бы вернуться в покой.
Цинь Цзинлань тут же обеспокоилась:
— Сестра плохо себя чувствует?
— Ничего страшного, просто устала.
Она встала и холодно взглянула на Се Сяо:
— Пусть господин Се хорошо проводит время.
Се Сяо с самого начала внимательно следил за ней — не скрываясь, но и не навязчиво. Он давно говорил, что мысли девятой госпожи для него — как чёрная точка на белом листе.
Это был его врождённый дар: легко видеть скрытый смысл, ложь и притворство других. Ложь таяла, как снег, а хитрость растворялась, как соль. И сейчас он чётко уловил в её глазах изумление, гнев и презрение.
Но он ничего не сказал, лишь молча смотрел на неё.
А она не хотела видеть его и взгляда. Не дожидаясь, пока другие предложат проводить или хотя бы попрощаются, она развернулась и вышла из павильона.
Шагая без цели, она была слишком взволнована, чтобы замечать направление.
Ей всё ещё не давал покоя странный и оскорбительный совет Се Сяо. Неужели за столько лет он забыл, какой особый смысл был в этой игре? За десять лет она видела его холодным, отстранённым, надменным — но только сейчас по-настоящему поняла, что значит «ранить до сердца».
Лес простирался бескрайне, и она хотела найти уединённое место, чтобы немного прийти в себя. Но даже здесь кто-то был — та самая старая служанка, которую она видела утром у восточного крыла.
Снова нахлынуло чувство знакомства. Она уже собралась подойти и поздороваться, как вдруг заметила рядом с ней ещё одну женщину.
Это была пожилая дама с седеющими волосами и спокойной, незаметной внешностью — ту легко можно было не заметить.
Бессознательно она сделала пару шагов вперёд. Это была тётушка, её родная тётушка! Сердце заколотилось, неожиданная радость ошеломила её, и на мгновение она не поверила своим глазам.
Госпожа Чжан из Дома Маркиза Синьлин, в девичестве Линь, родившая трёх сыновей подряд, всегда мечтала о милой, как фарфоровая куколка, дочке. Когда родилась Линь Цюн, тётушка была вне себя от счастья: целыми днями держала малышку на руках, за что даже её собственные сыновья завидовали.
Под ногами хрустнули сухие иглы и листья, будто земля ушла из-под ног. Она замерла на месте. Ведь теперь она — кто? Просто чужое лицо… Грудь сдавило болью: родная тётушка так близко, а между ними — пропасть. Она стояла, не в силах сделать и шага, и смотрела на неё с тоской.
Сосновый лес шумел, длинные тени от деревьев ложились на землю. Она — в тени, тётушка — на солнце.
И тут вдруг она заметила, как на ветвях сосны над головой тётушки что-то зашевелилось! Не раздумывая, она выкрикнула:
— Тётушка, берегитесь!
Служанка мгновенно подняла голову, быстро отвела госпожу Чжан в сторону — и в этот момент с дерева с грохотом упало гнездо! Оно разлетелось в щепки, а из него с жалобным писком вывалились пять-шесть птенцов сороки.
Служанка наклонилась, осмотрела птенцов, потом что-то сказала госпоже Чжан, и обе женщины посмотрели в сторону Цзинъюй.
Цзинъюй с замиранием сердца наблюдала, как служанка подошла к ней.
Видимо, в знак благодарности за предупреждение, суровое лицо служанки смягчилось, и она улыбнулась:
— Молодая госпожа Цинь, я — управляющая Цуй из Дома Маркиза Синьлин. Наша госпожа желает лично поблагодарить вас.
Сердце её вдруг заныло. Она помнила, что прежняя управляющая при тётушке звали не Цуй. Эта Цуй-няня казалась ей немного знакомой — значит, старая управляющая либо ушла на покой, либо уже умерла.
Время неумолимо: все знакомые лица постарели или исчезли, а те, кто остался, уже не узнают её.
Госпожа Чжан, хоть и пережила испуг, оставалась спокойной. Ей было почти шестьдесят, и, несмотря на уход, кожа уже обвисла, а глаза утратили прежнюю ясность. После замужества Линь Цюн связи с Домом Маркиза Синьлин поредели; в последний раз, когда она видела тётушку, та ещё не имела седины. А теперь, в одно мгновение, они оказались друг перед другом в такой нелепой ситуации.
Госпожа Чжан поблагодарила её, затем с улыбкой спросила:
— Я, кажется, не расслышала… Вы назвали меня «тётушкой»?
Сердце её болезненно сжалось. Она посмотрела на тётушку и не осмелилась признаться:
— Госпожа Маркиза не ошиблась. Это моя дерзость. Вы так добры и величавы, очень похожи на мою тётушку… В спешке я и окликнула вас так. Прошу простить меня.
Госпожа Чжан снова поблагодарила Цзинъюй и пригласила как-нибудь заглянуть в гости:
— Идите гуляйте, дитя. Цуй-няня, пусть стража принесёт корзинку и вернёт этих бедняжек обратно в гнездо.
Ответ тётушки был вежлив, но отстранён. Цзинъюй не могла последовать за ними и лишь молча смотрела, как обе женщины медленно уходят из соснового леса. Такая разница в обращении оглушила её.
Она постояла немного в одиночестве, собираясь вернуться, как вдруг увидела Се Сяо, стоявшего неподалёку — неизвестно сколько времени.
Это стало настоящим потрясением!
Теперь они были одни в тихом лесу, и инстинктивно она почувствовала, что Се Сяо опасен. Гнев вспыхнул в ней, она чуть не задрожала от злости. Как он её преследует! Она не искала с ним ссоры, а он всё лезет и лезет!
Ветер поднялся, и тысячи сосен ответили шелестом. Се Сяо медленно подошёл ближе.
Разделяло их всего несколько шагов — но будто целая пропасть.
— Девятая госпожа, ваша тётушка умерла много лет назад при родах, — спокойно сказал он, пристально глядя на неё. Голос его, обычно такой ровный, слегка дрожал. — Из-за этого даже свадьба Цинь Цзинъюй задержалась. Я видел вашу выданную замуж тётушку — у неё было овальное лицо и мягкий, спокойный нрав. А моя тётушка — прямые брови, ясные глаза, решительный характер.
— Они совсем не похожи.
Се Сяо услышал!
На миг в ней мелькнула паника, но тут же она взяла себя в руки. Ну и что, если услышал? Что он может сделать? Это же была всего лишь вежливая фраза, а он так серьёзно её допрашивает — смешно!
Несмотря на это, раздражение от появления Се Сяо начало перемешиваться с другим чувством — тревожным и непонятным. В самом деле, ей нечего бояться: ведь «воскрешение из мёртвых» бывает только в сказках, даже те, кто знает, что это вымысел, удивляются. А она? Иногда ночью, в тишине, она боится заглянуть себе в душу: кто она — человек или призрак? Где теперь настоящая Цинь Цзинъюй? Умерла ли она? Страх перед смертью и благоговение перед ней заставляли её избегать этих мыслей. Пусть всё забудется, пусть она просто проживёт остаток жизни, не задавая лишних вопросов…
Кулаки в рукавах постепенно разжались. Се Сяо всё ещё смотрел на неё, и она с пренебрежением ответила на его обвинение:
— Господин Тайвэй, вы, верно, ослышались. Я такого не говорила.
Старая уловка. Знакомая манера.
Выражение лица Се Сяо немного смягчилось, он не стал настаивать. Лёгкий ветерок развевал туман в его глазах:
— Девятая госпожа права: то, что слышат уши, не всегда правда, и то, что видят глаза, тоже может обманывать.
Фраза звучала многозначительно, но совершенно бессмысленно! Ей стало досадно, и она промолчала.
Она просто стояла молча, не двигаясь. Се Сяо вдруг почувствовал настоящую боль — острее той, что терзал его в пустоте воспоминаний. Он помолчал, затем мягче произнёс:
— Солнце скоро сядет. В горах вечером часто появляются звери и насекомые. Позвольте проводить вас обратно.
Цзинъюй отказалась:
— Не потрудитесь, господин Се. Я знаю дорогу.
Се Сяо лишь усмехнулся — так же, как она отказывалась отвечать ему, он проигнорировал её отказ. Она не шевелилась, а он спокойно ждал, полный терпения.
Они стояли так близко: он — высокий, она — ниже. Их тени на земле были длинными и косыми.
Поднялся ветер, иглы сосен зашелестели. Взгляд Се Сяо, казалось бы, обычный, на самом деле пронзал её, как тысячи иголок, и дышать становилось трудно.
Не было смысла тратить время. Цзинъюй сдержалась: пусть идёт за ней, если хочет.
Солнце ещё висело над горизонтом, оранжевые облака занимали половину неба, птицы возвращались в гнёзда, а со стороны храма разнёсся глухой звон колокола, напоминая путникам, что пора возвращаться.
Цзинъюй шла впереди, Се Сяо — следом, на расстоянии нескольких шагов, по лесной тропе.
В этой жизни они вдруг снова оказались рядом на одной дороге. Но только и всего. Как их тени на земле — пока светит солнце, даже тени остаются на одинаковом расстоянии друг от друга. Цзинъюй взглянула на свои отбрасываемые лучами силуэты и почувствовала странное облегчение.
Семья Цинь славилась гармонией и справедливостью — редкое достоинство. Родители выбрали ей в мужья господина Ван, учёного, и предварительная помолвка уже состоялась. В прошлый раз она сама выбрала свою судьбу — и получила то, что получила. Теперь она доверится выбору семьи. Всё меняется: прошлое ушло, как утренняя роса, как брызги воды… Тётушка не узнала её, наверное, и мать не узнает, и братья тоже. Десять лет — три тысячи дней и ночей — они жили своей жизнью. Для них та маленькая племянница, дочь, сестра давно превратилась в бабочку, которая лишь изредка прилетает во сне. Если такова судьба, зачем же тревожить их, вызывая страх и недоумение, нарушая их спокойную жизнь…
Она никогда не хотела мстить Се Сяо. Она сама выбрала его, сама пошла по этому пути. Если ошиблась в людях — она это признаёт. Она любила — и не предала ни юность, ни себя. Этого достаточно.
Вспоминая прошлое: тогда старый император ещё был жив, наследный принц был в силе, а Се Сяо дружил с хилым третьим принцем. Дом Графа Чэнъаня поддерживал наследника, и дома Се Сяо часто насмехались над ним. Вероятно, именно тогда в нём зародилось стремление пойти против течения. Через несколько лет император тяжело заболел, в столице началась смута, и обычно скромный третий принц внезапно активизировался. А Се Сяо, служивший в гвардии, превратился в острый клинок — рубил всех на своём пути, будто воплощение Асуры.
http://bllate.org/book/10679/958601
Готово:
