— Думали, позволю вам шнырять по горам, как заблагорассудится? — Цинь Минъянь постучал складным веером по ободу колесницы, и в его улыбающихся глазах отразилось яркое небо. — Быстрее садитесь! Если поторопимся, к вечеру ещё успеем перекусить чем-нибудь вкусненьким!
— Третий дядюшка опять нас пугает! — хором засмеялись все собравшиеся и тут же окружили его, ласково приставая.
Цинь Минъянь был таким… Совсем не похож на старшего родственника — скорее на ровесника, друга, чей обаятельный шарм невозможно было игнорировать. Цзинъюй несколько раз взглянула на него и молча велела Юйсюань убрать багаж в сопровождающую повозку.
Маленькая Цзинцюнь пришла проводить отца и теперь, держа его за уголок одежды, с мягкой завистью и грустью просила:
— Папа, привези мне подарок, когда вернёшься!
Цинь Минъянь пообещал ей, соединив мизинцы:
— Договорились!
Вся эта компания путешествовала весьма внушительно: охрана, слуги и служанки при каждом из юных господ составляли вместе тридцать–сорок человек. Когда их экипажи тронулись в путь, Цзинъюй, взглянув на величие процессии дома Цинь, подумала, что семья Цинь, видимо, весьма состоятельна.
Старшая госпожа Цинь и госпожа Чэнь, конечно же, не осмелились отправлять столь изнеженных юных господ далеко от дома. К вечеру они достигли подножия горы Гулинфэн. Закат ещё не начался, но прохладный ветер уже шелестел листвой в лесу. От подножия вверх вела лишь широкая каменная лестница; дороги для повозок здесь не было. «Храм Осени» находился на склоне горы.
Гора за горой, зелёные пики, древние деревья затеняли дорогу. Просидев целый день в душных каретах, все уже не могли дождаться момента, когда смогут вытянуть ноги, искупаться и лечь на мягкую постель. Поэтому, завидев конечную цель, путники прибавили шагу. Только Цинь Минъянь заранее приказал подготовить носилки и теперь с улыбкой наблюдал, как избалованные юноши и девушки тяжело дышат, карабкаясь вверх.
Вскоре после того, как процессия дома Цинь скрылась в горах, у подножия появились несколько всадников.
Всадник во главе поднял глаза на величественные зелёные пики и долго молчал.
— Ваше превосходительство, — спросил один из сопровождающих, — поднимаемся ли мы сейчас?
Се Сяо ответил глухо:
— …Да.
Гора Гулинфэн находилась в семидесяти ли к западу от столицы. Чтобы добраться до неё, нужно было свернуть с главной дороги и проехать ещё по двум развилкам. Она входила в горную цепь Чжусян, отличалась мягкими очертаниями и спокойной, умиротворяющей красотой. На её склоне стоял буддийский храм с белыми стенами и чёрной черепицей. Над ним отдыхали птицы, а рядом журчал горный ручей. Вокруг храма росли бесчисленные гинкго и клёны. Каждую осень золотые листья гинкго и алые кленовые листья покрывали крыши, дорожки и водную гладь. Будто бы сами горы дарили этому месту всю осеннюю палитру, делая его прекрасным, как сон.
Монахи храма Осени были такими же тихими и неприметными, как и сам храм, редко спускались вниз для сбора подаяний или проведения обрядов. В трёхстах ли вокруг столицы было множество храмов, поэтому о храме Осени знали лишь немногие — в основном те, кто ценил уединение и изысканность.
Цинь Минъянь восседал в носилках и с удовольствием наблюдал, как юные господа, обливаясь потом, карабкаются вверх по склону, время от времени указывая им на живописные виды.
— Третий дядюшка, сколько ещё нам идти? — спросили у него.
— Скоро, скоро! — терпеливо отвечал он, как всегда одними и теми же словами.
— Но ведь сейчас лето! Мы же не увидим осенней красоты храма!
— Да, да! — подхватили остальные.
Полтора десятка подростков окружили Цинь Минъяня, задавая вопросы наперебой. Цзинъюй невольно улыбнулась. Какая же прекрасная погода! Какой чудесный лес! Под ногами — пятнистая дорожка, в ушах — щебет птиц, на лице — свежий горный ветерок. Что может быть лучше! Она и раньше любила путешествовать, а теперь, оказавшись вдали от дома, среди высоких гор и безграничного неба, почувствовала, как легко стали её шаги.
Среднего возраста монах-привратник уже ждал их у ворот храма. После того как гости привели себя в порядок, он повёл их внутрь для совершения подношений.
Главный зал храма Осени был посвящён милосердной и сострадательной Бодхисаттве Гуаньинь. В боковых залах располагались статуи Пусянь — символа добродетельного поведения и практики — и Вэньшу — олицетворения мудрости и истинной добродетели. Перед величественными и благообразными изваяниями все невольно замедлили шаги и ощутили благоговение.
После молитвы к ним подошёл юный послушник и пригласил разместиться в гостевых покоях. Госпожа Чэнь ещё два дня назад прислала людей, чтобы забронировать комнаты и пожертвовать крупную сумму на нужды храма. Уставшие и голодные гости быстро распределились по парам и разошлись.
Комнаты были простыми, но очень чистыми. Цзинъюй поселилась вместе с двоюродной сестрой по имени Цинь Цзы. Юйсюань и служанка Цинь Цзы устроились на полу.
— Госпожа, пойдёмте в столовую! Сегодня всё было так суматошно, что не успели развести отдельный очаг. Я только что услышала от одного из монахов, что их кухня тоже готовит очень вкусно! — Юйсюань, не найдя занятия в комнате, сразу же побежала звать Цзинъюй.
Цзинъюй спросила Цинь Цзы, не хочет ли она пойти вместе.
Среди всей компании, кроме Цинь Минъяня, Цзинъюй, девятая по счёту, была самой старшей. Цинь Цзы, стройная девушка четырнадцати лет, приехала сюда со своим восьмилетним братом Сюанем, чтобы избежать летней жары. Перед отъездом мать строго наказала ей присматривать за мальчиком, но дядя Цинь Минъянь взял его под своё крыло. После долгого пути Цинь Цзы тревожилась за брата.
Мягкая и заботливая девушка вежливо отказалась:
— Сестра Юй, идите без меня. Я схожу проверю Сюаня.
Столовая располагалась под несколькими высокими деревьями хлопкового дерева. В это время года яркие оранжевые цветы уже опали, и густая зелёная листва образовывала над головой прохладный навес. Цзинъюй не ожидала увидеть здесь эти деревья и вдруг почувствовала, как холодок пробежал по животу, заставив её побледнеть. К счастью, рядом оказалось несколько незнакомых лиц, и она вспомнила, что находится на горе Гулинфэн… Впрочем, и неудивительно: сюда приезжают отдыхать не только они.
Устройство столовой храма было весьма примечательным. Ранее один из послушников объяснил, что она создана в духе буддийского учения «отречения от внешних форм», поэтому здесь стоял длинный общий стол, и всех призывали отказаться от различий между господами и слугами, сидя и едя вместе. Цзинъюй поняла: в этом храме, должно быть, когда-то постригся кто-то из знати.
Однако даже безграничное учение буддизма не могло полностью стереть границы светского мира. Зайдя внутрь, Цзинъюй увидела, что за длинным столом (около двух чжанов) сидели лишь несколько дам, а их служанки по-прежнему стояли в стороне. Здесь же оказались и дети из второй ветви дома Цинь. Цзинъюй взяла простую трапезу у монаха в соседней комнате и присоединилась к близнецам.
Подавали «мясо» из тофу, жареный тофу и суп из лесных грибов. Всё было невероятно вкусно, и Цзинъюй съела две миски риса. Близнецы тоже проголодались, и когда все трое посмотрели на свои пустые миски, то невольно рассмеялись.
По пути обратно у входа в гостевые покои они столкнулись с пожилой няней. Сюда обычно приезжали представители знатных семей, и эта женщина, вместо того чтобы сразу уступить дорогу, медленно окинула их взглядом и лишь потом отступила на полшага.
Цзинъюй невольно пристально посмотрела на неё. Женщине было около пятидесяти, седина уже проступала на висках, но в ней не чувствовалось старости. Её одежда была опрятной и дорогой, движения — полными достоинства. Кто бы это ни была, она казалась знакомой… Цзинъюй ещё несколько раз взглянула на её спину: спина прямая, шаг уверенный — явно не простая служанка. Но где же она её видела?
— Госпожа, вы её знаете? — удивилась Юйсюань, заметив, что Цзинъюй всё ещё смотрит вслед старухе.
Цзинъюй покачала головой, чувствуя смутную тревогу:
— Пойдём обратно.
Храмовая вегетарианская еда могла привлечь лишь тех, кто постоянно томился в глубине гарема. Цинь Минъянь, привыкший ко всему экзотическому и деликатесному, едва ли интересовался подобным. Его инвалидное кресло уже втащил на гору высокий и крепкий Афу. Сейчас он неторопливо катил его к северо-западному углу двора.
Там, на склоне, был небольшой дворик, окружённый стенами с трёх сторон. Цинь Минъянь подкатил к воротам и едва коснулся их, как те тут же открылись.
— Господин Цинь, — сказал открывший ему человек, ничуть не удивившись.
Цинь Минъянь, опершись на трость, вошёл внутрь и, завернув за угол, увидел мужчину, сидящего у окна.
— Зачем ты сюда явился? — Се Сяо поднял глаза от бумаг. Его лицо, освещённое свечой, казалось таким суровым и прекрасным, что захватывало дух.
— Глупый вопрос, — рассмеялся Цинь Минъянь, и смех его, казалось, исходил прямо из груди. Он уселся на свободное место. — У тебя и днём дел невпроворот, а ты ещё и в горах работаешь?
Цинь Минъянь привёз с собой беззащитных юных господ, но у него было больше десятка охранников, так что узнать, кто ещё находится в храме, не составило труда.
— Мне нужно поправить здоровье, — ответил Се Сяо, быстро закончив последние записи и передав бумаги вошедшему человеку. — Отнеси это в Военный совет. И скажи, чтобы меня несколько дней никто не беспокоил.
Заметив недоверчивый взгляд друга, он указал на повязку на лбу.
Цинь Минъянь вспомнил: рана получена в доме Цинь, когда одна из служанок ударила его! Причина была настолько нелепой, что вызывала одновременно и смех, и слёзы. Он не стал спорить:
— Раз уж приехал, хорошенько отдохни несколько дней. У тебя редко бывает свободное время. Говорят, за храмом есть водопады и пруды — отлично подойдут для прогулки.
— Ты серьёзно? — усмехнулся Се Сяо. — Ты же привёз с собой целую толпу женщин из своего дома. Как ты вообще сможешь выкроить время?
— Обычно я бы и не мечтал, — бросил Цинь Минъянь многозначительный взгляд. — Но раз уж Великий Военачальник решил подняться в горы, то охраны хватит даже на весь храм.
Се Сяо понял и кивнул:
— Делай, как считаешь нужным.
Цинь Минъянь, получив желаемое, в ответ сообщил ему новость:
— Слышал, два дня назад в храм приехала госпожа из дома Маркиза Синьлин. Не хочешь навестить её?
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Госпожа из дома Маркиза Синьлин была из рода Линь — второй дочерью семьи маркизов Юнпин, тётей отца Линь Цюн. По возрасту Се Сяо должен был называть её тётей.
Род Линь… Линь Цюн… Это была его боль, которую нельзя было касаться.
Ему показалось, будто он колеблется, но на самом деле Се Сяо спокойно кивнул:
— Хочу.
За горизонтом осталась лишь малая часть заката, и в горах стало темнеть быстрее. В храме уже зажгли фонари, особенно ярко светились главный и боковые залы, источая таинственное и величественное сияние. В этой тишине звуки ветра, стрекотание сверчков и аромат сандала становились особенно отчётливыми, заставляя говорить шёпотом, чтобы не нарушить покой этого удалённого от суеты мира.
Гостевые покои госпожи из дома Маркиза Синьлин ничем не отличались от других, разве что соседние комнаты занимали её слуги. Если бы не сказали, никто бы не догадался, что в храме остановилась столь знатная особа. Се Сяо стоял невдалеке, глядя в ту сторону, но не решался подойти.
Он не знал, сколько простоял так — возможно, долго, а может, и недолго. Из комнаты вышла пожилая няня — та самая, которую Цзинъюй встретила у столовой. Она почтительно поклонилась:
— Великий Военачальник, прошу вас вернуться. Госпожа сказала, что не желает вас видеть.
«Не желает видеть». Се Сяо был готов к такому, но всё равно почувствовал, будто его ударили в грудь — боль отозвалась глухим эхом.
— Как поживает тётушка? — спросил он хрипловато: слишком долго не разговаривал.
— Госпожа здорова, — ответила няня без тени сочувствия. — Великий Военачальник, прошу вас вернуться.
Он не ушёл сразу.
Он знал, чего ожидать, но всё равно пришёл. Всё, что хоть как-то связано с ней, он никогда не отвергал — будь то холодность, игнорирование, насмешки или даже жалость. Он принимал всё с благодарностью. А тётушка была особенной. В те времена, когда многие выступали против её замужества, именно весёлая тётушка тайком сказала ему:
— Се Сяо, я вижу, как ты искренне любишь мою племянницу. Я желаю вам счастья.
Тогда эти тёплые слова старшего родственника заставили его покраснеть до корней ушей.
Теперь же перед ним расстилалась мрачная ночь, и он чувствовал себя изгнанником, брошенным на склоне горы.
Это была её тётушка, кровная родственница, и в комнате горел тёплый оранжевый свет, будто кто-то звал его войти.
Желание снова увидеть её было таким сильным, как ночь, поглотившая весь мир, как светлячки, летящие к костру.
Утренние сумерки в горах, казалось, наступали особенно поздно. Цзинъюй проснулась и увидела за тонкой занавеской окна ещё неясный, полумрачный свет. По ощущениям, время было уже немалое, но в тишине храма не было ни петушиных криков, ни обычного утреннего шума. Лишь изредка слышалось щебетание птиц и далёкий звон колокола. Прислушавшись, можно было различить и шум горного водопада.
http://bllate.org/book/10679/958599
Готово:
