— С этого дня ты больше не носишь фамилию Линь. Будешь зваться моей — Се.
Эти слова до сих пор звенели в ушах, и от одного лишь воспоминания сердце снова сжималось от боли. Ей не нравилась хитрость мамаши Сун, поэтому она велела Пинъэр передать той футляр для флейты:
— Мамаша Сун — самая надёжная из всех. Прошу, береги его как следует.
Мамаша Сун обрадовалась и тут же приняла футляр, начав оглядываться в поисках шкафчика.
Госпожа Жуй склонилась к Цинь Цзинъюй и тихо прошептала:
— Боюсь, тебе не следовало доверять ей это.
Именно так и задумано — пусть будет ненадёжной. Мамаша Сун жаждет славы и любит сплетни. Получив флейту, разве удержится, чтобы не похвастаться? А если вдруг потеряется — тем лучше: два выигрыша в одном. Цинь Цзинъюй лишь улыбнулась:
— Ничего страшного.
Графиня Чанлэ всё же не осталась на ужин в Доме Цинь. Великий Военачальник Се встретил её в цветочном павильоне и повёз обратно. Госпожа Чэнь вместе с Цинь Цзинлань проводили гостью до ворот, и Чанлэ договорилась заглянуть в гости в другой раз.
Мать Чанлэ была замужем за домом графа Цзяньжэнь, что располагался на Западной улице. Когда Се Сяо доставил племянницу до Западной улицы, кто-то уже успел известить о прибытии в дом графа. Уже у самых ворот их поджидала целая свита. Отец Чанлэ, Вэй Юй, лично встречал гостя в павильоне для карет. Он был женат на младшей сестре Се Сяо, и теперь, когда положение семьи значительно укрепилось, не осмеливался проявлять даже тени фамильярности по отношению к шурину.
Вэй Юй был старше Се Сяо, носил бороду и головной убор, внушая уважение своим видом. Он почтительно поклонился и сказал с улыбкой:
— Благодарю Великого Военачальника за то, что привёз дочь домой. Чэнъюнь лично приготовила пару закусок. Не соизволите ли остаться на чашку вина?
Чэнъюнь — девичье имя сестры Се Сяо. Однако тот вновь отказался:
— Нет, я лишь скажу Чанлэ несколько слов и сразу отправлюсь обратно. В управе ещё много дел.
Таков был Великий Военачальник — холодный, почти бездушный. Хотя он и проявлял заботу к своей племяннице, Вэй Юй знал: шурин не питает особого расположения к остальным членам дома графа Цзяньжэнь, даже к родному племяннику, младшему брату Чанлэ. Понимая, что у него нет достаточных оснований удерживать гостя, Вэй Юй велел дочери хорошенько побеседовать с дядей и сам откланялся.
Чанлэ потянула его за рукав:
— Дядюшка, останьтесь же поужинать! Дома ведь всё равно одному сидеть. Давайте я составлю вам компанию за бокалом?
Она слышала, будто дядя обладает завидной выносливостью к вину, но за все эти годы ни разу не видела, чтобы он пил. Ей было невероятно любопытно.
Се Сяо усмехнулся:
— Только попробуй украдкой выпить — отец узнает и строго отчитает.
По дороге домой Се Сяо свернул в переулок Яньэр, к Дому Графа Чэнъаня.
Птицы сидели на заборе, ворота были наглухо закрыты. Вычурная золочёная надпись «Дом Графа Чэнъаня» на доске над входом не могла скрыть запустения и упадка. Титул графа до сих пор оставался невостребованным — Император упорно не утверждал наследника, и огромный дом медленно разорялся.
Но какое ему до этого дело? Десять лет прошло — в этом доме не осталось ничего, что могло бы удержать.
— Поехали, — коротко бросил он.
Роскошный ужин, приготовленный госпожой Чэнь в честь графини Чанлэ, в итоге разделили между слугами. Цинь Цзинъюй достался кусочек куриной грудки с листьями ивы, но она отдала его Юйсюань, вызвав завистливые взгляды мамаши Сун и Пинъэр.
После ужина Пинъэр и Хулин отправились в прачечную за водой для ванны Цинь Цзинъюй. Западное крыло было небольшим: установленная ванна и четырёхстворчатый ширм уже занимали почти всё пространство. Юйсюань собралась помочь хозяйке искупаться, но Цинь Цзинъюй, увидев её покрытое синяками тело, мягко, но настойчиво отговорила служанку.
Летом солнце садилось поздно, и даже после часа Ма (около семи вечера) на небе ещё теплился последний свет. После купания Цинь Цзинъюй и госпожа Жуй вышли во двор в лёгких шёлковых одеждах. Хулин зажгла фонарики и принесла нарезанный арбуз с грушами.
Ясная летняя ночь, звёзды рассыпаны по небу, сверчки стрекочут, лягушки поют, лёгкий ветерок колышет опахало. Цинь Цзинъюй полулежала в бамбуковом кресле и чувствовала необычайное спокойствие.
— Только не засни здесь, — предупредила госпожа Жуй, помахивая шёлковым веером, чтобы отогнать комаров.
Цинь Цзинъюй придержала её руку:
— Перестаньте хлопотать, матушка. Посмотрите на звёзды.
— Что в них такого? — усмехнулась та. — Я столько лет их наблюдаю — надоело до смерти. Полежи ещё немного, я спою тебе песенку.
Цинь Цзинъюй удивилась. За спиной госпожи Жуй мерцал фонарь, окружая её фигуру мягким сиянием. При свете огня черты её лица казались особенно нежными и спокойными, но молодость давно миновала. Да, ведь именно в шестнадцать лет она попала в Дом Цинь и уже более двадцати лет жила в этих глубоких палатах. Красавица, чья юность угасла, одна наблюдала бесчисленные ночи со звёздами и светлячками и будет одна встречать все оставшиеся рассветы.
Цинь Цзинъюй вдруг вспомнила: когда отец уезжал в провинцию Сычуань, госпожа Чэнь подарила ему двух молодых служанок-наложниц. Никто даже не подумал, что в доме осталась госпожа Жуй — женщине тоже нужен муж, нужна забота. У неё не было детей, и если бы не Цинь Цзинъюй, кому бы она сейчас махала веером? Кому бы пела свои песни?.. Госпожа Жуй казалась такой кроткой и безобидной, но какие чувства на самом деле таились в её душе при мысли об этой пустой, одинокой жизни?
Цинь Цзинъюй долго молчала. Она лежала в прохладном кресле, слушая мягкий напев госпожи Жуй, и лёгкий ветерок вскоре пробрал её до костей. Прикрыв лицо веером и закрыв глаза, она вновь увидела дневную сцену.
Они встретились вновь — совершенно неожиданно.
Се Сяо изменился. Не то чтобы годы состарили его — он оставался тем же человеком, но будто сбросил все оковы, отказавшись от всяких условностей и светских правил. Превратился в кого-то совсем другого. В её глазах он всегда был человеком строгим, сдержанно-холодным, но теперь оказалось, что в душе он — дерзкий, своенравный, даже буйный.
Именно эта чуждость лишала её сил. Даже если бы она ударила его кулаком в лицо — кого бы она тогда ударила?
* * *
На следующий день, когда Пинънян из портняжной мастерской принесла эскизы свадебного платья, Цинь Цзинъюй уже чувствовала себя гораздо спокойнее.
Пинънян подготовила три варианта вышивки: пионы в обрамлении иероглифа «счастье», утки с карпами среди лотосов и сороки на ветвях граната. Все — традиционные символы благополучия. Цинь Цзинъюй выбрала пионы, но велела убрать иероглиф:
— Пусть будет проще, Пинънян. Свадебное платье и так достаточно праздничное, да и времени мало. Не стоит усложнять узоры.
Пинънян, конечно, согласилась, а затем спросила:
— А повседневные наряды для девятой госпожи — шить самой или передать портняжной мастерской?
Шитьё требует много времени, да и по традиции невеста должна самостоятельно выполнить часть женских работ для жениха. Но Цинь Цзинъюй не хотела обременять госпожу Жуй и служанок:
— Пусть всё сделают в мастерской.
Пинънян поспешила заверить, что это их обязанность, и поинтересовалась, есть ли у неё любимые узоры.
Её имя когда-то содержало иероглиф «цюн» — белоснежный куньский цветок. Но теперь об этом нельзя было никому говорить. Поэтому она лишь равнодушно ответила:
— Ничего особенного. Пусть будет попроще.
Когда Пинънян ушла с тканями, Юйсюань подскочила к ней:
— Госпожа! В портняжной одни и те же шаблоны! Такие наряды годятся разве что для слуг. Как вы можете в этом ходить!
С тех пор как Цинь Цзинъюй согласилась на предложение госпожи Чэнь, Юйсюань была в подавленном состоянии. Она знала хозяйку лучше всех и понимала её чувства, но, будучи простой служанкой, не могла ничего изменить. Хоть брак и не устраивал её, Юйсюань не желала, чтобы госпожа страдала хотя бы в таких мелочах. Ведь портные в мастерской наверняка будут халтурить — разве станут стараться для девятой госпожи?
Но Цинь Цзинъюй отнеслась ко всему спокойно:
— Не так уж они плохи. Вышивальщицы в доме умеют своё дело. Да и мы с тобой едва ли справимся даже с платком, не то что с платьем.
Увидев такое безразличие, Юйсюань встревожилась. В комнате никого не было, и она подошла ближе, понизив голос:
— Госпожа… не стоит слишком переживать из-за господина Лю…
Цинь Цзинъюй на миг растерялась, прежде чем вспомнила, кто такой «господин Лю».
В главной ветви семьи Цинь было трое сыновей и четверо дочерей. Старший и средний сыновья — дети госпожи Чэнь. Трое старших братьев уже вступили в брак. Третья невестка, Ли, происходила из менее знатного рода, но у неё был двоюродный брат, успешно сдавший экзамены на степень цзюйжэнь. Теперь он приехал в столицу готовиться к весенним императорским экзаменам. Род Цинь, где все служили при дворе, а третья ветвь даже занимала должности в Государственной академии, обладал прекрасными связями и знаниями. Ли решила упросить семью разрешить брату пожить в их доме, чтобы тот мог учиться или получить советы по подготовке. Если цзюйжэнь станет цзиньши, это станет выгодной поддержкой для рода Цинь. Госпожа Чэнь запросила разрешение у мужа в провинции Сычуань, и тот не только согласился, но даже порекомендовал молодому человеку нескольких учёных наставников.
Когда гость явился, двадцатитрёхлетний цзюйжэнь затмил всех стариков-студентов и кандидатов. Под одной крышей, встречаясь каждый день, Цинь Цзинъюй несколько раз сталкивалась с господином Лю. До этого ей приходилось общаться лишь со стражниками и слугами, и как можно было сравнить их с этим изящным, образованным молодым человеком? Конечно, род Цинь никогда бы не выдал замуж законнорождённую дочь за выходца из скромной семьи, даже если бы тот стал цзиньши. Но вот незаконнорождённую Цинь Цзинъюй вполне можно было использовать для укрепления связей — господин Лю ради карьеры точно не откажется. Всё складывалось отлично, оставалось лишь кому-то намекнуть госпоже Чэнь. Однако та опередила всех и нашла для неё другую партию.
Тридцатидвухлетний вдовец-студент и его новая жена… От одного этого Цинь Цзинъюй побледнела. Она поняла: лучший шанс упущен. Теперь, даже если заговорить об этом, будет лишь позор. Ей уже восемнадцать — возраст немалый, дома задержаться невозможно. Упустила господина Лю — других подходящих женихов не найти. Вся жизнь впереди — как у беспризорницы, без отца и матери, без права выбора даже в собственном браке. Отчаявшись, она решила покончить с собой и в бурю потеряла сознание.
Именно тогда проснулась новая Цинь Цзинъюй. Таинственные перемены в сознании оставили её в замешательстве, и о господине Лю она даже не вспоминала. Да и те смутные чувства она теперь понимала как простую мечту, а вовсе не любовь. Цинь Цзинъюй давно забыла о нём, но Юйсюань всё ещё помнила и пыталась утешить. Это тронуло её:
— Юйсюань, больше не упоминай его. Всё решено, будто и не было этих надежд.
— Госпожа… — у Юйсюань навернулись слёзы. — Может, ещё раз попросим госпожу Чэнь?
Цинь Цзинъюй лишь покачала головой:
— Не нужно. На самом деле, семья Вана ничем не хуже семьи Лю. А ты… есть ли у тебя кто-то на примете?
Юйсюань было семнадцать, и Цинь Цзинъюй не хотела, чтобы та сопровождала её в несчастливый брак и растрачивала лучшие годы. Она уже решила попросить госпожу Чэнь отдать служанку замуж за хорошего человека, пока не поздно.
Но Юйсюань не приняла этого предложения. Цинь Цзинъюй решила пока не настаивать и вместе с ней занялась сортировкой тканей, обсуждая, какие вещи нужно сшить.
Дом Цинь занимал добрых двенадцать–тринадцать му — даже за пределами столицы это была немалая усадьба. Когда-то род Цинь приобрёл этот сад, и за десятилетия ухода он приобрёл изящество и благородство. Во внутреннем дворике, среди холмов и пруда, под изогнутыми галереями, росло густое дерево куньского цветка. Сейчас, вне сезона цветения, оно выглядело обыденно.
Несколько служанок подметали двор, перешёптываясь:
— …Опять приходил на днях.
— …Как всегда. Только что заглянула в комнату — постель нетронута. Наверное, всю ночь просидел.
— Вон там, видишь?
Они указали на плетёное кресло и рыболовные снасти у пруда. Лёгкий ветерок колыхал воду, и отражение дерева дрожало на поверхности.
— Я ни разу не видела, как оно цветёт.
— Обычно сюда никого не пускают. Давай скорее закончим и уйдём.
Когда уборка закончилась и служанки ушли, им навстречу попалась девятнадцатая госпожа Цинь Цзинцюнь. Девочки посторонились.
Шестилетняя Цинь Цзинцюнь в розовом платьице и с колокольчиками на ленточках выглядела особенно милой. Она бродила без дела и с любопытством спросила:
— Это та комната, где останавливался дядюшка Се?
Этот друг отца каждый раз привозил ей целые ящики игрушек. Маленькая Цинь Цзинцюнь не боялась его — в детстве даже изрыгнула ему на одежду и таскала за узел на головном уборе, но он никогда не сердился. Поэтому, хоть и виделись редко, она отлично помнила этого высокого дядюшку Се.
— Да, госпожа Цзинцюнь хочет заглянуть внутрь?
Цинь Цзинцюнь с радостью вошла, осмотрелась и тут же побежала играть в другое место.
В главном зале третьей ветви «Сунфэнцзюй» госпожа Цзи проверяла опись кладовой. Летом, в дождливую и жаркую пору, многие вещи требовали особого хранения, чтобы не испортиться. Госпоже Цзи недавно исполнилось тридцать, и, имея лишь одну дочь, она сохранила стройность и красоту. Она выбрала несколько декоративных предметов, подробно объяснила, как их хранить, и велела слугам через несколько дней перебрать шёлка и парчи, аккуратно сложив их заново. Пока она давала указания, к ней подошла одна из служанок и что-то прошептала на ухо. Госпожа Цзи кивнула, показывая, что поняла, но продолжила распоряжаться.
Когда все дела были завершены и слуги ушли, она тихо вздохнула.
Что ж, если маленькая Цинь Цзинцюнь побывала в том дворе — всего лишь погуляла. Прошло столько лет… Госпожа Цзи думала о той женщине и чувствовала в душе смешанные эмоции, но не могла определить, какая из них сильнее. Она должна была ненавидеть её, но ненависти не было. Вспоминая всё, что случилось за эти годы, она могла выразить свои чувства лишь одним вздохом.
Завидовала ли? Но та уже умерла. Год за годом остаётся лишь чаша вина в день поминовения.
http://bllate.org/book/10679/958589
Готово:
