— Если беднякам не по карману благовонный мешочек, им, разумеется, ничего и не достанется, — сказала одна из девушек. Утверждение было слабовато, но все лишь дружно рассмеялись.
Четыре сестры выиграли первый раунд и теперь должны были описать предмет в своём ларце.
— Госпожа графиня, послушайте: в моём предмете есть цветы, травы и птицы.
— В нём есть золото, серебро и драгоценности.
— Мы видим его каждый день.
— Без него не обходится туалетный столик: много — не беда, мало — не обидно.
Когда они замолчали, Цинь Цзинлань улыбнулась:
— Вы так просто всё описали — неужели хотите нас запутать?
Графиня Чанлэ тоже засмеялась:
— Покажите-ка все вместе размер этого предмета.
Девушки дружно показали одинаковую длину. Маленькая Цзинцюнь первой не поверила:
— Сёстры наверняка заранее сговорились!
Цзинъюй молча наблюдала за происходящим. Когда настала очередь Чанлэ и её подруг решать, правду ли сказали соперницы, Цинь Цзинлань спросила мнения у графини.
Чанлэ не ответила сразу, а обратилась к Цзинцюнь и Цзинъюй:
— А как думает госпожа Цзинцюнь?
— Должно быть, ложь.
— Должно быть, ложь, но… — Цзинъюй осеклась. Ведь «госпожа Цзинцюнь» обращались не к ней.
Она и Цинь Цзинцюнь ответили одновременно, и теперь все услышали окончание фразы. Чанлэ заинтересовалась:
— А что думает девятая госпожа?
Все взгляды устремились на Цзинъюй. Ей ничего не оставалось, кроме как ответить:
— Мне кажется, возможно, это пустой ларец.
Ведь на самом деле он мог быть и настоящим, и поддельным, и пустым — всё было возможно. Четыре сестры намеренно дали столь простые и согласованные подсказки, чтобы вызвать сомнения и запутать противников. Однако Цинь Цзинлань не понравилось, что сводная сестра пытается выделиться:
— Госпожа графиня просит определить только истинность или ложность. Если хоть что-то в их словах покажется подозрительным — значит, это ложь. Не нужно строить лишних догадок.
Никто не стал возражать Цинь Цзинлань, хотя она явно грубо обошлась со старшей сестрой. Чанлэ собрала общее мнение и объявила четырём сёстрам:
— Мы решили: ложь.
Сёстры открыли свой шёлковый ларец — и внутри действительно ничего не было.
Угадали! Чанлэ бросила взгляд на Цинь Цзинлань, чьё лицо потемнело от досады, и от имени всех спросила:
— Как же девятая госпожа угадала?
— Просто повезло, — уклончиво ответила Цзинъюй. В тот момент её пронзила странная мысль, будто игла вкололась в самую душу: «ложь, пустота». За завесой сомнений скрывалась абсолютная пустота.
Цинь Цзинлань, раздосадованная тем, что Цзинъюй осмелилась проигнорировать вопрос графини, резко сказала:
— Почему же нельзя сказать? Госпожа графиня спрашивает — нельзя уклоняться.
Чанлэ лишь улыбнулась, и в павильоне воцарилась тишина. Десятки глаз уставились на Цзинъюй, и та слегка растерялась. Конечно, перед ней стояла высокородная графиня Чанлэ — особа, чьё положение делало её недосягаемой для таких, как она. Нельзя было позволить себе вольности.
Цзинъюй склонила голову:
— Прошу прощения, госпожа графиня. Это просто интуиция, объяснить не могу — боюсь, ещё больше вас насмешу.
Раз она так ответила, Чанлэ мягко заключила:
— Противница сегодня особенно хитра, но интуиция девятой госпожи оказалась верной. Продолжим — победитель ещё не определён.
Служанки разнесли второй набор ларцов, и девушки снова оживлённо заговорили, обсуждая стратегию. Цзинъюй больше не вмешивалась, просто следуя за Чанлэ и другими. Так прошли ещё два раунда, полных хитростей и неожиданных поворотов, и каждая сторона выиграла по два ларца — счёт был равным.
Когда открыли последний сандаловый ларец, внутри оказалась фиолетовая бамбуковая флейта. Чанлэ удивилась:
— Вот уж не думала! Обязательно при встрече отчитаю их — как посмели принести это!
Цинь Цзинлань, почуяв интересную историю, подхватила:
— Эта фиолетовая бамбуковая флейта, хоть и выглядит старинной, но край всё ещё шершавый и новый — видимо, владелец редко ею пользуется.
— Её сделал для меня дядя, когда мне было семь лет. Я попробовала сыграть дважды, но безуспешно, и убрала в шкатулку. С тех пор так и не трогала, — смеясь, рассказывала Чанлэ. — Даже сейчас не умею играть. Дядя ради меня вырезал две такие флейты! Видимо, служанки подумали, что это обычная флейта, и взяли для игры. Пожалуйста, помогите мне сохранить её — не дайте противнице выиграть!
Услышав это, Цинь Цзинлань удивилась:
— Значит, это сделал сам Великий Военачальник Се?
«Великий Военачальник Се?» — удивилась про себя Цзинъюй. Дядя графини Чанлэ должен быть членом императорской семьи, а такие обычно не получают высших военных титулов. Получается, милость императора к этому Се невероятно велика, и положение графини Чанлэ куда значительнее, чем она думала. Настоящая «золотая жила», которой можно пренебрегать всеми правилами.
— Да, мой дядя — мастер игры на флейте, хотя мало кто об этом знает, — с гордостью сказала Чанлэ.
Цзинъюй была слишком далеко от этих кругов и лишь рассеянно слушала. Цинь Цзинлань, узнав, что флейта принадлежит Великому Военачальнику Се, быстро придумала план на последний раунд.
Чанлэ начала описание:
— Этот предмет имеет множество отверстий.
Цинь Цзинлань добавила:
— Его можно есть.
Маленькая Цзинцюнь задумалась и улыбнулась:
— Жаль, но я это не люблю.
Настала очередь Цзинъюй. Ей нечего было добавить:
— Всё, что они сказали, — правда.
Четыре сестры перешёптывались, явно в затруднении. По описанию получалось либо лотосовое корневище, либо соцветие лотоса. Цзинцюнь и правда не любила есть корневище лотоса, но ведь это решающий раунд — неужели противники выбрали нечто столь простое?
После долгих споров они решили:
— Это правда!
Цинь Цзинлань торжествующе улыбнулась:
— Увы, вы ошиблись!
Цзинъюй открыла ларец и показала флейту. Увидев её, сёстры возмутились: «Какая хитрость!» Описание Чанлэ и её подруг было одновременно и правдой, и ложью: флейта состоит из бамбука и самого инструмента; в ней действительно много отверстий; а молодые побеги бамбука («чжу») съедобны. И фраза Цзинъюй о том, что «всё правда», стала идеальной маскировкой. Как бы ни решили соперницы — всегда проиграешь.
Так Чанлэ сохранила свою флейту, а её команда раскрыла последнюю загадку и выиграла финальный ларец, завершив игру.
Все отлично провели время и стали ближе друг к другу. Чанлэ разделила выигранные подарки. Поскольку в их трёх ларцах один оказался пустым, она подарила фиолетовую бамбуковую флейту Цзинъюй.
Пробыв в павильоне так долго, девушки продрогли. Цинь Цзинлань предложила Чанлэ перейти в театральный зал, и та с радостью согласилась.
Цзинъюй с сёстрами проводили их до берега, где их уже ждала Пинъэр. Цзинъюй передала ей флейту и велела найти для неё шкатулку. Узнав, что это подарок графини, Пинъэр восхищённо воскликнула:
— Сразу видно, вещь драгоценная! Госпожа, посмотрите — здесь даже иероглиф выгравирован!
Цзинъюй раньше не заметила. Она наклонилась и увидела в незаметном месте у конца флейты иероглиф «Се». Этот почерк… Она словно получила удар током — всё тело оцепенело.
— Я слышала, дядя графини Чанлэ — Великий Военачальник Се! Наверняка это его работа! Госпожа, берегите её как зеницу ока!
— Великий Военачальник Се? Как его зовут?
Пинъэр не знала имени военачальника:
— Не знаю, но говорят, графиня часто навещает его в квартале Канъе.
Квартал Канъе! Дом Графа Чэнъаня находится как раз в переулке Яньэр квартала Канъе! Великий Военачальник Се, Дом Графа Чэнъаня, Се… Се Сяо? В голове Цзинъюй всё перевернулось, и флейта выскользнула из её рук с громким звоном.
Пинъэр испугалась:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вам нездоровится?
У Цзинъюй уже зрело подозрение, и в ушах стоял звон. Она не могла больше видеть ничего, связанного с ним, и отмахнулась:
— Слишком ценная вещь… Ты пока уйди, убери её в шкатулку и возвращайся.
Пинъэр, видя вокруг множество служанок, спокойно ушла с флейтой. Цзинъюй же плелась в хвосте процессии, бледная как смерть. Но после болезни никто не обратил внимания на её состояние.
Лишь один человек в угловой башне всё это время внимательно наблюдал за ней.
В доме Цинь было два театральных зала — большой для приёмов гостей и малый для женских развлечений. Госпожа Чэнь устроила для графини Чанлэ представление в большом зале, предусмотрев всё до мелочей. Чанлэ и Цинь Цзинлань выбрали по паре пьес, и девушки уселись смотреть.
Цзинъюй никогда не любила эту шумную музыку и пение, а теперь, когда мысли путались, ей было особенно неуютно. «Графиня Чанлэ… Чанлэ… Если её дядя — Се Сяо, значит, она та самая младенческая девочка?» Цзинъюй помнила: у Се Сяо, рождённого от наложницы, была родная сестра. Эта младшая сестра вышла замуж вскоре после того, как Цзинъюй вошла в Дом Графа Чэнъаня, и скоро родила дочь. На годовщину, стопятисотдневие и первый день рождения ребёнка Цзинъюй, как тёща, отправляла подарки. Неужели тот беспомощный младенец в пуховых пелёнках теперь вырос в стройную девушку, почти такого же роста, как она сама?
Да, за эти потерянные годы мир, хоть и не превратился в море, всё же успел расцвести и увянуть. Люди постарели, а она всё ещё застыла в прошлом, словно призрак, чуждая нынешнему времени.
Цзинъюй смотрела на весёлых девушек перед собой и чувствовала, как сжимается грудь, а руки и ноги леденеют. Она хотела встать и прогуляться, но, повернувшись, вдруг увидела Се Сяо сидящим всего в шаге от неё!
Мужские и женские места обычно разделяли ширмой, но сегодня, принимая только графиню, госпожа Чэнь убрала перегородку. Цзинъюй сидела далеко, у края, рядом с мужской стороной, и не заметила, когда Се Сяо занял место у прохода и как долго он там находился. Послеобеденное солнце ярко освещало его, и смутный образ утренней встречи теперь проступил чётко и больно резал глаза.
Этот испуг невозможно было скрыть. Цзинъюй с трудом выдавила:
— Великий Военачальник Се.
Великий Военачальник Се… Он наконец использовал её жизнь, чтобы подняться на вершину власти.
Тот удар меча словно случился вчера. Закроешь глаза — и снова видишь кровавое пятно на полу, которое давно стёрли. А человек, стоявший тогда в крови, теперь изменился: в коронах и одеждах чиновника, полный сил и уверенности. Она тоже изменилась — брови, глаза, фигура… всё стало иным, упав в прах и пыль.
И вот они снова встретились — внезапно и неизбежно.
Се Сяо даже не взглянул на неё. Его лицо было в профиль, и свет со сцены лишь подчеркивал жёсткую линию подбородка, покрытую щетиной.
Он уже не молод, но холодность осталась прежней. Цзинъюй не могла понять, что чувствует её сердце. Она хотела уйти, но, попытавшись встать, поняла, что, хоть внешне и спокойна, на самом деле дрожит всем телом, будто в облаках. Даже сжать кулаки не хватало сил. Она могла лишь смотреть, как он спокойно сидит рядом и сосредоточенно наблюдает за актёрами на сцене.
Она смотрела на него, а его взгляд был устремлён вдаль.
К счастью, её движение заметили. Все увидели Се Сяо. Чанлэ тут же перестала смотреть спектакль, и все девушки встали, кланяясь.
— Дядя! Когда ты пришёл? — Чанлэ подбежала к нему, сияя. — Если бы сказал заранее, я бы заказала для тебя «Осеннюю ночь в горах».
Лишь увидев племянницу, Се Сяо словно очнулся и уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Сказал бы — и не увидел бы. Не стоит церемониться, продолжайте представление.
Его голос был низким и суровым, как лёд в зимнюю стужу. Только Чанлэ не боялась его. Она обняла его руку и капризно сказала:
— Дядя, ты так редко свободен! Посиди, послушай — эта труппа знаменита, её трудно пригласить.
Се Сяо погладил её по голове:
— Главное, чтобы тебе понравилось. Я вечером заеду за тобой.
Все наблюдали, как он уходит — высокая, статная фигура, исчезающая за дверью. Никто не осмеливался удерживать Великого Военачальника.
«Он и есть Великий Военачальник Се…» — подумала Цинь Цзинлань, глядя ему вслед, и в её сердце мелькнуло странное чувство.
На сцене снова заиграли барабаны, но, видимо, уход Се Сяо повлиял на всех — представление стало казаться скучным. Заметив, что и Чанлэ потеряла интерес, Цинь Цзинлань предложила перейти в её вышивальный павильон. На этот раз сопровождать графиню не требовалось. Как только Чанлэ ушла, актёры закончили сцену, и музыка стихла. Толпа разошлась, и шумный праздник мгновенно оборвался. Такова власть — за ней все гоняются.
Цзинъюй была измотана и хотела поскорее уйти подальше. Лишь завидев дворик в северо-западном углу, она почувствовала облегчение.
Госпожа Жуй зашла к ней и, увидев бледное лицо, недовольно сказала:
— Без тебя бы всё равно обошлись. Сопровождать гостей — дело изнурительное, надо было найти повод вернуться раньше.
— Да что вы, госпожа! — вмешалась мамаша Сун. — Такая честь — быть рядом с графиней Чанлэ! А ведь именно благодаря этому наша госпожа получила подарок от самого Великого Военачальника! Пинъэр, принеси флейту!
Цзинъюй сейчас меньше всего хотелось слышать имя «Великий Военачальник», но Пинъэр и мамаша Сун были полны энтузиазма и даже указали госпоже Жуй на гравировку. Госпожа Жуй видела немало драгоценностей, и эта бамбуковая флейта сама по себе не представляла особой ценности. Но поскольку она сделана руками Великого Военачальника — человека, стоящего у самой вершины власти, — даже такая простая вещь стала бесценной. Цзинъюй молча слушала и лишь горько усмехалась про себя. Десять лет назад он был всего лишь мелким чиновником восьмого ранга, и его рукописи или поделки ценила только она, глупая. Он писал прекрасным кайшу и беглым курсивом, но иероглиф «Се» всегда выводил особым образом: правая часть «цунь» резко устремлялась вниз, как клинок, нарушая все правила каллиграфии. В первые дни брака он написал для неё именно такой иероглиф «Се».
http://bllate.org/book/10679/958588
Готово:
