Хуо Фаньци скорчила ему рожицу:
— Да ты просто раздуваешь из мухи слона!
Был уже вечер, но Бу Вэйсин не отпустил её из дворца и велел остаться на ночь. Хуо Фаньци вдруг вспомнила о своём Туаньтуане и подумала: теперь, когда у неё есть деньги, можно было бы забрать его к себе и растить самой. Однако, вытащив из кухонных закромов снежно-белого волчонка, который жадно поглощал мясной пирожок, она почувствовала себя совершенно обескураженной.
Как же мог этот прожорливый Туаньтуань отказаться от роскошной императорской жизни ради дома, где пришлось бы питаться грубой пищей?
От аромата пирожков у неё потекли слюнки — ведь этот щенок ест лучше неё! Она потёрла живот, опасаясь осрамиться, и строго велела ему вести себя прилично.
Бу Вэйсин чуть отвёл лицо, позволяя уголкам губ дрогнуть в лёгкой улыбке, и распорядился подать блюда.
Главный зал дворца наследного принца не уступал Пишаньгуну ни великолепием, ни роскошью, однако казался слишком просторным и пустынным. Обстановка здесь была сдержанной: антикварные стеллажи для коллекций, столы и прочая утварь — всё расставлено безупречно и строго.
И кушанья тоже отличались изысканностью. Так как Бу Вэйсин был неприхотлив в еде, повара сочинили целый пир из деликатесов со всех концов Поднебесной — от трёх рек и пяти гор: жарёный молочный голубь, креветки с лунцзинем, паровой окунь, лунские вонтончики…
Хуо Фаньци даже не знала, за что хвататься. А тут ещё Туаньтуань, уютно устроившийся у её ног и чавкающий с таким аппетитом, что у неё самой разыгрался голод. Бу Вэйсин же не притронулся ни к одному блюду, лишь смотрел, как она наполняет свою тарелку почти до краёв. Нежное, тающее во рту филе рыбы заставило её забыть обо всём неприятном, что случилось сегодня с Его Величеством.
Но есть в одиночку было неловко.
— Почему ты сам не ешь? — спросила она.
— Ешь сама, я посмотрю, — ответил Бу Вэйсин.
Говорил он совершенно серьёзно, но почему-то от этих слов у неё залилось румянцем лицо.
Туаньтуань наелся, громко икнул и с глухим «бух» рухнул прямо на пол, положив голову на ступню Хуо Фаньци и ласково ткнувшись мордочкой в её колено.
Хуо Фаньци постучала палочками по его пушистой голове:
— Ты хоть помнишь меня? А?
— Когда сыт, он милее всех на свете, — заметил Бу Вэйсин.
— Это точно.
Видимо, потому, что потерял мать вскоре после рождения и сильно изголодался.
Когда они скитались вместе, Хуо Фаньци думала: двое сирот без матерей — пусть даже весь мир станет их кровом, но, прижавшись друг к другу, они сумеют согреться.
После ужина Хуо Фаньци заявила, что не может уснуть, и попросила его провести её по ночному дворцу. Но он возразил, что для него императорский дворец ничем не отличается от тюрьмы и смотреть там не на что. Тогда Хуо Фаньци резко парировала:
— Зато это твоя собственная тюрьма!
И тогда наследный принц снова уступил её капризам.
Звёзды меркли, сухой и пронизывающий зимний ветер обдавал лица, заставляя поблёкшие цветы в саду терять последние лепестки.
Свет фонарей Чанъсинь вытягивал их прижавшиеся друг к другу тени на несколько чжанов вперёд. Хуо Фаньци укуталась в его лисью шубу — было тепло и уютно, и она весело улыбалась:
— Теперь никто не помешает нам, правда? Его Величество принял меня?
— Ещё не время, — ответил Бу Вэйсин, не удержавшись от желания немного остудить пыл этой женщины с чересчур богатым воображением.
Хуо Фаньци не расстроилась:
— В любом случае… я никогда не уйду от тебя.
Бу Вэйсин лёгонько стукнул её по лбу:
— Иди, не оглядывайся по сторонам. Мы в дворце.
— Разве в дворце нельзя оглядываться? Зато можно бить людей?
— …
Волчонок фыркал и неторопливо следовал за ними. Бу Вэйсин одной рукой держал Хуо Фаньци, другой — поводок Туаньтуаня. Не заметив, как, они забрели в густые заросли Юньлиньского сада. Там, среди туманной дымки, цвели нежные красные цветы, лепестки которых, словно розовый туман, падали на мягкую землю. Даже ночные патрульные двигались здесь медленнее обычного.
— Здесь всегда так много стражи? — спросила Хуо Фаньци.
— Просто недавно родился маленький принц, стало немного оживлённее, — спокойно ответил Бу Вэйсин.
Хуо Фаньци уже потянулась, чтобы сорвать цветок, но вдруг передумала и обернулась:
— Пойдём куда-нибудь ещё.
Она сделала шаг, но Бу Вэйсин удержал её за руку:
— Юань-юань.
Каждый раз, услышав эти два слова, она краснела. К счастью, он редко их произносил, но сегодня — уже второй раз! Хуо Фаньци смущённо опустила голову, глядя на их ступни, а цветочные тени игриво колыхались у неё под ногами.
Он тихо сказал:
— Я нашёл того, кто убил твою мать.
Человека поймали только сегодня. Получив известие, он хотел лично выехать за город и притащить преступника к Хуо Фаньци, но, едва покинув дворец, получил весть о ней и вынужден был поручить Аде доставить злодея в Иньлин.
Кровь Хуо Фаньци застыла в жилах. Она не ожидала, что справедливость восторжествует так скоро — этот человек наконец попал в сети правосудия.
— Правда? — дрожащим голосом спросила она.
Она мечтала отомстить за мать, но госпожа Бай при жизни больше всего хотела, чтобы дочь жила спокойно и счастливо. Хуо Фаньци надеялась, что однажды сможет использовать свои деньги, чтобы найти убийцу по всему миру, но понимала: слишком много времени прошло, и преступник уже давно скрывается безнаказанно.
Она знала, что Бу Вэйсин тайно помогает ей в поисках, и позволяла ему это, ведь ей одной было не под силу выследить преступника по всей Поднебесной — особенно того, чьё преступление даже судья Хоу отказался признавать.
Бу Вэйсин крепко сжал её руку и передал поводок Туаньтуаня:
— Он скоро будет в Иньлине. Независимо от того, был ли он заказчиком или просто исполнителем, всё получит должную оценку.
Он готов был дать ей всё, чего она пожелает, исполнить любое желание, которое она не смогла бы осуществить сама.
Он любил её и потому готов был всю жизнь баловать, потакать её капризам, позволять ей быть дерзкой и бесстрашной перед всем светом.
А потом он сам уладит все последствия и приведёт всё в порядок.
Она опустила голову. Бу Вэйсин подумал, что, подняв лицо, она покажет ему слёзы, но вместо этого Хуо Фаньци радостно бросилась ему в объятия:
— Вот и отлично!
Он был человеком вдумчивым, но сейчас не совсем понял, что она имела в виду.
Хуо Фаньци пояснила:
— Мне ещё нужно съездить в Фу Жунь. Я уехала в спешке и не успела забрать кое-что важное. Кроме того… скоро годовщина. У нас там принято обязательно поминать усопших в праздники. Хотя наши деревенские обычаи, наверное, покажутся тебе смешными.
— Я поеду с тобой, — ответил он.
Ему вовсе не было смешно. Напротив, он считал это своим долгом.
К тому же там ещё не всё улажено — старые счёты не закрыты, обиды не забыты.
Хуо Фаньци кивнула и широко улыбнулась. В эту минуту над дворцовыми стенами взорвались фейерверки, рассыпаясь миллионами искр по ночному небу. Ослепительные вспышки превратили полночь в яркий день.
Туаньтуань завыл от восторга и начал прыгать вокруг.
Хуо Фаньци позвала его — и он послушно прыгнул ей на руки. Но, обняв его, она тут же призналась:
— Не могу удержать… пусть братец понесёт.
Наследный принц легко подхватил волчонка на руки. Хуо Фаньци с восхищением смотрела на фейерверки, как вдруг услышала слегка насмешливый голос мужчины:
— Братец?
— Ну и что? — невозмутимо отозвалась она.
Можно было бы сказать «брат», но её волчонок не осмеливался претендовать на такое исключительное родство с единственным в мире наследным принцем.
Фейерверки продолжали осыпать золотистые крыши дворца, сверкая, как молнии.
К ним подбежала служанка, согнувшись почти пополам:
— Ваше Высочество, я так долго вас искала! Императрица просит вас и госпожу Хуо явиться в покои Куньи.
Лицо Бу Вэйсина медленно потемнело:
— Хорошо.
Он опустил Туаньтуаня на землю:
— Отведи волка во дворец наследного принца. Провожать не надо.
Хуо Фаньци тяжело вздохнула. Видимо, не стоило строить воздушные замки — единственный в мире «братец» явился слишком быстро.
Скоро должен был состояться банкет по случаю первого месяца жизни маленького принца. По замыслу Его Величества, рождение сына в зрелые годы требовало широкого оповещения всей Поднебесной, но императрица была против и настояла на скромном семейном празднике.
Маленького принца звали Алан. С самого рождения он был очень жизнерадостным ребёнком — то смеялся, то плакал, редко бывая спокойным. Увидев яркие фейерверки за стенами дворца, он захлопал в ладоши от восторга, не зная, за что ухватиться.
— Ваше Величество, прибыл наследный принц.
Услышав доклад служанки, императрица слегка приподняла пелёнки сына и вернулась в зал, приказав подать мягкие ковры из благородного дерева и ароматные чаи с фруктами. Хуо Фаньци чувствовала себя в покоях Куньи крайне неловко и не смела никуда заглядывать — она была даже более напугана, чем при встрече с императором.
— Садитесь, — мягко улыбнулась императрица. — Здесь нет посторонних.
Бу Вэйсин кивнул и, взяв Хуо Фаньци за руку, усадил её рядом с собой. Императрица, заметив это, велела няне унести маленького принца отдыхать. Няня Хуань взглянула на наследного принца: тот сидел совершенно спокойно и прямо. Она не могла понять, осталось ли в его сердце что-то от прошлого инцидента, но не стала задумываться и унесла ребёнка.
Хуо Фаньци стало неловко — она боялась произвести плохое впечатление на императрицу.
Подававшая чай служанка тоже удалилась, зажигая в тёплом зале фонари и отодвигая лёгкие шёлковые занавески. Подвески из жемчуга и нефрита тихо позванивали, а воздух в перечном покое был напоён лёгким, приятным ароматом.
Внешность императрицы можно было описать всего тремя словами: «в меру прекрасна». Её красота была сдержанной, очарование — ненавязчивым, а выражение лица — мягким и доброжелательным. Даже улыбаясь, она сохраняла величие и достоинство.
— Я давно слышала, что А-ци владеет шёлковой лавкой? — спросила императрица.
Хуо Фаньци кивнула, держа в руках маленький роговой кубок и чувствуя себя крайне скованно — она почти не смела поднять глаза. Императрица, будучи хозяйкой императорского двора, была настолько прекрасна, что вызывала чувство собственного ничтожества.
— Подними голову, дай мне хорошенько на тебя посмотреть, — сказала императрица.
Хуо Фаньци слегка прикусила губу и вдруг почувствовала, как Бу Вэйсин слегка дёрнул её за рукав. Она сразу всё поняла: сегодняшний вызов к императору не был угрозой или попыткой отговорить — на самом деле это было испытание! Его Величество специально проверял её за спиной у наследного принца!
Осознав это, она сразу почувствовала себя легче и увереннее и смело подняла голову, озарив лицо лёгкой улыбкой.
Императрица одобрительно кивнула, слегка коснувшись пальцем поверхности чая:
— Ты изящна и красива, но не кокетлива. Я думала, что мой сын, достигший такого возраста и до сих пор не интересовавшийся женщинами, наверняка выберет себе кого-то необычайно прекрасного. А оказалось…
Она сделала паузу, и сердце Хуо Фаньци сжалось. Она уже хотела посмотреть на Бу Вэйсина, чтобы понять, как реагировать, но императрица снова мягко улыбнулась:
— Не любит пышную пеонию, предпочитает скромную хибискусу, что не хочет кланяться ветрам весны, но цветёт в инее и росе.
Хуо Фаньци не совсем поняла и растерянно посмотрела на Бу Вэйсина — что ей отвечать?
Он оставался невозмутимым. Императрица, взглянув на них обоих, улыбнулась:
— Я похвалила её, а ты молчишь?
— Мать права, — ответил Бу Вэйсин. — Мои вкусы действительно невысоки.
Это Хуо Фаньци поняла.
— …
Императрица заметила, как Хуо Фаньци покраснела и сердито уставилась на него, и нашла это довольно забавным.
В конце концов, ей было всего пятнадцать. В её возрасте императрица сама томилась в девичьих покоях, мечтая о будущем супруге, но не смела даже думать об этом вслух.
По сравнению с ней Хуо Фаньци была словно молодой побег — прямая, сильная и полная жизненной энергии. Неудивительно, что она сумела пробудить чувства у сына, чьё сердце было холодно, как лёд, и заставить его постоянно заботиться о ней.
Императрица знала, что наследный принц обижен на императора за сегодняшний вызов Хуо Фаньци ко двору, поэтому даже подала ему чай для умиротворения и охлаждения гнева, чтобы смягчить отношения между отцом и сыном.
— В последнее время Его Величество действительно действует слишком резко, но его забота о детях искренна. Сын, у твоего отца давно назрели слова, которые он не знал, как тебе сказать. Пусть он и суров на словах, в душе он не хочет разлучать вас.
— Я знаю, — спокойно ответил Бу Вэйсин.
Брови императрицы слегка приподнялись. Бу Вэйсин прямо посмотрел на неё:
— Мнение Его Величества таково: Хуо Фаньци подходит лишь на роль наложницы наследного принца.
Сердце Хуо Фаньци дрогнуло, но он тут же крепко сжал её ладонь, не давая вырваться. Она тревожно ждала его ответа.
Разделяет ли он мнение императора? Готов ли он сделать её своей наложницей?
Конечно, нет.
Даже если бы она безмерно любила этого мужчину, она никогда не согласилась бы делить его с другими женщинами и терпеть, как они будут смотреть на неё свысока. Раньше, при госпоже Ян и Хуо Инь, у неё не было выбора — она была беспомощна. Но сейчас… сейчас…
Она ждала его решения.
http://bllate.org/book/10678/958538
Готово:
