На столе лежали два портрета. На первом она была одета в пурпурно-красное широкорукавное платье с высоким поясом, подол которого украшала сложная вышивка алого пиона. На плечах ниспадало белоснежное накидка, а на голове — причёска «облако», увенчанная тремя фиолетовыми нефритовыми заколками в форме пионов. Её миндалевидные глаза были приподняты, а улыбка — нежной и томной.
Белая накидка?
Она слегка нахмурилась. Образ прекрасной женщины, только что вышедшей из ванны… Вспыхнули обрывки воспоминаний — те самые интимные мгновения, когда она…
— Я никогда не носила это платье, — с лёгким кашлем, но совершенно спокойно заявила Фу Шу.
— Неужели госпожа забыла? Ведь именно для меня вы тогда облачились в этот наряд. Та ночь останется в моей памяти навсегда.
Она бросила на него косой взгляд. Как же он умеет врать, сохраняя при этом вид полной серьёзности и отстранённости!
На втором портрете Фу Шу была одета в пурпурно-красное платье с розовыми соцветиями гортензии, перевязанное лазурным поясом. У пояса висела крошечная серебристо-красная кисетная сумочка. Брови её чётко очерчены, будто нарисованы тушью, губы алые без помады. Чёрные волосы аккуратно собраны на затылке, сбоку закреплены четырёхдюймовой золотой заколкой в виде граната с красными камнями, от которой струились мелкие бусины.
Это был её наряд в тот день, когда Су Сяо впервые сменил монашескую рясу и сопроводил её на прогулку к озеру Шоуси. Невольно вспомнилось, как в шесть лет она впервые встретила Чэньчжи: его наряд ничем не отличался — белоснежный халат с облаками, в руках — нефритовая флейта брата. Он был величествен и благороден, легко поднял маленькую её на руки и повёл срывать дуожо и хэнъу с камней…
После ужина Фу Шу сидела на мягком коврике у ступенек, разглядывая звёздное небо. Приблизившись к Су Сяо, она почувствовала, как от него исходит лёгкий аромат сандала с едва уловимым оттенком сливы.
— Отчего на тебе пахнет сливой?
— Ты знаешь про Хань Юй Мэй?
Хань Юй Мэй? Это же ключевой компонент пилюли «Ханьмэй дианьцуй дань» из Меча и Тени, способной вернуть к жизни мёртвого. Цветок невероятно редкий и драгоценный. Она кивнула.
Су Сяо поправил край её накидки и тихо сказал:
— Я провёл семь дней и ночей в источнике Хань Юй Мэй, чтобы спастись. Одиннадцать лет принимаю пилюли с этим цветком. Теперь запах сливы уже не смыть.
Она взяла его большую ладонь и начала перебирать его длинные пальцы. Вдруг её пальцы наткнулись на странный, почти незаметный шрам на запястье.
— А это откуда? — неуверенно спросила она.
— Этот? — Су Сяо провёл пальцем по её кончикам, скользнул по тыльной стороне ладони и указал на её собственное запястье, скрытое под браслетом с жасмином. — А твой?
Опять проверяет её? Она ведь сейчас — человек без памяти, откуда ей знать! Поэтому лишь уклончиво ответила:
— Такой же, как у тебя.
Он притянул её к себе и лёгким поцелуем коснулся её прохладных губ:
— Такой же? Значит, ты видела все мои шрамы? А?
Фу Шу провела пальцем по своим губам. Она рассердилась — по-настоящему. Разве он считает её безобидной кошкой? Ведь она всегда гордилась тем, что проходит сквозь тысячи цветов, не задев ни одного лепестка! Как он смеет так откровенно насмехаться над ней?
Прядь влажных волос упала ей на губы. Она беспокойно заёрзала у него в объятиях, пальцы её будто случайно скользнули по его груди, а затем она лёгким дыханием коснулась его уха:
— Муженька… как ты думаешь?
Её мягкое тело плотно прижалось к его крепкой груди, а аромат её кожи будто нарочно щекотал его нервы. Он явно замер. В уголке её глаз мелькнула победная улыбка. Старый волк всё же дал себя обвести вокруг пальца. Взаимные проверки неизбежны, но теперь она возьмёт инициативу в свои руки. Она точно знает: с её нынешним состоянием он не посмеет ничего предпринять.
Её изящные пальцы расстегнули его халат и медленно двинулись вниз. Лёгкий укус в подбородок заставил его резко вдохнуть. Он схватил её руку, не дав разжечь пламя дальше, и хриплым, тёмным голосом произнёс:
— Хватит шалить. Пора спать.
Она игриво обвела пальцем его чёрные пряди, упавшие ей на плечо, и звонко рассмеялась:
— Мне хочется ещё немного полюбоваться звёздами.
Он поднял её на руки, прикоснулся лбом к её лбу, их дыхание переплелось. Его голос, словно старинное вино «Нюэрхун», опьянял её до головокружения:
— Весенняя ночь короче тысячи золотых.
«Сама напросилась», — подумала она, чувствуя, как уши залились румянцем, а сердце готово выскочить из груди. Неужели этот благовоспитанный хищник действительно собирается…?
Он осторожно уложил её на мягкое одеяло. Она почувствовала лёгкое прикосновение к бровям, потом к глазам, носу, щекам, уголкам губ…
Её пальцы впились в простыню, ладони вспотели. Внезапно её тело оказалось в тёплых объятиях, и рядом с ухом прозвучал мягкий, спокойный голос:
— Спи. Завтра сходим за клубникой.
Фу Шу с облегчением открыла глаза и увидела его — спокойного, с закрытыми глазами. Сердце её сжалось от нежности. Веки стали тяжёлыми, и, хоть днём она много спала, теперь снова клонило в сон. Она почти сразу провалилась в глубокий сон.
Дыхание в её объятиях стало ровным. Су Сяо провёл пальцем по чертам лица, которые раньше мог лишь мысленно обводить. Когда он встал, она невольно нахмурилась и потянулась к теплу. В его глазах вспыхнула нежность. Он поправил одеяло и вышел из комнаты.
Ся Сань лежал на дереве магнолии, прижав к губам кувшин с вином. Светлые пятна цветов играли на его белоснежном халате с узкими рукавами, добавляя ему особого шарма. Заметив внезапно появившегося под деревом Су Сяо, он быстро спрыгнул вниз, прижимая кувшин к груди.
Су Сяо поймал упавший цветок магнолии и спросил:
— Что случилось?
— Господин временно поместил наставницу Цюй Жу под домашний арест и тайно отправил второго молодого господина в Вэйго, — ответил Ся Сань, допив остатки вина и вытерев рот рукавом. — Семь убийц Долины Зловещей Мелодии потеряли больше половины своих сил, восемь наставников действуют каждый сам по себе. Сейчас в долине не будет крупных потрясений. Первый молодой господин просит тебя лично отправиться в Цзинлин, чтобы разузнать, где находится Нефритовый Узел Линлун.
— Шу-эр ещё не оправилась. Я не могу уезжать далеко.
— Ты злоупотребляешь служебным положением, — заметил Ся Сань.
Су Сяо лишь спокойно кивнул. Ся Сань в отчаянии воззвал к небесам: что бы ни говорил его господин, всё звучало так, будто он стоит среди ясного утра после дождя. На это невозможно было возразить.
— Четыре древних артефакта появляются один за другим. Если первый молодой господин не намерен взять под контроль Долину Зловещей Мелодии, все эти действия — лишь попытка загасить пламя, подливая кипяток.
Пальцы Су Сяо, перебиравшие чётки, замерли:
— У него есть свои соображения.
Ся Сань прищурился и настороженно посмотрел в сторону банановых кустов у извилистой галереи. Его бамбуковый метательный клинок даже не успел вылететь — Су Сяо остановил его движением руки.
Кусты слегка колыхнулись, будто от вечернего ветерка. Ся Сань понял намёк, кашлянул и подмигнул:
— Господин, почему бы тебе просто не рассказать правду госпоже?
— Времена изменились.
Он видел, как она сходила с ума от любви, но не сказал ни слова. Он наблюдал, как она прошла через девять смертей, но остался безучастен. Он терпел, когда она завела наложников, не проявляя эмоций. В нынешнем положении она всё равно не поверила бы ни единому его слову. Годы прошли, всё переменилось… Как они дошли до этого?
Он вошёл в комнату. Фу Шу, одетая в водянисто-красную ночную рубашку и накинувшая его серебристый халат, подстригала фитиль лампы маленькими серебряными ножницами. Услышав шаги, она обернулась и улыбнулась ему. Может, из-за мягкого света свечи её взгляд казался особенно нежным.
Ночь была поздней, воздух — холодным и сырым. Су Сяо поспешно закрыл дверь:
— Почему не спишь?
— Ждала тебя, — ответила Фу Шу, откладывая ножницы и вставая напротив него. — Мастер Ляочэнь, господин Су, Су Сяо, великий господин Посланника Душ… Ты ведь давно всё понял, не так ли? Спасибо, что так долго играл со мной в эту комедию.
Су Сяо молчал, лишь кадык дрогнул. Она крутила на запястье браслет с жасмином, и в её глазах вспыхнул холод:
— Зачем ты во всём подражаешь Чэньчжи? В прошлом я была слепа и не узнала великого господина Посланника Душ. За все оскорбления я сама всё верну сторицей. Но прошу: не используй память об умершем для своих игр и проверок.
— Шу-эр…
Она раскрыла его ладонь. На линиях судьбы проступил бледный узор в виде сливы. Фу Шу наклонила голову и провела пальцем по отметине:
— Скажи, Су Сяо, знаешь ли ты, в чём главный инстинкт убийцы? Всегда оставаться в трезвом уме: либо одним ударом сразить противника, либо погибнуть вместе с ним.
Видишь, ты всё же дал мне шанс. Мою помаду вкусил?
Су Сяо сжал её руку. Его чёрные глаза потемнели.
— Этот яд ты не сможешь быстро нейтрализовать. Я не хочу тебя убивать — ведь ты спас мне жизнь. Не знаю, зачем ты держишь меня рядом, но прошу об одной услуге.
Только теперь, благодаря его замыслу, она смогла сбросить броню. Она — теневое крыло Меча и Тени, повелительница Лунного Дворца, а не та наивная девушка из знатного дома. Она считает его врагом и готова использовать любую возможность.
Его голос стал хриплым:
— Я исполню любую твою просьбу.
Фу Шу на миг опешила, затем опустилась перед ним на колени. Су Сяо подхватил её:
— Что ты делаешь?
— Ты… ты можешь отпустить меня в Яньyüэ? — В её глазах блеснули слёзы, но она упрямо подняла голову, сдерживая их. — Я хочу помолиться у могил родителей, навестить Чэньчжи в Минчжоу. У Юй-эр будет ребёнок, брат жив… Я просто хочу увидеть их.
Великий господин Посланника Душ, отпусти меня в Яньyüэ — я дам тебе противоядие. Это не помешает твоему отъезду в Цзинлин. Выгодно для нас обоих.
Су Сяо поднял её и строго сказал:
— Я сам сопровожу тебя в Яньyüэ. Но сейчас твоё тело слишком слабо — ты не можешь покидать меня.
Фу Шу горько усмехнулась:
— Ты не боишься смерти?
Су Сяо лёгким движением стёр слезу с её щеки:
— С тобой рядом — нет.
— Ты… — Она нахмурилась, хотела что-то сказать, но, встретившись с его улыбающимся взглядом, почувствовала, как сердце сжалось. Она резко отвернулась.
Он уложил её на постель:
— Я — Посланник Душ из Долины Зловещей Мелодии. Ты хочешь убить меня?
— Цюй Жу использовала технику Захвата Разума, чтобы контролировать Сяо Чжэ, сеять смуту при дворе, убить Сяо Цзиня, погубить сто тысяч солдат и запечатать их души под Лунным Дворцом. С помощью массива Куньли она спланировала дело «Цветущих Садов», подделала завещание императора и пыталась убить Сяо Цзюэ. Всё это ради Ли Хуо Чжу — чтобы превратить Яньyüэ, место, наполненное духовной энергией мира, в рассадник зловредных чар.
Впервые Фу Шу говорила с ним спокойно и открыто. Её глаза смотрели прямо в его:
— Чтобы выявить истинного кукловода, Сяо Ло поставил на карту тысячелетнее наследие Яньyüэ. Он создал могущественную силу, способную управлять всей страной, лишь бы внушить Цюй Жу уверенность и постепенно лишить её всех опор. Слишком многие заплатили за это страшную цену. Они ошибались?
Чары и заклинания были основой государства с самого основания. Первый Император использовал Ли Хуо Чжу как ключ, Лунный Дворец — как глаз, установил защитный круг, чтобы изгнать злых духов и защитить народ. Поэтому Долина Зловещей Мелодии жаждет духовную энергию Яньyüэ.
Западный Линлин, Цинлун и Байху на страже, Чжуцюэ и Сюаньу охраняют — здесь поднимается энергия дракона, процветает судьба государства. В начале эпохи Сюаньхэ земли Яньyüэ захватили именно из-за этой драконьей жилы. Для них человеческие жизни — ничто. Они стремились использовать сто тысяч душ, чтобы разрушить защиту Лунного Дворца и превратить Яньyüэ в ад на земле.
Массив Куньли, гармония инь и ян, шестьдесят четыре гексаграммы, пятьсот двенадцать вариаций — бесконечный цикл, ведущий к смерти. Так они методично устраняли всех, кто мог помешать планам Долины Зловещей Мелодии, не давая душам переродиться, собирая злобу и запирая её для своих целей.
— Раньше всё вращалось вокруг Ли Хуо Чжу, теперь — вокруг Нефритового Узла Линлун. Всё началось с Яньyüэ — и приведёт к хаосу в Поднебесной. Если бы не первый молодой господин Лин Су, тайно сдерживающий ситуацию, Лин Кун, чувствуя свою безнаказанность, давно повернул бы Долину Зловещей Мелодии в путь вечного зла, — сказала Фу Шу, и её мысли путались. Кто виноват? Цюй Жу, спланировавшая всё? Лин Кун, замысливший заговор? Или сама Долина, жаждущая власти? Должна ли она уничтожить всех в Долине? — Я не стану мстить первому молодому господину… и тебе, великий господин.
Су Сяо снял с неё халат и поправил пряди у неё на лбу:
— Спасибо тебе, Шу-эр.
Фу Шу отползла подальше, чтобы между ними осталось расстояние:
— Су Сяо, долг за спасение жизни в прошлом и твой долг передо мной сейчас — поквитаны.
Это тело давно разрушено. Продление жизни с помощью пересадки сухожилий и нервов — лишь временное решение. Как ты можешь тратить свою мощную внутреннюю силу на меня? Я уже беспомощна и не смогу отплатить никому.
Су Сяо ответил так, будто это было само собой разумеющимся:
— Ты моя супруга. Всё, что я делаю, — по своей воле. Никто тут ни при чём.
http://bllate.org/book/10677/958464
Готово:
