— Я открылась тебе без утайки, а ты всё ещё играешь со мной в загадки, — сказала Фу Шу, опустив ресницы и глядя на отпечаток бледного цветка сливы на своей ладони. Ли Хуо Чжу уже превратил Янььюэ в пепелище, разрушил дома и разметал семьи. Кто знает, какую бурю крови и огня вызовет появление Нефритового Узла Линлун? — Она натянула одеяло и повернулась к стене, закрыв глаза. — Дело с Нефритовым Узлом Линлун не терпит отлагательств. Я еду с тобой в Цзинлин. Ты только что пообещал, что позволишь мне вернуться в Янььюэ, так не нарушай слово.
Су Сяо возразил:
— В твоём нынешнем состоянии нельзя отправляться в дальнюю дорогу.
— Завтра выезжаем.
— Шу-эр…
— Я, может, и не героиня из тех, что спасают мир, но не хочу видеть, как Вэйская держава станет следующим Янььюэ. — Фу Шу замолчала на мгновение, затем тихо добавила: — Су Сяо, я правда не понимаю, зачем тебе держать рядом такую обузу, как я. Если дело касается «Меча и Тени», не надейся вытянуть из меня хоть что-то полезное.
Он шелестнул одеждой, укладываясь рядом с ней, и спокойно произнёс:
— Чтобы спокойнее было на душе.
— Мой брат — один из Семи убийц Долины Зловещей Мелодии, его зовут Мэй Цзюэ. Ты с ним встречался?
— Да.
Долгое молчание повисло между ними, пока она снова не заговорила:
— Спасибо тебе и великому господину, что помогли ему окончательно покинуть Долину Зловещей Мелодии. Мой брат — очень, очень добрый человек. Он всегда меня очень любил.
…
На следующее утро Фу Шу лежала в постели и слегка пошевелилась. Боль, будто тысячи муравьёв точили кости, на удивление принесла облегчение. Путь в Цзинлин сулит немало бед, и Су Сяо не должен был тратить всю свою внутреннюю силу на неё.
Она взглянула на цветок сливы на ладони и улыбнулась про себя. Интересно, удалось ли ей обмануть этого целителя-бога? Её сердце жестоко, и на теле у неё есть лишь яды мгновенного действия. А этот двойной цветок сливы «Бинди Тунсинь» — всего лишь её старый трюк из борделей, чтобы соблазнить мужчину.
Вчера вечером она намеренно направила подозрения на Янььюэ, а потом ловко проверила его отношение к себе. Но теперь сама запуталась: ведь она же честно всё рассказала, а он всё равно называет её «госпожой» да «госпожой», так серьёзно и официально, что даже она сама почти поверила.
Раз Нефритовый Узел Линлун появился, «Меч и Тень» наверняка пошлёт людей в Цзинлин. Она знала, что он ни за что не отпустит её легко, поэтому решила пойти на уступки и сопроводить его в Цзинлин, чтобы сначала выбраться из Долины Зловещей Мелодии, а потом найти удобный момент и скрыться.
Байшао помогал ей одеться и причесаться. Фу Шу спокойно собрала немного вещей. Когда Су Сяо вошёл, она уже отдыхала в кресле из хуанхуали, прикрыв глаза. Если бы не мелкий холодный пот на её лбу, он, возможно, и правда поверил бы её видимости спокойствия.
Она открыла глаза и улыбнулась:
— Можно ехать?
Су Сяо кивнул и шагнул к ней, чтобы помочь подняться. Фу Шу сжала пальцы, уже онемевшие от боли:
— Байшао, помоги мне встать.
Байшао незаметно взглянул на Су Сяо и инстинктивно сделал шаг назад. Фу Шу приподняла уголок губ, оперлась на стол и только начала подниматься, как Су Сяо вдруг подхватил её на руки. Она беспорядочно задёргалась, но его сила оказалась непреодолимой.
— Если ты ещё раз попытаешься применить ко мне свои уловки, я тут же умру у тебя на глазах, — предупредила она.
Су Сяо спокойно ответил:
— Я несу свою жену. Вполне уместно.
В повозке на полу лежал толстый ковёр, делая пространство особенно просторным. Фу Шу позволила ему завязать ей плащ и устало прислонилась к мягким подушкам, пытаясь уснуть, чтобы отвлечься от боли — эта мелкая, бесконечная боль была хуже любого удара клинком.
Су Сяо взял книгу. Она приподняла веки и настороженно отодвинулась:
— Сколько ехать из Долины Зловещей Мелодии до Цзинлина?
— Месяц, — ответил он, перелистывая страницу. — Звуки цитры успокаивают дух и собирают рассеянные мысли. Не сыграть ли мне для тебя?
Она потерла виски. Сейчас всё тело болело невыносимо, и слушать музыку ей совсем не хотелось. Но повозка мерно катилась вперёд, и молчание становилось неловким, поэтому она кивнула.
Су Сяо достал из резного шкафчика цитру. Чёрное дерево, как чернила, струны прозрачны, будто лунный свет. «Цзюйси суохунь»? Фу Шу мгновенно пришла в себя и с недоверием спросила:
— Ты… хочешь играть для меня на «Цзюйси суохунь»?
— Что в этом не так? — Его длинные пальцы коснулись струн, и несколько звуков зазвенели, чистые и звонкие. Никто не смог бы связать эту обычную семиструнную цитру с тем самым «Цзюйси суохунь», от которого дрожит вся Поднебесная. Если бы она не видела всё своими глазами, то никогда не поверила бы, что убийственный звук «Цзюйси суохунь», способный мгновенно лишать жизни, может быть таким небесным. Вот где настоящее искусство убивать незаметно.
Фу Шу прикусила губу:
— Мне бы больше понравилось, если бы ты просто почитал мне вслух.
Су Сяо склонил голову, пальцы скользнули по струнам, и звуки начали изливаться, сплетаясь с ветром. Его голос, ясный, как жемчуг, падающий на нефритовую чашу, слился с музыкой:
— Есть красавица одна,
Встретив — забыть нельзя.
День без неё — как безумье,
Ищу её повсюду я.
Как феникс, лечу над морями,
Чтоб найти свою половину.
Но где же ты, моя радость?
За стеной восточной — пустыня.
Пусть цитра скажет за сердце,
Что томлюсь я без тебя.
Когда же встретимся снова?
Успокой мои мученья.
Да будем вместе навеки,
Добродетелью равны.
Но если вдруг не суждено нам —
Погибну я, не спасён.
О, феникс! Вернись домой,
Лети за своей любовью.
Пока судьба не свела нас,
Был я потерян в пути…
Су Сяо склонился к ней и увидел, что она обнимает его руку и прислонилась к его плечу, словно в забытьи.
— Не нравится?
Фу Шу подняла глаза и встретилась с его внимательным взглядом. Она поспешно отпустила его руку. Не то ли звуки цитры, не то ли её собственная близость к нему сделали боль менее острой? Как она вообще сама прижалась к нему? Ведь ещё вчера она так решительно говорила, а сегодня ведёт себя так противоречиво — разве это не предательство собственных слов?
Она бросила взгляд на «Цзюйси суохунь» и сказала Су Сяо:
— Ты слишком страшен.
Он тихо рассмеялся:
— Госпожа преувеличивает.
«Цзюйси суохунь» впитал в себя тысячи душ, и его иньская энергия невероятно сильна. В ту ночь, когда Су Сяо активировал «Цзюйси суохунь» для захвата душ, его иньская, зловещая аура заставляла всех держаться подальше. Даже сейчас, когда цитра выглядела спокойной и благородной, будто окутанной лунным сиянием, Фу Шу всё равно пробирала дрожь.
— Раньше, когда я приближалась к тебе, ты был таким целомудренным: то «против правил этикета», то «буддийские заповеди». Неужели с моей внешностью тебе было так трудно? Так долго притворяться без единой ошибки — должно быть, было очень утомительно.
Су Сяо парировал:
— А тебе, госпожа, с моей внешностью пришлось ли чем-то жертвовать?
Фу Шу пальцем приподняла ему подбородок, внимательно осмотрела с разных сторон и с вызовом заявила:
— Ты сам — прекраснейший из прекрасных.
Су Сяо серьёзно ответил:
— Я никогда тебя не обманывал. Некоторые вещи приходилось делать вынужденно.
Его глаза были ясными и прозрачными, будто видели насквозь чужую душу, и в них таилось столько эмоций, которых она не могла понять. Фу Шу провела пальцем по его подбородку, её дымчатые глаза отвернулись в сторону:
— Твоя болезнь прошла?
— Да.
Фу Шу больше ничего не сказала. Она взяла лежавшую рядом книгу и увидела, что это «Феникс ищет самку» Сыма Сянжу. Зевнув от скуки (лучше бы были новые эротические гравюры или хотя бы пара романов), она устроилась поудобнее у стенки повозки и прикрыла глаза.
Но в итоге проспала целый день. Очнувшись, она смутно почувствовала лёгкий аромат сандала. Су Сяо аккуратно поднял её голову с колен и начал массировать шею и плечи с идеальным нажимом:
— Так долго спала. Сходи прогуляйся, разомнись и поешь.
Фу Шу почувствовала общую слабость, но удивительно — боли не было. Она обернулась и обвиняюще уставилась на него. Су Сяо закрыл медицинскую книгу на маленьком столике:
— После иглоукалывания боль немного утихла.
Её проницательный взгляд скользнул по его руке, незаметно прижатой к колену:
— Ты позволил мне лежать у тебя на коленях весь день?
— Дорога горная, трясучая. Я придерживал тебя, чтобы ты спокойно выспалась.
Фу Шу отдернула занавеску и, оглянувшись на него, тихо сказала:
— Спасибо.
Солнце клонилось к закату. Вокруг цвели густые заросли и пышные цветы. Узкая тропинка уводила вглубь древнего леса, а в противоположном направлении, среди поникших диких шиповников, раскинулось прозрачное, как стекло, озеро. Несмотря на то что был май, на озере уже плавали листья лотоса, а среди них распускались белые и красные цветы.
Ся Сань, стоя у озера, ощипывал дикого петуха и весело улыбнулся:
— Госпожа, в лесу туман с ядовитыми испарениями. Сегодня ночуем здесь, у озера.
В поездку в Цзинлин отправились только Ся Сань и они двое. За эти дни в «Мэй И Лоу» она видела лишь Байшао и больше никаких служанок. Су Сяо вёл затворнический образ жизни и всё делал сам — совсем не похоже на Посланника Душ, стоящего над тысячами.
— Сколько ты за ним служишь? — спросила она.
— Примерно десять лет, — ответил Ся Сань, ловко разделывая петуха кинжалом. — Господин спас меня и научил читать, заниматься боевыми искусствами, рисованию, каллиграфии и музыке.
Ты ведь не знаешь, раньше он был совсем другим. Он страдал тяжёлой болезнью: не мог позволить себе чувствовать страсть, иначе состояние ухудшалось. Поэтому ушёл в буддизм — только полное отречение от желаний давало ему долголетие.
— На свете бывает такая странная болезнь?
— Госпожа, — продолжал Ся Сань, — четыре года назад, когда он остался с вами, это было всё равно что пить яд ради утоления жажды. Поэтому не вините его за то, что он ушёл, не простившись. Эти четыре года он большую часть времени провёл в затворе, испытывая лекарства. Только благодаря помощи великого господина болезнь удалось полностью излечить.
Фу Шу нахмурилась. Это звучало совершенно нелепо, но она действительно не могла объяснить, почему болезнь Су Сяо так резко ухудшилась за те три месяца, что они провели вместе. Неужели он влюбился в неё? Она покачала головой с горькой усмешкой — даже сама себе в это не верила.
— Госпожа, с тех пор как вы вернулись, господин снова стал прежним: стал больше говорить, чаще улыбаться, — тихо добавил Ся Сань, бросив петуха. — Вы не представляете, насколько холоден великий господин. Он скуп на слова, лишён чувств и желаний. За десять лет я ни разу не видел, чтобы он улыбнулся. Он живёт в месте, где круглый год лёд и снег, и там только он один. Не понимаю, как он вообще выживает. Жизнь в такой пустоте — разве это жизнь? Скучно до смерти.
Фу Шу промолчала. Этот легендарный великий господин и правда необычен:
— Он красив?
Ся Сань не ожидал такого вопроса и скривился:
— Конечно.
Глаза Фу Шу загорелись. Она потянула его за рукав:
— А кто красивее — он или твой господин?
— Это разное, — уклончиво ответил Ся Сань, кашлянул и, заметив подходящего Су Сяо, торжественно заявил: — Господин, госпожа хочет рыбы!
Су Сяо закатал рукава:
— Хорошо.
Фу Шу и Ся Сань сидели на большом камне у озера, подперев подбородки руками, и наблюдали, как Су Сяо, стоя по колено в воде, держит бамбуковую палку, которую Ся Сань быстро выстругал ножом. Они на берегу указывали пальцами:
— Вот эту! Эта побольше! А та, рядом с ней, потолще!
Вскоре у их ног уже прыгали несколько живых карпов. Ся Сань закричал:
— Господин, я хочу лотосовые орешки!
Фу Шу давно не чувствовала такой простой радости. Это ощущение было ей незнакомо, но приятно. Она подхватила:
— Су Сяо, мне нужны цветы лотоса!
Су Сяо поправил мокрые рукава и улыбнулся:
— Ждите.
Он легко оттолкнулся от воды, не создав ни единой волны, и белая фигура пронеслась над листьями лотоса, выбирая самые красивые цветы и орешки.
Сегодня Фу Шу надела фиолетовое летнее платье с короткими рукавами, украшенное вышивкой из пиона на рукавах. Яркий цвет придавал ей свежести. Она держала в руках пучок красных и белых цветов лотоса, зелёные стебли ещё были влажными от капель, а их тонкий аромат, разносимый ветром, освежал и успокаивал.
Ся Сань разжёг костёр и жарил петуха, завернув карпов в листья лотоса и закопав в две ямы. Он смахивал угли большим листом — выглядело довольно комично.
Су Сяо вернулся в повозку и переоделся в чистую одежду: длинное платье цвета лунного света с серебристым узором, волосы собраны лентой. В туманной дымке он казался сошедшим с картины. Фу Шу долго смотрела на него, улыбка медленно исчезла с её лица. Она опустила глаза, ногти невольно впились в ладонь. Сердце пронзила боль, будто тысячи игл одновременно вонзились в него, и стало трудно дышать. Глаза заволокло слезами, и в голове закрутились тысячи мыслей.
Ей не неприятны его прикосновения. Ей нравится лёгкий аромат сандала, который даёт ей покой. Она жаждет того тёплого, едва уловимого чувства, скрытого за его спокойной, изящной улыбкой.
Образ в белом, который десять лет преследовал её во снах, внезапно слился с Су Сяо. В ней даже мелькнула самообманчивая мысль: неужели он и есть Сяо Цзинь?
Как он узнал, что она больше всего любит маринованные сливы и жемчужные креветочные пельмени? Как такое возможно, что даже вкус его блюд точно такой же, как у тётушки Гуань И? Все эти годы она безумно искала Сяо Цзиня в других людях. Лица Сяо Ло и Сяо Цзюэ, похожие на него, как две капли воды, она сразу узнавала — это не он. Но в поведении и речи Су Сяо постоянно чувствовалось что-то знакомое, неуловимое.
Фу Шу медленно закрыла глаза, уголки губ дрогнули в горькой, насмешливой улыбке. Она видела собственными глазами, как его хоронили. Воскреснуть после смерти — слишком нелепо. Может, стоит проверить его и наконец избавиться от этой глупой надежды?
— Что случилось? — раздался спокойный голос рядом. Су Сяо неизвестно когда подошёл и сел рядом с ней.
http://bllate.org/book/10677/958465
Готово:
