У белой стены пышно цвели бананы и магнолии. На востоке шелестел бамбук, на западе — изящно склонялась слива. Фу Шу с любопытством оглядывалась по сторонам и вдруг поскользнулась на мшистой плитке, ударившись о его грудь. Он обхватил её за тонкую талию и, подняв на руки, понёс в дом.
Она мысленно застонала: «Как же так? Всего несколько шагов прошла — и снова назад?» — и поспешно воскликнула:
— Не хочу возвращаться!
Су Сяо усадил её на каменную скамью, наклонился и осторожно помассировал лодыжку:
— Больно?
— Просто поскользнулась на мху во дворе.
— Значит, всё в порядке.
Глядя на его обеспокоенное лицо, Фу Шу неожиданно почувствовала укол нежности и неловко пробормотала:
— Я проголодалась.
— Позволь мужу приготовить для супруги похлёбку, — он прижался лбом к её лбу и мягко улыбнулся. — А ты помоги мне.
Она никогда не занималась домашним хозяйством и совершенно не умела готовить. Её узкие миндалевидные глаза встретились с его взглядом, но слова, готовые сорваться с языка, так и остались невысказанными. «Тихая гавань, долгие вечера… разве не этого искала я всю жизнь? Но рядом должен быть не он. Не может быть он».
Су Сяо повёл её на кухню, закатал рукава и начал перебирать стручковую фасоль из корзины из ивовых прутьев. Рядом в бамбуковой корзинке лежали аккуратно очищенные листья пекинской капусты. Она немного посидела, подперев щёку ладонью, но помогать не собиралась. Вместо этого прошлась по помещению, отыскала два глиняных горшка, наполнила их наполовину водой и с воодушевлением побежала во двор собирать цветы.
Позже она вдруг осознала: чем дольше они находятся в телесном контакте, тем быстрее восстанавливается её тело. Или он заранее предусмотрел это и намеренно удерживает её рядом?
Белоснежные, луково-зелёные, канареечно-жёлтые, серебристо-розовые… цветы вскоре покрыли почти весь стол. Она аккуратно вставляла их по одному в горшки, а Су Сяо, не отрываясь от чистки овощей, спокойно называл каждый сорт: «Цзылун У Сюэ», «Чжу Ша Цюй Шуан», «Яо Тай Юй Фэн», «Сян Шань Чу Фэн», «Сюань Мо», «Чунь Шуй Лю Бо»…
— Ты и правда всезнайка.
— Супруга преувеличивает.
Она перебирала плотно набитые цветы в горшке:
— Я не твоя супруга. Лучше зови меня по имени.
— Разве ты что-то вспомнила? Ведь сама говорила, что ничего не помнишь. Может, хотя бы своё имя вспомнила?
«Какой же он коварный!» — подумала Фу Шу и метнула в него хризантему. Он ловко поймал цветок и неторопливо стал обрывать лепестки в грубую керамическую миску.
— Вот и отлично. Как раз хотел добавить немного хризантемы в блюдо, а супруга уже прислала.
Она рассеянно рвала листья капусты и, прислонившись к столу, наблюдала, как Су Сяо разводит огонь и жарит. Когда он читал сутры или наставлял в учении, то казался холодным и отстранённым; когда ставил диагноз и щупал пульс — был мягким и благородным; когда применял технику «Цзюйси суохунь» — выглядел будто бессмертный, сошедший с небес. А теперь, стоя у плиты с лопаткой в руке, он всё равно излучал спокойную элегантность. «Видимо, мой вкус действительно неплох», — подумала она.
— Осторожно, — его ладонь обхватила её запястье. Он отодвинул опасно покачивающийся нож подальше. Прядь волос упала ему на лоб и коснулась её шеи — щекотно и слегка мурашками.
— Что случилось? Плохо себя чувствуешь? Почему лицо такое красное? Жар?
Он повернул её к себе, нахмурился, проверил пульс и лоб — всё в норме, и лишь тогда немного успокоился.
— Мне устать, — сказала она.
— От того, что порвала пару листьев капусты?
— Да, — она без сил опустилась ему на грудь. Су Сяо, вздохнув с досадой, одной рукой подхватил её за талию и усадил на бамбуковый стул. — Ещё одно блюдо — и готово.
Рядом на плите в глиняном горшке томился чёрный петух, издавая тихое «буль-буль». Фу Шу зачерпнула немного бульона деревянной ложкой и попробовала: всего лишь щепотка соли и несколько лепестков хризантемы — никаких особых специй, а бульон удивительно насыщенный и свежий. Она положила в горшок нарезанный маниок из белой фарфоровой тарелки. «Джентльмен обычно избегает кухни. Как такой человек вообще умеет готовить?»
Он ведь уже делал для неё жемчужные креветочные пельмени, создавал румяна и даже заготовил маринованные сливы, которых она до сих пор не доела…
— Под магнолией во дворе ещё есть бутыль вина «Санло», которое я закопал одиннадцать лет назад. Проверь, на месте ли оно?
— Хорошо.
Когда он расставил готовые блюда на круглом столе, на письменном столе уже стоял глиняный горшок с редко расставленными белыми цветами — очень гармонично и приятно глазу. Уголки его губ невольно тронула улыбка.
— Одиннадцатилетнее «Санло» по-прежнему чистое и насыщенное, — сказала Фу Шу, сняв глиняную пробку и принюхавшись. Она чихнула от пыли, и он не смог сдержать смеха, нежно протирая ей кончик носа и ласково щёлкнув по нему.
— Великий господин вернулся?
Вошли молодые супруги. Женщина в фиолетовом платье с золотыми шпильками выглядела энергичной и собранной, мужчина в простом зелёном халате — учёным и вежливым. Он сложил веер и поклонился:
— Редкость — сегодня великий господин принимает гостей.
«Гуйшоу Сюэшань», «Ху Шуци», — мысленно отметила Фу Шу и незаметно сжала браслет с жасмином на запястье. Хотя они никогда не встречались лицом к лицу, он, скорее всего, узнал её.
— Когда великий господин успел жениться? — Зэчжи внимательно оглядела Фу Шу и улыбнулась. — Поистине редкая красавица!
— Примерно одиннадцать лет назад, — спокойно ответил Су Сяо. — Скромная трапеза, но если не откажетесь — присоединяйтесь.
Ху Шуци положил веер на стол и сам налил себе чашку куриного супа:
— Не посмею отказаться.
Зэчжи заметила, как Су Сяо заботливо кладёт еду Фу Шу, и толкнула локтём мужа. Тот понимающе вздохнул и положил кусочек рыбы в её тарелку:
— Ешь побольше, дорогая.
— Этот уксусный карп с озера Сиху просто восхитителен! Обязательно спрошу рецепт у повара из «Мэй И Лоу».
Ху Шуци отпил глоток вина:
— Гораздо вкуснее, чем в прошлый раз.
Байшао склонился в поклоне:
— Господин, защитник Цюй Жу желает вас видеть.
Су Сяо положил палочки и холодно произнёс:
— Не принимать.
Цюй Жу в чёрном одеянии и длинной чёрной вуали, скрывающей лицо, стояла в дверях:
— Ты так не хочешь меня видеть?
Фу Шу презрительно усмехнулась: «Отлично, самое время бить в самое больное». Она приподняла брови, приложила ладонь ко лбу и слабо обмякла на плече Су Сяо:
— Муженька, голова болит у меня.
Он приобнял её и массировал виски:
— Полегчало?
Она кивнула и прижалась к нему:
— Муженька, руки болят, совсем сил нет.
Су Сяо усмехнулся:
— Что хочешь съесть?
Она игриво прищурилась:
— Сам знаешь, зачем спрашиваешь?
Он отделил косточки от кусочка карпа и поднёс ей ко рту. Фу Шу нахмурилась:
— Сегодня карп слишком кислый. Не нравится мне.
— В следующий раз учту.
Ху Шуци и Зэчжи с интересом наблюдали за происходящим. Они слышали, что великий господин Долины Зловещей Мелодии привёл домой нежную красавицу и закрыл «Мэй И Лоу» для всех. Как только запрет сняли, пара поспешила проверить слухи. И вот — легендарный, бесстрастный и отрешённый великий господин действительно завёл жену, да ещё такую соблазнительницу! Ху Шуци почувствовал, что раскопал нечто по-настоящему важное.
Фу Шу краем глаза заметила, как Цюй Жу сжимает кулаки. «Ещё не уходишь? Ну, тогда я тебя добью!» — решила она и провела нежной ладонью по его воротнику, медленно скользнув пальцами по изящной ключице:
— Муженька, я устала. Проводи меня спать?
Ху Шуци чуть не поперхнулся вином «Санло». «Не зря же госпожа Лунного Дворца славится своей красотой — даже великого господина сумела приручить!» Зэчжи покраснела, подумав: «Такое обаяние вряд ли кто выдержит». Она бросила недовольный взгляд на своего мужа. Цюй Жу в ярости развернулась и исчезла, словно ветер.
Фу Шу весело рассмеялась, будто пышущая роскошная пион у решётки — ослепительная и пленительная. Су Сяо смотрел на неё с нежностью. Она вдруг опомнилась, отстранилась и села прямо:
— Прошу прощения, что показала себя перед вами, господин Ху и госпожа Зэчжи.
Ху Шуци громко рассмеялся:
— Госпожа — истинная остроумница! Позвольте выпить за вас!
Су Сяо остановил её руку с бокалом:
— Не пей много.
Она одним глотком осушила чашу и фыркнула:
— Сейчас скажешь, что вино вредит здоровью?
Сразу после этих слов она пожалела. «Голова точно не такая острая, как раньше. Сама себя выдала!» Она тайком взглянула на Су Сяо — тот, к счастью, не обратил внимания, и она облегчённо выдохнула.
Когда гости ушли, Фу Шу спросила:
— У кого ты научился готовить уксусного карпа?
— Вкусно?
Этот вкус был точь-в-точь как у карпа, приготовленного тётей Гуань И. Фу Шу пробормотала:
— Уксуса многовато, кислит.
Он многозначительно протянул:
— А-а…
И налил ей ещё немного куриного бульона. Она опустила глаза и молча пила из чашки:
— Когда ты отпустишь меня домой?
В её тёмных, словно дымка над холодной водой, глазах мелькали сложные, неясные чувства. Она осторожно посмотрела на него. Су Сяо взял её руку — пальцы были ледяными и слегка дрожали. Она встретилась с ним взглядом и тихо сказала:
— Я правда не знаю тебя. Это не моё место.
Голос Су Сяо прозвучал чуть хрипло:
— Шу-эр, если тебе здесь не нравится, как только ты окрепнешь, я отвезу тебя домой. Разве ты только что не звала меня «муженькой»? Почему теперь отрицаешь?
Его взгляд был таким печальным и обиженным, будто она совершила предательство. Она ведь просто притворялась, а он прекрасно это понимал и играл свою роль. Но теперь он поставил её в тупик:
— Я… В общем, мы с тобой не знакомы.
После обеда Фу Шу с интересом подошла к письменному столу и полистала лежавшие там книги — сложные буддийские сутры и трактаты по философии. Она крутила кисточку в пальцах и испортила аккуратно переписанный им текст, размазав чернила. «Пять Озёр и Шестнадцать Царств» почитают его как святого монаха — отличное прикрытие.
На запястье Су Сяо по-прежнему были нефритовые бусы Ци. Он спокойно спросил:
— Разве супруга не просила мужа уложить её спать?
Фу Шу незаметно вытащила из-под испорченного листа аккуратный экземпляр буддийского текста, написанный мелким почерком, и, потупившись, занялась чернилами:
— Просила? Не помню.
— Не помнишь? — Су Сяо оперся руками на стол, загораживая её. Фу Шу откинулась назад, спиной к пурпурному столу, и нахмурилась:
— Что ты хочешь?
Он медленно приближался. Её длинные ресницы дрогнули, уши залились румянцем. Су Сяо наклонился к её уху и прошептал:
— Супруга вспомнила?
— Я… — Она сердито сверкнула на него глазами. — Вспомнила.
Су Сяо рассмеялся и, к её изумлению, поднял её на руки и уложил на мягкую кушетку напротив:
— Если устала — отдохни. Я напишу твой портрет.
Фу Шу легла на кушетку, повернувшись спиной, и закрыла глаза. Раньше она сама дразнила его до беспомощности, а теперь всё перевернулось. «Великий господин Долины Зловещей Мелодии — совсем не тот послушный мастер Ляочэнь, что читал мне сутры. Пожалуй, мне даже немного не хватает того монаха».
Аромат цветов струился по комнате, чернила на бумаге ещё не высохли. Су Сяо закончил последний мазок, положил кисть на чернильницу и посмотрел на Фу Шу — та крепко спала, укутавшись одеялом. Солнечный свет падал на неё сквозь окно, делая образ особенно мирным и нежным.
Он тихо подошёл, проверил пульс на запястье и слегка расслабил брови. «Несчастье и удача идут рука об руку. Пусть эта высочайшая боевая техника и исчезнет — зато полностью устранена скрытая угроза в её теле. Сейчас я поддерживаю её повреждённые каналы ци, чтобы она могла двигаться. Времени впереди много. Главное — чтобы она была рядом».
Она проснулась уже на закате. Су Сяо наблюдал, как она сонно садится, и чёрные волосы, словно вода, струятся по алому платью, рассыпаясь по кушетке. Она потёрла глаза:
— Ты закончил?
Ночи в апреле всё ещё прохладны. Су Сяо накинул на неё серебристый шёлковый плащ:
— Да.
В комнате стало сумрачно. Она зевнула, чувствуя, насколько слабо это тело — лишь искусственно продлённая жизнь.
— Почему позволил спать так долго? Надо было разбудить!
— Некуда спешить. Отдых — тоже хорошо.
— Кто сказал, что некуда?
— Что случилось?
Фу Шу встала и натянула вышитые туфельки:
— Ты обещал погулять со мной, а мы и шагу не сделали! Недостойно — нарушать обещание.
Су Сяо опустился на колени и помог ей обуться:
— Прости. Моя вина.
— Сначала хочу посмотреть, как ты меня изобразил.
http://bllate.org/book/10677/958463
Готово:
