Фу Шу рассеянно помахивала пальмовым веером:
— Кто должен уйти — уйдёт. А Гу, посмотри: опять остались только ты да я.
В глазах Гу Юя на миг вспыхнул холодный огонёк, но он лишь мягко улыбнулся:
— Я всегда буду рядом с тобой.
— Старшая сестра! Старшая сестра! — раздался звонкий голос Вэнь Вэня. Он сложил масляный зонт и брызнул водой прямо в лицо Вэнь Няню. Та прикрылась веером, её чёрные глаза весело заблестели.
Фу Шу поманила Вэнь Няня пальцем. Ей всё больше нравился этот послушный и миловидный вид девочки:
— Вы как раз вовремя пришли.
Вэнь Вэнь уставился на бамбуковую корзину, полную крабов, и глаза его загорелись. Вэнь Цинь тяжко вздохнул, больно толкнул брата локтем и, повернувшись к Фу Шу, почтительно поклонился:
— Старшая сестра, в Вэйском государстве одна за другой происходят череда убийств.
— В Вэйском?
Вэнь Вэнь закивал, будто клюющий зёрнышки цыплёнок:
— Все жертвы — либо мастера боевых искусств, известные на всю Поднебесную, либо влиятельные чиновники при дворе. Их смерть крайне странна.
Фу Шу не проявила особого интереса к этим новостям, но подумала про себя: не связано ли это с возвращением Юньшэна ко двору?
— Пусть на кухне приготовят несколько лёгких закусок и подогреют гуйхуасюй. Устроим пир в честь крабов!
— Вчера откупорили несколько новых глиняных горшков с лихуабаем, — сказала Цинци, привыкшая всё организовывать. — Яньлу, пойдём со мной, возьмём их — все вместе попробуем свежее вино.
Они раскрыли зонты и скрылись в дождливой мгле.
Вэнь Вэнь открыл пароварку и бамбуковыми палочками перекладывал готовых крабов на блюдо. Сегодня утром он получил письмо от старейшины Цаншу и вдруг осознал, что ему немного грустно расставаться со старшей сестрой. Возможно, у него просто мазохистские наклонности.
Гу Юй снова выстелил пароварку свежими листьями лотоса, а Вэнь Цинь тем временем перекладывал крабов из корзины:
— Старшая сестра, каковы истинные намерения Долины Зловещей Мелодии? С тех пор как четвёртого числа четвёртого месяца в Янчжоу больше не было ни единого следа их деятельности.
Вэнь Нянь моргнула и старательно проговорила:
— Вниз по течению городской реки… обнаружены тела самоубийц из Долины… Только одежда и… кости… без плоти… Это противоречит всему известному.
Фу Шу приподняла крышку краба алым ногтем — жирная икра потекла по скорлупе. В это время года редко встретишь таких жирных крабов. Она стукнула Вэнь Вэня по пальцам палочками, тот завизжал от боли и схватился за ухо. Но, встретившись взглядом с её раскосыми глазами, тут же съёжился:
— Кости белые, мозг цел, плоти нет… Похоже, это какая-то техника Долины… Что-то с «Цзюйси» и «суохунь»...
Вэнь Цинь закрыл глаза и вздохнул, решив проигнорировать брата. Вэнь Нянь шепнула одними губами:
— «Цзюйси суохунь».
— Что? — переспросил он, облизнув пересохшие губы.
Фу Шу холодно произнесла:
— «Цзюйси суохунь».
— А…
Она хлопнула его по затылку:
— «А» да «а»! Совсем забыл, что должен чувствовать себя врагом Долины? Такое тоже можно забыть?
Вэнь Вэнь обиженно надул губы:
— Старшая сестра, я не забыл! Не забыл! «Цзюйси суохунь», мгновенное превращение в белые кости — уникальная техника Посланника Удерживающего Душу из Долины Зловещей Мелодии.
Вэнь Цинь добавил:
— Посланник Удерживающего Душу занимает второе место по власти после самого главы Долины Лин Куня. Он строг и беспощаден, никогда не вмешивается в дела Поднебесной. Почему же он появился в Янчжоу?
Гу Юй, склонив голову, аккуратно отделял мясо краба для Фу Шу и что-то тихо ей сказал. Та взяла палочками кусочек мяса:
— Технику «Цзюйси суохунь» преподал Лин Су. Посланник подчиняется только этому первому сыну.
Вэнь Вэнь, жуя ножку краба, невнятно пробормотал:
— Говорят, этот первый сын благороден, дисциплинирован, милосерден и добродетелен, но при этом холоден и замкнут. Однако никто в мире не видел настоящего Лин Су из Долины Зловещей Мелодии. Возможно, его вообще не существует — просто Лин Кунь придумал его, чтобы уравновешивать силы внутри Долины.
— Ты, наверное, хочешь сказать, что люди из Долины не могут быть милосердными? — Фу Шу положила палочки на фарфоровое блюдо и приподняла бровь. — Разве все из так называемых праведных сект — благородные мужи? Разве все из так называемых злодеев — подлые негодяи? Запомните раз и навсегда: добро и зло, правда и ложь — всё это рождается в сердце человека.
Трое виновато опустили головы и хором ответили:
— Да.
Она улыбнулась:
— В этом мире всегда найдутся те, кто под знаменем благородства и морали вершит правосудие, но на деле делают столько мерзостей, сколько не снилось никому другому.
Я лично испытываю к Долине Зловещей Мелодии непримиримую ненависть и вовсе не собираюсь защищать их. Просто… иногда мне кажется, что я их понимаю.
Когда-то её семью уничтожили без всякой вины, всех считали достойными смерти, а в теневом крыле «Меча и Тени» она прослыла безнравственной и жестокой — все сторонились её, словно змею или скорпиона. Казалось, она постоянно оказывалась в центре всеобщего осуждения без всякой причины.
Цинци разлила подогретый лихуабай по чашам. Фу Шу сказала:
— Кстати, Господин Павильона когда-то учился вместе с Лин Су.
«Господин Павильона „Меча и Тени“ и первый сын Долины Зловещей Мелодии — однокашники?» — Вэнь Вэнь раскрыл рот от изумления и только через некоторое время смог выдавить:
— Я… я ещё ни разу не видел Господина Павильона.
Вспомнив о Юнь Яо, главе «Меча и Тени», Фу Шу захотелось хорошенько остудить их восторги по поводу этого недосягаемого праведника. Она кашлянула:
— Когда-нибудь обязательно увидите. Ну-ка, ешьте крабов!
Вэнь Цинь задумался: похоже, дело с Долиной Зловещей Мелодии временно закрыто.
В конце концов, они ещё дети, а она никогда не стесняла их. Трое весело запивали крабов вином, щёки их покраснели, они играли в кости и смеялись. Цинци уже собралась сделать им замечание, но Фу Шу выпила бокал вина и сказала:
— Пусть веселятся. Посмотри на них — пьют, как настоящие барышни.
— Госпожа, господин Су просил вас не пить так много вина.
Вэнь Вэнь, услышав «господин Су», тут же закричал:
— Старшая сестра, не ожидал от тебя такой переменчивости! Господин Су так тебя любит!
Фу Шу поставила бокал и приподняла бровь:
— Он меня любит?
— Да! — воскликнул Вэнь Вэнь. — Когда он увидел портрет Сяо Цзиня в библиотеке, сразу же поперхнулся кровью! Мы сами отнесли его домой.
— Почему вы мне об этом не сказали?
— Господин Су запретил нам говорить… Похоже, он серьёзно заболел.
Вэнь Цинь, уже совсем пьяный, пробормотал:
— Старшая сестра, в «Ань Сян Лай» каждую ночь горит свет. Господин Су каждую ночь испытывает на себе лекарства, чтобы улучшить ваше здоровье. Днём готовит любимые вами пельмени с маринованными сливами и даже делает для вас помаду.
Но с тех пор как появились господин Бай и господин Гу, вы почти не навещали его. Мы видим: он всё ждёт вас.
Фу Шу горько усмехнулась. Как можно обменять притворство на искренность? Обычно такой молчаливый человек вдруг исчез из её жизни — и ей стало пусто:
— Цинци, завтра возвращаемся во Дворец Лунного Сияния. В Яньyüэ уже расцвели пионы. Какое сегодня число?
— Тринадцатое число четвёртого месяца года Сюаньхэ.
Двадцать третье число третьего месяца года Сюаньхэ шестнадцатого — дождик, что не промочит одежду, ветерок, что не колышет ивы. Фу Шу поднималась по каменным ступеням, неся несколько глиняных горшков с вином. «Меч и Тень» скрывался в глубине гор, окутанный вечным туманом. Нефритовые павильоны и башни, искусно вписанные в горный рельеф, то возвышались над обрывами, то прятались в ущельях.
Стена с высеченными правилами и заповедями отражалась в изумрудной глади озера. Среди кувшинок, покрывающих воду, возвышались деревянные столбы разной высоты. Сквозь туман смутно виднелись Вэнь Цинь, Вэнь Вэнь и Вэнь Нянь, стоявшие на столбах на одной ноге, склонившись над свитками и выводящие кистью правила секты — раскаяние за проступки.
Фу Шу легко прыгнула с листа на лист, её алый шарф развевался за спиной. Роса, собравшаяся на листьях лотоса, вдруг метнулась в троицу, словно град стрел.
Они ловко отразили капли, используя кисти вместо мечей. Вода с громким звоном разлетелась по соседним листьям, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу. Фу Шу стояла на белом цветке лотоса, скрестив руки:
— Неплохо. Есть прогресс.
— Старшая сестра!
За два года они заметно подросли. В белых одеждах, с волосами, собранными в узел белой лентой, они стояли на столбах — грациозные и величавые. Фу Шу вдруг почувствовала гордость, будто за своих детей:
— За что вас наказали?
Вэнь Вэнь держал в правой руке кисть, в левой — чистую тетрадь, и улыбался, как солнечный луч:
— За коллективное распитие спиртного.
Фу Шу фыркнула. Неужели за такое стоит наказывать? Эти сотни правил просто безумие. Она покачала горшком с вином:
— Я пришла выпить с Цаншу. Продолжайте писать.
Вэнь Цинь напомнил:
— В «Мече и Тени» запрещено пить вино.
Вэнь Вэнь радостно закричал:
— Старшая сестра, старшая сестра! Старейшина Цаншу снова пошлёт нас с тобой в путешествие?
Вэнь Нянь, держа кисть за спиной, тихо и чётко произнёс:
— Прошло уже несколько месяцев. Старшая сестра, надеюсь, у вас всё хорошо.
— Вот Нянь-нянь — настоящая заботливая девочка, — Фу Шу подмигнула ей. — Ты уже можешь говорить нормально?
Щёки Вэнь Нянь покраснели. Вэнь Вэнь пояснил:
— Просто не может быстро говорить.
— Опоздаю — Цаншу опять начнёт хлопать усами и сверкать глазами. Потом угощу вас вином в «Ваньхуалоу».
Вэнь Вэнь смотрел на удаляющуюся алую фигуру и вздохнул:
— Старшая сестра совсем не изменилась.
Простое деревянное здание, окружённое бамбуком. У окна сидел старик в белых одеждах, с длинной седой бородой, и играл в го сам с собой. Фу Шу поставила горшки на стол и села напротив:
— Неужели тебе не скучно играть в одиночестве?
Юноша подал ей чашу горячего чая. Она сделала глоток:
— Сладковатое послевкусие… Отличный чай.
Цаншу отбирал с доски чёрные камни и складывал в коробку:
— В «Мече и Тени» запрещено пить вино, бегать, шуметь и вести себя непристойно.
Фу Шу рассеянно перебирала белые камни. Каждый раз одно и то же — надоело до чёртиков:
— Неужели и меня заставите переписывать правила?
Цаншу серьёзно посмотрел на неё:
— После совещания со старейшинами и защитниками решено: если ты откажешься от искусства «Чистый звук», то сможешь покинуть «Меч и Тень».
Фу Шу была ошеломлена. Оправившись, она встала и сделала ему глубокий поклон:
— Благодарю за заботу.
Семейная трагедия была реабилитирована, влияние Долины Зловещей Мелодии в Яньyüэ полностью уничтожено, а брак Юй и Сяо Ло исполнил её последнее желание. Мечта осуществилась, но теперь она не знала, ради чего ещё жить на этом свете. Казалось, смысла не осталось.
— Фу Шу, ты точно решила?
Она улыбнулась:
— Я ненавижу убивать.
Обычно суровый Цаншу ласково похлопал её по плечу:
— Вернись до четвёртого числа четвёртого месяца.
— Да.
Резиденция канцлера Вэйского государства находилась в северо-западной части столицы. Зелёная черепица на крыше, фигурки зверей на коньке, алые ворота с медными гвоздями, по обе стороны — каменные львы, один мужской, другой женский, внушающие трепет.
— Юньшэн?
Она открыла дверь покоев «Ланьшиу». При свете луны Бай Юньшэн в чёрном парчовом халате, украшенном редкими белыми ветвями сливы, лениво лежал на ложе, распустив постель. Его чёрные глаза встретились с её взглядом, и он игриво приподнял бровь:
— Шу-эр, я знал, ты не сможешь быть ко мне так жестока.
Фу Шу закрыла дверь и подошла к подсвечнику, доставая огниво. Он зевнул и лениво улыбнулся:
— Цветы, луна, прекрасная ночь… Свечной свет не сравнится со светом луны.
— Разве ты не болен? Почему ещё не спишь?
— Тоскую по тебе, не могу уснуть.
Она приподняла бровь. Когда-то Бай Юньшэн в лёгких рукавах был легендарной красавицей на эстраде Луэюэтай у реки Циньхуай. Сегодня Бай И — коварный и могущественный канцлер Вэйского двора. Оба эти образа были слишком опасны, чтобы иметь с ними дело. Она налила себе чашу холодного чая и залпом выпила половину:
— Мне приятно это слышать.
Бай Юньшэн выхватил у неё чашу и допил остатки. Они всё ближе наклонялись друг к другу, аромат сандала становился всё насыщеннее. Он вынул из её волос единственную фиолетово-золотую шпильку с пионом, и чёрные волосы водопадом рассыпались по алому халату, делая её ещё соблазнительнее.
Фу Шу равнодушно спросила:
— Разве не хотел мне что-то сказать?
Он проигнорировал вопрос, уселся рядом на табурет и принюхался к её рукаву. Его взгляд потемнел от недовольства:
— Откуда на тебе чужой мужской запах?
Она бросила на него взгляд:
— Сам знаешь. Недавно завела нескольких наложниц — все очень внимательные.
Бай Юньшэн усмехнулся, резко притянул её к себе, обхватил тонкую талию, и её чёрные волосы описали в воздухе красивую дугу. Он аккуратно убрал прядь с её лба и нежно прошептал:
— Я так скучаю по тебе, Шу-эр… Я ревную.
— Этим словам ты скольких женщин наговорил?
Бай Юньшэн обрадовался:
— Ты расстроена?
Фу Шу прикрыла рот, зевнула, оперлась подбородком на ладонь и начала теребить листья орхидеи Сусинь Сюэлань:
— Мне хочется спать. Если есть что сказать — завтра.
— Хочешь спать? Отлично, я тоже устал. Позволь проводить тебя до постели, — Бай Юньшэн с интересом наблюдал за ней, его хриплый смех звучал как выдержанный вино — соблазнительно и томно.
Она нахмурилась и бросила на него раздражённый взгляд. Лицо её выражало усталость. Бай Юньшэн бережно уложил её на ложе и начал массировать шею и плечи:
— Шу-эр, после того как покинешь «Меч и Тень», останься со мной.
http://bllate.org/book/10677/958460
Готово:
