Глотка Су Сяо дрогнула. Фу Шу приподняла уголок глаз, наклонилась и лёгкими движениями губ потянула за его воротник, обнажая хрупкие ключицы. Он закрыл глаза, дыхание сбилось:
— Ты опять приняла меня за него?
От него веяло свежим ароматом сандала. Полурастрёпанная рубашка обнажала бледную кожу. Они были так близко, что её длинные ресницы едва касались его груди. Ни сыпи, ни каких-либо следов — ничего. Сердце медленно погружалось во тьму. Она горько усмехнулась и зарылась лицом в его грудь:
— Чэньчжи… Обними меня.
Су Сяо обнял её. Фу Шу тихо спросила:
— Какая у тебя болезнь? Почему количество лекарств растёт, а тебе не становится лучше?
— Старая болезнь. Нужен покой и уединение.
Обычно она бы поддразнила его, мол, «шести корней не хватает», но сейчас чувствовала себя выжженной дотла. Поправив ему ворот рубашки, она прошептала:
— Не хочу видеть, как ты с этим лицом женишься и будешь целоваться с другой женщиной.
— Я не женюсь на другой.
Фу Шу встала с его колен и села на круглый стул рядом, опершись лбом на ладонь и приподняв уголок глаз:
— Но я не хочу, чтобы ты вернулся в монастырь и снова стал монахом.
Су Сяо продолжал растирать травы в ступке:
— Ты отпускаешь меня?
Фу Шу опустила ресницы и перебирала травы на столе. Отпустить его — значит исполнить заветное желание тётушки Гуань И. Отпустить его — значит отпустить и себя. Ей всё больше нравилось быть с ним. Если так пойдёт дальше, не начнёт ли она путать реальность с иллюзией и совершит предательство по отношению к Чэньчжи? Этого нельзя допустить.
Она взяла ломтик шиповника, положила в рот и направилась к двери. Её голос прозвучал тихо, словно вздох:
— Возможно.
Когда она ушла, Су Сяо сжал кулаки. Закатав рукава, он увидел, как по коже поползла плотная красная сыпь — невыносимый зуд терзал его. Он намазал руку зелёной мазью из ступки и выпил до дна чашу отвара, только что снятую с алого глиняного горшка.
«Ань Сян Шу Ин» — редчайший цветок в мире. Когда Шу Вэнь пересадил дерево из храма Ваньцин на горе Юньцзишань во дворец наследного принца, тот случайно выпил заваренный из него чай и покрылся сыпью. Тогда тётушка Гуань И забрала дерево себе. Кто бы мог подумать, что даже в такой тщательной подготовке найдётся просчёт, который чуть не погубил всё дело.
— Я, кажется, здесь потеряла кошелёк? — вернулась Фу Шу, игриво подмигнув ему. — Почему такой бледный? Что-то скрываешь? Совесть замучила?
Су Сяо не ответил. Он расставил на столе несколько пустых круглых баночек. Фу Шу схватила его за запястье и медленно закатала рукав. На руке тонким слоем лежала светло-зелёная мазь. Она взяла немного на палец и намазала себе на тыльную сторону ладони — прохладно.
— И что это такое?
— Тестирую лекарства, — сказал Су Сяо, процеживая мазь из ступки через белую марлю. — Летом много комаров. Хочу заранее приготовить тебе мазь от укусов — чтобы снимала отёк и зуд.
Она закатала рукав ещё выше:
— Зачем столько пробовать?
— Разные травы добавляю.
Она молча смотрела на него, будто пыталась прочесть правду в его глазах. Он неторопливо распустил пояс и снял верхнюю одежду:
— Так лучше?
Фу Шу подняла с пола белую рубашку и набросила ему на плечи, почти убегая. Солнечный свет в полдень резал глаза. Прищурившись, она почувствовала в груди раздражение без причины:
— Цинци, позови пару юношей из дома Лиусэ.
— Слушаюсь.
…
К вечеру, когда солнце клонилось к закату, в павильоне «Ань Сян Лай» царила тишина. Цинци постучала в резную дверь из нефритового дерева.
— Войди.
Су Сяо расставлял по полкам медицинские книги и передал ей стопку бумаг, исписанных мелким почерком:
— Храни это. Применяй лекарства строго по показаниям.
Цинци пробежала глазами по записям — это были рецепты для госпожи, причём пояснений было написано вдвое больше, чем самих рецептов. Видимо, Су Сяо знал характер своей госпожи: он предусмотрел разные варианты лечения в зависимости от её состояния, даже учёл случаи, когда она в плохом настроении откажется принимать лекарства. «По показаниям» — фраза имела двойной смысл.
— Господин Су, госпожа просит вас пройти.
Су Сяо кивнул и подошёл к круглому столу. На нём аккуратно стояли баночки разного размера. Под каждой лежала записка с составом и способом приготовления — то ли косметика, то ли лечебные порошки и мази.
— Если ей понравится, можно будет готовить по этим рецептам.
Цинци почему-то стало грустно. Он искренне заботился о госпоже, но никогда этого не говорил. А госпожа — то ли играет, то ли всерьёз — трудно понять.
В главном зале павильона «Яньцзыхуэй» звучали музыка и пение, повсюду горели фонари, а сладкий запах духов вызывал лёгкое недомогание. Су Сяо нахмурился.
Фу Шу с румянцем на щеках и затуманенным взглядом посмотрела на него:
— Господин Су, какой из этих юношей, по-твоему, красивее?
Рядом с ней расположились трое-четверо миловидных молодых людей, почтительно наливая вино. На полу валялись пустые кувшины. Су Сяо вырвал у неё из рук чашу и понюхал — отличное вино «Цюлу Бай».
— Сколько ты уже выпила?
Гу Юй тревожно замахал руками. Су Сяо холодно взглянул на юношей:
— Вон.
Он стоял у стола, спокойный и безмятежный, но в его взгляде сквозила ледяная жестокость, от которой кровь стыла в жилах. Те поспешно выбежали.
— Господин Су.
Су Сяо повернулся к Гу Юю. Его чёрные глаза, словно водоворот, затягивали в бездну. Он отвёл взгляд и поднял Фу Шу на руки.
Гу Юй мрачно спросил:
— Кто ты такой?
— В этом мире лишь один человек достиг такого совершенства в технике Захвата Разума — господин Гу.
Гу Юй настороженно уставился на него, потом перевёл взгляд на Фу Шу, спящую в его объятиях:
— Господин Су, вы действительно умеете скрывать своё истинное лицо.
Су Сяо направился внутрь:
— Господин Гу, я скоро уеду. Вам не о чем беспокоиться.
— Ты любишь её?
Су Сяо остановился. Его руки крепче сжали Фу Шу. В глазах стояла дрожащая влага. Он хрипло произнёс:
— Люблю.
Тени в глазах Гу Юя рассеялись, и взгляд стал ясным:
— Она самый важный человек в моей жизни. Я сделаю всё, чтобы защитить её — в том числе и того, кого она любит.
В ту же секунду, как дверь закрылась, Фу Шу в его руках приоткрыла глаза:
— Зачем ты меня несёшь?
— Ты пьяна.
Су Сяо уложил её на ложе, осторожно снял туфли и носки. Её ступни были холодными. Он согрел их в своих ладонях. Она бормотала:
— Я не пьяна. Кто сказал, что я пьяна?
Он вымыл руки, осторожно снял с её головы украшения и распустил волосы. Его пальцы медленно скользнули по её щеке. Дрожащими губами он поцеловал её — нежно, страстно, но отчаянно, до удушья. Фу Шу частично пришла в себя, но не могла пошевелиться — он блокировал её точки.
Чем сильнее она сопротивлялась, тем глубже становился поцелуй. Его язык вторгся в её рот, заставляя её отвечать. В момент, когда она потеряла контроль, он вложил ей в рот крошечную жемчужину размером с рисовое зерно. Поцелуй длился бесконечно, пока она не задохнулась. Лишь тогда он отпустил её.
Фу Шу тут же оттолкнула его, в ярости:
— Наглец!
«Прости меня, Шу-эр».
Она смотрела на его прекрасное лицо при свете свечей и устало закрыла глаза:
— Уходи, пока я не передумала. Исчезни из моей жизни навсегда.
Су Сяо дрожащим голосом произнёс:
— Шу-эр…
— Раньше, если бы ты звал меня «Шу», мне было бы приятно, — горько усмехнулась она. — Если бы ты сам пришёл ко мне в объятия, мне тоже было бы приятно. Но ты всё время держишь в руках эти проклятые чётки и читаешь мне сутры, держа на расстоянии. Чэньчжи никогда так не делал.
Она свернулась калачиком на постели, крепко обхватив запястье с браслетом с жасмином:
— Ты не Чэньчжи. Мой Чэньчжи не вернётся. Убирайся!
Су Сяо не помнил, как вышел из павильона «Яньцзыхуэй». Как и не помнил, как выжил после той катастрофы. В комнате тётушки Гуань И уже погасили свет. Он стоял на коленях у двери и кланялся до земли, пока Ся Сань не остановил его силой. Его лоб уже кровоточил, голос пропал, тело стало ледяным — словно живой мертвец.
— Господин, в вашем состоянии нельзя выпускать Жемчужину Девяти Возвращений из тела!
— Пусть она в безопасности… Мне спокойно.
Ся Сань поднял его. От одного движения одежда промокла от холодного пота. Без Жемчужины Девяти Возвращений, защищающей сердечную точку, старая болезнь возвращалась с муками, будто тысячи муравьёв грызли кости:
— Господин, подумайте хоть раз о себе!
— Она — моя жизнь, — прошептал Су Сяо, сжимая в руке нефритовые бусы Ци. — Ся Сань… Хотелось бы мне каждый день быть рядом с ней. Моё единственное желание — взять её в жёны. Но, видимо… я слишком много себе позволяю мечтать.
Гуань И и Ли Чэнчэнь рано утром пришли в павильон «Яньцзыхуэй», чтобы проститься. Фу Шу, только что проснувшись после вчерашнего, быстро привела себя в порядок и проводила их до ворот особняка. Гуань И всё оглядывалась назад, заглядывая во двор.
— Господин Су — мой дорогой гость, приглашённый для консультации. Раз мы скоро возвращаемся в «Меч и Тень», он ещё утром отправился обратно в Оухуаду.
Гуань И улыбнулась:
— Благодарю вас за гостеприимство, госпожа. Мы уезжаем.
Фу Шу потерла виски:
— Куда направляетесь, господин и госпожа?
Гуань И загибала пальцы:
— Сначала поедем в Лоян полюбоваться пионами, потом в Цзинлин. Если там окажется красиво — задержимся подольше. В любом случае, с моим мужем хорошо везде.
— Отлично.
Когда Гуань И села в карету, она достала бумагу с снежным сахаром и удивилась:
— Мы просто так уезжаем? Неужели упустили шанс встретить учеников «Меча и Тени»? Такая возможность и пропала зря!
Ли Чэнчэнь приподнял занавеску и посмотрел на красную фигуру, стоявшую на коленях у ворот. Он вздохнул:
— Всё улажено.
Гуань И широко раскрыла глаза и потянула его за рукав:
— Что улажено? Как? Расскажи скорее!
Он улыбнулся:
— Небеса не раскрывают своих тайн.
Несколько дней стояла ясная погода, но к середине четвёртого месяца небо затянуло тучами, и пошёл мелкий дождь. Капли с крыши стучали по каменным плитам крыльца — звонко и приятно. Фу Шу, одетая в алом-красное платье, с небрежно собранными в пучок волосами, лежала на софе и читала новую книгу.
Услышав шаги, она встала, откинула занавеску из нитей жемчуга — и увидела Гу Юя с закатанными рукавами и корзиной свежих листьев лотоса.
— Будем готовить крабов.
Сердце Фу Шу сжалось от нежности. Она подошла ближе, достала платок и вытерла капли дождя с его лба:
— В такую погоду ходил за листьями? Боишься простудиться?
Накануне, играя в го и болтая, они наткнулись в древней книге на описание изысканного обычая: собирать росу с лотоса для чая и готовить крабов на листьях лотоса. Вчера утром она с энтузиазмом отправилась к пруду с фарфоровой чашей за росой. Последние дни она чувствовала себя необычайно бодрой и энергичной. Может быть… может быть, дело в рецептах, которые оставил Су Сяо перед отъездом?
Гу Юй перенёс глиняный горшок под навес, разжёг огонь и уложил крупных крабов на свежие листья лотоса в пароварку. Рядом расстелил циновку и поставил низенький столик.
Фу Шу села на циновку и с азартом подкладывала серебряные угольки в горшок. Дождь шёл за навесом, в воздухе витал тонкий аромат:
— Интересно, изменится ли вкус крабов, если готовить их на листьях лотоса?
Он накинул ей на колени шерстяное одеяло и улыбнулся:
— Ты просто хочешь съесть крабов из озера Чэнху.
Она облизнула губы и жадно смотрела на пар:
— Ты меня отлично знаешь, А-Гу.
Гу Юй вытер пепел с её носа и рассмеялся:
— Крабы холодные по своей природе. Не ешь много.
— Я ещё и не начала! А ты уже ругаешь.
Пар рассеивался на ветру. Фу Шу машинально теребила браслет с жасмином и наконец спросила:
— А Юньшэн?
Гу Юй на мгновение замер, потом молча вынул из рукава письмо и протянул ей. Фу Шу пробежала глазами по строкам и бросила письмо в горшок. Пламя поглотило чернильные знаки, и бумага превратилась в пепел.
— Главному министру Вэйского государства не пристало торчать в Лунном Дворце и петь мне оперы.
Она была умна, как никто, и всегда знала всё о людях вокруг. Просто ей было лень обращать внимание. Все её эмоции были маской, но она понимала жизнь лучше всех. Гу Юй сказал:
— Он обещал вернуться.
http://bllate.org/book/10677/958459
Готово:
