— Безобразна, как Ууянь, жестока и коварна — владычица Лунного Дворца, держащая у себя в услужении молодых мужчин? Говорят, совсем недавно она насильно забрала в свой гарем всемирно известного мастера Ляочэня — человека милосердного и добродетельного! Какое безумие!
Гуань И окинула взглядом троих присутствующих, будто вдруг всё поняв, и с недоверием выдохнула:
— Муж… мужской фаворит?
Он слегка сжал её пальцы в знак ответа и тихо вздохнул:
— Неизвестно, принесёт ли эта поездка счастье или беду.
— Чэньчжи… Чэньчжи, — прошептала Гуань И, глядя в сторону входа. Из-под моксиновых деревьев появился юноша в белоснежных одеждах — благородный, как сосна и орхидея, с чёткими бровями и ясными, звёздными очами, прекрасный во всём своём облике. Она прикрыла рот ладонью, слёзы хлынули из глаз, но сквозь них просияла улыбка:
— Муженька, это Чэньчжи!
Она бросилась к Су Сяо и крепко обняла его. От неожиданного напора он пошатнулся и отступил на несколько шагов назад, недоумённо спросив:
— Чэньчжи, ты вернулась? Наконец-то вспомнила заглянуть ко мне?
Гуань И дрожащей рукой потянулась к его щеке, но, словно испугавшись чего-то, снова отдернула пальцы. Взяв его за руку, она всхлипывала:
— Тёплая… живая… Я знала! Ты всегда был таким сообразительным — как мог умереть? Чэньчжи, ты похудел! Плохо питался на воле?
Не беда, теперь всё хорошо. Скажи, чего хочешь поесть — я приготовлю. Обязательно откормлю тебя до белого и пухлого состояния! Чэньчжи, почему молчишь? Скажи хоть слово, пожалуйста!
Фу Шу молча наблюдала за происходящим, не собираясь вмешиваться, и в глубине души, казалось, чего-то ждала. Даже Ли Чэнчэнь, обычно невозмутимый, не знал, как реагировать, и лишь стоял рядом, внимательно разглядывая Су Сяо с явным любопытством.
Су Сяо спокойно ответил, сложив руки в монашеском приветствии:
— Госпожа, вы ошибаетесь. Я не Сяо Цзинь.
Лицо Гуань И было залито слезами, но она крепко сжимала его руки и растерянно шептала:
— Не может быть! Как я могу ошибиться?
Су Сяо едва заметно поддержал её, когда та начала терять равновесие. На запястье у него не было его неизменных нефритовых бус Ци.
— Госпожа, вы действительно ошибаетесь.
Увидев, что Гуань И теряет контроль над собой, Фу Шу подошла ближе:
— Госпожа, он правда не Сяо Цзинь.
Ли Чэнчэнь мягко обнял Гуань И и, нахмурившись, тихо сказал:
— Твои глаза только начали поправляться. Больше не плачь.
Но она упрямо не выпускала руку Су Сяо. Надежда в её глазах медленно угасала, превращаясь в отчаяние — будто в тот самый момент, когда она убеждала себя, что Сяо Цзинь жив, перед ней вдруг предстала холодная, безжизненная фигура в гробу, окончательно лишившая её всякой надежды. Ведь он же обещал вернуться к ужину! Почему она не помешала ему отправиться в эту опасность?
Пальцы Гуань И скользнули по запястью Су Сяо и безжизненно опустились. Она бросилась в объятия Ли Чэнчэня и зарыдала так, будто сердце её разрывалось на части — этот плач отзывался болью в груди каждого, кто его слышал.
Ли Чэнчэнь ласково поглаживал её по спине, чтобы успокоить, и в глазах его читалась печаль. Большой палец нажал на точку сна у виска — и плач прекратился.
— Простите за дерзость, — сказал он, — но мы с Гуань И воспринимали Сяо Цзиня как сына. После его кончины она день и ночь молилась в храме, соблюдая пост и прострациями истощив ноги и почти ослепнув от слёз.
Су Сяо ответил:
— Я с детства изучал медицину. Может быть, позволите осмотреть госпожу?
Фу Шу плотно сжала губы:
— Господин Су — великий целитель. Пусть осмотрит её.
Ли Чэнчэнь бережно поднял Гуань И на руки:
— Благодарю вас, господин Су.
Бай Юньшэн, скрестив руки, прислонился к чёрному столбу; его широкие рукава развевались на ветру, а взгляд, устремлённый на Су Сяо, был полон невысказанных мыслей. Гу Юй с тревогой последовал за Фу Шу в покои.
После осмотра Су Сяо лишь коротко произнёс: «Излечимо», — и ушёл в «Ань Сян Лай» готовить лекарство. Он не мог смотреть в глаза Гуань И — так же, как не мог смотреть в глаза Фу Шу. Когда-то он говорил им: «Когда состаримся, я буду вас оберегать. Оставим интриги двора и будем жить тихо и спокойно». Но теперь…
Он прикрыл рот ладонью и закашлялся. Изо рта вырвалась кровь неестественного тёмно-фиолетового оттенка. Он крепче сжал в руке бусы и горько усмехнулся. Что ещё он может для них сделать перед тем, как уйти?
К вечеру один за другим зажглись шелковые фонари. Ли Чэнчэнь тихо закрыл дверь и увидел Фу Шу, одиноко стоящую во дворе в алых одеждах, окутанную печалью.
— Госпожа ещё не проснулась?
— Пусть поспит подольше, — ответил он, накидывая ей на плечи плащ. — Госпожа, не могли бы вы пройти со мной?
Фу Шу крепко сжала завязки плаща:
— Хорошо.
Под разрежёнными звёздами и бледной луной, среди колеблющихся теней деревьев, в воздухе витал сладковатый аромат цветов. Её мысли были рассеяны, и вдруг ей послышалось, как кто-то зовёт её: «Шу Мо».
Она сжала онемевшие пальцы и, обернувшись, улыбнулась:
— Господин тоже ошибается?
Ли Чэнчэнь тоже улыбнулся:
— Какими заслугами мы с Гуань И обязаны такой милости от владычицы Лунного Дворца? Шу Мо, я не ошибусь в этом браслете с жасмином — его вырезал Чэньчжи, а я сам надел его тебе на руку.
Как можно не признать совпадение: ты осмелилась вызвать всеобщее осуждение, насильно удерживая при себе мастера Ляочэня, чей облик так похож на Чэньчжи?
Фу Шу опустила ресницы и сняла красную вуаль с лица. Её красота была столь ослепительна, будто готова была сгореть дотла, и давно уже утратила прежнюю нежность и чистоту.
— Я… не знаю, как теперь смотреть вам и тётушке Гуань И в глаза.
В глазах Ли Чэнчэня блеснули слёзы, голос стал хриплым и тихим:
— Дитя моё, как же ты страдала.
Она и представить не могла, что однажды увидит его плачущим. Белые зубы впились в алые губы, она изо всех сил сдерживала слёзы, но чувство глубокой обиды растекалось по всему телу. Он вытер уголки её глаз рукавом, как заботливый старший:
— Не плачь. Слёзы вредны для здоровья.
Фу Шу кивнула, и спустя долгое молчание, всхлипывая, сказала:
— Несколько поколений императоров Яньyüэ предавались роскоши и беззаботности, пренебрегая управлением государством. Звезда Императора угасает — стране грозит гибель. Меч и Тень, следуя воле Небес, не должны вмешиваться.
Нынешний император, хоть и проявил милосердие и героизм, сумев укрепить основы государства, не смог изменить судьбы страны. А сейчас речь идёт о древнем артефакте — Ли Хуо Чжу. Меч и Тень не могут оставаться в стороне, но время ещё не пришло.
Многие правители Яньyüэ были бездарны и жестоки. Ради собственных прихотей они строили роскошные дворцы, набирали огромные гаремы, истощали народ поборами и роскошествовали, считая простых людей ничтожествами. Сяо Чжэ всю жизнь изо всех сил пытался спасти клонящуюся к падению династию, но гниль, проникшая в самые корни, рано или поздно разрушает всё изнутри. Он так и не дожил до мира и процветания Яньyüэ.
Шу Мо так сильно привязана к Чэньчжи, что не сможет остаться в стороне от дела его семьи. Сколько же страданий пришлось ей перенести все эти годы в теневом крыле Меча и Тени, будучи такой хрупкой и нежной! Ли Чэнчэнь с болью в сердце сказал:
— Этого тебе не следовало терпеть.
— Возможно, такова моя судьба, — прошептала Фу Шу, опустив голову. Крупные слёзы падали на каменные плиты. — Я… я не предала Чэньчжи… Не предала его…
Она рыдала, как обиженный ребёнок, не в силах вымолвить ни слова. Ли Чэнчэнь ласково похлопал её по плечу:
— Глупышка, я просто не хочу, чтобы ты причиняла боль себе.
— Не говори об этом тётушке Гуань И.
— Хорошо. А как Шу Юй?
— Всё в порядке.
Цинци подошла и сделала реверанс:
— Госпожа проснулась.
Фу Шу вытерла слёзы пальцами:
— Иди скорее к тётушке Гуань И.
Ли Чэнчэнь улыбнулся:
— Если что-то тревожит — не держи в себе. Дом Чжэнься Юньчжоу всегда будет вашим домом.
— Да.
Его высокая, худая фигура почему-то внушала спокойствие. В детстве он носил её на плечах, чтобы она могла сорвать цветы османтуса, расчёсывал ей волосы, делал воздушных змеев, чистил для неё лотосовые орешки и нанизывал на палочку карамельные ягоды без косточек. Он всегда был сдержан и замкнут, улыбался лишь одной Гуань И.
Чаще всего они шумно веселились под её началом, а он молча наблюдал за их играми и никогда не ругал за непослушание.
Хотя он и казался холодным, именно он больше всех их баловал и любил. Вместе с Гуань И они отдавали им всю родительскую любовь, которую сами не получили, но в итоге вынуждены были пережить утрату одного за другим. Всю жизнь они самоотверженно трудились ради Яньyüэ.
На следующее утро Гуань И в приподнятом настроении приготовила жемчужные креветочные пельмени ещё до того, как Су Сяо пришёл на осмотр, и теперь скучала, обрезая листья на кусте японской айвы, принесённом служанкой.
За окном щебетали птицы, а тени банановых листьев на розовой стене создавали картину, достойную кисти мастера. Вошёл Су Сяо в белых одеждах с аптечным сундучком за спиной. Гуань И бросила ножницы и потянула его за рукав:
— Господин Су, попробуйте мои пельмени!
Он поставил сундучок и, под её ожидательным взглядом, взял палочками один пельмень. Гуань И, оперевшись подбородком на ладонь, спросила:
— Вкусно?
Он слегка улыбнулся и кивнул. Отложив палочки, он вымыл руки и начал пульсовую диагностику. Гуань И не сводила с него глаз, но Су Сяо оставался невозмутимым. Закончив осмотр, он достал из сундучка белую фарфоровую бутылочку и поставил на стол:
— Принимать трижды в день по две пилюли.
Она указала пальцем на своё лицо и нахмурилась:
— Господин Су, а нельзя ли сделать меня немного красивее? Мой муж — красавец, а я уже стала старухой. Со стороны кажется, будто я его мать! Посмотрите, у меня даже седые волосы появились.
Он формально осмотрел её веснушки и морщинки, осторожно коснулся пальцами седины у виска — и чуть заметно дрогнул. Спокойно достав из самого низа сундучка плоскую фарфоровую баночку, он сказал:
— Мазь «Ледяная кожа, нефритовая плоть». Наносить утром и вечером. Избегайте тревог и забот.
— Спасибо, господин Су.
Гуань И тайком бросила в чайник два цветка сливы, затем налила горячий чай и протянула ему:
— Мой чай очень вкусный! Попробуйте!
Су Сяо сделал пару глотков, вежливый и учтивый, без единой ошибки в манерах — но при этом совершенно отстранённый. Она нервно следила за движением его кадыка, ладони её вспотели:
— Вчера я ошиблась. Этот чай — мой способ извиниться.
— Ничего страшного, — ответил Су Сяо, вставая и собирая сундучок. — Не стану больше отнимать у вас время.
— Ничего подобного! Мне нравится с вами разговаривать. Не могли бы вы остаться ещё ненадолго?
Су Сяо на мгновение задумался, но вежливо отказался. Гуань И продолжала приставать к нему, когда в комнату вошёл Ли Чэнчэнь с тарелкой алых клубничек:
— Гуань И, хватит шалить.
Она неохотно отпустила рукав Су Сяо. Тот поправил одежду и слегка поклонился Ли Чэнчэню:
— Прощайте.
— До свидания, господин Су.
Гуань И сердито уселась на стул и принялась есть клубнику одну за другой:
— Ты же сорвал все мои планы!
Ли Чэнчэнь поднёс к носу полупустую чашку, понюхал, затем открыл крышку чайника — внутри плавали два белых цветка сливы.
— Ты всё ещё не веришь?
— Чэньчжи после чая «Ань Сян Шу Ин» покрывался красной сыпью по всему телу. Я просто хотела проверить — и окончательно убедиться, что он мёртв. — Гуань И провела пальцем по фарфоровой баночке на столе. — Я своими глазами видела, как Сяо Цзиня положили в гроб, запечатали и похоронили в императорской усыпальнице. Мысль о том, что мёртвый может воскреснуть, кажется абсурдной.
Ли Чэнчэнь серьёзно сказал:
— Гуань И, даже если это Чэньчжи, у него, вероятно, есть причины не раскрывать себя. Настаивая, ты лишь усложнишь ему жизнь.
А если это не он — разве справедливо возлагать на постороннего человека наши чувства к умершему?
Гуань И угрюмо пробормотала:
— Чэнчэнь, я знаю, что он тоже фаворит владычицы Лунного Дворца. Ты понимаешь, как мне больно смотреть на это лицо, такое же, как у него? Чэньчжи был горд и благороден — как он мог перенести такое унижение? Даже если это не он, мне всё равно больно за него.
Если он живёт спокойно и счастливо — для меня это всё равно что Чэньчжи жив.
В «Ань Сян Лай» Фу Шу резко распахнула дверь. На круглом столе лежали травы, раскрыты медицинские трактаты. Су Сяо растирал что-то в ступке, в белых одеждах, с бледным лицом — болезненная, почти аскетическая красота.
— Что случилось?
Она обвила его сзади, и её пальцы скользнули под ворот его рубашки:
— Так жарко… Хочу охладить руки.
Су Сяо поставил ступку и аккуратно придержал её непослушные руки:
— Что ты задумала?
Фу Шу, как лиана, обвила его тело и, оказавшись перед ним, рухнула ему на грудь. Небрежно водя пальцем по его груди, она увидела, что он лишь чуть отстранил лицо.
Её руки не останавливались. Она обняла его за шею, прижалась вплотную и сняла ленту, стягивающую его волосы. Чёрные пряди рассыпались по плечам. Он по-прежнему не двигался, позволяя ей делать что угодно. «С волосами он выглядит лучше», — подумала она. «Когда же его волосы снова отрастут такими длинными?»
Её пальцы скользнули по серебристому узору на воротнике, прошлись по шее, коснулись кадыка и, в шутливом жесте, подняли его подбородок:
— Красавчик, улыбнись, пожалуйста?
http://bllate.org/book/10677/958458
Готово:
