Бай Юньшэн смотрел вслед удаляющейся фигуре Су Сяо, и уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке. Он сорвал листок и заиграл на нём несколько протяжных мелодий. На плечо ему опустился белый почтовый голубь. На прикреплённой записке значилось всего два слова: «Срочно возвращайся».
Из комнаты донёсся лёгкий шорох. Бай Юньшэн сжал в ладони рисовую бумагу — та мгновенно обратилась в пыль и развеялась по ветру. Он толкнул дверь и вошёл внутрь, отодвигая слой за слоем алые шёлковые занавеси. Фу Шу лежала на ложе под тонким алым одеялом, чёрные волосы рассыпались по подушке. Она потерла виски и, не открывая глаз, спросила:
— Кто пришёл?
Он сел на край постели и полуприподнял её, обнимая. Фу Шу без сопротивления прижалась к нему. Бай Юньшэн любовался её томной красотой: под одеждой она оказалась вовсе не такой хрупкой, как казалась на первый взгляд — тонкая талия, узкие бёдра, упругая кожа… А вот Су Сяо…
В голове невольно возник образ его спины, покрытой переплетающимися шрамами. Она поспешно тряхнула головой. Да что с ней такое? Почему она всё время думает о нём?
Бай Юньшэн помахал перед её носом мешочком с лекарством и соблазнительно прошептал:
— Подарок от господина Су. Успокаивает дух и умиротворяет сердце.
Длинные ресницы Фу Шу дрогнули. Она открыла глаза, схватила его за подбородок и усмехнулась:
— С чего это ты так кисло говоришь?
— Ревную, — он аккуратно поправил прядь волос у её уха, и его тёплое дыхание щекотало кожу. — Ещё не успел заслужить милости, а уже лишился её. Как думаешь, что мне теперь делать, чтобы вернуть твоё расположение?
Её пальцы скользнули по его подбородку к тонким губам. Он чуть приоткрыл рот и кончиком языка лизнул её палец. Фу Шу быстро отдернула руку и усмехнулась:
— Искуситель.
Бай Юньшэн наклонился ближе, его улыбка была полна обаяния. Одним ловким движением он притянул её к себе, и она оказалась в изгибе его руки. Его пальцы начали массировать ей плечи и шею с идеальным чувством нажима.
— Ты сама впустила в дом этого демона, который высасывает жизненную силу.
— Ты свободен. В любой момент можешь покинуть Лунный Дворец.
Его руки замерли. Он тихо произнёс:
— Так сильно хочешь, чтобы я ушёл?
Фу Шу поднялась с его колен и улыбнулась:
— Я не прогоняю тебя. Оставайся в Лунном Дворце столько, сколько пожелаешь.
Бай Юньшэн золотым крючком отодвинул занавеси и открыл шкаф. Он достал гранатово-красное платье с широкими рукавами и множеством складок, затем опустился на колени у кровати и бережно надел ей носки и туфли. Она незаметно спрятала мешочек с лекарством под подушку и задумчиво смотрела на его прекрасный профиль. Такой неотразимый красавец… почему-то вызывал у неё чувство, будто она недостойна его обладать.
— Твой организм истощён, — сказал он. — Нужно хорошенько восстановиться. Не стоит вступать в прямое противостояние с людьми из Долины Зловещей Мелодии.
Фу Шу очнулась от задумчивости:
— Я знаю меру.
Его миндалевидные глаза блестели, но он молчал. Он часто улыбался ей, однако в каждой его улыбке она улавливала разный смысл. Он был слишком горд и независим — чем мягче становилось его выражение лица, тем труднее было понять его истинные мысли.
Гу Юй расставил на круглом столике несколько блюд с закусками. Фу Шу взяла сливу и откусила кусочек:
— Эти сливы хороши.
Гу Юй поправлял растрёпанное одеяло и, не оборачиваясь, заметил:
— Цинци велела купить много слив и фиолетовой периллы. Всё отправили в «Ань Сян Лай» — господин Су собирается готовить маринованные сливы.
Бай Юньшэн многозначительно взглянул на неё. Что за странное поведение? Все эти мужчины совсем забыли, кто они такие — наложники! Что она такого сделала? Разве она особенно хорошо относится к Су Сяо? Почему все намекают именно на это?
— А Гу, хватит возиться, — сказала она, постукивая пальцами по столу и поворачивая чёрные глаза. — Иди послушай, как Юньшэн споёт отрывок из «Пионовой беседки».
Гу Юй улыбнулся и сел рядом с ней, наливая чай. Бай Юньшэн чуть приподнял веки и приказал служанке у двери:
— Принеси мой белый театральный наряд.
— Не нужно так усложнять, — возразила Фу Шу. — И так прекрасно.
Гу Юй согласно кивнул. Бай Юньшэн перебирал жёлтые сливы в белом фарфоровом блюдце:
— Для тебя я никогда не стану делать что-то наспех.
Она не знала почему, но он всегда пел ей только «Пионовую беседку». Возможно, потому что исполнял её слишком часто, но каждый раз, когда развевались рукава и звучали томные ноты, ей казалось, будто она уже слышала эту мелодию где-то раньше.
Жуя кисло-сладкую половинку сливы, она задумалась: не сходить ли ей как-нибудь в «Ань Сян Лай»? Вечно прятаться — не выход. Сердце постоянно тревожилось, и она чувствовала себя неловко. Обычно она легко находила подход к любому — с людьми говорила по-человечески, с нечистью — по-нечистому, могла в одно мгновение переменить гнев на милость… Но почему же перед ним она всегда чувствовала лёгкую вину?
Ночью карета остановилась у старого особняка дома Бай на окраине столицы. Место было зловещим: холодный ветер гнал по двору сухие листья, а прогнившая калитка скрипела, словно готова была развалиться в любой момент, заставляя волосы на затылке вставать дыбом. Вэнь Цин и остальные выскочили из экипажа один за другим. Фу Шу накинула чёрный плащ, по краю которого серебряной нитью был вышит узор из цветов лотоса. Её алые туфли мягко шуршали по толстому слою сухих веток и опавших листьев.
Неизвестно почему, но господин Су не владел боевыми искусствами и, возможно, нуждался в их защите. Однако стоило ему оказаться рядом — и всем сразу становилось спокойнее, будто они проглотили успокоительное средство и больше не боялись даже падения неба. Особенно перед лицом старших товарищей он внушал уверенность, будто являлся надёжной опорой.
Теперь, когда его не было рядом, они следовали за Фу Шу шаг в шаг, не осмеливаясь произнести ни слова. Вэнь Цин и Вэнь Вэнь шли впереди. Едва они переступили порог двора, как Вэнь Вэнь вдруг завизжал и, подпрыгнув, повис на Вэнь Цине.
— Слезай! — нахмурился тот.
— Ни за что! — Вэнь Вэнь ещё крепче вцепился в него. — Там… там призрак!
Фу Шу брезгливо взглянула на него:
— Трус! Слезай немедленно!
Он молча спрыгнул на землю и крепко сжал рукоять меча. Вэнь Цин поправил помятый рукав и провёл пальцами по эфесу — клинок выскользнул из ножен. Гнилая дверь мгновенно разлетелась на куски.
Под мертвенным лунным светом в центре двора неподвижно стояла невеста в алой свадебной одежде. На голове у неё был алый покров с вышитыми драконами и фениксами. Вэнь Вэнь прошептал с дрожью в голосе:
— Это призрачная невеста!
Фу Шу ткнула его рукоятью меча:
— Иди! Сними покров.
— Э-э… это… это будет неправильно! — запинаясь, выдавил он.
Кто знает, что предстанет перед глазами, если он сдернёт покров? Вдруг это окажется изуродованное лицо — и он больше никогда не захочет жениться? Да и вообще, покров невесты должен снимать только жених! А вдруг она решит, что он её суженый? Жить тогда ему останется недолго!
Вэнь Цин уверенно направился к невесте. Вэнь Вэнь бросил взгляд на хрупкого Вэнь Няня, потом на невозмутимую Фу Шу и решил, что лучше уж разделить судьбу с Вэнь Цином.
Они остановились в трёх шагах от неё. Вэнь Цин вежливо поклонился:
— Простите за дерзость, девушка.
Вэнь Вэнь подхватил:
— Девушка, пожалуйста, не принимайте нас за своих женихов!
Вэнь Цин резким движением меча поднял алый покров. Под ним оказалась женщина с причёской, украшенной драгоценными заколками и подвесками, с цветком пиона, нарисованным между бровями, длинными ресницами, изящными бровями и алыми губами. Если бы не мертвенная бледность кожи, лишавшая её всякого живого оттенка, она была бы настоящей красавицей.
Вэнь Вэнь сглотнул:
— Бай… Бай Нянь?
Едва он произнёс это имя, как Бай Нянь резко распахнула глаза. Вэнь Цин и Вэнь Вэнь обменялись взглядом и одновременно подняли мечи, отбив её выпад. На тыльной стороне её руки виднелись пятна разложения, ногти были длинными и острыми, а зрачки — пустыми и безжизненными.
— Техника марионеток из Долины Зловещей Мелодии!
Из-за деревьев раздался лёгкий шорох. Оба молодых человека взмыли в воздух. Со всех сторон в них полетели бамбуковые стрелы. Фу Шу встала перед товарищами и одним ударом ладони подняла с земли листья — те превратились в острые лезвия и пронзили каждую стрелу точно посередине. Те с грохотом посыпались на землю.
Однако большинство стрел вонзилось в густые заросли кустарника и древних кипарисов. Раздались крики, звон мечей — из тени выскочили сотни чёрных фигур с клинками. Все они двигались, словно заводные куклы, без боли и страха, нанося смертельные удары.
В тот самый миг, когда Бай Нянь взмахнула рукой, чтобы дать сигнал к атаке, Фу Шу развела плащом по земле бамбуковые стрелы и выполнила приём «Гусиный перелёт над пустыней». Стрелы отскочили от земли и вспорхнули в воздух, сбивая с ног ряды нападавших. Те медленно поднялись вновь.
Вэнь Цин сделал сальто и, легко касаясь острий мечей, словно по снегу без следа, стремительно проскользнул по коридору. Он схватил золотую нить, висевшую на галерее, и, перепрыгивая с камня на камень, раскинул невидимую сеть из золотых нитей, опутавшую большинство марионеток. Его меч «Почерневшее Облако» без колебаний обрушился вниз.
Холодный клинок, окутанный серебристо-синим сиянием, одним ударом снёс головы нескольким марионеткам. Вэнь Нянь бессвязно бормотал цифры:
— Восток три, запад семь, юг один, север четыре…
Вэнь Вэнь, держа меч за лезвие, точно подёргивал каждую золотую нить. Колокольчики зазвенели, и марионетки внутри сети заволновались. Вскоре мечи выпали из их рук, и они с глухим стуком повалились на землю.
Вэнь Цин не успел перевести дух, как на крыше появились десятки чёрных фигур в серебряных масках. Фу Шу выхватила меч из-за пояса — лезвие вспыхнуло, словно лунный луч. Её удары были настолько стремительны и жестоки, что никто не мог разглядеть её технику:
— Простите, но, кажется, вы зря потрудились.
Лидер отряда зловеще усмехнулся:
— Убить их!
Один из чёрных вдруг уставился вдаль и воскликнул с ужасом:
— Посол Душ… великий господин?!
Лицо лидера исказилось. Его рука, сжимавшая меч, задрожала:
— Быстро отступаем!
Фу Шу удивлённо убрала меч. Почему они так внезапно сбежали? Это совсем не похоже на обычную тактику Долины Зловещей Мелодии. Даже если бы лично явился глава секты, «Семь убийц» не стали бы так позорно бежать. Что происходит?
Кони заржали. Она обернулась и приложила ладонь ко лбу. Да уж, приехал в самый нужный момент! Если бы он появился чуть раньше, ей пришлось бы защищать их. Бай Юньшэн бросился к ней и почти задушил в объятиях:
— Фу Шу! Почему ты никогда не слушаешься меня?
Она вырвалась из его объятий и закашлялась:
— Ну, немного поубивала — ничего страшного.
Бай Чэнцзинь подбежал к центру двора и, обнимая тело Бай Нянь, горько зарыдал. Фу Шу смотрела на Су Сяо, стоявшего под холодной луной. Он медленно перебирал нефритовые бусы и шептал мантры. Его одежды развевались на ветру, и он казался воплощением чистоты и отрешённости. Она неловко кашлянула:
— Господин Су, как вы здесь оказались?
По дороге обратно Вэнь Вэнь настоял, чтобы Су Сяо сел в их карету. Фу Шу, всё ещё не оправившаяся после внутреннего срыва ци, чувствовала сильную усталость и вяло склонилась на плечо Бай Юньшэна. Су Сяо безмятежно перебирал бусы и читал мантры. В карете повисло неловкое молчание.
Вэнь Цин кашлянул:
— Учитель, почему Долина Зловещей Мелодии так легко отступила? Неужели у них какой-то план?
Ей тоже хотелось знать, кто же этот таинственный человек, чьё имя заставляет «Семь убийц» бежать сломя голову. Её взгляд многозначительно скользнул между Бай Юньшэном и Су Сяо. Она зевнула и уклончиво ответила:
— Может быть. Кто его знает?
Вэнь Вэнь осторожно спросил:
— Учитель, вы довольны нашей работой сегодня?
— Мм.
Бай Юньшэн поправил чёрный плащ на её плечах:
— Если устала, приляг ко мне. Так будет удобнее.
Она почувствовала холод на запястье и открыла глаза. Перед ней были спокойные, безмятежные чёрные глаза Су Сяо. Его пальцы лежали на её запястье поверх тонкой алой ткани, проверяя пульс. Её состояние было куда хуже, чем она показывала: тело истощено до предела, и лишь высочайшее мастерство боевых искусств позволяло ей держаться на ногах.
Он слегка нахмурился, вынул из рукава белый фарфоровый флакон и высыпал две пилюли. Фу Шу не стала их брать и выдернула руку. Похоже, он не только не умеет ухаживать за людьми, но и разговаривать правильно.
Рука Су Сяо замерла в воздухе. Он сжал пальцы, положил пилюли в ладонь Бай Юньшэна и спокойно произнёс:
— Позаботьтесь, пожалуйста.
Вэнь Вэнь смотрел на троих молчаливых людей и почему-то почувствовал, будто наблюдает за соперничеством законной супруги и наложницы. Он совершенно игнорировал очерёдность появления и мысленно возвёл Су Сяо в ранг законной жены. Господин Су, вы обязательно должны проявить характер!
Когда они вернулись в Павильон Хуаньхуа, уже перевалило за полночь. Все устали до изнеможения и разошлись по своим покоям. Су Сяо только успел снять плащ, как дверь распахнулась — вошла Фу Шу. У неё на поясе висел меч «Лунный Сияние», редко показываемый посторонним. Его узоры были изысканны и великолепны, и даже сквозь ножны от него веяло леденящим холодом.
Он учтиво поклонился:
— Владычица.
Фу Шу делала шаг вперёд — он отступал назад. В его взгляде мелькнула обида. Она преградила ему путь мечом и соблазнительно улыбнулась:
— Неужели, господин Су, вы действительно влюбились в меня?
Он отвёл глаза. Его рука, спрятанная в широком рукаве, дрожала.
— Если бы вы меня не любили, — её голос стал мягким, как шёлк, и полным соблазна, — зачем бы вы злились? Зачем ревновали? Господин Су, разве вы не хотите меня?
— Нет.
http://bllate.org/book/10677/958455
Готово:
