Дождь лил всё сильнее. Даньчжу долго стояла молча, и слёзы, незаметно стекая по щекам, уже жгли кожу. Три удара в барабанчик ночной стражи вырвали её из оцепенения. Она медленно подошла к гробу, но не успела даже дотронуться до края одежды Шу Мо, как та резко оттолкнула её.
Шу Мо съёжилась, словно испуганная птичка, и настороженно уставилась на неё.
— Госпожа, вы обещали взглянуть — и уйти. Вам нельзя здесь оставаться, — сказала Даньчжу.
Та смотрела на неё пустым взглядом, будто не узнавая, но вдруг повернулась к Сяо Цзиню и весело улыбнулась:
— Видишь? Наступило время. Пора венчаться. Неужели хочешь опоздать и лишиться благоприятного часа?
С этими словами она приподняла подол, поправила причёску и украшения и направилась к центру главного зала. Белые траурные ленты и бледный лунный свет залили всё вокруг холодным сиянием. Медленно опустившись на колени, она со всей силы ударилась лбом о каменные плиты, совершая поклон в сторону проливного дождя за пределами двора. Глухой звук удара свидетельствовал о том, насколько сильно она била себя.
Первый поклон — Небу и Земле.
«Шуэр, я твой будущий супруг. Отныне ты должна смотреть только на меня».
Слуги в траурных одеждах молчали. Управляющий Вэй Янь отвернулся, не в силах больше смотреть на эту сцену. Поднявшись, она глубоко поклонилась в сторону главного зала.
Второй поклон — родителям.
«Шуэр, иметь такую жену — высшее счастье».
Её подол волочился по полу. Она встала напротив гроба и долго стояла неподвижно, будто все белые ленты в зале вмиг превратились в алые шёлковые гирлянды, а вместо похоронных свечей горели свадебные. Подняв руки до уровня бровей, она совершила последний, самый глубокий поклон.
Третий поклон — супругу.
«Шуэр, любишь ли ты меня?»
Последний проблеск жизни угас в её глазах. Пошатываясь, она подошла к гробу и, нежно улыбаясь, тихо произнесла:
— Супруг…
Это обращение, полное боли и тоски, наконец получило право быть произнесённым. Теперь она могла говорить ему о любви, о разлуке, о сердечных муках… Но он лишь лежал безмолвно, с закрытыми глазами, ничего не чувствуя. Ей больше не услышать его «супруга».
Она улыбнулась — и в следующий миг, впившись ногтями во внутреннюю поверхность гроба, издала пронзительный, раздирающий душу крик:
— А-а-а…!
Её отчаяние эхом разнеслось по пустому залу поминок. Шу Мо запрокинула голову, её зрачки потеряли фокус, и в них воцарилась мёртвая пустота:
— Чэньчжи… Ты — моё всё. Жизнь и смерть не разлучат нас. Позволь мне пойти с тобой.
Внезапно за дверью послышались быстрые шаги. Шу Юй раскрыла зонт и бросилась к сестре, обнимая её:
— Сестра! Сунь Чэн воспользовался именем наследного принца и поднял дворцовый мятеж. Сейчас императорская гвардия уже заблокировала весь Императорский город. Брат повёл с собой лишь личную охрану, чтобы защитить государя. Он велел мне найти тебя — резиденция наследника теперь опасное место. Надо уходить.
Слуги Дома Яньyüэ сохраняли спокойствие и не проявляли паники. Вэй Янь вытер слёзы и мягко сказал:
— Госпожа Сыту, мёртвых не вернуть. Ради наследного принца вы должны беречь себя.
— Я — наследная принцесса, — торжественно поправила она, осторожно освобождаясь от рук сестры и спокойно подходя к гробу. — Чэньчжи, мы уже совершили свадебные обряды и стали мужем и женой. Я — наследная принцесса, и не позволю никому осквернить твою честь.
...
— Наследный принц всю жизнь служил стране и народу, не щадя сил. Он был чист душой, как лунный свет, и никогда не питал мыслей о мятеже. После смерти он тем более не заслуживает, чтобы его имя порочили интриганы.
— Я, наследная принцесса Яньyüэ, с табличкой моего супруга в руках, преклоню колени перед вратами Чжуцюэ. Если вы хотите войти во дворец — ступайте через моё тело.
Когда Сяо Ло и Сяо Цзюэ подоспели со своей конницей, Шу Мо в алой свадебной одежде уже стояла на коленях перед вратами Чжуцюэ, крепко прижимая к груди табличку с именем Сяо Цзиня. Она промокла до нитки и, казалось, вот-вот упадёт от изнеможения.
Среди сверкающих клинков и кровавого хаоса её спина оставалась прямой, а пальцы, сжимавшие табличку, не дрожали. Сяо Ло опустился перед ней на одно колено:
— Шу Мо, позволь отправить тебя домой.
Она медленно повернула голову и, глядя на него с отсутствующим выражением, тихо рассмеялась:
— Ваше высочество, почему вы не называете меня старшей невесткой? Сегодня ведь день нашей свадьбы с Чэньчжи. Вы даже не пришли выпить за нас. Впредь не забывайте обращаться ко мне правильно — иначе Чэньчжи расстроится.
— Шу Мо…
Она прижала табличку к груди, съёжилась, дрожа всем телом:
— Чэньчжи… мой Чэньчжи… Кто вернёт мне его?
Её жизнь была ещё так длинна… но казалось, будто она уже прожита до конца.
В комнате было светло и чисто. Цинци вошла с подносом завтрака и, глядя на Фу Шу, лежащую поверх развёрнутых картин, сказала:
— Госпожа, раз вы проснулись, съешьте хоть немного.
Фу Шу медленно поднялась, вытирая уголок глаза рукавом. Му Цзичэ, скрестив руки, с интересом поднял бровь:
— Опять погрузилась в воспоминания, глядя на портреты?
Яньлу на коленях аккуратно сворачивала свитки. Фу Шу зевнула, и на её запястье поблёскивал пустой серебряный браслет с жасмином, отражая солнечный свет, пробивающийся сквозь решётчатые окна хайтаня. Лениво она произнесла:
— Найди мне его — тогда мне не придётся грустить над картинами.
На столе стояли несколько изысканных закусок. В нефритовой тарелке в форме листа лотоса лежали цветочные булочки. Фу Шу взяла фарфоровую чашку и ложкой отправила в рот ложку восьмикомпонентной каши — сладкая, мягкая, как раз по вкусу.
— Вчера, кажется, я не слишком бушевала.
Му Цзичэ спросил:
— Ты снова ничего не помнишь?
Фу Шу укусила булочку, оглядывая странные лица троих слуг, и нахмурилась, пытаясь вспомнить. Голова раскалывалась. Ведь каждый год четвёртого числа четвёртого месяца она устраивала такие истерики, что потом болела полмесяца. А сегодня утром чувствует себя отлично — может бегать, прыгать, есть… Что тут может быть не так?
— Помню, мы поспорили в потайной комнате… А дальше — пустота.
Цинци закрыла лицо ладонью. Вчера её госпожа устроила беспрецедентный скандал — и тут же всё забыла! Ты же чуть ли не насильно овладела господином Су! Как он теперь на тебя смотрит?
Фу Шу опустила глаза на бинты, обмотанные вокруг запястий и лодыжек, и с недоверием спросила:
— Вы заперли меня в тайной комнате?
Цинци кивнула.
— Так плохо?
Цинци снова кивнула.
— Я никого не ранила? Не натворила чего-то уж совсем непристойного?
Цинци подумала и сухо усмехнулась:
— Это вам лучше спросить у господина Су.
— Су Сяо? — Фу Шу резко вскочила. Прищурившись, она с сомнением спросила: — Неужели я… переспала с ним?
Не может быть! Как она могла дойти до такого? Да и вообще — почему ничего не чувствует? Неужели теперь, когда одолевает демоническая одержимость, вместо убийств ей хочется наслаждаться ночами любви?
Му Цзичэ спокойно заметил:
— Тебе действительно стоит спросить мастера Ляочэня. Вчера он провёл с тобой всю ночь в каменной комнате и сегодня утром благополучно вернул тебя сюда. Интересно, действует на тебя его лицо или сам человек куда искуснее, чем кажется?
Фу Шу замерла. За последние два года демонический корень в ней всё чаще выходил из-под контроля. Поэтому она и рискнула провести три месяца рядом с Су Сяо — в надежде, что его лицо, столь похожее на того, кого она потеряла, поможет изгнать демона из сердца.
Когда она впадает в безумие и не узнаёт даже близких, даже Му Цзичэ, страж Меча и Тени, не в силах её остановить — приходится связывать её цепями из тысячелетнего чёрного железа. Как же тогда Су Сяо, обычный человек без малейших боевых навыков, сумел остаться целым? Ведь всё это время она прекрасно знала: он — не он.
— Искуснее? Ты слишком высоко его ставишь, — сказала она. — Я делала всё возможное, чтобы заставить его оставить монашество. Он лишь злился, но покорно подчинялся моей воле. Его боевые навыки даже ниже, чем у Агу. Никаких признаков мастерства я не заметила. Неужели знаменитый мастер Ляочэнь превосходит нас обоих? Ты сам-то веришь в это?
Му Цзичэ потер виски. Да, звучит неправдоподобно.
— Лучше скорее отправь его обратно в монастырь.
Фу Шу села перед зеркальным трюмо. Яньлу расчёсывала её чёрные волосы гребнем из палисандрового дерева.
— Как я могу его отпустить? Он уже оставил монашество! Все обеты нарушены, репутация испорчена… Между нами была ночь — разве можно после этого бросить его на милость монастырского наказания? Мне будет больно за него.
— Кроме того, неважно, каким способом он меня успокаивает. Раз он с этим справляется — пусть остаётся рядом. На всякий случай.
— Он — не Сяо Цзинь.
Фу Шу замерла. Её пальцы нежно коснулись серебряного браслета с жасмином на запястье.
— Я знаю. Лучше всех знаю, что он — не Чэньчжи. Не волнуйся, я не поведу его во Дворец Луны.
— Но почему Долина Зловещей Мелодии внезапно затихла? Ведь их уловка с намёками на пятый год эпохи Сюаньхэ явно была рассчитана на меня. Они ждали именно четвёртого числа четвёртого месяца, когда моя слабость максимальна, чтобы нанести удар. Такая тишина выглядит подозрительно.
Служанка поклонилась:
— Госпожа, несколько молодых господ просят аудиенции.
— Пусть войдут!
Вэнь Цин и другие, увидев Му Цзичэ, почтительно поклонились:
— Страж Меча и Тени.
Он лишь кивнул, бросил взгляд на Фу Шу и вышел, скрестив руки за спиной. Иногда он и вправду не мог понять, что творится у неё в голове.
Вэнь Цин сказал:
— Учительница, печать главы школы Циншань, похоже, уже в руках Долины Зловещей Мелодии. Их действия явно направлены против Лунного Дворца.
Яньлу собрала её волосы в небрежный узел «упавшая лошадиная грива». Фу Шу не переодевалась — на ней были лишь белые нижние одежды и поверх — лёгкий белоснежный плащ. Такой наряд делал её образ особенно мягким.
— Вы все знаете, что случилось вчера?
У Вэнь Вэня вдруг вспыхнула праведная ярость. Но стоило ей бросить на него спокойный взгляд, как он тут же сник:
— Учительница, господин Су — хороший человек. Если вы его не любите, отпустите его. Вы ведь не знаете… он так разозлился, что даже кровью извергнул…
— Что ты сказал?
Вэнь Вэнь понял, что проговорился, и зажал рот ладонью:
— Я ничего не говорил! Я ничего не знаю! Совсем ничего!
Фу Шу приподняла бровь. В своём безумии она, видимо, наговорила лишнего — и теперь Су Сяо узнал правду. Но ведь он всегда был равнодушен к ней. Какое значение для него имеет то, кого она любит? Скорее всего, его сейчас гложут гнев, унижение и обида от предательства.
— Любовник должен знать своё место, — сказала она. — Ладно, так даже лучше.
Сердце её вдруг ноюще заныло, будто что-то тяжёлое сдавило грудь. Раздражённо махнув рукой, она приказала:
— Готовьтесь. Сегодня ночью пойдём разбираться с людьми из Долины Зловещей Мелодии.
— Но…
Вэнь Вэнь хотел что-то сказать, но Вэнь Цин схватил его за руку и потащил прочь. Тот, как разъярённый щенок, оскалился:
— Учительница слишком жестока!
Вэнь Цин невозмутимо ответил:
— Дело между ней и господином Су — не наше дело вмешиваться.
Едва они вышли, Фу Шу лениво сказала Цинци:
— Позови Юньшэна. Пусть составит мне компанию. Одеваться не надо — мешает.
Вэнь Вэнь сжал кулаки так, что кости захрустели:
— Слышал?.
Вэнь Нянь тихо добавил:
— Во Дворце Луны… много любовников.
...
После полудня Су Сяо, держа в руках пакет с травами, направился к павильону «Яньцзыхуэй». На нём была простая белая одежда, лицо — бледное, а на шее — пять уже подсохших царапин. Это был первый раз, когда он сам пришёл в её покои.
Дверь павильона была закрыта. Во дворе росло величественное дерево гардении, и крупные белые цветы покрывали землю сплошным ковром. Он протянул руку и поймал один цветок, задумчиво глядя на него.
Дверь скрипнула. Су Сяо поднял глаза и встретился взглядом с парой томных, соблазнительных глаз. Бай Юньшэн стоял в дверях — чёрные волосы ниспадали до самых пят, на нём был лишь белый халат, обнажавший худощавую грудь. Он небрежно завязывал пояс и сказал:
— Раз господин Су пришёл, я пойду.
За ухом у него виднелся яркий след помады, на груди — неясные синяки, а на подбородке — свежая царапина, будто его укусили. Лицо Су Сяо стало ещё бледнее. Цветок гардении выпал из его пальцев, но он даже не заметил этого.
Бай Юньшэн прислонился к колонне у входа, зевая:
— Господин Су?
Су Сяо подошёл и протянул ему пакет с травами:
— Положите под подушку — успокоит и умиротворит. Передайте ей от меня.
Бай Юньшэн принюхался — лёгкий аромат трав приятно освежал.
— Не зайдёте?
— Не нужно.
http://bllate.org/book/10677/958454
Готово:
