Бай Чэнжань онемел, неловко улыбнулся и засмеялся:
— Да-да-да.
Управляющий дома Бай наклонился к нему и тихо прошептал на ухо:
— Старший молодой господин напился до беспамятства в «Павильоне цветущих ив» и задолжал тысячу лянов серебра. Хозяйка борделя привезла его прямо сюда — требует долг. Потревожила почтённых гостей, а это, боюсь, не совсем прилично.
— Недостойно! — Бай Чэнжань сохранил прежнюю учтивую улыбку и обратился к Фу Шу и её спутникам: — Господа, вы измучены дорогой. Прошу вас немного отдохнуть. Я уже распорядился приготовить для вас покои и угощение.
Фу Шу захлопнула веер, зевнула и постукивала ручкой по плечу:
— Вчера ночевали в старом поместье за городом. Целую ночь слушали свадебные флейты да женский плач — так и не сомкнули глаз.
«Старшая сестра говорит всё это с таким серьёзным видом, будто правда!» — подумал Вэнь Вэнь. Ведь она ещё до полуночи уютно устроилась с господином Су и крепко спала. В ту ночь не было ни малейшего шума, а теперь, когда приехали расследовать дело, она уже собирается вздремнуть?
Управляющий в ужасе воскликнул:
— Там… там водятся духи!
Бай Чэнжань резко оборвал его окриком и лично повёл гостей во внутренний двор:
— В последнее время в старом поместье постоянно происходят странные события. Погибли уже несколько невинных людей. Месяцами ищем виновного, но безрезультатно. Очень тревожусь. Не подметили ли вы чего-нибудь, господа?
Фу Шу с безразличным видом разглядывала ярко-красный куст камелии:
— Видимо, речь о духовном браке. Целую ночь просидела — ничего не увидела, даже веселья не дождалась.
Ваши красные камелии цветут гораздо пышнее, чем у других. Есть ли у вас какой-то особый секрет ухода? Я очень люблю красные камелии, но у меня они никогда не растут как следует.
— Если господину интересно, сейчас же отправлю садовника к вам в покои.
— Отлично.
В изысканных покоях уже стояли вино и изысканные яства. Фу Шу, опершись подбородком на ладонь, смотрела на веточку персика за решётчатым окном:
— Чэньчжи, я хочу тот персик.
Су Сяо сорвал один цветок персика и положил ей на ладонь. Она схватила его руку и, склонив голову, внимательно изучала линии на его ладони:
— Ты опять не слушаешься.
Вэнь Вэнь подтащил круглый табурет и сел перед Фу Шу, тревожно спрашивая:
— Старшая сестра, разве мы не приехали расследовать дело?
— Вы — да. Я — нет.
Фу Шу взяла палочками ломтик сладкого лотоса в рисовом тесте, откусила — мягкий, липкий, сладкий и ароматный. Она безмятежно улыбнулась:
— Это ваше испытание. Расследуйте как следует.
Вэнь Цин спросил:
— Старшая сестра, с чего нам начать?
Су Сяо, не поднимая глаз, аккуратно вынимал косточки из карася. Белые нефритовые чётки на его запястье звонко постукивали о фарфоровую тарелку. Она, подперев щёку ладонью, томно смотрела на него, словно не слыша вопроса Вэнь Цина:
— Чэньчжи, покорми меня.
Вэнь Вэнь закрыл лицо ладонью. При дневном свете, на виду у всех они обмениваются томными взглядами и ведут себя вызывающе легкомысленно. Это уж слишком!
— Старшая сестра, не стоит ли… соблюдать приличия?
Фу Шу бросила на него холодный взгляд. Су Сяо положил вычищенную рыбу на её маленькую тарелку в форме ивы, взял другую пару палочек и принялся есть рис, обращаясь к Вэнь Цину:
— Ищи истоки.
Цепочка загадочных убийств началась со смерти главы школы Циншань Бай Жудэ. Глаза Вэнь Цина загорелись:
— Благодарю вас, господин Су.
Вэнь Нянь заикался:
— Но… но ведь нельзя просто так… вскрывать гроб.
— Кости почернели — явный признак отравления. Умер от укола золотой иглы в жизненные точки, — сказала она равнодушно, вытирая руки платком. — Его прах уже развеян по ветру, так что вскрытие излишне.
— По… почему… — Вэнь Вэнь встретился с её мрачным взглядом и замотал головой, как заведённая кукла: — Как скажет старшая сестра, так и есть.
После обеда Фу Шу, скучая, вышла во двор и нарвала целые охапки персиковых цветов, которыми заполнила все пустые вазы в комнате. Су Сяо сидел на мягком диване с закрытыми глазами и читал сутры. Она наклонилась к нему:
— Чэньчжи, красивы ли персики, что я сорвала?
Он открыл глаза и неожиданно столкнулся с её чёрными миндалевидными глазами. Тело его напряглось. Он отвёл взгляд на вазы с персиками, поставленными в полном беспорядке:
— «Персики цветут, их блеск так ярок».
Фу Шу приблизилась ещё ближе — между ними осталось расстояние в ладонь, их дыхание смешалось. Су Сяо попытался отстраниться, но она нахмурилась, обвила рукой его шею и уселась к нему на колени, приподняв уголки глаз:
— «Та дева выходит замуж, пусть будет счастлива в новом доме».
Дверь была приоткрыта. Персиковые лепестки, проходя сквозь решётку окна, усыпали весь письменный стол. Прядь её волос упала на ворот его халата и едва заметно касалась его слегка бледной кожи. Дыхание Су Сяо стало прерывистым:
— Фу Шу, встань, пожалуйста.
Она прижалась лицом к его шее, и её губы через тонкую ткань халата прикоснулись к его ключице, будто раскалённое железо, жгущее кожу.
— Мне хочется спать. Возьми меня и уложи немного вздремнуть.
Ей нравился его лёгкий аромат сандала, нравилось его тепло. Даже зная, что он холоден и безразличен к ней, она всё равно хотела прижаться к нему. Спустя долгое молчание он осторожно поднял её и уложил на постель. Она обняла его и не отпускала:
— Останься со мной.
Он нахмурился и решительно отказал:
— Нельзя.
Пальцы Фу Шу медленно скользнули вниз по его одежде и, достигнув пояса, мизинцем распустили завязку. Он потянулся, чтобы схватить её непослушную руку, но она ловко ускользнула, несколькими быстрыми движениями прижала его к постели и, крутя пальцем его чётки, игриво сказала:
— Господин Су, вы такой неискренний.
Су Сяо оказался полностью обездвижен её хваткой и не мог сопротивляться. Он опустил глаза и уставился на белые нефритовые чётки, голос стал глухим:
— Верни мне чётки.
Её удивило, что обычно невозмутимое озеро вдруг всколыхнулось. Она внимательно осмотрела чётки в руке: каждая бусина была идеально круглой, прозрачной и гладкой. Это был высший сорт нефрита из Умэнского государства — такой уже десять лет не добывают. Одна бусина стоила целое состояние.
— Похоже, буддийская простота и отсутствие желаний — не всегда правда. Поспишь со мной немного, а когда я проснусь, верну тебе чётки. Договорились?
Он медленно разжал сжатый в кулак кулак и осторожно коснулся уголка её одежды. Голос стал хриплым:
— Хорошо.
Фу Шу знала: если перегнуть палку, она сломается; если переполнить сосуд, он опрокинется. Поэтому она никогда не заставляла его спать с ней в одной постели. Хотя она часто позволяла себе вольности, он всегда находил способ сохранить достоинство и учтивость, оставаясь настоящим джентльменом, не допуская ни капли двусмысленности или флирта. А теперь из-за простых чёток он так легко пошёл на уступки.
Она лежала у него на груди, её длинные ресницы слегка дрожали, как крылья бабочки:
— Ты так дорожишь этими чётками? Неужели их подарила тебе какая-то девушка в знак любви?
Лицо Су Сяо мгновенно побледнело. Его взгляд стал непроницаемым:
— Это семейная реликвия. Прошу, глава, сдержите слово и верните мне их.
Её пальцы скользнули по его халату — ткань была влажной. Она провела рукой по его спине — она вся была пропитана холодным потом. Фу Шу села, обеспокоенно сжав его ледяную руку:
— Тебе снова плохо? Пойду позову врача.
— Я сам врач. Со мной всё в порядке.
Все эти дни она обходила всех известных врачей в Янчжоу, чтобы те осмотрели его. Все единодушно говорили: пульс ровный, болезней нет. Но его лицо бледное, руки и ноги ледяные, в нём нет ни капли живого тепла. Иногда она замечала, как он принимает какие-то самодельные пилюли.
Фу Шу вернула ему белые нефритовые чётки:
— Я знаю, тебе тяжело быть рядом со мной. Ты терпишь и угождаешь мне только ради жизни монахов храма Пути. Ты не хочешь говорить со мной ни слова больше необходимого. Ты… особенно меня ненавидишь?
— Нет.
В уголках её губ заиграла лёгкая насмешка. Она легла рядом и закрыла глаза, говоря сама с собой:
— Чэньчжи, я не позволю тебе уйти от меня. Я буду хорошо тебя защищать и заботиться о тебе. Поверь мне.
Когда Су Сяо открыл глаза, кровать уже была пуста. Как он уснул? На нём была чистая и свежая одежда — явно переодетый. Он встал, надел халат и вышел из комнаты. Персики в вазах были заново подрезаны — теперь они стояли изящно и гармонично, радуя глаз.
Только он вышел, как почувствовал сильный запах дыма и густой аромат лекарственных трав. Под банановым деревом в коридоре Фу Шу одной рукой раздувала огонь веточкой, а другой подбрасывала дрова в маленькую глиняную печь. Густой дым заставил её закашляться:
— Чэньчжи, ты проснулся?
На её лице были следы сажи, а вид у неё был до смешного растерянный. Обычно она была крайне придирчива и изысканна — за ней ухаживали лучшие из лучших, и ей никогда не приходилось делать что-то своими руками. Впрочем, она действительно умела только одно — убивать.
— Лекарство почти готово. Подожди в комнате.
Фу Шу смотрела только на него и машинально потянулась к ручке глиняного горшка. Отвар закипел и выплеснулся ей на тыльную сторону ладони. Жгучая боль пронзила руку. Только она собралась закричать, как Су Сяо схватил её за запястье и потащил в комнату. Он намочил полотенце в холодной воде и приложил к покрасневшей коже:
— Как же ты неловка! Больно?
Она всю жизнь провела среди убийств. Шрамы и раны покрывали всё её тело — ни одного целого места. Пронзающие тело раны от меча, огромный шрам через всю спину от удара клинком… Боль давно стала для неё привычной, она уже потеряла способность чувствовать её.
Но сейчас Фу Шу жалобно всхлипнула:
— Очень-очень больно.
Су Сяо тяжело вздохнул и быстро вышел. «Что происходит? Неужели она поняла, что я притворяюсь? Но ведь не могла же! Она же получила ожог, помогая мне варить лекарство. Разве у неё совсем нет сострадания?»
Заметив уголок белого халата в поле зрения, он увидел, как она, нахмурившись, жалуется на боль, лёжа на подушке. Он принёс откуда-то миску с растёртыми листьями и аккуратно приложил к её ожогу. Затем поднял её руку и дунул на рану:
— Скоро пройдёт.
Фу Шу была поражена. «Неужели он считает меня ребёнком?»
— Подними голову.
Она не сразу поняла, послушно подняла голову и уставилась на него. Он протёр её щёку от сажи прохладным полотенцем. В уголках его губ заиграла лёгкая улыбка, глаза сияли, как звёзды и луна, брови напоминали горные хребты — в его спокойной и изысканной красоте чувствовалась неуловимая, томная прелесть.
— Ты прекрасна от природы.
Его рука замерла:
— Этим не нужно заниматься тебе самой.
— Но всё, что касается тебя, я не хочу доверять другим, — ответила Фу Шу, оглядывая его с ног до головы. Её миндалевидные глаза приподнялись, голос стал медленным: — Например, переодевать тебя.
Каждый раз, когда ему было неловко, он отводил взгляд. Лицо оставалось невозмутимым, но мочки ушей становились красными, как лак.
Она улыбнулась:
— Твоя одежда вся мокрая. Я испугалась, что ты простудишься, поэтому попросила слуг переодеть тебя.
Су Сяо уже собрался перевести дух, но она добавила:
— Однако они такие неуклюжие, что я им не доверяю. Сама наблюдала, как они тебя переодевали. Всё равно сейчас я тоже мужчина.
Он кашлянул, и его уши стали ещё краснее. Он подвинул к ней тарелку с маринованными сливами. Фу Шу залилась смехом:
— Я всё уже видела. Буду за тебя отвечать. Всё равно ты рано или поздно станешь моим.
Су Сяо сделал вид, что не слышит, и начал перевязывать её руку белым бинтом:
— Ах, лекарство всё ещё под банановым деревом!
— Огонь уже потушил.
— Что это за лекарство?
— Листья фукусии.
— Ты правда разбираешься в медицине?
— Немного смыслю в искусстве врачевания.
Фу Шу ела маринованную сливу и спрашивала, но вдруг заметила странный взгляд Су Сяо. Последовав за его взглядом, она опустила глаза на свою правую руку с ожогом от горячей сливы и тут же навернулись слёзы:
— Чэньчжи, рука болит.
Он стоял на месте, не двигаясь. Она моргнула — слёзы покатились по щекам, как бусины с оборванной нити. Как только Фу Шу заплакала, Су Сяо поспешил сесть рядом, придерживая её непослушную руку:
— Сначала будет больно, но завтра пройдёт. Не двигайся.
Она откинулась назад и прижалась к нему:
— Обними меня — и я не буду двигаться. Тогда и боль пройдёт.
Су Сяо сказал:
— Прости.
Фу Шу не отрываясь смотрела на его тонкие, выразительные пальцы, прижатые к её руке, и в душе ликовала:
— Я сама хочу делать это для тебя. Обещаю, в следующий раз обязательно справлюсь. Раньше я никогда ничего подобного не делала, не знала, как правильно заботиться о ком-то.
Она чуть приподняла голову и хитро спросила:
— А теперь ты хоть немного меня полюбил?
Су Сяо не ответил. Она недовольно пробурчала:
— Чэньчжи, я хочу пить.
Он налил ей чашку тёплого чая. Фу Шу не взяла её:
— Рука болит.
Он поднёс чашку к её губам. Но она ещё не успела сделать глоток, как раздался звон разбитой посуды.
— Лю… любовники…
— Что? Никогда не видел любовников? — Фу Шу лениво сделала несколько глотков чая из его рук и села, бросив дерзкий взгляд на господина в зелёном халате за дверью.
Тот был тих и изыскан, как чай. Он катил инвалидное кресло тонкими пальцами и вкатился в комнату:
— Слуги грубы и потревожили почтённых гостей. Вина целиком на мне — плохо следил за ними.
http://bllate.org/book/10677/958443
Готово:
