Слуга в тёмно-синей длинной тунике, осознав, что проговорился, поспешно наклонился и начал собирать осколки разбитой посуды. Фу Шу взяла маринованную сливу и, улыбаясь, спросила:
— Скажите, четвёртый молодой господин, зачем вы явились?
Бай Чэнцзинь ответил:
— Я пришёл лишь узнать, как продвигается расследование.
— Пока ещё ведутся поиски.
— Может, я чем-то смогу помочь?
Фу Шу бросила сливу в рот, почесала подбородок и, кокетливо усмехнувшись, произнесла:
— На самом деле есть один вопрос, который хотелось бы задать вам.
— Говорите без опасений.
Она понизила голос:
— Не подскажете ли, какой из домов терпимости в Янчжоу особенно примечателен?
Бай Чэнцзинь на мгновение усомнился в правильности услышанного, но хорошее воспитание не позволило ему выказать недоумение.
— У меня хромота, я редко покидаю дом. В таких местах лучше разбирается старший брат.
Этот четвёртый молодой господин из дома Бай оказался вовсе не таким замкнутым и отчуждённым, как о нём ходили слухи. Он отвечал открыто и подробно — гораздо приятнее в общении, чем Бай Чэнжань. Фу Шу потянула за руку Су Сяо:
— Мой муж немного разбирается в медицине. Может, он осмотрит вашу ногу?
Фу Шу много лет странствовала по Поднебесной. Несмотря на ослепительную красоту, в мужском обличье она держалась и вела себя так же, как любой юноша. Сейчас же она совершенно бесцеремонно держала Су Сяо за руку и называла его «мужем». Бай Чэнцзинь на миг опешил, переводя взгляд с одного на другого, и не знал, что сказать.
Су Сяо чуть протянул руку:
— Молодой господин, позвольте.
— Благодарю.
Едва пальцы Су Сяо коснулись его кожи, как Фу Шу поспешно вытащила платок и положила его поверх запястья Бай Чэнцзиня.
— Не волнуйтесь. Я интересуюсь только им, других мужчин мне не нужно.
— А…
Фу Шу схватила горсть семечек, её глаза блестели. Она щёлкала семечки и весело болтала:
— Ваш Янчжоу — поистине прекрасное место! Такая нежность и чувственность повсюду. Девушки идут, будто тростинки на ветру, изящные, грациозные. Их маленькие рты поют песни так томно и нежно, что сердце просто тает. А юноши в этих заведениях — все до одного изящные и утончённые, с алыми губами и белоснежными зубами. Особенно знаменитый исполнитель куньцюй Байшао — его стан, его черты…
Фу Шу говорила с таким воодушевлением, что уголки рта Бай Чэнцзиня непроизвольно дрогнули. Он сидел, словно деревянный, не смея пошевелиться. «Такая ослепительная внешность, а оказывается, не только любит мужчин, но ещё и распутник!» — с сочувствием взглянул он на Су Сяо.
— Хромота молодого господина не врождённая, её можно вылечить, — спокойно сказал Су Сяо.
Бай Чэнцзинь стиснул подлокотники инвалидного кресла так, что костяшки побелели.
— Вы правда можете… вылечить меня?
Повреждение каналов, парализованные ноги… За всю жизнь он никогда не осмеливался мечтать о том, чтобы встать и ходить, как обычный человек.
Фу Шу раскрыла ладонь, и семечки с шелестом упали обратно в фарфоровую пиалу.
— Если мой муж говорит, что можно вылечить, значит, можно. Как вы повредили ноги?
Бай Чэнцзинь на мгновение замялся:
— В пять лет меня ранило боевое ци меча.
Су Сяо наклонился и закатал штанины. Кожа была бледной и иссохшей — следствие многолетнего сидения в инвалидном кресле. Он двумя пальцами надавил на коленную чашечку. Фу Шу недовольно отвернулась, жуя маринованную сливу: «Со мной он так нежно не обращается! Ладно уж, проехали… Он ведь мужчина и больной, не стану считаться».
Тончайшие иглы, словно волоски, пронзили колени Бай Чэнцзиня. Тот стиснул зубы от боли, холодный пот струился по лицу, на тыльной стороне ладоней вздулись жилы.
— Повреждение каналов застарелое. Ежедневные иглоукалывания и отвары трав — через месяц сможете ходить.
Тело Бай Чэнцзиня задрожало. Он почувствовал боль в ногах — да не просто боль, а даже лёгкое подрагивание пальцев ног! Опустившись на спинку кресла, он пережил всплеск радости, за которым последовала горечь, быстро распространившаяся по всему телу. «Слишком поздно…»
— Нянь-нянь, вы вернулись?
Голос, будто удар молнии, оглушил его. Медленно, словно во сне, он повернул голову. В лучах мягкого солнечного света перед ним стояла девушка в розово-зелёном платье с узором из персиковых цветов и улыбалась:
— Братец, зацвела красная камелия.
— Нянь-нянь?.. — прошептал Бай Чэнцзинь, и в его глазах вспыхнула надежда. Но когда он всмотрелся внимательнее, сквозь лёгкую дымку вошли четверо юношей в одинаковых белых одеждах — все высокие, стройные, с благородными чертами лица. Они одновременно склонили головы в почтительном поклоне.
Су Сяо уже написал рецепт. Фу Шу махнула рукой, подзывая слугу, который как раз вернулся с новыми закусками и чаем.
— Отведите вашего господина отдыхать и возьмите лекарства по этому рецепту.
Слуга взял бумагу. Бай Чэнцзинь еле слышно произнёс:
— Благодарю вас, господа. Мы не станем больше вас беспокоить.
Вэнь Цин, глядя на плотно забинтованную правую руку Фу Шу, спросил:
— Предводительница, что с вашей рукой?
Она поморщилась и тихо вскрикнула:
— Чэньчжи, рука болит!
Она всегда была нетерпеливой и, увлёкшись разговором, совсем забыла об этом. Интересно, не выдала ли она себя чем-нибудь? Какой рукой она только что щёлкала семечки?.
Вэнь Цин продолжил:
— Предводительница, мы нашли некоторые улики.
— Не торопитесь. Сначала сходим в одно интересное место.
Фу Шу нежно посмотрела на Су Сяо, занятого уборкой игл:
— Чэньчжи, завтра, двадцать третьего числа третьего месяца, в Янчжоу будет праздник цветов. Пойдёшь со мной?
Вэнь Вэнь мысленно вывел четыре иероглифа: «Красота губит государство». Предводительница вся целиком поглощена Су Сяо и, похоже, вовсе не думает о расследовании. Су Сяо — человек разумный; с ним стоит обсудить детали дела.
Вэнь Нянь серьёзно произнёс:
— Это касается… Бай Чэнжаня… и завтрашнего вступления… в должность главы школы Циншань.
Фу Шу стряхнула с себя шелуху от семечек, встала и ласково щёлкнула Вэнь Няня по носу:
— Нянь-нянь, тебе понравилась «Пионовая беседка»?
Лицо юноши слегка покраснело, он робко моргнул тёмными глазами:
— Да… да, очень.
— Молодец. Пойдём послушаем «Пионовую беседку».
Закат окрасил небо в багрянец, повсюду цвели цветы. Фонари, соединяясь в одну сплошную реку, мерцали, словно звёзды на небе. Толпы людей заполняли улицы, звуки флейт смешивались с перезвоном колокольчиков — весь город праздновал всю ночь.
Фу Шу игриво подмигнула нескольким юным девушкам. Вдруг её взгляд упал на одну из них — та смотрела не на неё, а на Су Сяо. Лицо Фу Шу потемнело. Она потянулась за его рукой, но в этот момент прямо в неё врезался здоровенный детина, и тыльная сторона её ладони больно ударилась. Гнев вспыхнул в ней мгновенно:
— Ты что, глаза потерял?!
Мужчина, разглядев её лицо, грубо ухмыльнулся:
— Маленькая развратница! Сама же ко мне прилипла. Ну-ка, дай дяде тебя приласкать!
В глазах Су Сяо мелькнула тень гнева. Он шагнул вперёд, загородив Фу Шу собой. Сердце её дрогнуло. Всю свою жизнь она была окружена ненавистью и страхом — никто никогда не защищал её так, как сейчас этот человек.
— Мы позаботимся о тебе вдвоём, — мужчина потёр ладони, уже протягивая руку к Су Сяо. Но прежде чем он коснулся даже края одежды, его запястье хрустнуло — кто-то переломил его одним движением.
Фу Шу холодно усмехнулась:
— Моих людей трогать не смей. Жизнь надоела?
Рукавом она метнула лежавшие на земле лепестки. Те, словно сотни ножей, вонзились в тело обидчика. Раздался дикий вопль, и по каменным плитам медленно расползалась кровь.
Су Сяо тихо сказал:
— Не лишай жизни.
Однако убийственная аура, исходившая от Фу Шу, заставляла всех отступать. Улыбка на её лице стала ледяной и мертвенной. Вэнь Вэнь, скрестив руки на груди, невольно вздрогнул: «Ночной демон-палач… Слухи не врут. Это… это слишком страшно».
Лепестки падали на землю. Перед ними лежал человек, неузнаваемый от крови, будто изрезанный на тысячу кусочков.
— Убирайся! — рявкнула Фу Шу.
Су Сяо закрыл глаза и начал тихо читать сутры. Фу Шу, зная, что он недоволен, мягко объяснила:
— Он оскорбил меня. Получил по заслугам.
— Даже если его поведение непристойно, смерти он не заслужил.
«Ладно, ладно… Ты красив, тебе всё позволено», — подумала она. Будучи последователем буддийского пути, он терпеть не мог таких, как она — убийц, радующихся крови. Не желая ссориться и портить настроение, она прижала руку к груди и жалобно простонала:
— Чэньчжи, рука так болит!
Он осторожно поднял её правую руку и, не касаясь раны, лёгкими движениями надавил сквозь бинт. Она послушно нахмурилась и застонала от боли. Су Сяо тихонько дунул на повязку и упрекнул:
— Не двигайся.
Холодное дыхание щекотало кожу, вызывая мурашки. Она моргнула влажными глазами:
— Тогда держи меня за руку.
Вэнь Цин заметил:
— Предводительница иногда слишком своевольна.
Вэнь Вэнь глубоко вздохнул:
— Непредсказуема, меняет настроение быстрее, чем страницы книги.
Вэнь Нянь неожиданно чётко произнёс:
— Из-за Су Сяо.
Вэнь Вэнь выпалил:
— Вот почему говорят: «Красота губит государство, прекрасная женщина — бедствие для страны».
В павильоне «Оуся» на озере Шоуси Байшао исполнял «Пионовую беседку». Через журчание воды и мерцание фонарей звучание казалось особенно томным и проникновенным. Чтобы Фу Шу не устраивала выходок, Су Сяо всё время держал её за запястье под широким рукавом.
— Чэньчжи, я проголодалась. Покорми меня, — попросила она.
Вэнь Цин и другие, строго соблюдая правила школы «Меч и Тень» о разделении полов, старались избегать девушек, предлагающих выпить. Вэнь Вэнь, задыхаясь от тяжёлого запаха духов, чихнул несколько раз подряд и спрятался за спину Вэнь Цину:
— Это и есть легендарный бордель?
Вэнь Цин, держа меч между собой и одной из девушек, ответил:
— Похоже на то.
— Все эти правила школы «Меч и Тень» — сплошная ерунда! Настоящее наслаждение — когда рядом нежные красавицы и…
Она не договорила: её взгляд упал на розовый платочек, который одна из девушек положила на плечо Су Сяо. Гнев вновь вспыхнул в ней, но она с трудом сдержалась и ледяным тоном приказала:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости! Всем вон!
В зале воцарилась гробовая тишина. Девушки, ошеломлённые её свирепым взглядом, в ужасе начали поспешно покидать помещение.
«Между мужчиной и женщиной не должно быть близости?» — Вэнь Вэнь кашлянул, решив не задавать лишних вопросов. «Предводительница меняется слишком быстро».
Фу Шу левой рукой вытерла плечо Су Сяо:
— Завтра на вечере в доме Бай выступит Байшао. Будет интересное представление.
Холодная ночь, аромат цветов в воздухе. Фу Шу снова и снова пила «Цюлу Бай», уже слегка захмелев. Су Сяо придержал её руку:
— Вино вредит здоровью.
Она прищурила глаза, играла бокалом и дерзко подняла бровь:
— Выпей глоток — и я перестану.
Су Сяо вздохнул, взял бокал, на мгновение замер и выпил остатки одним глотком. Она мягко прижалась к нему и тихо засмеялась:
— Я знала, что ты обо мне заботишься.
Свет свечи окутывал её мягким сиянием, делая особенно нежной. Он поправил её одежду:
— Уже поздно.
Фу Шу закрыла глаза и прильнула к нему:
— Мне хочется спать. Отнеси меня в постель.
Вэнь Цин подал Су Сяо плащ и тихо сказал:
— Су Сяо, расскажи, пожалуйста, предводительнице о деле серии убийств в доме Бай.
Она недовольно нахмурилась:
— Будем наблюдать. Завтра всё прояснится.
Вэнь Нянь спросил:
— Предводительница… вы заранее… знали результат?
Вэнь Вэнь остолбенел:
— Не… не может быть!
Фу Шу презрительно фыркнула и не удостоила ответом. Су Сяо завернул её в плащ и поднял на руки. Взгляд его скользнул по озеру к силуэту на павильоне «Оуся» — там пел Байшао. Звуки музыки, звон бубенцов, сверкающие украшения, развевающиеся рукава — каждое движение, каждый взгляд были способны околдовать.
— Всё возникает из причин и условий, всё исчезает из причин и условий. Учение Будды гласит: всё сущее — пустота. Если у вас есть время, поговорите с Байшао.
Вэнь Вэнь почесал затылок:
— Почему?
Вэнь Цин, поглаживая рукоять меча, постепенно начал понимать: Бай Жудэ и Бай Нянь умерли полгода назад. Почему именно сейчас, когда они прибыли в Янчжоу, начались все эти странные события? Резня в доме Чжу, старый особняк дома Бай, мистические свадьбы… Кто-то целенаправленно вёл их по этому пути.
За один день всё стало на свои места, как нити, распутанные из клубка. Значит… Он прошептал:
— Заманивают в ловушку.
— Что ты сказал?
Вэнь Цин сузил глаза, схватил меч:
— Последуем совету Су Сяо. Пойдём навестим господина Байшао.
Су Сяо отнёс её в гостевые покои дома Бай. В комнате горели две свечи, было полумрачно. Фу Шу обвила его шею и тихо прошептала:
— Чэньчжи, мне страшно. Не оставляй меня одну.
Её тело было тёплым, мягким, пахло вином «Цюлу Бай» и лёгким женским ароматом. Су Сяо уложил её на постель, и её длинные волосы рассыпались по его рукам. Он осторожно пытался разжать её пальцы, сжимавшие его шею:
— Фу Шу?
Она прижалась к нему ещё ближе и, плача, капризно сказала:
— Ты не можешь уйти.
— Я не уйду. Сначала отпусти меня.
Су Сяо не знал, куда деть руки. Она открыла затуманенные глаза и пристально посмотрела на него. Её пальцы скользнули по его шее, коснулись мочки уха и остановились у уголка глаза. Её алые губы медленно приближались к его плотно сжатым губам. Дыхание его стало прерывистым. Он чуть отстранился и отвёл лицо:
— Ты пьяна.
http://bllate.org/book/10677/958444
Готово:
