— У предшественницы столько наложников — откуда ей знать…
Он встретился взглядом с предостерегающими глазами Вэнь Цина и осёкся, всё тише замолкая; остаток фразы так и застрял у него в горле.
Вэнь Нянь серьёзно произнёс:
— Это… это ребёнок господина Су.
— Почему?
Вэнь Цин закатил глаза:
— Сам думай.
Фу Шу оказалась гораздо легче, чем он ожидал: маленький комочек в его руках. Едва он усадил её в карету, она одним движением сорвала с головы вуаль, обвила руками его шею и, прищурив глаза, лукаво улыбнулась:
— Разве не ты говорил, что это против правил? Разве не ты отказался меня обнимать, муж?
Су Сяо окаменел, не смея пошевелиться. Она, заметив покрасневшие уши, тихонько усмехнулась, отпустила его шею и, развернув пергаментный свёрток, неторопливо взяла маринованную сливу.
— Цинци, пусть все садятся в карету.
Вэнь Цин и остальные послушно вошли и уселись рядом, готовые выслушать наставления. Фу Шу спросила:
— Что увидели?
— Погибший — управляющий из дома Чжу, — ответил Вэнь Цин.
Вэнь Нянь запнулся:
— Уб… убит… потом… отрубили голову… и… выбросили тело.
Глаза Вэнь Вэня округлились: ведь они всё время были вместе, видели один и тот же труп и ничего ему не рассказывали!
Фу Шу нахмурилась, заметив уклончивый взгляд Вэнь Вэня:
— Вы двое пока расскажите.
— На поясе погибшего висела медная бирка дома Чжу, на кисти — нефритовое кольцо. Обрывки одежды — шёлковые с узором «фу-шоу», внутри — три игральных кубика. Правая нога сломана. Значит, это управляющий Ли Гуй из дома Чжу.
Вэнь Вэнь почесал затылок:
— Почему?
— Сам думай, — мягко сказала Фу Шу Вэнь Няню. — Нянь, тебе нужно больше говорить.
Вэнь Нянь покраснел и кивнул:
— Дом Чжу… сгорел полгода назад. В Янчжоу шли дожди, вода в озере Шоуси поднялась… но не было ни одного трупа. Сейчас тело нашли… возможно, кто-то сделал это намеренно. Голова… должна быть… на месте преступления.
Рот Вэнь Вэня раскрылся от изумления, но вопрос «почему?» так и не вырвался наружу — он мгновенно зажмурился, увидев прищуренные глаза Фу Шу. Та погладила Вэнь Няня по голове:
— Молодец. Цинци, в дом Чжу.
— Есть.
Карета тронулась. Вэнь Вэнь, переполненный вопросами, тихонько потянул Вэнь Цина за рукав:
— Почему?
Тот потерёл виски:
— Управляющий дома Чжу Ли Гуй — племянник второй жены. Игроман, никогда не расставался с кубиками. Из-за долгов его избили и сломали правую ногу. По одежде и прочему — только он и мог быть. Ходят слухи, что при пожаре никто не спасся. А теперь тело Ли Гуя нашли в озере Шоуси… Возможно, как и сказал Вэнь Нянь, кто-то специально это устроил.
Вэнь Вэнь понимающе кивнул. Получается, все уже догадались, а он один — нет.
Су Сяо перебирал чётки и шептал молитву за упокой. Фу Шу уже съела почти половину слив.
— Ты всё смотришь на меня. Зачем?
Вэнь Вэнь бросил взгляд на сидящего с закрытыми глазами Су Сяо и осторожно спросил:
— Предшественница… беременна?
Она провела ладонью по плоскому животу и с интересом спросила:
— Как думаешь?
— Тогда… тогда господин Су… он…
— Просто спроси у господина Су, был ли между нами интим, и узнаешь, его ли ребёнок у меня в утробе.
Вэнь Вэнь неловко захихикал. Фу Шу схватила подушку и швырнула ему в голову:
— О чём только в твоей голове болтается? Каша какая-то!
К вечеру компания вернулась из дома Чжу и остановилась на ночлег в старом особняке семьи Бай на окраине столицы. Дом давно заброшен: повсюду буйствовали сорняки и лианы, внутри — паутина, мебель валялась в беспорядке, а жёлтые талисманы покрывали всю галерею. При свете бледной луны всё это внушало жуткое ощущение холода в спине и мурашки на коже.
Цинци, Яньлу и другие принялись убирать. Фу Шу откусила от пирожного, но тут же выплюнула — слишком твёрдое. Су Сяо расстелил на каменных ступенях толстый ковёр и накинул на неё павлинье одеяло:
— Ночь сырая.
— Не хочу. Потом, когда замёрзну, ты просто обнимешь меня и согреешь, — сказала Фу Шу, взяв его за руку и встав на цыпочки, чтобы накинуть одеяло на него. — Руки такие холодные… Если твоя болезнь не пройдёт, мне будет очень больно за тебя.
Холодные пальцы постепенно согрелись. Он спокойно ответил:
— Со мной всё в порядке.
— Не смотри туда, где не следует, — бросила Фу Шу, косо глянув на выстроившихся молодых людей. — В такой глухой местности, под луной и при одиноком фонаре, прекрасная ночь для чтения книг, что я вам сегодня дала. Может, даже удастся провести весёлую ночь с какой-нибудь одинокой лисицей-призраком или девой-привидением.
Едва она договорила, в тишине ночи донёсся далёкий звук свадебных сунаев, сначала тихий, затем всё громче и чётче…
Лунный свет вдруг потускнел. Холодный ветер поднял с земли разбросанные талисманы. Жуткие звуки сунаев постепенно стихли, и вокруг воцарилась полная тишина — ни насекомых, ни птиц. Вэнь Цин крепче сжал рукоять меча. Фу Шу зевнула и лениво улыбнулась:
— Призрачная свадьба? Интересно, какова невеста?
Цинци, стоя на корточках, грела воду для чая. Яньлу аккуратно нарезала запечённую дичь на белоснежное блюдо. Вэнь Вэнь принюхался — и напряжение в нём лопнуло, как струна:
— Как вкусно!
Фу Шу сидела на мягком коврике и приняла от Яньлу миску с рисовой кашей из лилии, фулинья и ячменя. Она зачерпнула ложку, дунула и поднесла ко рту Су Сяо:
— Ты целый день ничего не ел. Давай, съешь немного каши. Я покормлю тебя.
— Я сам.
Су Сяо протянул руку за фарфоровой ложкой, но, коснувшись её пальцев, тут же отдернул. Она упрямо сохранила прежнюю позу и приподняла бровь. Он без сил открыл рот, и она покормила его почти полмиски.
— Посмотри, как исхудал — одни кости остались. Обнимать тебя — одно неудобство.
Он слегка замер и отвёл взгляд. Она поставила миску и с интересом посмотрела на него:
— Разве я не очень добра к тебе? Ты хоть чуть-чуть меня полюбил?
Она сняла украшения, и густые чёрные волосы рассыпались по спине, придавая ей ленивую небрежность. В её глазах мерцал отблеск свечи, а улыбка была яркой и тёплой — казалось, вся она излучала добродушие и чистоту. Она вытерла ему уголок рта платком:
— Что делать? Мне с каждым днём нравишься всё больше.
— Ты… разве не голодна?
Фу Шу проскользнула рукой под павлинье одеяло, обняла его и медленно провела пальцами вниз по позвоночнику. Её глаза томно прищурились, губы слегка приоткрылись, язык облизнул край губ, и она прошептала:
— Я хочу съесть тебя.
Су Сяо нахмурился:
— Не говори глупостей.
— Я серьёзно, — она положила подбородок ему на грудь и с невинным видом моргнула длинными ресницами. — Почему ты всегда мне не веришь?
Он позволял ей делать всё, что угодно, становясь всё более послушным, молчаливым и отстранённым. Фу Шу прижалась к нему, вдыхая лёгкий аромат сандала, и начала клевать носом:
— Рано или поздно ты полюбишь меня.
Су Сяо укутал её в павлинье одеяло. Она удобно устроилась у него на груди, потерлась щекой и крепко заснула.
Вэнь Вэнь заметил, как тот достал из рукава белый флакончик, высыпал пилюлю и проглотил.
— Господин Су, вы больны?
— Старая болезнь.
Вэнь Цин не снижал бдительности ни на миг: меч лежал рядом, взгляд устремлён в густую ночную тьму за пределами двора. Сто с лишним человек из дома Чжу погибли в огне, никто не выжил, а власти поспешно закрыли дело — значит, здесь скрыта тайна.
— По мнению господина Су, есть ли связь между уничтожением дома Чжу и домом Бай?
Су Сяо ответил:
— В «Сутре Нирваны» сказано: карма даёт три вида воздаяния. Первое — немедленное: добро или зло приносит радость или страдание здесь и сейчас. Второе — последующее: деяния прошлой жизни воздаются в этой, или деяния этой жизни — в следующей. Третье — быстрое: совершённое сейчас воздаётся немедленно. Карма неизбежна: причина рождает следствие.
Дом Бай и дом Чжу были связаны браком — единственная связь — покойная пятая госпожа Бай Нянь. Если враги дома Бай устроили резню в доме Чжу как предупреждение, почему тогда дом Бай не стал расследовать это дело?
Вэнь Нянь всё это время молча раскладывал камешки и веточки. Он тихо произнёс:
— Пять… пять элементов и восемь триграмм… В доме Чжу… был… магический круг… поэтому… никто… не смог выйти.
Едва он закончил, со двора донёсся тихий женский плач. Вэнь Вэнь вздрогнул:
— Правда есть призрак?
Фу Шу нахмурилась:
— Сходите посмотрите.
— Есть!
Вэнь Цин без промедления потянул за собой растерявшегося Вэнь Вэня. Старые ворота скрипнули, открываясь. Фу Шу подняла веточку и поправила камни, что расставил Вэнь Нянь:
— По шаблону. Не умеешь адаптироваться к обстоятельствам.
Яньлу подала ей горячий чай и улыбнулась:
— Но уже неплохо для начала.
Через некоторое время все вернулись. Вэнь Вэнь держал красную свадебную вуаль с вышивкой драконов и фениксов. Вэнь Нянь — пучок зелёного овоща, задумчиво разглядывая его. Вэнь Цин доложил:
— Увидели лишь красную фигуру.
Вэнь Вэнь принюхался к вуали:
— Пудра из ночной фиалки? Неужели это её дом? Я чувствовал тот же аромат в заброшенной женской спальне.
Они осмотрели все комнаты особняка Бай. Одна женская спальня была особенно разгромлена, но кровать под алыми занавесками оставалась нетронутой, а в вазе на изголовье стоял свежий букет красных камелий.
Глаза Вэнь Няня неотрывно смотрели на Фу Шу. Он нервно пробормотал:
— Кангсиньцай…
Вэнь Вэнь покатился со смеху, оторвал листок и, жуя, сказал:
— Не ядовито, можно есть. За огородом след простыл — не станешь же считать пучок овощей уликой?
Вэнь Нянь опустил голову, растерянный. Фу Шу притянула его к себе и погладила по волосам:
— Нянь — самый умный, внимательный и милый.
«Какая несправедливость!» — подумал Вэнь Вэнь, но промолчал. Предшественница явно питает к Вэнь Няню непристойные чувства — смотрит на него так нежно, будто сердце тает.
Су Сяо произнёс:
— Кангсиньцай… «пустое сердце» значит «без сердца».
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро Фу Шу надела такой же наряд, как у остальных. В движениях не осталось и следа женской изнеженности — лишь элегантность и благородство… кроме того, что…
Вэнь Вэнь не выдержал:
— Предшественница, если вы так держите руку господина Су, вас могут принять за любовников одного пола.
Она провела ладонью по подбородку, и из широкого рукава обнажилась белоснежная рука. Она лениво «мм»нула и полностью прислонилась к Су Сяо.
Школа Циншань и дом Бай пользовались уважением в Поднебесной благодаря «Двенадцати ударам „Журавль над песками“». Нынешний глава — третий молодой господин Бай Чэнжань, скромный и учтивый. Старший, Бай Чэншэнь, славился распутством и ленью. Четвёртый, Бай Чэнцзинь, хромал и был замкнут. Покойная пятая госпожа Бай Нянь считалась величайшей красавицей Янчжоу.
Дом Бай находился на северо-западе города. Изящные галереи, мостики над ручьями, каждый шаг — новый пейзаж, словно сама походка повторяла мягкость и изящество знаменитого клинка «Журавль над песками». Слуга провёл гостей внутрь. Фу Шу снова потянулась за рукой Су Сяо, но тот каждый раз ловко уклонялся. Она не сдалась и крючком обвила пальцами его белые нефритовые чётки:
— Чэньчжи, мои руки холодные.
Её пальцы перебирали бусины, слегка касаясь его кожи — прохладно, и сердце дрогнуло.
— Посмотри на меня.
Су Сяо тихо сказал:
— Не шали.
Фу Шу остановилась и едва заметно дернула чётки:
— Посмотри же на меня!
Он замер, повернул голову. Она хитро улыбнулась:
— Разве я не красивее?
Он слегка улыбнулся — будто лёд начал таять, а ивы коснулись весенней воды. Фу Шу на миг растерялась, крепче сжала чётки и придвинулась ближе:
— Если ты так улыбаешься мне, я решу, что ты соблазняешь меня.
Су Сяо не знал, что она скажет или сделает дальше, и мягко сжал её ладонь:
— Пойдём.
Во дворе росло раскидистое дерево османтуса. Залы были светлыми, интерьер — простым и строгим. Бай Чэнжань вышел навстречу с улыбкой:
— Дорогие гости, простите за недостаток гостеприимства.
Вэнь Цин поклонился:
— В Янчжоу участились убийства. Мы прибыли по приказу расследовать. Прошу прощения за беспокойство.
Меч и Тень почитались всеми пятью озёрами и шестнадцатью странами как божество. Тёмный приказ Меча и Тени внушал ужас всей Поднебесной. Ни одна обычная школа не осмелилась бы вызывать их гнев.
— Янчжоу находится под управлением школы Циншань. Моё неумение управлять привело к беспорядкам и потревожило Меч и Тень. Вина целиком на мне.
Фу Шу закинула ногу на ногу и помахала веером:
— Признание ошибок — уже великая добродетель.
http://bllate.org/book/10677/958442
Готово:
