Она постукивала пальцами по низенькому столику, слегка подалась вперёд и, склонив голову, с ленивой улыбкой взглянула на него:
— Вэньвэнь, не слышал ли ты, что я особенно люблю миловидных отроков?
— Отроков? — растерянно заморгал он. — Не знаю! Не знаю! Я ничего не знаю!
Вэнь Цинь фыркнул от смеха, Су Сяо едва заметно приподнял уголки губ, а Фу Шу выдернула из высокого белого фарфорового кувшина веточку персика и, перегнувшись через Вэнь Циня, принялась отбиваться ею. Вэнь Вэнь, прикрываясь руками, терпел несильные удары, а розовые лепестки осыпали его с головы до ног.
— Красавица сама бросается тебе на шею, а ты всё прячешься? Да ты просто безнадёжен.
— Я… я… я…
— Что за «я»? Даже говорить разучился? Головы совсем нет! Ты же ученик Меча и Тени — перед неизвестной опасностью надо хотя бы притвориться невозмутимым. Посмотри на себя сейчас — разве это достойно?
Фу Шу бросила ветку персика, выпила бокал вина и, улыбаясь, обратила взгляд на Вэнь Циня:
— Тебе меня не страшно?
— Старейшина Цаншу повелел нам посетить Павильон Хуаньхуа и почтить старшего товарища. Мы допустили бестактность, приняв вас за другого человека. Просим великодушно простить нас.
Она одобрительно кивнула: вежливый, осмотрительный, рассудительный — хоть и несколько занудный, но со временем, набравшись опыта, непременно станет одним из лучших в мире боевых искусств.
— Присаживайтесь.
— Есть.
Фу Шу прижала пальцы к его руке, перебирающей чётки:
— Ты только что улыбнулся.
Он опустил ресницы, слегка сжал тонкие губы. Она придвинулась ближе:
— Улыбнись мне ещё разочек.
Су Сяо встретил её томный, полный обаяния взгляд и отвёл глаза:
— Ешь виноград.
Фу Шу многозначительно протянула:
— Тебе нравится, когда я кормлю тебя виноградом?
— Вовсе нет, я…
Она прижала его руку и приподняла бровь. Су Сяо спокойно ответил:
— Да.
Вэнь Вэнь не смел прямо смотреть, но не мог удержаться, чтобы не коситься; хотел что-то сказать, но не решался — лицо его покраснело, будто свёкла. Он чувствовал, что стал свидетелем чего-то невероятно важного, и, ёрзая на месте, шепнул Вэнь Циню:
— Похоже, мастер Ляочэнь уже попал в сети старшего товарища.
Вэнь Цинь, очищая мандарин, спросил:
— Что ты сказал?
Вэнь Вэнь чуть повысил голос:
— Мастер Ляочэнь уже попал в сети старшего товарища.
Вэнь Цинь положил дольку мандарина в рот:
— Что случилось с мастером Ляочэнем?
Вэнь Вэнь, совсем выведенный из себя, громко воскликнул:
— Мастер Ляочэнь точно уже попал в сети старшего товарища!
На мгновение в лодке воцарилась тишина. Фу Шу нахмурилась, бросила на него презрительный взгляд и расхохоталась. Су Сяо мягко поднял её с колен. Служанка Цинци прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Молодой господин знает, что такое супружеская близость?
— Это… — он осторожно покосился на Фу Шу и, пряча смущение, принялся грызть яблоко, — не знаю.
— Цинци, по две книги каждому.
Цинци открыла маленький лакированный ларец с золотой инкрустацией и вынула стопку книг в переплёте. По две книги она аккуратно разложила перед каждым. Вэнь Цинь лишь заглянул на первую страницу — и лицо его вспыхнуло.
— Господин Су, вечером я посижу с тобой и вместе почитаем, — с особенным удовольствием Фу Шу медленно перевернула перед Су Сяо страницы двух томов: один назывался «Зерцало любовных утех», другой — «Тайны мужской страсти».
— Так нельзя наставлять младших.
— Как можно пройти испытание красотой, не зная основ любовных утех? — закрыв книгу, она постучала по столу. — Читайте дома внимательно. Это тоже часть вашего задания. Старейшина Цаншу слишком строго ограничивает вас. Эти так называемые «запретные книги» я даю вам сейчас, потому что рано или поздно вы всё равно станете читать их тайком.
Чтобы вас, чистых, как бумага, не использовали недоброжелатели, я вынуждена преподать вам урок.
Вэнь Цинь с мольбой посмотрел на Су Сяо:
— Мастер?
— Бодхи изначально не имеет древа,
Спокойствие — не платформа.
Изначально нет ни единой вещи —
Где же взяться пыли?
Служанка отдернула бамбуковую занавеску, и Яньлу ввела двух актёров в театральных костюмах:
— Госпожа, они прибыли.
Первый из них, в украшениях на волосах, с звенящими серёжками и браслетами, был облачён в белоснежный театральный наряд с узором из розовых персиковых ветвей на воротнике и сотнями фиолетовых бабочек, порхающих по подолу. Он склонился перед ней, словно ивовый побег на ветру:
— Байшао благодарит вас за щедрый дар ещё до выхода на сцену.
Вэнь Вэнь в изумлении беззвучно прошептал губами Вэнь Циню: «Он же мужчина!» Вэнь Цинь бросил на него взгляд, велевший замолчать. Фу Шу слегка подняла руку, и Цинци открыла красный лакированный ларец с золотой инкрустацией. Внутри лежал целый комплект украшений в виде бабочек, с жемчугом идеальной округлости и рубинами, алыми, как утренняя заря.
— Меч — герою, украшения — красавице. Скромный подарок, не сочтите за труд.
«Скромный подарок?» — мысленно возмутился Вэнь Вэнь. Всё, что связано со старшим товарищем, постоянно переворачивает его представления о мире. Неужели старший товарищ увлеклась этим актёром?
Байшао слегка улыбнулся:
— Такая щедрость от покровителя вызывает благоговение, но я не смею принять.
— Заслуживаешь ты или нет — покажи сначала «Пробуждение во сне после прогулки по саду».
— Есть.
Прославленный на весь район десяти ли лодок актёр едва начал петь — звук был томным и протяжным, а эхо долго не угасало. Юноши слушали с живым интересом. Фу Шу тем временем налила себе бокал за бокалом абрикосового вина и слегка опьянела.
«Когда цветы расцветают во всём своём великолепии,
Всё это предаётся руинам и развалинам.
Прекрасный день и чудесный миг — но где найти радость?
В чьём дворе услада для сердца?
Утро и вечер, облака и туманы над башней,
Дождевые нити и ветерок, дымка над лодкой…
Обитатели палат слишком легко ценят эту прекрасную весну!..»
Жесты и пение были прекрасны, но, по мнению Фу Шу, даже если не считать его своим любимцем, он всё же уступал Юньшэну. Впервые она увидела Юньшэна на сцене Луэюэтай у реки Циньхуай — тогда он тоже исполнял «Пробуждение во сне после прогулки по саду», тоже был в белом костюме с сотнями бабочек и кланялся ей с улыбкой: «Слава и известность — не то, к чему стремлюсь я».
Он был рождён для любви — и в жизни, и на сцене, отдаваясь целиком, с одержимостью, ведь без безумства не бывает великого искусства. Он был луной над рекой Циньхуай, настоящей знаменитостью театра. Жаль, что она любила играть роли и была склонна к переменам.
Фу Шу, прислонившись к вышитой подушке, почти закрыла глаза:
— Господин Су, вы слышали «Пробуждение во сне после прогулки по саду»?
— Монаху не подобает слушать пение и музыку.
Она будто спрашивала его, будто размышляла вслух:
— «Любовь рождается неведомо откуда, но становится безграничной. Живой может умереть, мёртвый — ожить». Правда ли это возможно?
Су Сяо отодвинул кувшинчик для вина, стоявший у неё под рукой:
— Вино вредит здоровью.
Фу Шу приподняла веки и бросила на него томный взгляд:
— Уже начал обо мне заботиться? Я знала, что ты ко мне неравнодушен.
Вэнь Вэнь, прикрыв глаза ладонями, вежливо отвернулся: «Мастер Ляочэнь точно околдован старшим товарищем!» Надо быть осторожнее во всём.
Фу Шу просто находила забавным время от времени подразнить Су Сяо и не ожидала от него какой-либо реакции. Она приподнялась и указала на самого дальнего юношу в белом:
— Почему я никогда не слышала, чтобы он говорил?
Юноша с тёмными, как смоль, глазами робко взглянул на неё и опустил голову. Вэнь Вэнь пояснил:
— Он заикается.
Она мягко спросила:
— Как тебя зовут?
— Вэнь… Вэнь Нянь.
Его застенчивый вид пробудил в ней материнские чувства. Она заговорила с Вэнь Нянем особенно нежно и ласково и даже пригласила сесть рядом с собой. Вэнь Вэнь посмотрел то на изящного Байшао за окном, то на миловидного Вэнь Няня и снова почувствовал, что раскрыл тайну, которую лучше бы не знать. Он торопливо прошептал Вэнь Циню:
— Неужели старший товарищ теперь хочет завести Вэнь Няня в качестве отрока? Как мы объясним это старейшине Цаншу, когда вернёмся?
Вэнь Цинь покачал головой:
— Безнадёжен.
— А?! Значит, старший товарищ действительно хочет взять Вэнь Няня в отроки?
Его громкий возглас привлёк внимание всех присутствующих. Вэнь Цинь закрыл лицо ладонью: «Ну и дерево! Сейчас бы не знать этого человека».
Акт «Пробуждение во сне после прогулки по саду» внезапно прервался. Фу Шу нахмурилась от досады. Снаружи лодки не умолкал шум. Цинци вошла и доложила:
— Госпожа, в центре озера нашли обезглавленное тело.
— Испортили настроение.
Су Сяо перебрал белые нефритовые бусины чёток и произнёс: «Амитабха». Вэнь Вэнь вскочил:
— Неужели это снова связано с делом дома Бай из школы Циншань?
Вэнь Цинь сказал:
— Старший товарищ, дело об убийстве в доме Бай из школы Циншань полно загадок. Старейшина Цаншу повелел нам следовать за вами и выяснить правду.
Цинци вынула из рукава письмо:
— Госпожа, письмо от тётушки Юйвань.
Фу Шу бегло пробежала глазами по строкам и с силой хлопнула письмом по столу — чашки опрокинулись. Её взгляд стал ледяным и злым:
— Помочь им восстановить справедливость? Мечтатели! Я и так проявила милосердие, не уничтожив весь род Бай.
Вся её прежняя мягкость и весёлость исчезли в мгновение ока. Густая убийственная злоба накрыла всех присутствующих ледяной волной. Юноши, ничего не понимая, молча уставились на Су Сяо. Его холодные пальцы сквозь широкий рукав легли на её дрожащее запястье:
— Фу Шу.
Её искусство «Чистый звук» давно достигло совершенства, но из-за поспешности в практике в душе укоренилось зло. При малейшем затрагивании болезненной темы она становилась жестокой и беспощадной, не узнавая даже близких. Изо дня в день внутренняя энергия мучила её, и тени Меча и Тени редко доживали до старости.
Фу Шу медленно закрыла глаза, оперлась ладонью на лоб и постаралась успокоить дыхание:
— Пусть будет так. Проведём полное расследование.
Все с облегчением выдохнули. Цинци восхищалась способностью Вэнь Циня и других мгновенно подстраиваться под обстоятельства. Обычно, когда Фу Шу злилась, служанки просто терпели — позволяя ей крушить вещи или даже убивать. Но, оказывается, господин Су для хозяйки — нечто особенное.
В большинстве случаев её переменчивое, мрачное и суровое настроение было лишь игрой, за исключением тех моментов, когда речь заходила о событиях пятого года Сюаньхэ в Яньyüэ.
— Причаль лодку.
— Есть.
У причала, среди цветущих персиков и ив, собралась толпа. Судмедэксперт осматривал тело, а несколько ловких в воде стражников искали голову в озере Шоуси. Фу Шу, в красной вуали, издалека бросила взгляд на труп и, потеряв интерес, направилась к цветочной лавке у озера.
Тело уже разложилось, кровавые лохмотья одежды прилипли к обнажённым костям, отвратительный запах стоял в воздухе. Вэнь Вэнь, зажав нос, ворчливо спросил:
— Даже если найдут голову, разве получится установить личность?
Вэнь Цинь ответил:
— Это дело передано властям. Нам не следует вмешиваться. Надо обсудить со старшим товарищем, как действовать дальше.
Вэнь Вэнь замотал головой:
— Не пойду! Не знаю, чем семья Бай провинилась перед старшим товарищем, но меня сейчас до смерти напугали.
Вэнь Нянь сказал:
— Господин… Су… здесь.
Рядом с цветочной лавкой стояла лоточница с разными цукатами. Девушка лет пятнадцати, завидев Су Сяо, не могла отвести глаз и старалась продать ему свои лакомства, звонко, как птичка, щебеча:
— Господин, вы не местный? Какие цукаты вам нравятся? Могу подарить — всё сама делаю, только у меня такие вкусные!
Фу Шу подошла, одной рукой обвила руку Су Сяо, другой придержала вуаль и, томно прижавшись к нему, прошептала:
— Муж, мне так дурно… голова кружится, тошнит… Только что из озера вытащили мёртвое тело… Я так боюсь.
Продавщица нахмурилась и с ног до головы оглядела женщину в алых одеждах, плотно закрытую вуалью. «Ведёт себя вызывающе, не соблюдает приличий — явно не законная жена. Неужели такой благородный господин предпочитает таких кокеток?»
Су Сяо вежливо сказал:
— Девушка, три ляна маринованных слив.
Фу Шу удивлённо замерла и сквозь алую вуаль уставилась на бумажный свёрток с сушёными сливами. Она крепче сжала его руку, а затем, подняв голову, томно пропела:
— Муж, с тех пор как я беременна, постоянно хочется кислого. Старые люди говорят: кислое — к мальчику, острое — к девочке. Ты хочешь сына или дочку?
Он передал ей сливы. Его спокойный взгляд дрогнул, голос стал хрипловатым:
— Всё равно.
Его послушность удивила её. Она решила пойти дальше и капризно попросила:
— Отнеси меня до кареты.
Су Сяо придержал её непослушную руку и слегка отвернулся:
— Не подобает.
Уже больше трёх месяцев Фу Шу забавлялась тем, что проверяла его терпение. Когда он покорно соглашался, ей становилось скучно. Но стоило ему хоть немного сопротивляться — она добивалась своего любой ценой. «Не хочешь нести?» — приподняв бровь, она закрыла глаза и театрально упала в обморок.
Он подхватил её в пол-оборота:
— Фу Шу?
«Разве я проснусь, если ты назовёшь меня по имени? Надо бы „жёнушка“ или „госпожа“… Тогда, может, и сама дойду».
Вэнь Вэнь сглотнул:
— Пре… пре… старший товарищ… она… она…
Вэнь Цинь сказал:
— Не повторяй речь Вэнь Няня.
Он оцепенело смотрел, как Су Сяо на глазах у всей толпы берёт Фу Шу на руки. Слои прозрачной юбки взметнулись красивой дугой, словно распускающийся пион.
— Ребёнок в утробе старшего товарища, наверное, не от господина Су…
Вэнь Цинь покачал головой:
— Правила Меча и Тени: «Будь осмотрителен в словах».
http://bllate.org/book/10677/958441
Готово:
