Фу Шу была одета в платье цвета карминной помады, расшитое розовыми соцветиями гортензий, и перевязана поясом нежно-синего оттенка. На поясе покачивалась изящная серебристо-красная кисетная сумочка. Её брови чётко вырисовывались, будто нарисованные тушью, а губы были алыми без малейшего намёка на помаду. Чёрные волосы аккуратно уложены в пучок на затылке и скреплены сбоку фиолетово-золотой шпилькой длиной более четырёх дюймов с наконечником из красного агата в форме цветка граната. Тонкие золотистые подвески струились вдоль прядей, придавая образу не соблазнительности, а благородной сдержанности.
— Одежду отправили?
— Господин Су отказался её надевать.
Фу Шу неторопливо отодвинула крышечкой чашки плавающие листья чая.
— Передай ему: если он захочет сопровождать меня на прогулке по озеру Шоуси в монашеской рясе, я не имею возражений.
Многие за её спиной перешёптывались и указывали пальцем, но в этом обширном мире лишь немногие осмеливались говорить подобное ей в лицо. Она давно привыкла ко всему без запретов. Но мастер Ляочэнь — совсем иное дело: он свят и чист, и вряд ли допустит, чтобы мирские сплетни запятнали его доброе имя.
Если бы она не пригрозила жизнями монахов храма Пути, тот, вероятно, уже давно бросился бы в озеро или повесился, лишь бы сохранить свою незапятнанную честь, оказавшись связанным с такой бесславной особой, как она.
Она не только приняла в дом одного Будду, но ещё и вытащила из болезни некоего «болеющего Си Ши». Врачи не находили у него недуга, но и выздоровления не наступало. Ей приходилось разговаривать с ним, уговаривать принимать лекарства и пищу, выдумывать всё новые способы отвлечь его от пути буддийского просветления — и всё это было чертовски утомительно.
И всё же за свои труды она чаще всего получала лишь одно: «Амитабха», и больше ничего. Разве когда-либо она так унижалась перед кем-либо?
Внезапно в коридоре поднялся шум. В комнату вошла Яньлу в сопровождении четырёх или пяти юношей лет двенадцати–тринадцати. Все они были одеты одинаково: белые халаты с воротниками и рукавами, украшенными уникальным для «Меча и Тени» узором из цветов вечерницы. Волосы уложены без единой выбившейся пряди, перевязаны одинаковыми белыми лентами, на боках — длинные мечи, даже кисточки на эфесах абсолютно идентичны.
Когда юноши подняли глаза на Фу Шу, все замерли на месте. Красота, способная свергнуть царства и опустошить города — вот и всё, что можно сказать!
Первый из них, с выразительными бровями и ясными глазами, почтительно сложил руки в поклоне:
— Младший ученик Вэнь Цин даёт почтение старшему наставнику.
Остальные юноши быстро пришли в себя и последовательно представились, кланяясь. Фу Шу мягко улыбнулась и с лёгкой насмешкой спросила:
— Старший наставник? Неужели я так стара?
— Нет-нет-нет!.. Вы… совсем не стары! Вы самая прекрасная женщина, какую я видел в жизни!
— Не смей быть невежливым! — строго одёрнул его Вэнь Цин и, обратившись к Фу Шу, добавил с сожалением: — Прошу простить младшего брата Вэнь Вэня за его дерзость, госпожа Второго Дворца.
Ах, вот оно что! Они приняли её за Юй-эр. Неудивительно, что старейшина Цаншу так спокойно доверил ей своих драгоценных учеников. Она жестом пригласила всех садиться.
— С какой целью вы прибыли в Янчжоу?
Вэнь Цин склонил голову:
— Старейшина Цаншу поручил нам от имени «Меча и Тени» отправиться к главе поместья Гуйюньчжуан, господину Юнь Чжунхэ, поздравить его с днём рождения и заодно пройти испытание. По пути обратно услышали о странных происшествиях в Янчжоу и решили лично всё проверить.
Какие же серьёзные слова от юношей такого возраста! Где тут хоть капля юношеской вольности? Она прикрыла лицо ладонью: даже движения при питье чая у них точь-в-точь как у старика.
— Вам, деткам, действительно пора хорошенько повидать свет.
— Мы смиренно следуем наставлениям старшего наставника.
Ну что ж, пусть будет «старший наставник». Фу Шу уже собиралась удобно устроиться на ложе, как заметила, что юные гости сидят, выпрямившись, словно статуи.
— Через некоторое время я поведу вас на прогулку по озеру Шоуси.
Лицо Вэнь Вэня и остальных сразу озарила радость:
— Отлично! Замечательно!
Вэнь Цин, однако, вежливо возразил:
— Старший наставник, в правилах «Меча и Тени» запрещено предаваться праздным увеселениям без причины.
Достойный ученик старейшины Цаншу и лучший из поколения Вэнь — точно такой же зануда, как и его учитель. Вэнь Вэнь разочарованно опустил голову, но, взглянув на Вэнь Цина, благоразумно замолчал.
Фу Шу загадочно и мягко произнесла:
— Раз старейшина Цаншу позволил вам следовать за мной, в этом есть глубокий смысл. Эта прогулка по озеру Шоуси — не просто развлечение, а часть вашего испытания.
— Мы полностью полагаемся на ваше распоряжение, старший наставник.
Вэнь Вэнь радостно прищурился; если бы не Вэнь Цин рядом, он, вероятно, уже прыгал бы от восторга. Очень милый ребёнок, подумала про себя Фу Шу, поглаживая подбородок. Интересно, что сказал бы старик Цаншу, узнав, что она поведёт их пить вино, веселиться и знакомиться с красавицами?
— Госпожа, господин Су прибыл.
— Тогда отправляемся.
Она поднялась, придерживая подол, и вышла из комнаты. Под деревом грушевых цветов стоял мужчина, заложив руки за спину. Его длинный халат цвета лунного света был украшен облаками, волосы собраны белой лентой — холодный, чистый, будто не от мира сего.
— Таких совершенных, неземных людей на свете и правда бывает? Кто он? — Вэнь Вэнь ощутил, как голова идёт кругом. Ученики «Меча и Тени» всегда считались почти божествами среди людей, и он видел немало великолепных личностей — например, защитника Му. Но этот человек казался отделённым от всего суетного мира, прозрачным, как вода, и далёким, как дымка.
— Мой супруг.
— А?! — удивлённо воскликнул Вэнь Вэнь. — В «Мече и Тени» мы ничего не слышали о браке госпожи Второго Дворца!.. Старший наставник, почему вы плачете?
Фу Шу провела пальцем по уголку глаза, стирая слезинку.
— Плохо спала ночью, глаза немного болят.
Хорошо бы вместо белых бусинок на чётках у него была белая нефритовая флейта, подумала она, подходя ближе и беря его за широкий рукав. Ресницы её всё ещё были влажными, каждая — отчётливо видна.
— Супруг, почему ты так задержался?
Су Сяо на мгновение замер, не зная, что ответить. Его рука, одетая в чётки, чуть приподнялась, но Фу Шу прищурила свои миндалевидные глаза, и он опустил ладонь ей на плечо, стряхивая несколько лепестков груши.
— Почтение господину Су.
Только такой человек достоин стоять рядом с этой непревзойдённой красавицей. Истинная пара! Однако Вэнь Вэнь не слышал ни единого слуха о браке старшего наставника Фу Ли. Зато каждый день доносилось нечто о старшем наставнике Фу Шу…
Он вздрогнул и тихо прошептал Вэнь Цину:
— Какая огромная разница между двумя старшими наставницами Лунного Дворца! Неужели госпожа Фу Шу похитила мастера Ляочэня и сделала его наложником?! Наложником! Да ведь это же сам мастер Ляочэнь!
— Не суди других за спиной.
— Ох…
У ворот двора стояли две простые, тёмные кареты. Фу Шу обернулась и, очаровательно улыбнувшись Су Сяо, протянула изящную руку:
— Супруг, помоги мне сесть.
Он склонил голову, позволив её ладони опереться на своё запястье, и помог ей взойти в карету. Как только опустилась занавеска из набивной ткани, она мягко прижалась к нему всем телом.
— Наконец-то понял?
Пальцы Су Сяо слегка сжались.
— Как пожелаете, госпожа Дворца. Только прошу вас сдержать слово.
Её рука скользнула по его исхудавшему лицу к лбу.
— Жара спала, но лицо всё ещё такое бледное.
Он напрягся и попытался отстраниться, но спина упёрлась в стенку кареты — деваться было некуда. Её пальцы едва коснулись уголка его губ, затем запутались в нескольких прядях, спадающих на плечо. Волосы делали его гораздо более живым и приятным на вид.
— Почему ты покраснел, когда я назвала тебя «супругом»?
— Госпожа Дворца, не говорите глупостей.
— Посмотри-ка, даже мочки ушей алые! — Она положила подбородок ему на плечо и тихо спросила: — Отчего прячешься? Совесть нечиста? Мастер? Господин Су? Послушай своё сердце — оно уже сбилось с ритма.
Фу Шу прижалась щекой к его шее, её тёплое дыхание щекотало ухо.
— Почему ты никогда не смотришь мне в глаза?
Су Сяо медленно повернул голову и встретился с ней взглядом — ясным, чистым, лишённым желаний и чувств. «Неужели мой план с красотой провалился?» — подумала она и капризно произнесла:
— Обними меня.
— Госпожа Дворца…
— Зови меня Фу Шу. Или Сюй-эр. А может, «жёнушка»?
Его рука, лежавшая у бедра, не шелохнулась.
— Фу… Фу Шу.
Она закрыла глаза и, прижавшись к его плечу, повторила безапелляционно:
— Обними меня.
Карета внезапно остановилась, и она откинулась назад, готовая удариться о стенку, но мягкого столкновения не последовало — Су Сяо незаметно подставил ладонь под её затылок.
— Не ушиблась?
Фу Шу покачала головой. За занавеской раздался голос Цинци:
— Госпожа, мы приехали.
Они молча вышли из кареты. Озеро Шоуси простиралось на десять ли, окружённое песнями, музыкой и развевающимися рукавами красавиц. Глаза Вэнь Цина и остальных юношей заблестели от возбуждения. Всё-таки дети — слишком мало жизненного опыта, слишком слаба выдержка. Сидя в «Мече и Тени» и соблюдая сотни правил, они совсем потеряли юношескую живость.
Фу Шу взглянула на красавиц, грациозно парящих на расписной лодке, и спросила:
— Чэньчжи, красивы ли эти девушки?
— Красота — в костях.
— Господин Су, ваши слова звучат странно, — почесал затылок Вэнь Вэнь. — Как это «в костях»? Разве не в лице? Вэнь Цин, верно ведь?
— Это оскорбление для прекрасных дам.
— О-о-о! Да ты, оказывается, умеешь жалеть прекрасных дам! Никогда бы не подумал! — Вэнь Вэнь толкнул локтём Вэнь Цина.
Тот бросил на него суровый взгляд.
— Я не это имел в виду.
— Ну-ка, расскажите, что такое истинная красавица, — сказала Фу Шу, а затем добавила: — Это одно из заданий вашего испытания.
Юноши оживились и начали цитировать классиков, краснея при этом. Фу Шу нахмурилась: как им удаётся превратить столь поэтичную тему в сухую, занудную лекцию? И как они умудряются краснеть, декламируя риторические формулы?
Вэнь Цин заметил её недовольство и, склонив голову, обратился к Су Сяо:
— Прошу господина Су дать наставление.
Вэнь Вэнь, который плохо учился и не мог подобрать нужных слов, в отчаянии теребил уши:
— Возьмите, пожалуйста, госпожу Фу Шу в пример! Как это объяснить?
— «Грациозна, как испуганный журавль, нежна, как водяной дракон. Сияет, как хризантема осенью, цветёт, как сосна весной. Вдали — будто лёгкое облако, скрывающее луну; вблизи — словно снежная вьюга, кружимая ветром.
Издали — ярче утренней зари; вблизи — жарче цветущей лотосовой лилии на чистой воде. Ни слишком худощава, ни слишком полна — всё в меру.
Плечи — будто высечены, талия — перехвачена шёлковым поясом. Длинная шея, белоснежная кожа, без единого украшения. Причёска высока, брови изящны и чётки, губы алые, зубы белоснежны.
Глаза — выразительны и живы, ямочки на щеках — очаровательны. Движения — грациозны, речь — томна и маняща. Наряд — редкий, черты лица — будто сошедшие с картины.
Шёлковое платье сверкает, в ушах — нефритовые подвески. На голове — золотые и нефритовые украшения, на теле — жемчуг, озаряющий всё вокруг. На ногах — туфли для дальних странствий, на плечах — лёгкая, как туман, накидка. От неё веет ароматом орхидеи, и шаги её замедляются у подножия горы».
Вэнь Вэнь остолбенел:
— Действительно, в глазах любимого и прыщавая девушка — Си Ши! Какие прекрасные любовные слова!
Вэнь Цин с восхищением произнёс:
— Господин Су, ваши слова — словно золото и нефрит!
Фу Шу расцвела, как весенний цветок, и бросила косой взгляд на Су Сяо. Она слышала множество комплиментов, но ни один не тронул её так, как эти слова, произнесённые тёплым, звонким голосом и исполненные редкого литературного дарования.
«Любовные слова?» — Она похлопала Вэнь Вэня по плечу. — Неплохо. Есть перспективы.
Вэнь Вэнь не верил своим ушам и указал на себя пальцем: «Неужели обо мне?» Старейшина Цаншу всегда говорил, что у него нет ни таланта к литературе, ни способностей к мечу. Госпожа Фу Шу, должно быть, просто жалеет его, боясь, что он расстроится из-за провала в испытании.
Слёзы навернулись у него на глазах:
— Старший наставник, вы ко мне так добры!
Яньлу грациозно сошла с расписанной лодки, её голос звучал мягко и нежно:
— Всё готово. Прошу.
На лодке были развешаны шёлковые занавеси, служанки подняли бамбуковые шторы. Всё внутри было роскошно: на низких столиках стояли изысканные яства, которых юноши никогда не пробовали и даже не видели. Через водную гладь доносились звуки цзыби и сяо, перемешанные с завораживающими напевами куньцюйского театра.
Вэнь Вэнь и остальные стояли, не смея пошевелиться. Фу Шу изящно уселась, а Су Сяо спокойно занял место рядом с ней. Вэнь Цин колебался:
— Старший наставник, можно задать один вопрос?
— Говори.
— Вы… действительно госпожа Фу Шу из Лунного Дворца?
Вэнь Вэнь невольно ахнул и инстинктивно отступил на несколько шагов, оглядывая её с ног до головы:
— Не… не может быть!
Фу Шу небрежно откинулась на подушки:
— Почему ты так решил?
— Ваше поведение и манеры сильно отличаются от госпожи Фу Ли. Те, кто владеет метательными клинками, имеют мозоли на ладони на три цуня ниже основания. Госпожа Фу Ли использует снежные метательные звёзды. — Вэнь Цин почтительно поклонился Су Сяо. — Осмелюсь спросить ещё: неужели вы и есть мастер Ляочэнь?
— Проницательность в деталях, — сказала Фу Шу, не спеша очищая виноградину. Она вынула косточку серебряной шпажкой и поднесла к губам Су Сяо. — Мастер, скажите, верно ли это?
Вэнь Вэнь прикрыл грудь руками и отступил ещё на два шага, прячась за спину Вэнь Цина. Что он только что увидел?! Госпожа Фу Шу и правда похитила мастера Ляочэня и сделала его наложником?! Слухи оказались правдой! И она была к нему так добра… Неужели она собирается…
Брови Су Сяо едва заметно нахмурились, но он послушно съел виноградину с её руки. Глаза Вэнь Вэня распахнулись: это же… это же слишком… слишком запретно! Он ещё глубже спрятался за Вэнь Цина.
Фу Шу поманила пальцем:
— Вэнь Цин, Вэнь Вэнь, идите сюда.
Вэнь Цин спокойно подошёл и опустился на колени рядом с ней. Вэнь Вэнь, держась за край его одежды, тихо заикался:
— Она… она… она…
http://bllate.org/book/10677/958440
Готово:
